École nationale supérieure d'agriculture coloniale

L'École nationale supérieure d'agriculture coloniale (ENSAC) a été créée en France en 1902 à Nogent-sur-Marne près de Paris, au sein du jardin colonial appelé de nos jours le « Jardin d’agronomie tropicale René Dumont » (et où se trouvent toujours de nos jours des équipes du CIRAD). Le Jardin colonial était une station de recherche agricole fondée en 1899 et dirigée par Jean Thadée Dybowski (1856-1928), ingénieur agronome et agricole, professeur à l'Institut national agronomique (INA) à Paris. Dybowski dirigera également l'ENSAC jusqu'en 1909, date à laquelle il sera remplacé par Émile Prudhomme.

Sous la tutelle du ministère des Colonies, l'ENSAC était destinée à former des cadres techniques agricoles des colonies françaises. La formation se faisait en un an seulement - c'était une sorte de spécialisation après les deux années d'études à l'Institut national agronomique (INA) qui était ouverte aux auditeurs libres en plus des élèves réguliers. Des enjeux d'influence étaient alors très forts car le Muséum national d'histoire naturelle dirigé par une personnalité scientifique hors du commun, Auguste Chevalier, réclamait la création de cette école en son sein (et donc sous la dépendance d'un autre ministère). Cette rivalité se retrouve par exemple en 1901 avec la publication de bulletins présentant les travaux effectués par les services agricoles coloniaux sous le titre "L'Agriculture pratique des pays chauds", puis "L'Agronomie coloniale" (de 1913 à 1939) et "L'Agriculture tropicale", tandis que le Muséum édite la "Revue de Botanique appliquée et d'Agriculture coloniale" (tome I^er en 1921) puis "tropicale" en 1930 (tome X) ou avant.

En fait, on lit aussi les noms d’École nationale d'agronomie (sic) coloniale (ENAC) et École supérieure d'agriculture coloniale (mais jamais lu l'acronyme ESAC) sur des documents récents écrits par des agronomes s'intéressant à l'histoire mais le nom réel comporte bien les deux adjectifs conjoints et le nom agriculture dès l'origine.

Histoire

L'école a eu successivement plusieurs noms :

• INAC en 1921 : Institut national d'agronomie coloniale.
• INAFOM en 1934 : Institut national agronomique de la France d'Outre-Mer.
• ESAAT en 1939 : École supérieure d'application d’agriculture tropicale avec déménagement à Paris (rue du Général Foy puis rue Monsieur) avant de revenir à Nogent en 1961.
• CNEAT en 1961 avec "retour" à Nogent : Centre national d'études agronomiques tropicales.
• CNEARC en 1980 lors du déménagement à Montpellier : Centre national d'études agronomiques pour les régions chaudes. Le centre occupe un temps des locaux de l'Institut Agronomique Méditerranéen (IAM) avant que le bâtiment actuel ne soit construit.
• Fusion en 2007 au sein de Montpellier SupAgro ou "Centre international d’études supérieures en sciences agronomiques" réunissant l’École nationale supérieure agronomique de Montpellier (ENSAM), le CNEARC, la SIARC (Section des ingénieurs agroalimentaires pour les régions chaudes, créée en 1976 et dépendant de l'ENSIA de Massy), et le CEP (Centre d'expérimentations pédagogiques) de Florac.

Ces changements de noms successifs marquent à chaque fois des réorientations qui sont intéressantes à connaître. Par exemple :

• en 1921, fusion de l'ENSAC avec le Jardin colonial précédé l'année d'avant en 1920 de la division de l'école en deux sections : "Section Agronomique" décernant le diplôme d'Ingénieur d'Agronomie Coloniale et la "Section Agricole" formant des Ingénieurs d'Agriculture Coloniale. Cette réforme est simultanée avec la création du Corps des Ingénieurs des Travaux d'Agriculture d'Outre-Mer le 1^er août 1920.
• en 1934 et après l'Exposition coloniale universelle de 1931, changement de vision des relations de la France avec son empire, sans que l'organisation des études et l'existence des deux sections en soient modifiées.
• en 1939, scission de l'institut (ou "empire Prudhomme" du nom du directeur depuis 1909) en ESAAT, l'école de formation, et en Section Technique d'Agriculture Coloniale (STAC) puis Tropicale (STAT) réunissant les services et laboratoires d'études de l'institut disparu. La notion d’Application dans le nom de l'école vise à faire de l'ESAAT une spécialisation de l'Institut National Agronomique (INA) et des Écoles Nationales d'Agriculture (ENA) au même titre que l'École du Génie Rural ou celle des Eaux et Forêts.
• en 1980, réforme de l'enseignement et définition d'une identité forte comme un nouveau souffle alors que le centre aurait pu disparaître au motif de rationalisation et à cause du souhait de certains d'éliminer une école au passé évidemment colonial.