L'homme est la mesure de toute chose

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L'homme est la mesure de toute chose (en grec ancien : πάντων χρημάτων μέτρον ἐστὶν ἄνθρωπος) est une locution grecque attribuée au Sophiste grec Protagoras. La citation est devenue célèbre à travers son utilisation par Platon[1] dans le Théétète et le Cratyle.[2],[3]

Concept

Signification

La phrase est une énonciation explicite du relativisme: l'idée est que rien n'existe indépendamment de celui qui la mesure, c'est à dire qu'il n'existe rien d'objectif, d'indépendant du sujet.

Chez Platon

Platon dispose d'une filiation idéologique avec Héraclite ; comme lui, il soutient qu'on ne peut rien connaître de ce qui est perpétuellement en devenir. Afin de fonder sa théorie des Idées, le philosophe doit découvrir l'existence de l'immobile et de ce qui est éternellement vrai[1]. Il ne peut ainsi pas approuver la doctrine relativiste de Protagoras, selon laquelle l'homme est la mesure de toute chose. Par conséquent, dans le Théétète, Socrate commente en des termes péjoratifs la citation : « Je ne vois pas pourquoi, au commencement de La vérité, il n'a pas dit que la mesure de toutes choses, c'est le porc, ou le cynocéphale ou quelque bête encore plus étrange »[4].

Chez Hobbes

Dans le Léviathan, Thomas Hobbes cite Héraclite[5]. Il écrit dans le deuxième chapitre que « les hommes mesurent non seulement les autres hommes, mais toutes les autres choses à partir d'eux-mêmes »[6].

Notes et références

  1. ↑ a et b Bertrand Russell, Histoire de la philosophie occidentale : en relation avec les événements politiques et sociaux de l'Antiquité jusqu'à nos jours, (ISBN 978-2-251-20018-7 et 2-251-20018-5, OCLC 800495472, lire en ligne).
  2. ↑ Platon, Théétète, 152a
  3. ↑ Platon, Cratyle, 385e
  4. ↑ Alain Tornay, Eléments de philosophie comparée, Editions Saint-Augustin, (ISBN 978-2-88011-258-5, lire en ligne)
  5. ↑ Philosophie, Les Editions de Minuit, (lire en ligne)
  6. ↑ James B. Collins, La monarchie républicaine : État et société dans la France moderne, (ISBN 978-2-7381-6349-3 et 2-7381-6349-1, OCLC 1158981877, lire en ligne)
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