Utilisateur:Paul Hermans/Brouillon

Florentine Irma Maria Van Espen (Tremelo, 3 avril 1934) est une coopérante belge en Afrique. Elle a obtenu son diplôme d'infirmière et est partie en 1963[1][2] avec l'organisation AFI[3] (Association Fraternelle Internationale) pour la Haute-Volta, aujourd'hui le Burkina Faso. Elle avait l'intention d'y être active pendant trois ans, mais elle n'en est jamais partie[1][4]. Sans faire partie d'aucune organisation, mais avec le soutien international de sympathisants, elle a pu y construire des écoles, des puits, des dispensaires et des maternités. En 1999, elle a été naturalisée[1] en tant que Burkinoise.

Biographie[modifier | modifier le code]

Années de jeunesse[modifier | modifier le code]

Florentine Van Espen est née troisième de sept enfants dans une famille d'agriculteurs. À l'âge de douze ans, elle a perdu sa mère et les soins de la famille lui sont tombés sur les épaules.

Son grand exemple et sa source d'inspiration[1] a toujours été la vie du Père Damien, le héros de Molokai, qui est également né dans son village 94 ans plus tôt. Comme lui, elle voulait se mettre au service des faibles. Dans sa quête pour servir les autres, elle est entrée en contact avec l'AFI, une initiative laïque d'aide au développement fondée en 1937 et dirigée par Yvonne Poncelet[3] de Liège. L'AFI l'a soutenue et lui a donné la possibilité de suivre des études d'infirmière.

Une première mission[modifier | modifier le code]

Après ces études, AFI lui a proposé d'aller à Garango en Haute-Volta en tant qu'infirmière pour travailler dans une école polyvalente. Comme elle ne maîtrisait pas suffisamment la langue française, elle a d'abord été envoyée à la Sorbonne à Paris pour suivre un cours accéléré de français.

En novembre 1963, elle quitte Marseille en bateau[1] pour Abidjan (Côte d'Ivoire), puis continue en train jusqu'à Ouagadougou (capitale du Burkina Faso), où elle est accueillie par quelques enseignants d'AFI de Garango. La dernière partie vers Garango s'est faite avec un train de 2 CV, le long de mauvaises routes et a pris trois jours.

Les premières années à Garango[modifier | modifier le code]

Sa tâche d'infirmière pour la communauté scolaire a rapidement été étendue à l'ensemble de Garango par l'abbé Lofo (†2009), alors curé de la paroisse, qui a envoyé Van Espen auprès des malades et des blessés qui avaient besoin de soins. Une fois les trois ans passés, l'abbé Lofo et la communauté de Garango l'ont encouragée à rester. Elle a répondu à cette question sans se rendre compte que Garango allait devenir l'œuvre de sa vie[1].

Se concentrer sur l'assistance[modifier | modifier le code]

Avec les enseignants de la communauté scolaire, elle a appris que la poursuite du développement de Garango et de ses environs n'était possible que si l'éducation pouvait être offerte à la jeune génération. Mais l'éducation nécessite des écoles et il n'y en avait guère, certainement pas pour les filles. Son objectif est devenu clair : elle se concentrera davantage sur les logements de base pour les soins de santé, l'égalité des femmes et la construction de bâtiments scolaires[1].

Elle a réalisé que le développement progresse principalement grâce aux femmes. C'est pourquoi Van Espen a décidé d'être le premier à construire une école ménagère[1] (le Centre de Promotion Féminine), afin qu'après l'école primaire - qui existait déjà à Garango - les filles puissent apprendre le métier de couturière. Plus tard, la formation a été conçue de manière plus large, de sorte que l'école a évolué d'une école professionnelle à une école technique et a été appelée "C.A.P.C.C.". (Centre d'Aptitude Professionnelle en Coupe et Couture). Cependant, cela nécessitait une aide financière étrangère[2][5][6][7][8].

Un soutien croissant de la part des sympathisants[modifier | modifier le code]

Les premières décennies à Garango ont été difficiles et Florentine Van Espen n'a reçu que le soutien financier de sa famille proche. Chaque fois qu'elle se rendait dans son pays natal, elle essayait de trouver de nouvelles personnes dans le vaste cercle de la connaissance[1] qui voulaient soutenir financièrement ses projets. Lentement mais sûrement, de plus en plus de gens ont fait connaissance avec son travail et le nombre de sympathisants a continué à augmenter, ce qui a permis de lancer de nouveaux projets de construction.

Réalisations[1][2][modifier | modifier le code]

1965 : Fondation du "Centre de Promotion Féminine" (école professionnelle) à Garango
1983-1987 : Transformation d'une école professionnelle en une école technique, le C.A.P.C.C
1993-1997 : École primaire et maison des enseignants à Ouamné (village de nidification à 17 km de Garango)
1998-2001 : Maternité et dispensaire à Ouaminé
2003-2005 : Construction d'une école primaire et d'un foyer pour les enseignants à Samando (village frère à 25 km de Garango)
2004-2006 : Maternité et dispensaire à Samando 2007-2012 : École d'informatique à Garango
2010-2016 : Le "Lycée Saint Damien de Garango" [9]
2013-2017 : Lycée primaire à Samando 2016-2017 : Extension avec 3 classes d'école primaire supplémentaires à Ouamné et Samando
2017 : Château d'eau moderne pour le lycée de Garango 2018-2019 : Dispensaire et maternité à Léda (village d'élevage à 21 km de Garango)
2019 : Début des travaux de construction de l'école primaire et secondaire de Léda

Après un décès en couches, de nombreuses familles ont connu une grande détresse. C'est pourquoi un orphelinat a été fondé à Garango. En collaboration avec l'animation de la mission Ten Aard (Geel)[8], Florentine Van Espen a commencé à organiser des parrainages pour soutenir les tuteurs de ces enfants. Début 2019, cette activité comptait plus de 200 parrains et marraines et compteurs. Chaque année, les tuteurs reçoivent une aide financière, à la condition expresse que l'enfant concerné ait achevé une année d'études complètes[4][1][2].

Reconnaissance[modifier | modifier le code]

Pour son engagement et son travail dans la région de Garango, elle a reçu en octobre 2010 le titre honorifique de "Chevalier de l'Ordre de l'Ordre de Mérite Burkinabé"[1], décerné par le ministre burkinabé de l'éducation.

En 2013, Florentine Van Espen - à l'occasion de son jubilé d'or en tant que coopérante au développement - a été célébrée dans son village natal de Tremelo. Toujours à Garango, de grandes festivités ont eu lieu en novembre de cette année-là et le conseil municipal a décidé de donner son nom à une rue. C'est pourquoi la rue du Lycée Saint Damien de Garango s'appelle désormais Rue Florentina Van Espen. En septembre 2019, elle a reçu le titre de citoyenne d'honneur dans la municipalité de Tremelo[10].

En raison de sa renommée et de ses réalisations, la télévision nationale du Burkina Faso (la R.T.B.) a réalisé un documentaire de 68 minutes[1] (réalisateur : Michaël Djiguemde), dans lequel sa vie active est évoquée. Ce reportage a été diffusé pour la première fois en février 2015 dans le cadre de l'émission "A Cœur Ouvert".