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Debby Applegate

Debby Applegate est une historienne et biographe Américaine, auteur de The Most Famous Man in America: The Biography of Henry Ward Beecher[1], pour lequel elle remporte le prix Prix Pulitzer de la biographie ou de l'autobiographie en 2007, et de Madam: The Biography of Polly Adler, Icon of the Jazz Age.

Biographie

Née à Eugene en Oregon, Debby Applegate a étudié à l'Amherst College où elle commence à s'intéresser à un célèbre ancien élève : Henry Ward Beecher, un pasteur Américain du 19ème siècle. Réformateur social, il est principalement connu pour son soutien à l'abolition de l'esclavage et son procès pour adultère en 1875. Elle fera de ce dernier le sujet de sa thèse en « études américaines » à Yale (où elle obtiendra son doctorat). Après plusieurs années de recherche, elle écrit The Most Famous Man in America, qui sera salué par la critique et récompensé par le prix Pulitzer. Ses contributions ont été publiées dans The Journal of American History et The New York Times. Elle enseigna à Yale, à la Wesleyan University et au Marymount Manhattan College. Debby Applegate a également été, en 2009, la première présidente par intérim de l'Organisation internationale des biographes (BIO) dont elle a été un membre fondateur.

Son deuxième livre intitulé Madam: The biography of Polly Adler, Icon of the Jazz Age, publié en 2021, raconte la vie de l’auteur du 20ème siècle Polly Adler.

Debby Applegate est mariée à l'écrivain Bruce Tulgan.

Oeuvres

The Most Famous Man in America: The Biography of Henry Ward Beecher

Lors de ses études à l'Amherst College, Debby Applegate sera chargée de monter une exposition sur un ancien élève et choisira le célèbre pasteur abolitionniste Henry Ward Beecher, dont le scandale sexuel avait été largement médiatisé. Elle le décrit comme une figure religieuse originale avec une approche joyeuse de la vie en général.

Ainsi, lorsqu'elle obtiendra son diplôme, Debby Applegate signera un contrat d'édition pour en écrire la biographie. Elle y racontera tout d'abord l'enfance parfois difficile d'Henry Ward Beecher Beecher, puisque éclipsé par ses frères et sœurs (dont Harriet Beecher Stowe qui sera plus tard l'auteure du roman anti-esclavagiste Uncle Tom's Cabin).

Par la suite, sa découverte d'un don pour la prise de parole en public lui forgera rapidement une renommée pour son style oratoire moderne. Il s'intéresse à la réforme sociale, en particulier au mouvement anti-esclavagisme. Dans les années qui ont précédé la guerre civile, il récolte des fonds pour racheter des esclaves en captivité ou encore pour envoyer des fusils aux abolitionnistes combattant au Kansas et au Nebraska.

Dans les derniers chapitres du livre, Debby Applegate détaille la relation d'Henry Ward Beecher avec Elizabeth Richards Tilton, l'épouse de son ami et associé Theodore Tilton, et les conséquences de cette dernière. En effet, son mari déposera par la suite une plainte pour adultère, ce qui a entraînera l'un des procès américains les plus rapportés du siècle.

The Most Famous Man in America: The Biography of Henry Ward Beecher se structure comme un thriller psychologique. Ses recherchent lui ayant pris plus de temps qu'elle ne l'avait initialement prévu, Debby Applegate publiera finalement son livre en 2006 aux éditions Doubleday.

Madam: The biography of Polly Adler, Icon of the Jazz Age

Après une année de recherche sur l'histoire culturelle de la ville de New York des années 1920, Debby Applegate découvre les mémoires de Polly Adler, Une maison n'est pas une maison, une célèbre propriétaire de bordel lors de l'époque de la Prohibition. Elle deviendra alors le sujet de son livre Madam: The biography of Polly Adler, Icon of the Jazz Age.

Debby Applegate travaille sur son œuvre pendant treize ans, en s'appuyant tout particulièrement sur les papiers personnels encore conservés de Polly Adler.

Réception

The Most Famous Man in America: The Biography of Henry Ward Beecher

The Most Famous Man in America sera très bien vendu et salué par la critique. La National Public Radio (NPR) le sélectionne comme l'un des meilleurs livres de non-fiction de l'année. Le Amherst College, une université privée d'arts libéraux américaine fondée en 1821 à Amherst, dans le Massachusetts aux États-Unis, intègre la confidence de Debby Applegate dans l'un de ses articles, elle aurait affirmé "Je me sentais comme un garçon du 19ème siècle travaillant à la lumière d'une bougie et dont les yeux seraient très fatigués".

Le 16 avril 2007, le livre sera annoncé comme lauréat du prix Pulitzer de biographie ou d'autobiographie.

Madam: The biography of Polly Adler, Icon of the Jazz Age

Madam: The biography of Polly Adler, Icon of the Jazz Age eu énormément de succès en Amérique et à l'international. Le magazine BOMB ne manqua pas d'interviewer l'auteure afin de connaitre les moindres informations autours de ce livre, Debby Applegate aurait confié "Je voulais écrire un classique de l'histoire du jazz, une biographie classique, et un livre classique de gangsters. Et je pense avoir réussi.". Le journaliste et éditeur web Jamie Pietras affirme que l'auteure "aimait le fait d'utiliser les gens dans une biographie, comme une lentille sur le monde". L'université de Yale organisera une conférence en ligne plutôt similaire à un club de lecture, car ouvert au public, pour discuter du livre en détails.

Références et liens extérieurs

1. Adler, P. (1953). A House is Not a Home. Rinehart. https://openlibrary.org/b/OL6114335M

2. Applegate, D. (2007). The Most Famous Man in America: The Biography of Henry Ward Beecher, by Debby Applegate (Doubleday). The Pulitzer Prizes. https://www.pulitzer.org/winners/debby-applegate

3. Applegate, D. (2021, 17 septembre). Debby Applegate on Polly Ardler, with Gerald Howard. Leon Levy Center for Biographie.

4. Applegate, D. (2022, 2 mars). Yale Library Book Talk: Debby Applegate, “Madam: The Biography of Polly Adler, Icon of the Jazz Age”. Online. https://library.yale.edu/event/yale-library-book-talk-debby-applegate-madam-biography-polly-adler-icon-jazz-age

5. Debby Applegate. (2008, 2 mars). Dans Wikipédia. https://en.m.wikipedia.org/wiki/Debby_Applegate

6. Madam: The Biography of Polly Adler, Icon of the Jazz Age, Interview by Amherst Magazine. (2022, avril). https://www.amherst.edu/alumni/learn/bookclub/pastfeatures/2022/madam-by-debby-applegate-89

7. Pietras, J. (2022, 29 mars). A Historian Finds Her Jazz Age Voice: Debby Applegate Interviewed by Jamie Pietras. BOMB. https://bombmagazine.org/articles/debby-applegate-interviewed/

8. Polly Adler. (2005, 13 décembre). Dans Wikipédia. https://en.m.wikipedia.org/wiki/Polly_Adler

9. The Most Famous Man in America. (2008, 2 mars). Dans Wikipédia. https://en.m.wikipedia.org/wiki/The_Most_Famous_Man_in_America

10. Debby Applegate