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Yellowknife est la capitale des Territoires du Nord-Ouest depuis 1967.
Son nom vient des couteaux (knife en anglais) de cuivre utilisés par la première population des Chipewyans. La population actuelle est ethniquement mélangée et le gouvernement du territoire recense six langues parlées en nombre significatif : le chipewyan, le flanc-de-chien, le esclave du Nord, le esclave du Sud, l'anglais et le français.
En flanc-de-chien, la ville s'appelle Sǫ̀mbak’è, ce qui signifie « l'endroit où se trouve l'argent ».
La région à l'arrivée des colons était la terre des amérindiens, la ville fut réellement fondée lors de la découverte d'or par les colons dans les années 1930. Elle abrite aujourd'hui une population de plus de 20 000 habitants (2006). Les gouvernements locaux, territoriaux et fédéraux sont les plus grands employeurs, devant l'industrie minière.
La ville est située sur les rives du Grand Lac des Esclaves, à l'embouchure de la rivière Yellowknife.