Grand changement vocalique
Le grand changement vocalique (Great Vowel Shift) est une modification importante de la prononciation de l'anglais, qui a lieu dans l'ensemble au XVe siècle, après avoir commencé à se manifester dès le XIVe siècle. Il continue à s'étendre dans des lieux plus isolés jusqu'au XVIe siècle. Ce changement affecte les voyelles longues du moyen anglais.
Le grand changement vocalique est étudié pour la première fois par le linguiste danois Otto Jespersen (1860–1943), qui invente l'expression en 1905[1].
Manifestations
[modifier | modifier le code]La principale différence entre le moyen anglais et l'anglais moderne réside dans la prononciation des voyelles longues. Le grand changement vocalique est ainsi une étape de la séparation entre les deux grandes périodes de la langue.
Avant le grand changement vocalique, en moyen anglais, les voyelles longues ont la même prononciation que leur équivalent en bas latin, les voyelles « pures » [aː], [eː], [iː], [oː], [uː], [ɔː] et [ɛː].
Au cours du changement vocalique, les deux voyelles les plus fermées (ou hautes) deviennent des diphtongues, et les cinq autres voyelles voient leur hauteur augmenter.
Les principaux changements qui affectent les voyelles du moyen anglais sont les suivants, avec des exceptions. La transition n'est pas toujours complète et s'accompagne parfois de changements dans l'orthographe :
- le /aː/ (ā) s'avance en [æː] et s'élève en [ɛː], puis [eː], pour finalement se diphtonguer, le plus souvent, en anglais moderne en [eɪ] (comme dans make) ;
- le /ɛː/ se ferme en [eː], puis en [iː], en anglais moderne (comme dans beak). La voyelle a pu cependant rester plus ouverte que le [iː] dans quelques mots, qui commencent par des groupes de consonnes, qui sont devenus en anglais moderne [eɪ] (comme dans break) ;
- le /eː/ se ferme en [iː] (comme dans feet) ;
- le /iː/ se diphtongue en [ɪi] et se transforme manifestement en [əɪ], puis finit en [aɪ] en anglais moderne (comme dans mice) ;
- le /ɔː/ se ferme en [oː], qui devient, au cours du XVIIIe siècle, [oʊ] ou [əʊ] (comme dans boat) ;
- le /oː/ se ferme en [uː] (comme dans boot) ;
- le /uː/ se diphtongue généralenent en [uʊ] et devient ensuite [əʊ] pour enfin devenir, en anglais moderne, [aʊ] (comme dans mouse) au XVIIe siècle. Devant une consonne labiale, le changement n'a pas lieu, et le [uː] reste tel quel (comme dans room et droop).
Les effets du changement ne sont pas uniformes, et on peut encore distinguer des nuances dans la différence de hauteur des voyelles des dialectes de l'anglais, aussi bien à l'écrit qu'à l'oral. L'Écosse en est un exemple flagrant.
Notes
[modifier | modifier le code]- ↑ (en) Otto Jespersen, Growth and Structure of the English Language (« Développement et structure de l’anglais »), 1905.
Bibliographie
[modifier | modifier le code]- Baugh, Alfred C. and Thomas Cable. A History of the English Language, 4 ed. Englewood Cliffs, New Jersey: Prentice-Hall, 1993.
- Cercignani, Fausto. Shakespeare's Works and Elizabethan Pronunciation. Oxford: Clarendon Press, 1981.
- Dobson, E. J. English Pronunciation 1500-1700, 2 ed. 2 vols. Oxford: Clarendon Press, 1968.
- Görlach, Manfred. Introduction to Early Modern English. Cambridge: Cambridge University Press, 1991.
