Grand Feu Hinckley

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Grand Feu Hinckley
Hinckley (Minnesota) après le feu de 1894
Hinckley (Minnesota) après le feu de 1894
Type Feu de forêt, incendie
Pays Drapeau des États-Unis États-Unis
Localisation Drapeau du Minnesota Comté de Pine, Minnesota
Coordonnées 46° 00′ 40″ nord, 92° 55′ 24″ ouest
Cause Feu de forêt
Date au
Résultat 200 000 acres brûlés
Bilan
Morts au moins 418
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Grand Feu Hinckley
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Grand Feu Hinckley
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Le grand incendie de Hinckley ou Grand feu Hinckley est une conflagration dans les forêts de pins de l'État américain du Minnesota au début septembre 1894, qui a brûlé une superficie d'au moins 200 000 acres (environ 810 km2)[1], possiblement plus de 250 000 acres (1000 km2), y compris la ville de Hinckley. Le décompte officiel des décès est de 418; le nombre réel de décès est probablement plus élevé[2]. D'autres sources évaluent le nombre de morts à 476[3].

Description[modifier | modifier le code]

Après une sécheresse estivale de deux mois, combinée à des températures très élevées, plusieurs petits incendies se sont déclarés dans les forêts de pins du comté de Pine, à mi-chemin entre Minneapolis/Saint Paul et Duluth. La propagation des incendies est apparemment due à la méthode alors courante de récolte du bois, dans laquelle les arbres étaient dépouillés de leurs branches sur place; ces branches jonchaient le sol de débris inflammables. Une inversion de température a également contribué à piéger les gaz des incendies. Les flammes dispersées ont fusionné en une tempête de feu[4]. La température est montée à au moins 2000 degrés Fahrenheit (environ 1093 °C). Des barils de clous ont fondu en une seule masse, et dans les chantiers de l'Eastern Minnesota Railroad, les roues des wagons ont fusionné avec les rails[5]. Certains résidents se sont échappés en se réfugiant dans des puits, des étangs ou dans la rivière Grindstone. D'autres ont grimpé à bord de deux trains bondés qui ont quitté la ville menacée quelques minutes avant l'incendie.

James Root, un ingénieur d'un train se dirigeant vers le sud depuis Duluth, a sauvé près de 300 personnes en faisant reculer un train sur près de huit kilomètres jusqu'à Skunk Lake, où les passagers ont pu échapper à l'incendie. William Best était aussi un ingénieur dans un train envoyé spécialement pour évacuer les gens[6].

Selon le Hinckley Fire Museum :

En raison de la sécheresse de l'été, les incendies étaient fréquents dans les bois, le long des voies ferrées et dans les camps de bûcherons où ces derniers mettaient le feu à leurs coupes pour nettoyer la zone avant de continuer. Certains bûcherons ont bien sûr laissé leurs débris derrière eux, donnant à tout feu plus de carburant sur lequel se développer. Le samedi 1er septembre 1894 a commencé comme une autre journée d'une chaleur oppressante avec des incendies entourant les villes et deux incendies majeurs qui brûlaient à environ 5 milles (8,04672 km) au sud. Pour aggraver la situation, l'inversion de température ce jour-là a rajouté de la chaleur, de la fumée et les gaz retenus par l'énorme couche d'air frais au-dessus. Les deux feux ont fini par fusionner pour faire un grand feu avec des flammes qui léchaient à travers l'inversion, trouvant l'air frais au-dessus. Cet air est venu se précipiter sur les incendies pour créer un vortex ou une tornade de flammes qui a ensuite commencé à se déplacer rapidement et a grandi de plus en plus pour se transformer en une violente tempête de feu. L'incendie a d'abord détruit les localités de Mission Creek et Brook Park avant d'atteindre la ville de Hinckley. Quand ce fut fini, la tempête de feu avait complètement détruit six agglomérations et plus de 400 milles carrés (plus de 1000 km2) étaient noirs et fumants. La tempête de feu a été si dévastatrice qu'elle n'a duré que quatre heures mais tout a été détruit sur son passage[7].

Conséquences[modifier | modifier le code]

L'incendie détruisit la ville de Hinckley (qui à l'époque comptait plus de 1 400 habitants) ainsi que les petites colonies voisines de Mission Creek, Brook Park, Sandstone, Miller, Partridge et Pokegama[2].

Le nombre exact de morts est difficile à déterminer. Le rapport officiel du coroner a dénombré 413 morts tandis que le monument officiel de l'incendie en note 418[2],[8]. Un nombre inconnu d'Amérindiens et d'habitants de l'arrière-pays ont également été tués dans l'incendie; des corps ont continué à être retrouvés des années plus tard[9],[10]. Avec l'incendie de Cloquet de 1918 (où 453 personnes ont été tuées), c'est l'un des plus meurtriers de l'histoire du Minnesota.

Mémoriaux[modifier | modifier le code]

Le musée du feu Hinckley

Aujourd'hui, un tronçon de 37 milles (59,545728 km) du <i>Willard Munger State Trail</i>, de Hinckley à Barnum, est un mémorial à l'incendie et à la dévastation qu'il a causée. Dans la ville de Hinckley, sur l'autoroute 61, le Hinckley Fire Museum est situé dans l'ancien dépôt de la Northern Pacific Railway. Il est situé à quelques mètres au nord de l'ancien dépôt, qui a brûlé dans l'incendie. Il est ouvert du 1er mai à fin octobre[11].

Le cimetière commémoratif luthérien de Hinckley possède un repère historique et un obélisque de granit en mémoire de ceux qui ont péri dans l'incendie. 248 habitants de Hinckley ont péri dans l'incendie et sont enterrés dans une fosse commune de ce cimetière. Certains ne sont pas identifiés.

Le cimetière de Brook Park sur la route de comté 126, au sud de l'autoroute 23 de l'État du Minnesota, a une plaque de repère historique et un mémorial aux 23 victimes de l'incendie à Brook Park, avec un grand obélisque au sommet d'un marqueur de granit[12].

Boston Corbett[modifier | modifier le code]

Thomas P. "Boston" Corbett, le soldat de l'Union qui a abattu John Wilkes Booth, l'assassin d'Abraham Lincoln, est présumé mort dans l'incendie. On pense que sa dernière résidence connue était une colonie forestière près de Hinckley, et un "Thomas Corbett" est répertorié comme l'un des morts ou des disparus[13],[14],[15],[16].

Articles connexes[modifier | modifier le code]

Références[modifier | modifier le code]

  1. ↑ « Climatic Conditions Preceding Historical Great Fires in the North Central Region », US Department of Agriculture,‎
  2. ↑ a b et c « The Great Hinckley Fire of 1894 » (consulté le )
  3. ↑ Headlines and Heros. A Treasury of Railroad Folklore. New York, Bonaza Books, 1953
  4. ↑ « Early Hinckley - before and after the fire » [archive du ], Seans.com (consulté le )
  5. ↑ Snow, Richard F., « The Hinckley Fire » [archive du ], American Heritage, (consulté le )
  6. ↑ « The Life of the Pullman Porter », SCSRA
  7. ↑ « Early Hinckley – before and after the fire » [archive du ] (consulté le )
  8. ↑ William Wilkinson, Memorials of the Minnesota Forest Fires in the Year 1894, N. E. Wilkinson, , 103–125 (lire en ligne)
  9. ↑ Alaina Wolter Lyseth, Hinckley and the Fire of 1894, Arcadia Publishing, (ISBN 9781467112963), p. 10
  10. ↑ Daniel Brown, Under a Flaming Sky: The Great Hinckley Firestorm of 1894, Globe Pequot, , p. 202
  11. ↑ « Hinckley Fire MUSEUM » (consulté le )
  12. ↑ « Brook Park Cemetery Monuments » (consulté le )
  13. ↑ Lincoln Herald, Volume 86, Lincoln Memorial University Press., 1984, pp. 152–155
  14. ↑ Kubicek, Earl C, "The Case of the Mad Hatter", Lincoln Herald, Volume 83, Lincoln Memorial University Press, 1981, pp. 708–719
  15. ↑ « Boston Corbett (1832-1894) - Find a Grave »
  16. ↑ Clayton, W.W., "History of Steuben County, NY", p. 390

Bibliographie[modifier | modifier le code]

Liens externes[modifier | modifier le code]

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