Voir la source de Alpha Centauri

{{sous-titre|Alpha du Centaure • Rigil Kentaurus • Toliman • Bungula}}

{{Voir homonyme|Alpha Centauri (homonymie)}}

{{Infobox Système planétaire
| image             = Artist’s impression of a planet around Alpha Centauri B (symbolic, annotated).jpg
| légende           = Vue d’artiste d'une éventuelle planète en orbite autour d’Alpha du Centaure B (annotée). Les deux étoiles principales du système et la planète sont visibles ; seule Proxima n'est pas représentée.
| âge               = {{unité|4.85 à 6.8|{{Abréviation discrète|G[[Année (astronomie)|a]]|milliards d'années}}}}
| localisation      = [[Centaure (constellation)]]
| masse_système     = ≈ {{unité|2.130|[[masse solaire|M<small>☉</small>]]}}
| étoile_plus_proche = [[Luhman 16]] (paire de naines brunes ; {{unité|3.68|[[année-lumière|al]]}}) <br/> [[Soleil]] (« vraie » étoile  ; {{unité|4.37|al}})
| syst_pl_plus_proche  = [[Système solaire]] ({{unité|4.37|al}})
| demi-gd_axe       = {{unité|1.5|[[unité astronomique|ua]]}}
| nom_planète_ext   = [[Proxima Centauri c]]
| étoiles           = 3 : α Cen [[Alpha Centauri A|A]], [[Alpha Centauri B|B]] et [[Alpha Centauri C|C]] (Proxima)
| planètes          = 2 suspectées autour de B : [[Alpha Centauri Bb]] (contestée) et [[Alpha Centauri Bc|Bc]] (candidat) <br /> 2 autour de C : [[Proxima Centauri b]] et [[Proxima Centauri c|c]]
| planètes_naines   = 0 (existence probable néanmoins)
| satellites        = 0 (existence probable néanmoins)
| petits_corps      = 0 (existence probable néanmoins)
| astéroïdes        = 0 (existence probable néanmoins)
| comètes           = 0 (existence probable néanmoins)
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| inclinaison       = <!-- à compléter ! -->
| centre_galactique = <!-- à compléter ! -->
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| période_orb       = <!-- à compléter ! -->
| spectre           = G2V / K1V / M5.5 Ve
| ligne_glaces      = <!-- à compléter ! -->
| falaise_Kuiper    = <!-- à compléter ! -->
| choc_terminal     = <!-- à compléter ! -->
| héliopause        = <!-- à compléter ! -->
| sphère_hill       = <!-- à compléter ! -->
}}
'''Alpha Centauri''' ('''α Centauri''', abrégé en '''α Cen''', selon la [[désignation de Bayer]]), en français '''Alpha du Centaure''', est le [[système stellaire]] et planétaire [[Liste d'étoiles et de naines brunes proches|le plus proche du système solaire]]. Il est situé à {{nombre|4.37|années}}-lumière ({{unité|1.34 pc}}) du Soleil. Il s’agit d’un [[Système stellaire|système à trois étoiles]] : [[Alpha Centauri A|α Centauri A]] (officiellement Rigil Kentaurus), [[Alpha Centauri B|α Centauri B]] (officiellement Toliman) et α Centauri C (officiellement [[Proxima Centauri]]) et au moins une [[exoplanète|planète]].

Alpha Centauri A et Alpha Centauri B sont les deux étoiles principales qui forment une [[Étoile binaire|étoile double]], là où Alpha Centauri C est une [[naine rouge]] bien moins lumineuse, qui est l'étoile la plus proche du [[Soleil]]<ref>Marc Séguin et Benoit Villeneuve, ''Astronomie et astrophysique'', [[éditions du Renouveau pédagogique]], page 9.</ref>.

Alpha Centauri A et B sont des étoiles semblables au Soleil (classes G et K). Ensemble, elles forment l'étoile binaire Alpha Centauri AB. À l'[[œil nu]], ce système apparaît comme l'étoile la plus brillante de la [[constellation]] du [[Centaure (constellation)|Centaure]], par sa magnitude apparente de -0,27, et (hormis le Soleil) la [[Liste des étoiles les plus brillantes|troisième plus brillante de tout le ciel]] (surclassée uniquement par [[Sirius]] et [[Canopus (étoile)|Canopus]]). Alpha Centauri est trop au sud pour être visible dans la majeure partie de l'[[hémisphère nord]].

[[Image:Alpha Centauri relative sizes.svg|vignette|redresse=1.3|alt=|gauche|Tailles comparatives des étoiles du système d'Alpha du Centaure avec le Soleil.]]

Alpha Centauri A a 1,1 fois la masse et 1,519 fois la luminosité du Soleil et Alpha Centauri B est plus petite et plus froide, avec 0,907 fois la masse du soleil et 0,445 fois sa luminosité<ref>{{Lien web|langue=Anglais|titre=A Family Portrait of the Alpha Centauri System|url=https://www.eso.org/public/news/eso0307/|site=eso.org|périodique=European Southern Observatory|date=15 mars 2003}}.</ref>.

Alpha Centauri C, ou Proxima Centauri, est une naine rouge (classe M), petite et de faible luminosité. Bien que non visible à l'œil nu, elle est l'étoile la plus proche du Soleil à une distance de {{nombre|4,24|années}}-lumière (1,30 pc)<ref name="Gaia_DR2"/> et légèrement plus proche de nous qu'Alpha Centauri AB. Actuellement, la distance entre Proxima Centauri et Alpha Centauri AB est d'environ {{formatnum:13000}} unités astronomiques (0,21 année-lumière)<ref name=":0">{{Article|langue=en|titre=Proxima’s orbit around α Centauri|url=https://www.aanda.org/articles/aa/abs/2017/02/aa29930-16/aa29930-16.html|périodique=Astronomy & Astrophysics|date=30 janvier 2017}}.</ref>, ce qui équivaut à environ 430 fois le rayon de l'orbite de Neptune. Proxima Centauri b est une exoplanète de la taille de la Terre située dans la zone habitable de Proxima Centauri. Elle a été découverte en 2016.

Le projet [[Breakthrough Starshot]], lancé début 2016, a pour but l’exploration du système par des nanosondes.

== Noms et désignations ==
Le système est couramment désigné par sa désignation de Bayer, « Alpha Centauri ». Conformément à la convention du [[Washington Double Star Catalog]], approuvée par l'[[Union astronomique internationale]], les trois composantes stellaires sont respectivement désignées Alpha Centauri A, B et C.

Le système est également connu sous plusieurs [[Liste de noms traditionnels d'étoiles|noms traditionnels]]. Les noms « Rigil Kentaurus », « Toliman » et « Bungula » ont été introduits en Occident à une époque récente, à la suite de travaux historiques du {{s-|XIX}}<ref>{{Ouvrage|langue=en|prénom1=Paul|nom1=Kunitzsch|prénom2=Tim|nom2=Smart|titre=A Dictionary of Modern Star names : A Short Guide to 254 Star Names and Their Derivations|lieu=Cambridge, Massachusetts|éditeur=Sky Publishing Corp.|année=2006|pages totales=66|isbn=978-1-931559-44-7}} {{p.|10-11}} et 27, certains de ces travaux n'étant pas toujours bien informés, ibid {{p.|10-11}}.</ref>.

« '''Rigil Kentaurus''' » est une transcription de l'[[arabe]] {{lang|ar|رجل القنطورس}} ({{lang|ar-Latn|''Rijl Qanṭūris''}}), utilisé par les [[Astronomie arabe|astronomes arabes]] et signifiant « le Pied du Centaure » (voir [[Rigel]]), ce nom étant lui-même directement traduit de [[Claude Ptolémée|Ptolémée]]. On trouve parfois (quoique plus rarement) la forme « '''Rigil Kentarus''' ». Ce nom est parfois (plus récemment) abrégé en « Rigil Kent »<ref name="Sk27">{{harvsp|Kunitzsch|Smart|2006|p=27}}.</ref>. « Rigil Kentaurus » a finalement [[Liste des noms d'étoiles et de planètes officiellement reconnus par l'Union astronomique internationale|été adopté par l'Union astronomique internationale]] en [[2016 en astronomie|2016]] pour désigner spécifiquement {{lnobr|Alpha Centauri A}}<ref name="iau">Liste publiée en 2017 {{lien web|url=https://www.iau.org/public/themes/naming_stars/|titre=Naming Stars|date=1/02/2017|éditeur=Union astronomique internationale|langue=en}}, le processus s'est déroulé en 2016, voir {{lien web|url=https://www.iau.org/news/pressreleases/detail/iau1603/|titre=IAU Formally Approves 227 Star Names |date=28/11/2016|éditeur=Union astronomique internationale|langue=en}}.</ref>{{,}}<ref name="UAI Star names">{{Lien web|titre=International Astronomical Union {{!}} IAU|url=https://www.iau.org/public/themes/naming_stars/|site=www.iau.org|consulté le=2018-09-25}}.</ref>.

« '''Toliman''' » est une transcription de l'arabe {{lang|ar|الظلمان}} ({{lang|ar-Latn|''al-Zulmān''}}) qui signifie « les Autruches ». Ce nom, originaire de la [[péninsule arabique]] et qui date d'avant la traduction des ouvrages grecs, a pu désigner alternativement plusieurs étoiles de l'actuelle [[Centaure (constellation)|constellation du Centaure]], sans qu'on sache très bien aujourd'hui lesquelles exactement<ref name="Sk27"/>. « Toliman » a finalement été attribué par l'[[Union astronomique internationale]] en [[2018 en astronomie|2018]] pour désigner spécifiquement {{lnobr|Alpha Centauri B}}<ref name="UAI Star names"/>.

L'origine de « Bungula » est plus incertaine. Ce mot pourrait être une contraction de la [[alphabet grec|lettre grecque]] ''[[bêta|beta]]'' (bien qu'il s'agisse d'Alpha du Centaure) et du mot latin ''{{lang|la|ungula}}'' signifiant « sabot »<ref name="Sk27"/>.

Finalement, « Proxima » est un mot latin signifiant « la plus proche ». Il a été donné peu après la découverte d'Alpha Centauri C, originellement sous la forme incorrecte « Proxima Centaurus » puis sous la forme correcte « Proxima Centauri », littéralement « [l'étoile] du Centaure la plus proche ». L'étoile est parfois appelée « Proxima » tout court puisque c'est l'étoile la plus proche du système solaire<ref name="Sk27"/> ([[Liste_d%27étoiles_et_de_naines_brunes_proches#Passages_passés_et_futurs|elle le restera]] pour encore environ {{unité|31000|ans}}). Le nom « '''Proxima Centauri''' » a formellement été adopté par l'Union astronomique internationale en 2016<ref name="iau"/>{{,}}<ref name="UAI Star names"/>.

== Organisation du système ==

La structure hiérarchique globale du système peut se représenter ainsi :

[[Fichier:Alpha Centauri hierarchie.png|500px]]

Alpha Centauri est un système à trois étoiles dont les deux étoiles principales, Alpha Centauri A et Alpha Centauri B, forment une [[étoile binaire]], un '''système binaire.''' La désignation AB, ou plus ancienne A × B, désigne le centre de masse d'un système binaire principal par rapport à une ou plusieurs étoiles associées dans un système à plusieurs étoiles<ref name=":11">{{Ouvrage|langue=en|prénom1=Heintz, Wulff D. (Wulff|nom1=Dieter)|titre=Double stars|lieu=Dordrecht/Boston/London|éditeur=D. Reidel Pub., Co|année=1978|pages totales=174|isbn=90-277-0885-1|isbn2=9789027708854|isbn3=902770886X|oclc=3913234|lire en ligne=https://www.worldcat.org/oclc/3913234|consulté le=2019-03-12}}.</ref>. ''AB-C'' fait référence à Alpha Centauri C par rapport au système binaire central AB : étant donné la distance entre le centre de masse de AB (éloignées l'une de l'autre de moins de 36 UA) et le compagnon éloigné C (à {{formatnum:13000}} UA de AB), le système binaire AB est parfois traité comme un seul objet gravitationnel.

=== Propriétés orbitales ===
[[Fichier:Orbit Alpha Centauri AB arcsec.png|vignette|231x231px|Trajectoire d'Alpha Centauri B par rapport à A (fixée à l'origine des coordonnées), vue de la Terre (ellipse inclinée) et de face (ellipse horizontale).]]
Les composants A et B d’Alpha Centauri ont une période orbitale de {{nombre|79.91|ans}} et leur orbite est modérément excentrique, e = 0,5179. Leur approche la plus proche est 11,2 [[Unité astronomique|UA]] (1,68 milliard de km), soit environ la distance entre le Soleil et Saturne, et leur séparation la plus éloignée est de 35,6 [[Unité astronomique|UA]] ({{nombre|5.33|milliards}} de km), soit environ la distance entre le Soleil et Pluton<ref name=":1">{{Lien web|langue=en|titre=Sixth Catalog of Orbits of Visual Binary Stars|url=http://ad.usno.navy.mil/wds/orb6.html|date=12 février 2019}}.</ref>.

L’approche, ou périastre, la plus récente a été observée en {{date-|août 1955}} et la prochaine le sera en {{date-|mai 2035}}. La séparation orbitale la plus éloignée, ou apoastre, a eu lieu en {{date-|mai 1995}} et la prochaine sera en 2075. La distance apparente entre A et B diminue rapidement, au moins jusqu'en 2019<ref name=":1" />.

Alpha Centauri C se trouve à environ {{formatnum:13000}} UA d’Alpha Centauri AB<ref name=":0" />{{,}}<ref name=":2">{{Article|langue=en|titre=Is Proxima really in orbit about α Cen A/B?|url=https://academic.oup.com/mnras/article/261/1/L5/1001127|périodique=Monthly Notices of the Royal Astronomical Society|date={{date|1|mars|1993}}}}.</ref>. Cela équivaut à 0,21 année-lumière ou à {{nombre|1950|milliards}} de km, soit environ 5% de la distance entre Alpha Centauri AB et le Soleil. Pendant longtemps, les estimations de la petite vitesse orbitale de Proxima autour de AB étaient insuffisamment précises pour déterminer si Proxima Centauri est liée au système Alpha Centauri ou est une autre étoile sans lien avec les deux autres et qui passe à faible vitesse. Mais depuis 2017, les mesures de vitesse radiale sont suffisamment précises pour prouver que Proxima Centauri et Alpha Centauri AB sont bien liées par gravitation. La période orbitale de Proxima Centauri est d’environ {{formatnum:547000}} {{Val|2=66000|3=40000|Number=547000}} ans, avec une [[Excentricité orbitale|excentricité]] de 0,50 ± 0,08 (à titre de comparaison, celle de la Terre est de 0,01, celle de Mercure est de 0,2). Son périastre est estimé à 4300{{Val|2=1100|3=900|Number=4300}} UA du foyer et son apoastre, à 13 000{{Val|2=300|3=100|number=13000}}<ref name=":0" />.

=== Propriétés physiques ===
Les études [[Astérosismologie|astérosismiques]], l'activité [[Chromosphère|chromosphérique]] et la rotation stellaire ([[gyrochronologie]]) amènent à penser que le système d'Alpha Centauri AB est aussi ancien (ou légèrement plus vieux) que le nôtre<ref>{{Lien web|langue=en|titre=Improved Age Estimation for Solar-Type Dwarfs Using Activity-Rotation Diagnostics|url=https://iopscience.iop.org/article/10.1086/591785/pdf|site=IOPscience|date=10 juillet 2008}}.</ref>. Les estimations varient suivant la méthode employée : on obtient de 4,85 à {{nombre|6.52|milliards}} d'années par les analyses astérosismiques<ref name=":5">{{Article|langue=en|titre=Asteroseismology and calibration of α Cen binary system|url=https://www.aanda.org/articles/aa/abs/2002/34/aaee242/aaee242.html|périodique=Astronomy & Astrophysics|date=22 août 2002}}.</ref>{{,}}<ref>{{Article|langue=en|titre=A Bayesian approach to the modelling of α Cen A|url=https://academic.oup.com/mnras/article/427/3/1847/1093628|périodique=Monthly Notices of the Royal Astronomical Society|date=28 juillet 2012}}.</ref>{{,}}<ref>{{Article|langue=en|titre=A new seismic analysis of Alpha Centauri|url=https://www.aanda.org/articles/aa/abs/2003/16/aa2837/aa2837.html|périodique=Astronomy & Astrophysics|date=7 avril 2003}}.</ref>{{,}}<ref name=":3" />, 4,4 ± {{nombre|2.1|milliards}} d'années déduite de l'activité chromosphérique<ref name=":3">{{Article|langue=en|titre=Analysis of α Centauri AB including seismic constraints|url=https://www.aanda.org/articles/aa/abs/2004/13/aa0203/aa0203.html|périodique=Astronomy & Astrophysics|date=16 mars 2004}}.</ref>, alors que la gyrochronologie donne 5 ± {{nombre|0.3|milliards}} d'années<ref name=":3" />. La théorie de l'évolution stellaire implique que les deux étoiles sont légèrement plus âgées que le Soleil, entre 5 et {{nombre|6|milliards}} d'années, comme l'indiquent leurs caractéristiques de masse et spectrales<ref name=":2" />{{,}}<ref name=":4">{{Article|langue=en|titre=Standard Stellar Models; alpha Cen A and B|url=https://ui.adsabs.harvard.edu/?#abs/1999JKAS...32..119K/abstract|périodique=astrophysics data system|date=31 octobre 1999}}.</ref>.

Les paramètres orbitaux d'Alpha Centauri AB permettent de déterminer que la masse totale du système AB est d'environ 2 [[Masse solaire|masses solaires]] (<var>M</var><sub>☉</sub>)<ref name=":7">{{Ouvrage|langue=en|auteur1=[[Robert Grant Aitken|Aitken R. G.]]|titre=The Binary Stars|éditeur=[[Dover Publications|Dover]]|année=1961|passage=235–237}}.</ref>. Les masses stellaires moyennes sont respectivement de 1,09 et 0,90 <var>M</var><sub>☉</sub><ref name=":4" />, bien que des masses légèrement supérieures aient été citées ces dernières années (1,14 et 0,92 <var>M</var><sub>☉</sub>, soit un total de 2,06 <var>M</var><sub>☉</sub>)<ref>{{Lien archive|langue=en|titre=THE ONE HUNDRED NEAREST STAR SYSTEMS|horodatage archive=20071112173559|url=http://www.chara.gsu.edu/RECONS/TOP100.posted.htm|site=Georgia State University|date=01 janvier 2012}}.</ref>.

Alpha Centauri A et B ont respectivement des [[Magnitude absolue|magnitudes absolues]] de +4,38 et +5,71.

=== Alpha Centauri (AB) : le couple central d'étoiles et les planètes associées ===

[[Image:Alpha centauri.jpg|vignette|droite|Position d'Alpha Centauri A et d'Alpha Centauri B.]]

==== Alpha Centauri A : sous-système principal ====

===== Alpha Centauri Aa : l'étoile principale =====
{{article détaillé|Alpha Centauri A}}

Alpha Centauri A, également appelé Rigil Kentaurus, est une étoile de la [[séquence principale]] du même type que le Soleil, c'est-à-dire une [[naine jaune]]<ref name=":6">{{Lien web|langue=anglais|titre=The Colour of Stars|url=http://www.atnf.csiro.au/outreach//education/senior/astrophysics/photometry_colour.html|site=Australia Telescope National Facility}}.</ref>, dont la [[classification stellaire]] est de type spectral G2 V <ref>{{Article|langue=en|auteur1=C. A. O. Torres|auteur2=G. R. Quast|auteur3=L. da Silva|auteur4=R. de la Reza|auteur5=C. H. F. Melo|auteur6=M. Sterzik|titre=Search for associations containing young stars (SACY)|périodique=Astronomy and Astrophysics|date=12 septembre 2006|lire en ligne=https://www.aanda.org/articles/aa/abs/2006/48/aa5602-06/aa5602-06.html}}.</ref>, légèrement plus grande et plus lumineuse que le Soleil. Alpha Centauri A est environ 10 % plus massive que le Soleil<ref name=":5" />, avec un rayon environ 22 % plus grand<ref>{{Article|langue=en|auteur1=P. Kervella|auteur2=L. Bigot|auteur3=A. Gallenne|auteur4=F. Thévenin|titre=The radii and limb darkenings of α Centauri A and B|périodique=Astronomy & Astrophysics|date=23 janvier 2017|lire en ligne=https://www.aanda.org/articles/aa/abs/2017/01/aa29505-16/aa29505-16.html}}.</ref>. Elle est la quatrième étoile la plus brillante du ciel nocturne, avec une magnitude apparente de -0,01, légèrement plus pâle que [[Arcturus]] qui brille d'une magnitude apparente de -0,04.

==== Alpha Centauri Ab (Candidat 1) ====
[[Image:Candidate1 Discovery.png|220px|vignette|droite|Découverte d'une possible [[exoplanète]] autour d'Alpha Centauri A, montrée ici en tant que C1 (2021).]]

En 2021, une [[exoplanète]] candidate appelée Candidat 1 (C1) fut détectée autour d'Alpha Centauri A, dont l'orbite est estimé à approximativement {{unité|1.1|UA}} avec une période autour d'un an, et dont la masse est estimée entre celle de Neptune et la moitié de celle de Saturne, bien qu'il puisse s'agir d'un disque de poussière ou d'un artéfact. La possibilité que C1 puisse être une étoile en arrière-plan a été rejetée<ref>[https://www.theguardian.com/science/2021/feb/10/astronomers-hopes-raised-by-glimpse-of-possible-new-planet-alpha-centauri Astronomers' hopes raised by glimpse of possible new planet]</ref>{{,}}<ref name="WagnerBoehle2021">{{article|prénom1=K. |nom1=Wagner |prénom2=A. |nom2=Boehle |prénom3=P. |nom3=Pathak |prénom4=M. |nom4=Kasper |titre=Imaging low-mass planets within the habitable zone of α Centauri |journal=[[Nature Communications]] |volume=12 |numéro=1 |date=10 February 2021 |pmid=33568657 |pmc=7876126 |doi=10.1038/s41467-021-21176-6 |arxiv=2102.05159 |pages=922 |prénom9=A.-L. |prénom34=G. |prénom37=G. |nom37=Ruane |prénom36=A. |nom36=Reutlinger |prénom35=S.P. |nom35=Quanz |prénom33=M. |nom34=Orban de Xivry |prénom38=M. |nom33=N’Diaye |prénom32=D. |nom32=Mawet |prénom31=J. |nom31=Kolb |prénom30=P. |nom38=Riquelme |prénom39=C. |nom39=Soenke |nom8=Leveratto |accès doi=libre |nom5=Arsenault |prénom5=R. |nom6=Jakob |prénom6=G. |nom7=Käufl |prénom7=U. |prénom8=S. |prénom29=J.-P. |prénom42=T. |nom42=de Zeeuw |prénom41=A. |nom41=Vigan |prénom40=M. |nom40=Sterzik |nom30=Klupar |nom29=Kirchbauer |nom10=Pantin |prénom14=N. |nom18=Delacroix |prénom17=É. |nom17=Choquet |prénom16=A. |nom16=Carlotti |prénom15=D. |nom15=Apai |nom14=Ageorges |nom19=Dohlen |prénom13=O. |nom13=Absil |prénom12=G. |nom12=Zins |prénom11=R. |nom11=Siebenmorgen |prénom10=E. |prénom18=C. |prénom19=K. |prénom28=P. |prénom24=O. |nom28=Kervella |prénom27=M. |nom27=Karlsson |prénom26=D. |nom26=Kampf |prénom25=E. |nom9=Maire |nom24=Guyon |nom20=Duhoux |prénom23=S. |nom23=Gutruf |prénom22=E. |nom22=Fuenteseca |prénom21=P. |nom21=Forsberg |prénom20=P. |nom25=Huby }} [https://www.youtube.com/watch?v=Da2EMPuGu00&feature=youtu.be Kevin Wagner's (lead author of paper?) video of discovery]</ref>.

==== Alpha Centauri B : sous-système secondaire ====
===== Alpha Centauri Ba : l'étoile secondaire =====

{{article détaillé|Alpha Centauri B}}

Alpha Centauri B, également appelée Toliman, est l’étoile secondaire du système binaire. C'est une étoile de la [[séquence principale]] de [[type spectral]] K1 V, ce qui la rend plus orange que l'Alpha Centauri A<ref name=":6" /> . Elle a une [[magnitude apparente]] de +1,35, a environ 90% de la masse du Soleil et un diamètre inférieur à celui de ce dernier de 14%. Bien que sa luminosité soit inférieure à celle de A, Alpha Centauri B émet plus d’énergie dans les rayons X. Sa [[courbe de lumière]] varie sur une courte période de temps et au moins un pic a été observé<ref>{{Article|langue=en|auteur1=J. Robrade|auteur2=J. H. M. M. Schmitt|auteur3=F. Favata|titre=X-rays from α Centauri – The darkening of the solar twin|périodique=Astronomy and Astrophysics|date=30 septembre 2005|lire en ligne=https://www.aanda.org/articles/aa/abs/2005/40/aa3314-05/aa3314-05.html}}.</ref>. Elle est magnétiquement plus active qu'Alpha Centauri A, affiche un cycle de 8,2 ± {{nombre|0.2|ans}} (contre {{nombre|11|ans}} pour le Soleil) et une variation moitié moins élevée que celui-ci en ce qui concerne la luminosité [[Couronne solaire|coronale]]<ref>{{Article|langue=en|auteur1=Thomas R. Ayres|titre=THE UPS AND DOWNS OF α CENTAURI|périodique=The Astronomical Journal|date=6 février 2014|lire en ligne=https://iopscience.iop.org/article/10.1088/0004-6256/147/3/59/pdf}}.</ref>.

===== Alpha Centauri Bb : planète à l'existence contestée =====
{{article détaillé|Alpha Centauri Bb}}

Une planète, nommée Alpha Centauri Bb, orbitant autour de Alpha Centauri B, a été annoncée par [[Xavier Dumusque]] {{et al.}} {{date-|octobre 2012}}<ref>[https://www.eso.org/public/archives/releases/sciencepapers/eso1241/eso1241a.pdf An Earth-mass planet orbiting Alpha Centauri B], Dumusque {{et al.}}, ''Nature'', 491, 207-211, 8 novembre 2012.</ref>. Cependant, plusieurs études ont depuis remis en cause l'existence de cet objet<ref>Azar Khalatbari [https://www.sciencesetavenir.fr/espace/voie-lactee/20151028.OBS8470/exoplanete-alpha-centauri-bb-etait-finalement-une-planete-fantome.html Exoplanète : Alpha Centauri Bb était finalement une planète fantôme], ''Sciences et avenir'', 29 octobre 2015.</ref>. Si la planète existait, sa [[période de révolution]] serait de {{nombre|3.2|jours}} terrestres<ref>Communiqué de presse scientifique de l'ESO [http://www.eso.org/public/france/news/eso1241.html Découverte d’une planète dans le système stellaire le plus proche de la Terre (ESO)], 16 octobre 2012.</ref>. Très proche de son étoile, très chaude à plus de {{unité|1000|°C}}, probablement rocheuse et de la taille de la Terre, elle présenterait toujours la même face à son étoile<ref>Sylvestre Huet, [http://sciences.blogs.liberation.fr/home/2012/10/une-exoplan%C3%A8te-autour-dalpha-centauri-eso.html Une exoplanète autour d'alpha Centauri (ESO)], ''Libération'', 17 octobre 2012.</ref>.

En 2015, des chercheurs d'Oxford <ref name="oxford15"> {{Lien web |langue=en |auteurs= V. Rajpaul,    S. Aigrain,    M. A. Osborne,    S. Reece,    S. Roberts |titre=A Gaussian process framework for modelling stellar activity signals in radial velocity data|url=https://academic.oup.com/mnras/article/452/3/2269/1079217 |date=23 juillet 2015 |site=Monthly Notices of the Royal Astronomical Society |consulté le= 24 septembre 2019}}.</ref> simulent par ordinateur une étoile sans planète et montrent qu'en ne considérant que des observations intermittentes, il est possible de retrouver un profil d'observation faisant croire à la présence d'une planète selon la méthode des vitesses radiales. Xavier Dumusque, le premier auteur de la publication de la découverte originale reconnut la qualité du travail et que {{citation|Nous n'en sommes pas sûrs à 100 %, mais la planète n’existe probablement pas}}<ref name="ng15"> {{Lien web |langue=fr|auteur= Devin Powell |titre=Disparue ! L'exoplanète la plus proche de notre système solaire n'existe plus|url=https://www.nationalgeographic.fr/espace/disparue-lexoplanete-la-plus-proche-de-notre-systeme-solaire-nexiste-plus |date=29 octobre 2015 |site=[[national geographic]] |consulté le= 24 septembre 2019}}.</ref>.

===== Alpha Centauri Bc : candidat planète en transit =====

{{article détaillé|Alpha Centauri Bc}}

Le {{date-|27 mars 2015}}, [[Brice-Olivier Demory]] {{et al.}}<ref>[https://arxiv.org/pdf/1503.07528.pdf ''Hubble Space Telescope'' search for the transit of the Earth-mass exoplanet Alpha Centauri B b], Brice-Olivier Demory {{et al.}}, 27 mars 2015, arXiv:1503.07528.</ref> annoncent la possible existence d'une deuxième planète autour d'Alpha Centauri B. Cette deuxième planète aurait une taille comparable à la Terre (92% de celle-ci) et orbiterait en moins de {{nombre|20|jours}} (limite à 2 sigmas) autour de son étoile. Si elle était confirmée, cette planète recevrait le nom « {{nobr|Alpha Centauri Bc}} ». Tout comme la supposée Alpha Centauri Bb, elle serait beaucoup trop proche de son étoile pour avoir de l'eau liquide en surface<ref>{{Lien web|langue=en|titre=Twin Earths may lurk in our nearest star system|url=https://www.newscientist.com/article/dn27259-twin-earths-may-lurk-in-our-nearest-star-system/|site=www.newscientist.com|périodique=New Scientist|date=27 mars 2015}}.</ref>.
=== Proxima Centauri, ou Alpha Centauri C : le système compagnon éloigné ===
{{article détaillé|Proxima Centauri}}

==== Proxima Centauri a : naine rouge ====
Des trois étoiles, c'est [[Proxima Centauri]] (littéralement « [l'étoile] du Centaure la plus proche ») qui est la plus proche de nous, à {{unité|4,24|[[Année-lumière|années-lumière]]}} ({{unité|1,30|[[parsec]]}})<ref name="Gaia_DR2">{{Article | langue= en | auteur1=Brown | prénom1=A. G. A. | et al.=oui | auteur institutionnel=Gaia collaboration | date=Août 2018 | titre=''Gaia'' Data Release 2: Summary of the contents and survey properties | périodique=[[Astronomy & Astrophysics]] | volume=616 | numéro=A1 | arxiv=1804.09365 | bibcode=2018A&A...616A...1G | doi=10.1051/0004-6361/201833051 <!--| accès doi=free--> }}. Données “[http://vizier.u-strasbg.fr/viz-bin/VizieR-S?Gaia%20DR2%20 Gaia DR2 record]” sur le serveur "[[VizieR]]".</ref>, soit {{unité|270000|[[unité astronomique|unités astronomiques]]}}.
Proxima est une [[naine rouge]] de [[magnitude apparente]] 11, donc beaucoup trop faible pour être vue à l'œil nu. C'est elle aussi une étoile de la [[séquence principale]], mais de [[type spectral]] M6 Ve et sa masse est de 0,1221 [[masse solaire]].

Elle est éloignée d'Alpha Centauri par {{unité|13000|UA}} et bien que son orbite autour du couple central ne soit pas directement connue, l'association entre ces trois étoiles est certaine car Proxima et le couple principal se déplacent ensemble parallèlement. Pour cette raison, Proxima est parfois appelée Alpha Centauri C.
La période de cette orbite, anciennement estimée à entre {{unité|500000|ans}} et {{nombre|2|millions}} d'années, a été réévaluée à environ {{unité|600000|ans}} (précisément {{unité/2|547|+=66|-=40|ka}}) par [[Pierre Kervella]], [[Frédéric Thévenin]] et [[Christophe Lovis]]{{sfn|Kervella|Thévenin|Lovis|2017}}.
[[Fichier:Relative positions of Sun, Alpha Centauri AB and Proxima Centauri.png|vignette|redresse=5|centré|alt=Positions relatives du Soleil, d'Alpha Centauri AB et Alpha Centauri C (Proxima Centauri). Le point gris est la projection de Proxima Centauri à la même distance qu'Alpha Centauri AB.|Positions relatives du Soleil, d'Alpha Centauri AB et Alpha Centauri C (Proxima Centauri).]]

==== Proxima Centauri d : sous-Terre ====
{{article détaillé|Proxima Centauri d}}

{{...}}

==== Proxima Centauri b : exoplanète tellurique ====

{{article détaillé|Proxima Centauri b}}

Proxima Centauri b ou simplement Proxima b est la première exoplanète confirmée du système. Elle est probablement tellurique, d'une masse minimale de 1,3 masse terrestre et en orbite dans la zone habitable de son étoile. La découverte de la planète par l'équipe du projet Pale Red Dot est officiellement annoncée par l'[[Observatoire européen austral]] le {{date-|24 août 2016}}. Elle a été trouvée en utilisant la [[méthode des vitesses radiales]], où des décalages Doppler périodiques des raies spectrales de l'étoile hôte suggèrent un objet en orbite<ref>{{Article|langue=en|prénom1=Guillem|nom1=Anglada-Escudé|prénom2=Pedro J.|nom2=Amado|prénom3=John|nom3=Barnes|prénom4=Zaira M.|nom4=Berdiñas|titre=A terrestrial planet candidate in a temperate orbit around Proxima Centauri|périodique=Nature|volume=536|numéro=7617|date=2016-8|issn=0028-0836|issn2=1476-4687|doi=10.1038/nature19106|lire en ligne=http://www.nature.com/articles/nature19106|consulté le=2019-04-17|pages=437–440}}.</ref>.

==== Proxima Centauri c : super-Terre froide ====
{{article détaillé|Proxima Centauri c}}

{{...}}

=== Planètes hypothétiques et disque circumstellaire ===

==== Recherche de planètes ====
Il est possible que d’autres planètes existent dans le système Alpha Centauri, soit sur des orbites individuelles (Alpha Centauri A ou Alpha Centauri B), soit sur de grandes orbites autour d’Alpha Centauri AB. Plusieurs équipes reconnues dans le domaine des exoplanètes ont utilisé [[Méthodes de détection des exoplanètes|diverses méthodes]] dans leurs recherches autour de ces deux étoiles brillantes. Jusqu'à présent, aucune observation n'a permis de prouver l'existence de [[Naine brune|naines brunes]] ou de [[Planète géante gazeuse|géantes gazeuses]]<ref>{{Lien archive|langue=en|titre=Nearby star should harbor detectable, Earth-like planets|horodatage archive=20080417004113|url=http://www.ucsc.edu/news_events/text.asp?pid=2012|date=7 mars 2008}}.</ref>{{,}}<ref>{{Lien archive|langue=en|titre=Why Haven't Planets Been Detected Around Alpha Centauri ?|horodatage archive=20080421040845|url=http://www.universetoday.com/2008/04/19/why-havent-planets-been-detected-around-alpha-centauri/|périodique=Universe Today|date=19 avril 2008}}.</ref>.

En 2009, des simulations informatiques ont montré qu'une planète aurait pu se former près du bord intérieur de la zone habitable d'Alpha Centauri B, qui s'étend de 0,5 à 0,9 UA de l'étoile<ref name=":13">{{Article|langue=en|prénom1=H.|nom1=Scholl|prénom2=F.|nom2=Marzari|prénom3=P.|nom3=Thébault|titre=Planet formation in the habitable zone of α Centauri B|périodique=Monthly Notices of the Royal Astronomical Society: Letters|volume=393|numéro=1|date=2009-02-01|issn=1745-3925|doi=10.1111/j.1745-3933.2008.00590.x|lire en ligne=https://academic.oup.com/mnrasl/article/393/1/L21/1056096|consulté le=2019-04-17|pages=L21–L25}}.</ref>. Les corps autour d’Alpha Centauri A seraient capables de graviter autour de l'étoile avec des distances légèrement plus grandes en raison de leur gravité plus forte. En outre, l'absence de naines brunes ou de géantes gazeuses en orbite rapprochée autour d'Alpha Centauri augmente la probabilité de l'existence de planètes telluriques<ref name=":14">{{Article|langue=en|prénom1=Elisa V.|nom1=Quintana|prénom2=Jack J.|nom2=Lissauer|prénom3=John E.|nom3=Chambers|prénom4=Martin J.|nom4=Duncan|titre=Terrestrial Planet Formation in the α Centauri System|périodique=The Astrophysical Journal|volume=576|numéro=2|date=2002-09-10|issn=0004-637X|issn2=1538-4357|doi=10.1086/341808|lire en ligne=http://stacks.iop.org/0004-637X/576/i=2/a=982|consulté le=2019-04-17|pages=982–996}}.</ref>.
Les estimations actuelles placent la probabilité de trouver une planète semblable à la Terre autour d'Alpha Centauri à environ 85%<ref>{{Lien web|langue=en|titre=Miniature Space Telescope Could Boost the Hunt for "Earth Proxima"|url=https://www.scientificamerican.com/article/miniature-space-telescope-could-boost-the-hunt-for-earth-proxima-video/|périodique=Scientific American|date=20 juillet 2016}}.</ref>. Les seuils d'observation pour la détection des planètes dans les zones habitables par la méthode des vitesses radiales sont actuellement (2017) estimés à environ 50 masses terrestres pour Alpha Centauri A, 8 pour Alpha Centauri B et 0,5 pour Proxima Centauri<ref>{{Article|prénom1=Lily|nom1=Zhao|prénom2=Debra A.|nom2=Fischer|prénom3=John|nom3=Brewer|prénom4=Matt|nom4=Giguere|titre=Planet Detectability in the Alpha Centauri System|périodique=The Astronomical Journal|volume=155|numéro=1|date=2017-12-15|issn=1538-3881|doi=10.3847/1538-3881/aa9bea|lire en ligne=http://stacks.iop.org/1538-3881/155/i=1/a=24?key=crossref.bdaed1f6334f0e93f09db8312922fb9f|consulté le=2019-04-17|pages=24}}.</ref>.

Les premiers modèles de formation planétaire générés par ordinateur prédisaient l'existence de planètes terrestres autour d'Alpha Centauri A et B<ref>{{Article|langue=en|prénom1=J. M.|nom1=Guedes|prénom2=E. J.|nom2=Rivera|prénom3=E.|nom3=Davis|prénom4=G.|nom4=Laughlin|titre=Formation and Detectability of Terrestrial Planets around α Centauri B|périodique=The Astrophysical Journal|volume=679|numéro=2|date=2008-6|issn=0004-637X|issn2=1538-4357|doi=10.1086/587799|lire en ligne=http://stacks.iop.org/0004-637X/679/i=2/a=1582|consulté le=2019-04-17|pages=1582–1587}}.</ref>, mais les dernières investigations numériques ont montré que l'attraction gravitationnelle réciproque des deux étoiles rend difficile [[Accrétion|l'accrétion]] des planètes<ref name=":13" />{{,}}<ref>{{Article|prénom1=M.|nom1=Barbieri|prénom2=F.|nom2=Marzari|prénom3=H.|nom3=Scholl|titre=Formation of terrestrial planets in close binary systems: The case of α Centauri A|périodique=Astronomy & Astrophysics|volume=396|numéro=1|date=2002-12|issn=0004-6361|issn2=1432-0746|doi=10.1051/0004-6361:20021357|lire en ligne=http://www.aanda.org/10.1051/0004-6361:20021357|consulté le=2019-04-17|pages=219–224}}.</ref>. Malgré ces difficultés, compte tenu des similitudes avec le Soleil en ce qui concerne les [[Type spectral|types spectraux]], le type d'étoile, l'âge et la stabilité probable des orbites, il a été suggéré que ce système stellaire pourrait offrir l'une des meilleures possibilités d'abriter une vie extraterrestre sur une planète potentielle<ref>{{Article|prénom1=Paul A.|nom1=Wiegert|prénom2=Matt J.|nom2=Holman|titre=The Stability of Planets in the Alpha Centauri System|périodique=The Astronomical Journal|volume=113|date=1997-4|doi=10.1086/118360|lire en ligne=http://adsabs.harvard.edu/cgi-bin/bib_query?1997AJ....113.1445W|consulté le=2019-04-17|pages=1445}}.</ref>{{,}}<ref name=":14" />{{,}}<ref>{{Article|langue=en|auteur1=Lissauer, J. J.|auteur2=Quintana, E. V.|auteur3=Chambers, J. E.|auteur4=Duncan, M. J.|auteur5=Adams, F. C.|titre=Terrestrial Planet Formation in Binary Star Systems|périodique=Revista Mexicana de Astronomía y Astrofísica|date=23 mai 2007|lire en ligne=https://arxiv.org/pdf/0705.3444.pdf}}.</ref>{{,}}<ref>{{Ouvrage|langue=en|nom1=Haghighipour, Nader, 1967-|titre=Planets in binary star systems|lieu=Dordrecht/London|éditeur=Springer|année=2010|isbn=978-90-481-8687-7|isbn2=9048186870|oclc=663097569|lire en ligne=https://www.worldcat.org/oclc/663097569|consulté le=2019-04-17}}.</ref>.

Dans le [[Système solaire]], [[Jupiter (planète)|Jupiter]] et [[Saturne (planète)|Saturne]] ont probablement joué un rôle crucial dans la perturbation des [[comète]]s dans le système solaire interne, fournissant aux planètes intérieures une source d'eau et diverses autres glaces<ref name=":15">{{Article|langue=en|auteur1=Croswell, K.|titre=Does Alpha Centauri have intelligent life ?|périodique=Astronomy Vol. 19 No. 4|date=1991|lire en ligne=https://books.google.fr/books?id=kyf7vgv6FSYC&pg=PA265&redir_esc=y#v=onepage&q&f=false|pages=28-37}}.</ref>. Dans le système Alpha Centauri, Proxima Centauri a peut-être influencé le disque planétaire alors que le système se formait, enrichissant la région de matières volatiles<ref>{{lien web| url= http://www.centauri-dreams.org/?p=726 | prénom= Paul | nom= Gilster | titre= Proxima Centauri and Habitability | site= Centauri Dreams | date= 5 July 2006 | consulté le= 12 août 2010}}</ref>. Cela serait écarté si, par exemple, Alpha Centauri B avait des géantes gazeuses en orbite autour de Alpha Centauri A (ou inversement, Alpha Centauri A pour Alpha Centauri B), ou si Alpha Centauri A et B eux-mêmes étaient capables de perturber les comètes dans le système interne de l'autre, comme Jupiter et Saturne l’ont probablement fait dans le système solaire<ref name=":15"/>. De tels corps glacés résident probablement aussi dans les [[nuage de Oort|nuages d’Oort]] d’autres systèmes planétaires. Lorsqu'ils sont influencés gravitationnellement par les géantes gazeuses ou par des perturbations causées par le passage d'étoiles proches, beaucoup de ces corps glacés voyagent ensuite vers les étoiles<ref name=":15"/>. Ces idées s'appliquent également à l'approche rapprochée d'Alpha Centauri ou d'autres étoiles du Système solaire, alors que, dans un avenir lointain, le nuage d'Oort pourrait être suffisamment perturbé pour augmenter le nombre de comètes actives<ref name=":12"/>.

Pour être dans la zone habitable, une planète autour d’Alpha Centauri A devrait avoir un rayon orbital d’environ 1,25 [[unité astronomique]] afin d’avoir des températures et des conditions planétaires permettant à l’eau liquide d’exister. Pour Alpha Centauri B, un peu moins lumineuse et moins chaude, la zone habitable est plus proche d'environ 0,7 unité astronomique (100 millions de km)<ref name=":15" />{{,}}<ref>{{Lien web|langue=en|titre=Are There Planets Around Alpha Centauri ?|url=https://www.universetoday.com/13123/if-alpha-centauri-has-earth-like-planets-we-can-detect-them/|site=Universe Today|date=10 mars 2008}}.</ref>.

En novembre 2021, le groupe [[Breakthrough Initiatives]] annonça le lancement du projet de [[télescope spatial]] [[TOLIMAN]], dédié spécifiquement à la recherche d'[[Exoplanète|exoplanètes]] dans le [[système stellaire]] Alpha du Centaure<ref>{{Article|auteur1=Tuthill|prénom1=Peter|auteur2=Bendek|prénom2=Eduardo|auteur3=Guyon|prénom3=Olivier|auteur4=Horton|prénom4=Anthony|titre=The TOLIMAN space telescope|périodique=Optical and Infrared Interferometry and Imaging VI|volume=10701|éditeur=SPIE|date=2018-07-09|doi=10.1117/12.2313269|lire en ligne=https://www.spiedigitallibrary.org/conference-proceedings-of-spie/10701/107011J/The-TOLIMAN-space-telescope/10.1117/12.2313269.full|pages=432–441}}.</ref>.

==== [[Disque circumstellaire]] ====
D'après des observations effectuées entre 2007 et 2012, une étude a révélé un léger excès d'émissions dans la bande de 24 µm (infrarouge moyen / lointain) entourant α Centauri AB, ce qui peut être interprété comme un [[disque circumstellaire]] clairsemé ou une poussière interplanétaire dense. La masse totale a été estimée entre 10<sup>−7</sup> et 10<sup>−6</sup> fois la masse de la Lune. Si un tel disque était observé, le disque de α Centauri A serait stable à 2,8 unités astronomiques, et celui de α Centauri B serait stable à 2,5 unités astronomiques. Cela se situerait entièrement dans la [[ligne des glaces]] et une petite partie du disque externe de B juste à l'extérieur<ref>{{Article|prénom1=J.|nom1=Wiegert|prénom2=R.|nom2=Liseau|prénom3=P.|nom3=Thébault|prénom4=G.|nom4=Olofsson|titre=How dusty is α Centauri?: Excess or non-excess over the infrared photospheres of main-sequence stars|périodique=Astronomy & Astrophysics|volume=563|date=2014-3|issn=0004-6361|issn2=1432-0746|doi=10.1051/0004-6361/201321887|lire en ligne=http://www.aanda.org/10.1051/0004-6361/201321887|consulté le=2019-04-17|pages=A102}}.</ref>.

== Observation ==
[[Fichier:Position Alpha Cen.png|gauche|vignette|223x223px|Position d'Alpha Centauri dans la [[Centaure (constellation)|constellation du Centaure]].]]
À l'œil nu, Alpha Centauri AB semble être une seule étoile, la plus brillante de la [[Centaure (constellation)|constellation australe du Centaure]]<ref name="rl">{{Ouvrage|prénom1=Robinson, Leif|nom1=J.|prénom2=Tirion,|nom2=Wil.|prénom3=Moore,|nom3=Patrick.|titre=Astronomy encyclopedia|éditeur=Philip's|année=2002|isbn=978-1-84972-180-6|isbn2=1849721807|isbn3=0540089028|oclc=246968242|lire en ligne=https://www.worldcat.org/oclc/246968242|consulté le=2019-03-21}}.</ref>. Leur séparation angulaire apparente varie sur environ {{nombre|80|ans}} entre 2 et {{nombre|22|secondes}} d'arc (la résolution de l'œil nu est de {{nombre|60|secondes}})<ref>{{Ouvrage|langue=en|prénom1=Van Zyl, J. E. (Johannes Ebenhaezer),|nom1=1913-|titre=Unveiling the universe|sous-titre=an introduction to astronomy|lieu=London/Berlin/Heidelberg etc.|éditeur=Springer|année=1996|pages totales=324|isbn=3-540-76023-7|isbn2=9783540760238|oclc=34515156|lire en ligne=https://www.worldcat.org/oclc/34515156|consulté le=2019-03-21}}.</ref>, mais sur une grande partie de l'orbite, les deux étoiles sont facilement distinctes l'une de l'autre à l'aide de jumelles ou de petits télescopes<ref>{{Ouvrage|prénom1=Malin,|nom1=David.|prénom2=Hartung, E. J. (Ernst Johannes),|nom2=1893-|titre=Hartung's astronomical objects for southern telescopes|sous-titre=a handbook for amateur observers|éditeur=[[Cambridge University Press]]|année=1995|isbn=0-521-55491-8|isbn2=9780521554916|oclc=32699800|lire en ligne=https://www.worldcat.org/oclc/32699800|consulté le=2019-03-21}}.</ref>. Avec une [[magnitude apparente]] de -0,27 (les magnitudes de A et B réunies), Alpha Centauri AB est plus faible que Sirius et Canopus<ref name="rl" />.

Elle n'est pas visible au nord de 29° N de [[latitude]]. À cette latitude et jusqu'à l'équateur, elle se situe proche de l'horizon sud mais peu de temps à chaque fois lors de sa [[culmination]]. Au sud de 29° S de [[latitude]], Alpha Centauri AB est [[Objet circumpolaire|circumpolaire]] : elle ne passe jamais sous l'horizon. Elle culmine chaque année le {{date-|24 avril}} à minuit (heure locale) et à 21h le {{date-|8 juin}}<ref>{{Ouvrage|langue=fr|prénom1=Norton, Arthur P. (Arthur|nom1=Philip)|titre=Norton's star atlas and reference handbook (epoch 2000.0).|lieu=Harlow|éditeur=Longman|année=1998|pages totales=180|isbn=0-582-31283-3|isbn2=9780582312838|isbn3=0582356555|oclc=39533689|lire en ligne=https://www.worldcat.org/oclc/39533689|consulté le=2019-03-22}}.</ref>{{,}}<ref>{{Lien web|langue=en|titre=THE CONSTELLATIONS : Part 3
CULMINATION TIME|url=http://www.southastrodel.com/Page20502.htm|site=Southern Astronomical Delights}}.</ref>.

Vu de la Terre, Proxima Centauri est à 2,2 ° au sud-ouest d'Alpha Centauri AB, soit environ quatre fois le diamètre angulaire de la Lune<ref name=":2" />. Elle apparaît comme une étoile d'un rouge profond d'une [[magnitude apparente]] de 11,1 dans un champ d'étoiles peu peuplé, nécessitant un télescope de taille moyenne. Classée en tant que V645 Cen dans le [[General Catalogue of Variable Stars|Catalogue général d'étoiles variables]] dans sa version 4.2, cette [[étoile variable]] de type [[Luyten 726-8|UV Ceti]], [[Étoile éruptive|éruptive]], peut rapidement diminuer sa magnitude de 0,6 de façon inattendue et dans le [[spectre visible]], puis s'estomper après quelques minutes seulement<ref>{{Ouvrage|langue=en|prénom1=Donahue, Robert|nom1=A.|prénom2=Bookbinder, Jay|nom2=Aaron.|prénom3=Cambridge Workshop on Cool Stars, Stellar Systems, and the Sun (10th : 1997 : Cambridge,|nom3=Mass.)|titre=Cool stars, stellar systems, and the sun : tenth Cambridge workshop : proceedings of a meeting held at Cambridge, Massachusetts, 15-19 July 1997|lieu=San Francisco (Calif.)|éditeur=Astronomical Society of the Pacific|année=1998|pages totales=63|isbn=1-886733-74-0|isbn2=9781886733749|oclc=40598761|lire en ligne=https://www.worldcat.org/oclc/40598761|consulté le=2019-03-22}}.</ref>. Certains astronomes amateurs et professionnels surveillent régulièrement ces éruptions en utilisant soit des télescopes optiques, soit des radiotélescopes<ref>{{Article|prénom1=A. A.|nom1=Page|titre=Mount Tamborine Observatory|périodique=International Amateur-Professional Photoelectric Photometry Communications|volume=10|date=1982-12-01|issn=0886-6961|lire en ligne=http://adsabs.harvard.edu/abs/1982IAPPP..10...26P|consulté le=2019-03-22|pages=26}}.</ref>. Le {{date-|13 août 2015}} ont été enregistrées les plus grandes éruptions de l'étoile. Elle est devenue 8,3 fois plus lumineuse que la normale dans la [[Magnitude apparente#Bandes spectrales|bande B (région de lumière bleue)]]<ref>{{Lien web|langue=en|titre=Light Curve Generator|url=https://www.aavso.org/lcg/plot?auid=000-BCV-333&starname=V645%20CEN&lastdays=200&start=2457230&stop=2457270&obscode=&obscode_symbol=2&obstotals=yes&calendar=calendar&forcetics=&pointsize=1&width=800&height=450&mag1=&mag2=&mean=&vmean=&grid=on&visual=on&uband=on&bband=on&v=on|site=American Association of Variable Star Observers|brisé le = 2023-10-25}}.</ref>.

=== Histoire de son observation ===
Alpha Centauri est répertoriée dans [[Almageste|l'Almageste]] de [[Claude Ptolémée|Ptolémée]] datant du IIe siècle. Il a donné ses [[Système de coordonnées écliptiques|coordonnées écliptiques]], mais les textes divergent quant à savoir si la latitude de l'écliptique est 44°10′ S ou 41°10′ S<ref>{{Ouvrage|nom1=Ptolemy, active 2nd century.|titre=Ptolemy's Almagest|éditeur=[[Springer Science+Business Media|Springer-Verlag]]|année=1984|isbn=0-387-91220-7|isbn2=9780387912202|isbn3=0715615882|oclc=10122240|lire en ligne=https://www.worldcat.org/oclc/10122240|consulté le=2019-04-02}}.</ref>{{,}}<ref>{{Lien web|langue=fr|titre=Composition mathématique vol.1|url=https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k64767c/f7.image|site=Gallica}}.</ref>{{,}}<ref>{{Lien web|langue=fr|titre=Composition Mathématique vol. 2|url=https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k61815p|site=Gallica}}.</ref>. A l'heure actuelle, la latitude de l'écliptique est de 43,5° S, mais elle a diminué d'une fraction de degré depuis l'époque de Ptolémée en raison de son [[mouvement propre]]. À l'époque de Ptolémée, Alpha Centauri était visible [[Alexandrie|d'Alexandrie]], en [[Égypte]], à 31° N. mais à cause de la [[précession des équinoxes]], ce n'est plus le cas aujourd'hui. L'explorateur anglais [[Robert Hues]] a attiré l'attention des observateurs européens sur Alpha Centauri dans son ouvrage ''Tractatus de Globis'', publié en 1592<ref>{{Article|langue=en|prénom1=E. B.|nom1=Knobel|titre=On Frederick de Houtman's Catalogue of Southern Stars, and the Origin of the Southern Constellations|périodique=Monthly Notices of the Royal Astronomical Society|volume=77|numéro=5|date=1917-03-09|issn=0035-8711|issn2=1365-2966|doi=10.1093/mnras/77.5.414|lire en ligne=https://academic.oup.com/mnras/article-lookup/doi/10.1093/mnras/77.5.414|consulté le=2019-04-02|pages=414–432}}.</ref>. La nature binaire d'Alpha Centauri AB a été reconnue en {{date-|décembre 1689}} par Jean Richaud, en observant à la base une comète depuis sa station de [[Pondichéry]]. Alpha Centauri n'est que la deuxième étoile binaire à avoir été découverte, elle est précédée par [[Alpha Crucis]]<ref>{{Article|langue=en|auteur1=Kameswara-Rao, N.|auteur2=Vagiswari, A.|auteur3=Louis, C.|titre=Father J. Richaud and Early Telescope Observations in India|périodique=Bulletin of the Astronomical Society of India|date=30 janvier 1984|lire en ligne=http://articles.adsabs.harvard.edu/cgi-bin/nph-iarticle_query?letter=.&classic=YES&bibcode=1984BASI...12...81K&page=&type=SCREEN_VIEW&data_type=PDF_HIGH&send=GET&filetype=.pdf}}.</ref>.

Le mouvement propre d'Alpha Centauri AB a été découvert par [[:en:Manuel_John_Johnson|Manuel John Johnson]], observateur de [[Sainte-Hélène (île)|Sainte-Hélène]], qui en a informé [[:en:Thomas_Henderson_(astronomer)|Thomas Henderson]] à l'Observatoire royal du [[Cap de Bonne-Espérance]]. Henderson a ensuite déterminé la [[parallaxe]] d'Alpha Centauri AB à partir de nombreuses observations rigoureuses des positions de l'étoile entre {{date-|avril 1832}} et {{date-|mai 1833}}. Il a toutefois dissimulé ses résultats car il les soupçonnait d'être trop grands pour être vrais. Il les a finalement publiés en 1839, après que [[Friedrich Wilhelm Bessel]] ait publié ses résultats précis concernant la parallaxe de [[61 Cygni]] en 1838. Pour cette raison, Alpha Centauri est parfois considérée comme la deuxième étoile dont la distance est mesurée parce que le travail de Henderson n'a pas été pleinement reconnu au début<ref name=":8">{{Ouvrage|nom1=Pannekoek, Anton, 1873-1960.|titre=A history of astronomy|éditeur=[[Dover Publications]]|date=1989, ©1961|isbn=0-486-65994-1|isbn2=9780486659947|oclc=19625708|lire en ligne=https://www.worldcat.org/oclc/19625708|consulté le=2019-04-02}}.</ref>.<br />Plus tard, [[John Herschel]] fit les premières observations micrométriques en 1834<ref name=":9">{{Article|langue=en|auteur1=Sir John Frederick William Herschel|titre=esults of astronomical observations made during the years 1834, 5, 6, 7, 8, at the Cape of Good Hope; being the completion of a telescopic survey of the whole surface of the visible heavens, commenced in 1825|périodique=London, Smith, Elder and co|date=1847|lire en ligne=https://ui.adsabs.harvard.edu/?#abs/1847raom.book.....H}}.</ref>. Depuis le début du {{s-|XX}}, des mesures ont été prises avec des plaques photographiques<ref>{{Article|langue=en|auteur1=K. W. Kamper|auteur2=A. J. Wesselink|titre=ALPHA AND PROXIMA CENTAURI|périodique=THE ASTRONOMICAL JOURNAL|date=5 septembre 1978|lire en ligne=http://adsabs.harvard.edu/cgi-bin/bib_query?1978AJ.....83.1653K}}.</ref>. En 1926, [[William Stephen Finsen]] calcule des paramètres orbitaux approximatifs proches de ceux qui sont maintenant acceptés pour ce système<ref name=":7" />.

[[Robert Innes]] a découvert Proxima Centauri en 1915 en comparant des plaques photographiques prises à différents moments au cours d’un relevé de mouvements propres. Celles-ci ont montré un mouvement propre et une parallaxe importants, similaires en taille et en direction à ceux d'Alpha Centauri AB, ce qui suggérait que Proxima Centauri fait partie du système Alpha Centauri et est légèrement plus proche de la Terre que le système binaire.
=== Mouvement propre ===
Les trois étoiles affichent un [[mouvement propre]] significatif sur la [[Sphère céleste|voûte céleste]]. Au fil des siècles, leurs positions apparentes ont lentement évolué<ref name=":8" />{{,}}<ref name=":9" />{{,}}<ref name=":7" />. Le mouvement propre était inconnu des astronomes antiques et la plupart supposaient que les étoiles sont immortelles et fixées en permanence sur la sphère céleste, comme indiqué dans le traité d'Aristote ''[[Du ciel]].'' Mais en 1718, [[Edmond Halley]] découvrit que certaines étoiles s'étaient considérablement éloignées de leurs anciennes positions astrométriques<ref>{{Ouvrage|langue=en|auteur1=Arthur Berry|titre=A Short History of Astronomy|éditeur=Creative Media Partners|année=2018|pages totales=540|passage=357-358|isbn=978-1-376-81951-9}}.</ref> et, dans les années 1830, Thomas Henderson (qui découvrit la véritable distance de notre système solaire par rapport à Alpha Centauri)<ref>{{Article|langue=en|auteur1=Thomas Henderdon|titre=On the Parallax of α Centauri|périodique=Monthly Notices of the Royal Astronomical Society|date=11 janvier 1839|lire en ligne=https://academic.oup.com/mnras/article/4/19/168/967004}}.</ref> s'est ensuite rendu compte que ce système avait aussi un mouvement propre élevé<ref>{{Ouvrage|nom1=Pannekoek, Anton, 1873-1960.|titre=A history of astronomy|éditeur=[[Dover Publications]]|date=1989, ©1961|isbn=0-486-65994-1|isbn2=9780486659947|oclc=19625708|lire en ligne=https://www.worldcat.org/oclc/19625708|consulté le=2019-04-07}}.</ref>{{,}}<ref>{{Article|langue=en|auteur1=Maclear, T.|titre=Determination of the Parallax of α 1 and α 2 Centauri|périodique=Monthly Notices of the Royal Astronomical Society|date=14 mars 1951|lire en ligne=https://academic.oup.com/mnras/article/11/5/131/2601324}}.</ref>{{,}}<ref name=":7" />. Il a trouvé le [[Mouvement apparent|mouvement stellaire apparent]] à l'aide des observations astrométriques de 1751–1752 de [[Nicolas-Louis de Lacaille|Nicolas Louis de Lacaille]]<ref>{{Ouvrage|langue=en|nom1=La Caille, Nicolas Louis de, 1713-1762.|titre=Travels at the Cape, 1751-53 : an annotated translation of Journal historique du voyage fait au Cap de Bonne-Esperance into which has been interpolated relevant passages from Memoires de l'Academie Royale des Sciences|lieu=Cape Town|éditeur=Published for the Friends of the South African Library by A.A. Balkema|année=1976|pages totales=52|isbn=0-86961-068-6|isbn2=9780869610688|oclc=3670756|lire en ligne=https://www.worldcat.org/oclc/3670756|consulté le=2019-04-07}}.</ref>, et avec les différences observées entre les deux positions mesurées à différentes époques.

Le mouvement propre du centre de masse d'Alpha Centauri AB est d'environ 3620 [[Sous-unités du degré|millisecondes d'arc]] par an vers l'ouest et de 694 millisecondes d'arc par an vers le nord, ce qui donne un mouvement global de 3686 millisecondes d'arc par an dans une direction de 11 ° nord<ref name=":10" />. Le mouvement du centre de masse est d’environ 6,1 minutes d'arc par siècle, ou de 1,02° par millénaire. La vitesse dans la direction ouest est de 23 km/s et dans le nord, 4,4 km/s. En utilisant la [[spectroscopie]], il a été déterminé que la vitesse radiale moyenne était d'environ 22,4 km/s en direction du système solaire<ref name=":10">{{Article|prénom1=P.|nom1=Kervella|prénom2=F.|nom2=Mignard|prénom3=A.|nom3=Mérand|prénom4=F.|nom4=Thévenin|titre=Close stellar conjunctions of α Centauri A and B until 2050: An m  K  = 7.8 star may enter the Einstein ring of α Cen A in 2028⋆|périodique=Astronomy & Astrophysics|volume=594|date=2016-10|issn=0004-6361|issn2=1432-0746|doi=10.1051/0004-6361/201629201|lire en ligne=http://www.aanda.org/10.1051/0004-6361/201629201|consulté le=2019-04-07|pages=A107}}.</ref>.

Comme Alpha Centauri AB est presque exactement dans le plan de la Voie Lactée vue de la Terre, il y a beaucoup d'étoiles derrière elles. Au début du mois de {{date-|mai 2028}}, Alpha Centauri A passera entre nous et une étoile rouge lointaine. Il y aura alors 45% de chance d'observer un [[anneau d'Einstein]]. D'autres [[Conjonction (astronomie)|conjonctions]] se produiront également dans les décennies à venir, permettant une mesure précise des mouvements propres et éventuellement des informations sur les planètes<ref name=":10" />.

=== Prévision des positions futures ===
[[Fichier:Alpha Cen proper motions.gif|vignette|Animation montrant le mouvement d'Alpha Centauri sur la voûte céleste (les autres étoiles sont volontairement figées pour plus de clarté).<br />"Oggi" = aujourd'hui.]]
À mesure que les étoiles d'Alpha Centauri se rapprochent de notre système solaire, leurs mouvements propres, leurs parallaxes trigonométriques et leurs [[vitesses radiales]] mesurés augmentent lentement<ref name=":2" />. Ces effets se poursuivront jusqu'à ce que le système stellaire atteigne son point le plus proche du Soleil, puis s'inverseront à mesure que la distance augmentera à nouveau. De plus, d'autres petits changements se produiront également en ce qui concerne notre observation des paramètres orbitaux de l'étoile binaire. Par exemple, la taille apparente du [[Grand axe|demi-grand axe]] de l’ellipse augmentera de 0,03 seconde d'arc par siècle<ref name=":11" />. De plus, les [[Angle de position|angles de position]] observés des étoiles sont également sujets à de petits changements cumulatifs (s'ajoutant aux changements d'angle de position causés par la précession des équinoxes), tels que déterminés par WH van den Bos en 1926<ref>{{Article|langue=en|auteur1=van den Bos, W. H.|titre=A table of orbits of visual binary stars|périodique=Bulletin of the Astronomical Institutes of the Netherlands, Vol. 3.|date=22 juillet 1926|lire en ligne=http://articles.adsabs.harvard.edu/cgi-bin/nph-iarticle_query?db_key=AST&bibcode=1926BAN.....3..149V&letter=.&classic=YES&defaultprint=YES&whole_paper=YES&page=149&epage=149&send=Send+PDF&filetype=.pdf|pages=149}}.</ref>.

En se basant sur le mouvement propre et les vitesses radiales connus du système, Alpha Centauri continuera à changer de position de manière significative dans le ciel et deviendra de plus en plus brillante. De plus, vers l'an 6 200 environ, α Centauri formera une [[Conjonction (astronomie)|conjonction]] stellaire d'une magnitude extrêmement rare avec [[Beta Centauri|β Centauri]], formant une double étoile optique brillante dans le ciel méridional<ref>{{Ouvrage|nom1=Hartung, E. J. (Ernst Johannes), 1893-1979.|nom2=Hartung, E. J. (Ernst Johannes), 1893-1979.|titre=Hartung's astronomical objects for southern telescopes|sous-titre=a handbook for amateur observers.|éditeur=Melbourne University Press|année=1995|isbn=0-522-84553-3|isbn2=9780522845532|oclc=38356686|lire en ligne=https://www.worldcat.org/oclc/38356686|consulté le=2019-04-11}}.</ref>. Le système passera ensuite juste au nord de la [[Croix du Sud]], avant de se déplacer au nord-ouest et de monter vers l’[[équateur céleste]] actuel et à l’écart du [[plan galactique]]. Dans 27 700 ans, dans l'actuelle [[Hydre (constellation)|constellation de l'Hydre]], Alpha Centauri sera distante d'un [[parsec]] (ou 3,3 années-lumière)<ref name=":12">{{Article|langue=en|auteur1=Matthews, R. A. J.|titre=The Close Approach of Stars in the Solar Neighborhood|périodique=Quarterly Journal of the Royal Astronomical Society. Vol 35.|date=31 août 1993|lire en ligne=http://articles.adsabs.harvard.edu/cgi-bin/nph-iarticle_query?db_key=AST&bibcode=1994QJRAS..35....1M&letter=.&classic=YES&defaultprint=YES&whole_paper=YES&page=1&epage=1&send=Send+PDF&filetype=.pdf}}.</ref>, bien que des calculs ultérieurs suggèrent 0,9 parsec ou 2,9 années-lumière, dans 27 000 ans<ref>{{Article|langue=en|prénom1=C. a. L.|nom1=Bailer-Jones|titre=Close encounters of the stellar kind|périodique=Astronomy & Astrophysics|volume=575|date=2015-03-01|issn=0004-6361|issn2=1432-0746|doi=10.1051/0004-6361/201425221|lire en ligne=https://www.aanda.org/articles/aa/abs/2015/03/aa25221-14/aa25221-14.html|consulté le=2019-04-11|pages=A35}}.</ref>. Au plus proche de notre système, Alpha Centauri atteindra une magnitude apparente maximale de −0,86, comparable à celle de [[Canopus (étoile)|Canopus]], mais ne dépassera pas celle de [[Sirius]], qui ira en augmentant progressivement au cours des 60 000 prochaines années (l'étoile la plus brillante vue de la Terre pour les 210 000 prochaines années)<ref>''[[Sky & Telescope|Sky and Telescope]]'', avril 1998, p 60, d’après des simulations basées sur les données de [[Hipparcos|HIPPARCOS]].</ref>.

Après cela, le système Alpha Centauri commencera à s’éloigner lentement du système solaire<ref name=":12" /> et cette étoile jaune brillante finira par tomber en dessous de la visibilité à l’œil nu.

== Le ciel depuis Alpha Centauri ==

=== Liste des étoiles, naines brunes et leurs compagnons planétaires les plus proches ===

[[Image:The bright star Alpha Centauri and its surroundings.jpg|vignette|droite|La brillante étoile Alpha du Centaure et ses alentours.]]

Voici la liste des systèmes stellaires situés à moins de {{nombre|10|années}}-lumière du système d’Alpha Centauri<ref>{{Lien web |langue=en |url=http://www.solstation.com/stars/alp-cent3.htm |titre=Alpha Centauri 3 |site=Sol Station |consulté le=12 mars 2019}}.</ref>{{,}}<ref>{{Traduction/Référence|ru|Альфа_Центавра#Ближайшее окружение звезды|59387350}}.</ref> :

{| class="wikitable sortable" style="text-align: center;"
! [[Étoile]]
! [[Type spectral]]
! Distance (en [[année-lumière|a.l.]])
! Planètes connues
 |-
 |[[Luhman 16]] A/B
 |L7,5 / T0,5
 |3,68
 | 0
 |-
 |[[Soleil]] ([[Système solaire]])
 |G2 V
 |4,4
 | 8
 |-
 |[[Étoile de Barnard]]
 |M3,8 V
 |6,5
 | 0
 |-
 |[[Ross 154]]
 |M3.8 Ve
 |8,1
 | 0
 |-
 |[[Wolf 359]]
 |M5,8 Ve
 |8,3
 | 0
 |-
 |[[Sirius]] A/B
 |A0-1 V / DA2-5 VII
 |9,5
 | 0
 |-
 |[[Epsilon Eridani]]
 | K3-5 Ve 
 |9,7
 | 1 : [[Epsilon Eridani b|b]]
  |}
Alpha Centauri se trouve à l'intérieur du [[nuage G]]<ref>{{Article|prénom1=H. M. J.|nom1=Boffin|prénom2=D.|nom2=Pourbaix|prénom3=K.|nom3=Mužić|prénom4=V. D.|nom4=Ivanov|titre=Possible astrometric discovery of a substellar companion to the closest binary brown dwarf system WISE J104915.57–531906.1|périodique=Astronomy & Astrophysics|volume=561|date=2014-1|issn=0004-6361|issn2=1432-0746|doi=10.1051/0004-6361/201322975|lire en ligne=http://www.aanda.org/10.1051/0004-6361/201322975|consulté le=2019-04-27|pages=L4}}.</ref>.

=== Ce qui change sur la voûte céleste ===
{{Loupe|Ciel extraterrestre#Planètes extrasolaires}}
Le ciel d'Alpha Centauri AB apparaîtrait presque de la même manière que celui de la Terre, sauf qu'il manquerait au [[Centaure (constellation)|Centaure]] son étoile la plus brillante. Le [[Soleil]] apparaîtrait comme une [[Naine jaune|étoile jaune]] de [[magnitude apparente]] +0,5, à peu près la même luminosité que celle de [[Bételgeuse]] depuis la Terre. Il serait au [[point antipodal]] d'Alpha Centauri AB vu depuis la Terre, à une [[ascension droite]] de 02<sup>h</sup> 39<sup>m</sup> 36.4951<sup>s</sup> et une [[Déclinaison (astronomie)|déclinaison]] de +60° 50′ 02.308, à l'est de la constellation de [[Cassiopée (constellation)|Cassiopée]], avec une luminosité supérieure à toutes les autres étoiles de la constellation. Avec cette position, à l'est de l'étoile de [[Magnitude apparente|magnitude]] 3,4 [[Epsilon Cassiopeiae]], il serait presque en face de la [[IC 1805|nébuleuse du Cœur]] et le « W » de Cassiopée apparaîtrait sous la forme d'un "/W".
<br />

== Exploration ==
{{Article détaillé|Breakthrough Starshot}}

Avec les technologies spatiales actuelles, franchir la distance entre le Soleil et Alpha Centauri prendrait plusieurs millénaires, bien que des technologies telles que la [[propulsion nucléaire pulsée]] ou de voiles propulsées par laser (programme [[Breakthrough Starshot]]) laissent la possibilité d'envisager des temps de trajet réduits à plusieurs décennies<ref>{{Lien web|langue=en|titre=Reaching for the Stars, Across 4.37 Light-Years|url=https://www.nytimes.com/2016/04/13/science/alpha-centauri-breakthrough-starshot-yuri-milner-stephen-hawking.html|site=www.nytimes.com|périodique=The New York Times|date=12 avril 2016}}.</ref>{{,}}<ref>{{Lien web|langue=en|titre=How Long Would It Take To Travel To The Nearest Star?|url=https://www.universetoday.com/15403/how-long-would-it-take-to-travel-to-the-nearest-star/|site=Universe Today|date=26 janvier 2016}}.</ref>{{,}}<ref>{{Lien web|langue=en|titre=Forget Starships: New Proposal Would Use 'Starchips' To Visit Alpha Centauri|url=https://www.npr.org/sections/thetwo-way/2016/04/12/473960826/forget-starships-new-proposal-would-use-starchips-to-visit-alpha-centauri?t=1556371070630|site=npr.org|périodique=New Public Radio|date=12 avril 2016}}.</ref>.
En {{date-|janvier 2017}}, [[Breakthrough Initiatives]] et l'[[Observatoire européen austral]] (ESO) ont noué une collaboration pour rechercher des planètes habitables dans le système Alpha Centauri. L'accord implique des initiatives novatrices prévoyant le financement d'une mise à niveau de l'instrument [[VISIR]] (imageur et spectromètre [[Très Grand Télescope|VLT]] pour l'infrarouge moyen). Cette mise à niveau augmentera considérablement les chances de détection de la planète dans le système<ref>{{Lien web|langue=en|titre=VLT to Search for Planets in Alpha Centauri System|url=https://www.eso.org/public/news/eso1702/|site=European Southern Observatory|date=9 janvier 2017}}.</ref>{{,}}<ref>{{Lien web|langue=en|titre=ESO and the Breakthrough Initiatives team up to search for extrasolar planets next door.|url=http://www.astronomy.com/news/2017/01/eso-and-breakthrough-initiatives-team-up|site=astronomy.com|périodique=Astronomy|date=9 janvier 2017}}.</ref>.

== Dans la culture populaire ==
[[Fichier:Alpha Centauri Expeditions Logo.svg|vignette|200px|Logo de l'{{lang|en|Alpha Centauri Expeditions}} à ''{{lang|en|[[Pandora: The World of Avatar]]}}''.]]
* ''Dans '''Le Dieu venu du Centaure''''' (titre original : ''The Three Stigmata of Palmer Eldritch''), un roman datant de [[1965 en littérature|1965]] écrit par [[Philip K. Dick]], Palmer Eldritch revient du système de [[Proxima Centauri|Proxima du Centaure]], où il a rencontré des formes de vies intelligentes.
* Dans le film ''[[Avatar (film, 2009)|Avatar]]'', la planète gazeuse [[Polyphème (Avatar)|Polyphème]] orbite autour d'Alpha Centauri A et possède des lunes habitables, dont [[Pandora (Avatar)|Pandora]], où se déroule le film, habitée par une espèce indigène intelligente appelée les [[Univers de fiction d'Avatar#Espèces|Na'vi]].
* Plusieurs [[jeux vidéo]] de la série [[Civilization (série de jeux vidéo)|Civilization]] créé par [[Sid Meier]] font référence à Alpha du centaure. Dans Le premier opus de la série le joueur peut envoyer des colons vers Alpha du Centaure en fin de partie. De même le jeu [[Sid Meier's Alpha Centauri]] (1999) est la suite logique de ''Civilization'' puisqu'il débute au moment où les colons prennent possession de leur nouvelle planète. Le jeu vidéo ''[[Civilization: Beyond Earth]]'' (2014) de Sid meier se déroulent dans le système d'Alpha du Centaure. Dans le jeu vidéo [[Freeciv]], la version [[open source]] de Civilization développé par une communauté de [[Développeur|codeurs]] internationaux, le joueur peut également envoyer des colons vers Alpha du centaure en fin de partie.
* Selon ''[[Kaamelott]]'' ([[Saison 6 de Kaamelott|livre VI]], épisode 2), les Dames qui veillent sur le [[royaume de Bretagne]] y ont leur lieu de réunion.
* Dans l'univers ''[[Transformers : Generation 1|Transformers]]'', la planète [[Cybertron]] s'y trouve.
* Dans le ''[[Cycle de Fondation]]'' d'[[Isaac Asimov]] et notamment dans son dernier livre, ''[[Terre et Fondation]]'' (1986), [[Golan Trevize]] rencontre une population vivant sur une planète du système Alpha du Centaure lors de sa quête de la [[Terre]], la planète des origines.
* Dans ''Voyage vers Alpha du Centaure'', de [[Michael O'Brien (écrivain canadien)|Michael O'Brien]] (2014), l'auteur imagine une expédition scientifique partant de la Terre, pour explorer une planète habitable de son système. Les explorateurs parviennent à poser le pied sur le sol et découvrir les traces d'une civilisation passée<ref>{{Ouvrage|langue=fr|auteur1=[[Michael O'Brien]]|titre=Voyage vers Alpha du Centaure|éditeur=Salvator|année=2014|pages totales=765|isbn= 978-2706711732|lire en ligne=|consulté le=7 juin 2021}}.</ref>.
* Le second album du groupe allemand [[Tangerine Dream]] se nomme ''[[Alpha Centauri (album)|Alpha Centauri]]'' (1971).
* ''Alpha Centauri'' est une des pistes de l'album ''[[Split the Atom]]'' (2010) du trio de musique électronique [[Noisia]]. Ce [[système stellaire]] est composé de trois étoiles, tout comme le groupe a trois membres.
* La série télévisée ''[[Perdus dans l'espace (série télévisée)|Perdus dans l'espace]]'', créée par [[Irwin Allen]] et diffusée entre 1965 et 1968, fait allusion à Alpha Centauri. La famille Robinson a été choisie pour se rendre dans le système d'Alpha Centauri afin d'y fonder une colonie, mais n'y arrive jamais. Il en est de même dans ''[[Perdus dans l'espace (film)|Perdus dans l'espace]]'', film [[États-Unis|américain]] réalisé par [[Stephen Hopkins]] sorti en 1998 et dans la série télévisée ''[[Perdus dans l'espace (série télévisée, 2018)|Perdus dans l'espace]]'' de 2018.
* Dans le dessin animé ''[[Gawayn]]'' (épisode 2-24) des extraterrestres d'Alpha Centauri sont sur Terre, perdus, et parviennent à trouver le livre de magie.
* La série de jeu ''[[Killzone (jeu vidéo)|Killzone]]'' se déroule sur deux planètes du système d'Alpha Centauri : Vecta, orbitant autour d'Alpha Centauri B, et Helghan, orbitant autour d'Alpha Centauri A.
* ''L'Imparfait du futur'' (1999), premier tome de la série ''[[Une épatante aventure de Jules]]'' d'[[Émile Bravo]], voit le jeune Jules voyager vers Alpha du Centaure à bord d'un vaisseau voyageant à la vitesse de la lumière, et rencontrer les espèces indigènes des planètes locales. L'auteur en profite pour introduire une vulgarisation scientifique de la loi de la [[relativité restreinte]], au cœur du scénario.
* Dans le film de science-fiction suisse ''[[Cargo (film, 2009)|Cargo]]'' réalisé par Ivan Engler et Ralph Etter et sorti en 2009. L'action se déroule dans la station 42. Celle-ci contient du matériel pour construire une station et atteindre Proxima du Centaure, où il resterait encore des planètes inhabitées.
* Dans la série allemande ''[[Commando spatial - La Fantastique Aventure du vaisseau Orion]]'' (1966), on fait allusion à l'intervention du Commandant Cliff Allister McLane dans Alpha du Centaure dès le premier épisode.
* La série de science-fiction américaine ''[[Ascension (mini-série)|Ascension]]'' (2014) se déroule dans un présent alternatif à bord d'un vaisseau générationnel. Le but est de peupler un nouveau monde en envoyant des centaines d'hommes, de femmes et d'enfants pour un voyage de cent ans à bord du vaisseau de l'Ascension. On y apprend que la destination est Proxima.
* [[Liu Cixin]] place le système Alpha du Centaure au centre de son roman ''[[Le Problème à trois corps]]'' (2008), qui décrit notamment la vie dans un système tri-solaire chaotique. Le roman de Liu Cixin est adapté en série télévisée en [[Le Problème à trois corps (série télévisée, 2023)|2023]] par [[Tencent Video]] et en [[Le Problème à trois corps (série télévisée, 2024)|2024]] par [[Netflix]].
* La mission Soon 2 dans la bande dessinée Soon (Cadène et Adam, 2019) a pour objectif d'atteindre Alpha Centauri et plus particulièrement Proxima B pour y établir une colonie d'humains.
* Dans le livre ''Meurtres à 30000 km/s'' de [[Christophe Lambert (écrivain)|Christophe Lambert]], il est question de Alpha Centauri.{{ISBN|9782012097872}}
* Dans le jeu vidéo ''[[Starfield]]'', Alpha du Centaure est un système stellaire visitable. La ville de New Atlantis se trouve dans ce système.

== Références ==
<references />

== Bibliographie ==
* {{article|libellé=Kervella, Thévenin et Lovis 2017|langue=en|auteur1=[[Pierre Kervella]]|auteur2=[[Frédéric Thévenin]]|auteur3=[[Christophe Lovis]]|titre=Proxima’s orbit around α Centauri|traduction titre=L'[[orbite]] de [[Proxima Centauri|Proxima]] autour d'α du Centaure|périodique={{A&A}}|numéro=598|page=L7|date=2017|doi=10.1051/0004-6361/201629930|arxiv=1611.03495|url=https://www.aanda.org/articles/aa/pdf/2017/02/aa29930-16.pdf|commentaire=L'article a été reçu par {{A&A}} le {{date|19 octobre 2016|en astronomie}} et accepté le {{date|14 novembre 2016-}} de la même année. Il est paru sur [[arXiv]] le {{date|15 novembre 2016-}}.}}

== Voir aussi ==
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=== Articles connexes ===
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* [[Alpha Centauri A]]
* [[Alpha Centauri B]]
* [[Proxima Centauri]]
* [[Centaure (constellation)|Constellation du Centaure]]
* [[Liste d'étoiles et de naines brunes proches]]
* [[Liste des étoiles les plus brillantes]]
* [[Observation du ciel]]
* [[Étoile]]
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=== Liens externes ===
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* {{Simbad|id=alp+Cen}}

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