Protista

Les Protista (ou Protistes) forment un groupe de classification des êtres vivants.

La première définition d'un règne des Protista a été proposée par Ernst Haeckel en 1866 en regroupant tout ce qui à son sens et à l'époque ne correspondait ni aux végétaux (ou Plantae), ni aux animaux.

Le concept de Protista a ensuite perduré pendant plus d'un siècle, mais la délimitation de ce "règne" a souvent et fortement varié en fonction des auteurs.

Aujourd'hui, le caractère polyphylétique des Protista, quelle que soit leur définition, a été démontré, réduisant considérablement la pertinence d'un tel groupe par ailleurs sans unité écologique ou morphologique. Ainsi, la classification phylogénétique ignore totalement les Protistes.

Classification classique

On distingue, selon le système de classification conventionnel en cours, trois types de cellules, ayant des différences significatives au niveau de la structure et de la fonction.

Les eucaryotes, sont des être vivant mono ou multi-cellulaire qui comprend les règnes suivants : les végétaux, les Eumycètes et les animaux et les protistes, composés d’organismes unicellulaires et d’organismes multicellulaires simples. La classification classique les supposaient apparentés.

Les procaryotes sont les cellules les plus petites, et les moins élaborées. Ces cellules simples composent les organismes du domaine des bactéries. Les archéobactéries qui composent alors le troisième domaine de la classification..

Le terme protiste (du grec Protos = premier) désigne le règnes du vivant qui regroupent tous les êtres vivants mobiles et unicellulaires. Le règne des protistes se divise généralement en deux parties :

• les protozoaires, à affinités animales
• les protophytes, à affinités végétales

Protozoaires

Les protozoaires sont des organismes unicellulaires qui forment un groupe paraphylétique, ils possèdent une cellule eucaryote (c'est-à-dire possédant un vrai noyau, contrairement aux bactéries, dites procaryotes), très différenciée qui remplit de nombreuses fonctions nécessaires à la vie et comportant des organites complexes : "vacuoles pulsatiles", "cils", "flagelles".

Les protozoaires se différencient donc fortement des cellules constituantes des tissus des métazoaires. Ils ont conquis et se sont adaptés à tous les milieux de vie, et certains sont des parasites qui peuvent être vraiment dangereux. Leur reproduction sexuée ou asexuée est très complexe.

On distingue quatre sous-embranchements :

• Les actinopodes qui émettent de fins pseudopodes rayonnants. Ils comprennent :
  • Les acanthaires, qui sont des protozoaires marins et planctogéniques. Ils sont pourvus d'un test en sulfate de strontium.
  • Les radiolaires actinopodes, qui sont des protozoaires marins avec un squelette siliceux. Leur sédimentation et leur fossilisation donnent naissance à des roches telles le jaspe ou la Lydite...
  • Les héliozaires, généralement sans test, mais avec des spicules de silice.
• Les infusoaires ou infusoires sont des protistes de grande taille (jusqu'à 300 μm pour la paramécie). Ils sont munis d'un macronucléus et d'un micronucléus. On y distingue :
  • Les holotriches (paramécie)
  • Les spirotriches ayant une ciliature buccale en spirale à droite (Stylonichia)
  • Les péritriches ayant une ciliature buccale en spirale à gauche (vorticelle)
• Les rhizoflagellés qui comprennent les rhizopodes et les flagellés.
  • Les rhizopodes constituent une superclasse de protozoaires caractérisés par leur aptitude à émettre des pseudopodes locomoteurs et préhensiles. On trouve dans cette classe les amibes, les radiolaires rhizopodes et les foraminifères.
    • Les foraminifères se trouvent dans les eaux marines et saumâtres, et leur test calcaire comprend plusieurs loges plus ou moins perforées comme les globigérines et les nummulites.
  • Les flagellés constituent une superclasse de protozoaires pourvus de flagelles qui sont des organes filiformes et contractiles qui assurent la locomotion. On trouve dans cette classe les phytoflagellés (végétaux chlorophylliens), et les zooflagellés, animaux dont certains peuvent être de dangereux parasites comme le Trypanosome qui cause la « maladie du sommeil ».
• Les sporozoaires (ou Apicomplexes) sont dépourvus à l'état adulte d'appareil locomoteur. Ce sont des parasites des cellules animales pourvus d'un complexe apical et se reproduisant par sporogonie.

Protophytes

Les Protophytes sont des organismes végétaux unicellulaires ou à cellules peu différenciées.

On distingue 7 sous-embranchements :

• Les Chlorophycées
• Les Dictyochophycées
• Les Euglénophycées
• Les Prymnésiophycées
• Les Chrysophycées
• Les Dinophycées
• Les Xanthophycées

Classification phylogénétique moderne

Pour la classification phylogénétique moderne, le règne des protistes n'est plus pertinent. Certains protistes sont rattachés aux Opisthocontes, d'autres à la lignée des algues brunes (Straménopiles) ou à la lignée verte des algues et plantes terrestres (Chlorophyta). D'autres «protistes» sont divisés en lignées monophylétiques qui pourraient avoir rang de règne. Enfin, la position d'autres «protistes» aux affinités incertaines est encore en cours d'étude. Au total les scientifiques reconnaissent aujourd'hui une soixantaine de lignées. De plus, en phylogénétique moderne, végétal et animal deviennent des termes obsolètes.

Voir aussi

Liens externes

• Les protistes
• Vidéo d'initiation à la microbiologie, découverte des protistes
• Antoine Morin, « Les protozoaires », Université d'Ottawa

Les protistes contienent les algues.