De lacs en écluses, de rivières en canaux, le monde de la navigation fluviale a toujours accompagné le développement économique et social des territoires.
Pendant des centaines d'années, les voies navigables intérieures furent les seuls axes de communication et de transport capables d'alimenter les régions reculées du pays. Les plus grandes villes s'installèrent sur leurs berges, l'industrie exploita la puissance des fleuves.