Trapézite

Les trapézites sont les banquiers de la Grèce antique. Leur nom vient de la table (trapeza) derrière laquelle ils se tenaient dans des boutiques parfois affectées à un autre commerce, mais le plus souvent destinées aux tractations bancaires.

Les trapézites pouvaient être des sociétés privées, des temples, des cités, ou de simples particuliers utilisant comme capital leurs fonds propres.

Les temples

Les banques les plus importantes sont celles des grands sanctuaires, où les prêtres font fructifier l'argent qu'ils reçoivent en dépôt en accordant des prêts aux particuliers et aux cités. Le sanctuaire d'Olympie est la banque du Péloponèse ; celui de Delphes est celle des cités de la Grèce centrale ; et celui d'Athéna Parthénos consent des prêts à Athènes.

Les banques privées

Des sociétés privées, comme la banque de Pasion, à Athènes, jouent aussi un rôle important dans l'économie antique, notamment par le biais de succursales présentes dans les principales cités et délivrant des lettres de change.

Les banques d'État

Les cités possèdent aussi leurs propres trapézites, mais leur pouvoir est restreint et leur rôle se limite à surveiller la bonne conduite des emprunts bancaires concédés par la sphère publique. Il faut attendre l'époque hellénistique pour voir les banques d'État se développer et devenir des acteurs de premier plan. Dans l'Égypte lagide, chaque département administratif (le nome) possède ainsi sa banque royale (basilikê trapeza) alimentée par les excédents de recettes publiques.