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Friedrich Engels fut un philosophe et théoricien socialiste allemand, grand ami de Karl Marx.

Par l'étude de la philosophie d'Hegel et de Feuerbach, par l'observation des classes laborieuses au sein de la société industrielle où son père a des intérêts, il adopte une vision de la société proche de celle de Marx qu'il rencontre en 1844. Ils s'installent alors en Belgique, puis en 1848 en Allemagne pour y participer à la révolution. En 1849, Engels et Marx sont contraints de quitter le pays et partent pour Londres.

Afin d'aider financièrement Marx, Engels retourne travailler avec son père à Manchester, avant de repartir pour Londres en 1870. Il s’intéresse particulièrement au féminisme. Il voit par exemple le concept de mariage monogame comme résultant de la domination de l'homme sur la femme.

À partir de 1864, il milite au sein de l’Association internationale des travailleurs, jusqu’à sa dissolution en 1876. Après la mort de Marx en 1883, il réunit des brouillons et publie des "livres II" et "III" de l'ouvrage Le Capital. Il assume aussi l'édition et la traduction d'autres écrits de Marx, qu'il modifie parfois. Il travaille à l'unification des différents partis ouvriers marxistes au sein de la Deuxième Internationale.

Par ses écrits, son militantisme communiste, son travail de publication de textes importants de Marx, il reste pour beaucoup une référence du marxisme.