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[[Image:Europe_rhenane.svg|thumbnail|320px|right|Carte de l'Europe rhénane, un centre dynamique et ouvert]]

Au cœur de l’[[Europe]] occidentale, l’'''Europe rhénane''' est l’un des lieux de puissance du monde et l’espace le plus dynamique d’[[Europe]] correspondant géographiquement aux bassins du [[Rhin]], de la [[Meuse (fleuve)|Meuse]] et de l'[[Escaut]] unis par leur [[delta de la Meuse et du Rhin|delta commun]] et connecté aux échanges mondiaux par le [[range nord-européen|''range'' nord-européen]]. 

Elle constitue la partie centrale d'un espace plus large : la [[mégalopole européenne]] qui s'étend de [[Londres]] à [[Milan]]. La dynamique de l'Europe rhénane s’est construite à travers l’Histoire le long de deux grands axes, jalonnés de villes puissantes : un axe continental, l’axe du [[Rhin]], l’un des axes continentaux les plus importants du monde, et l’[[range nord-européen|axe maritime de la mer du Nord]], l'une des premières [[Interface (géographie)|interfaces]] maritimes mondiales. 

Principal enjeu des conflits européens depuis la chute de l’[[Empire romain]], l’Europe rhénane est aujourd’hui en grande partie intégrée dans l’[[Union européenne]] ([[Suisse]] et [[Liechtenstein]] exceptés). Ce sont conjointement les axes de communication et les villes qui sont l’origine et la conséquence de la puissance de l’Europe rhénane. Par les villes situées le long de ces axes, s’est réalisée l’accumulation de capitaux nécessaires au développement économique. Par un effet de synergie, le développement s’est maintenu tout le long de l’Histoire.

==Définitions et caractéristiques de l’espace rhénan==
===Définitions===
L’axe rhénane est inclus dans l’Europe rhénane, elle-même incluse dans la mégalopole européenne, elle-même incluse dans le sous-continent européen.

L'axe rhénan est la partie de l’espace rhénan comprenant le [[Rhin]] et ses zones proches, avec ses voies de communication parallèles et les villes proches (une trentaine de kilomètres de part et d’autre du fleuve).

L'Europe rhénane, appelée aussi l'espace rhénan est l'ensemble des régions à fortes densités de population, de la [[Suisse]] aux [[Pays-Bas]], parcourues par un vaste réseau de voies de communication, montrant un ensemble de villes de toutes tailles liées au [[Rhin]] et à ses affluents. Cet espace compte de puissantes régions industrielles et [[Secteur tertiaire|tertiaire]]s (30 % du PIB de l’[[Union européenne|UE]]), reliées au reste du monde par l’[[range nord-européen|axe maritime de la mer du Nord]], ou ''{{lang|en|[[Northern range]]}}'', qui est l'une des principales [[Interface (géographie)|interfaces]] maritimes mondiales (de [[Hambourg]] au [[Le Havre|Havre]]).

La dorsale européenne, appelée aussi « [[banane bleue]] » ou [[mégalopole européenne]], désigne le cœur économique de l’[[Europe]], la zone économique la plus puissante de l’[[Europe]] géographique, du sud-est de l’[[Angleterre]] au nord de l’[[Italie]] en passant par les [[Pays-Bas]], la [[Belgique]], l'[[Allemagne]] de l'ouest, la [[France]] du nord-est et la [[Suisse]].

===Une population nombreuse, généralement riche et bien formée===

L’Europe rhénane compte près de 100 millions d’habitants (13 % de l’[[Europe]] géographique), pour une superficie de {{unité|350000|km|2}} environ. Les densités de population sont donc très fortes, par exemple en [[Rhénanie-du-Nord-Westphalie]] avec 516 hab. par km², en moyenne de 280 hab. par km{{2}}, mais aussi plus bas en autres régions comme l'[[Alsace]] : 212.
Ces fortes densités de population sont liées à la présence des villes et des voies de communication, mais les densités de population rurale sont très fortes du fait d’une [[agriculture]] intensive ancienne, au développement de la [[périurbanisation]] et au développement de l’[[industrie]]. La puissance économique de cette région est donc une cause et une conséquence de ces fortes densités de population.
Le [[Produit intérieur brut|PIB]] par habitant y est donc plus élevé que la moyenne européenne (au-dessus de l’indice 100), surtout au [[Luxembourg]], l’un des États les plus développés du monde (indice 196) ainsi que la Suisse ({{4e}} plus haut [[Liste des pays par PIB par habitant|PIB par habitant au monde]]), sauf en [[Lorraine]] et [[Nord-Pas-de-Calais]] (indices 86 et 84), vieilles régions industrielles en difficile reconversion, avec de nombreux ouvriers et chômeurs. 
La population de l’Europe rhénane est donc assez riche, bien formée, ce qui constitue un atout pour le développement économique : main-d’œuvre et marché de consommation.

===Des environnements souvent favorables, parfois difficiles===

Du Sud au Nord, l’Europe rhénane comprend des paysages variés : [[Alpes]], [[Plateau suisse|Mittelland]] et [[Massif du Jura|Jura]], {{quoi|des massifs anciens forestiers (« Wälder » en allemand : [[Forêt-Noire]], [[Massif des Vosges|Vosges]], [[Ardenne]], etc.)|date=14 novembre 2021}}, coupés par le [[Rhin]]. Près de ces massifs, on trouve d’importants gisements de [[Houille|charbon]], aujourd’hui en déclin. Au Nord, c’est la [[grande plaine européenne]] qui s’étend du [[Bassin parisien]] à la [[Russie]].

* '''Les [[Alpes suisses]]''' : Elles sont développées et bien mises en valeur par l’[[agriculture]] de montagne orientée vers une production de qualité (fromages), l’[[industrie]] liée à la main-d’œuvre, aux transport et à l’[[hydroélectricité]], [[tourisme]]. En dépit des contraintes climatiques (neige) et topographiques (pentes), les [[Alpes suisses]] ont un [[Produit intérieur brut|PIB]].{{hab.}}-1 comparable au reste du territoire de la [[Suisse]]. {{Référence nécessaire|C’est en grande partie du fait de la montagne alpine que les [[Suisse]]s refusent d’entrer dans l’[[Union européenne]]}}. Elle souhaite conserver son [[agriculture]] de montagne, indispensable à la gestion de cet espace : les [[alpages]] non fauchés favorisent les avalanches et les touristes aiment voir des espaces cultivés et non des déserts humains. Elle souhaite également pouvoir gérer le passage des [[Alpes]] du Nord de l’[[Europe]] vers l’[[Italie]] et a ainsi su limiter le passage des camions en créant une [[Redevance poids lourds liée aux prestations|taxe de passage]].

* '''La vallée du [[Rhin]]''' : En [[Allemagne]] et en [[France]], la vallée du [[Rhin]] a dû être aménagée pour lutter contre les [[crue]]s et assécher les nombreux marais (où les batraciens du [[Ried (région naturelle)|Ried]] constituaient le menu principal des traditionnelles cigognes d’[[Alsace]]) par la construction de digues et permettre la [[navigation]] et la production d’[[hydroélectricité]]. En [[France]], la majeure partie de la population de la région [[Grand Est]] vit le long du Rhin, de ses affluents: l'[[Ill (France)|Ill]] en [[Alsace]] et la [[Moselle (rivière)|Moselle]] en [[Lorraine]] et de ses sous-affluents. Afin de garantir l'accès au fleuve à tous les pays riverains, le fleuve a un statut d'eaux internationales et son usage est géré par la [[commission centrale pour la navigation du Rhin]] (CCNR) siégeant à [[Strasbourg]].

* '''Les [[polder]]s des [[Pays-Bas]]''' : Aux [[Pays-Bas]], dès le [[Moyen Âge]], l’accroissement de la population est si élevé qu’il a fallu gagner de nouvelles terres sur les eaux : ce sont les [[polder]]s qui représentent aujourd’hui 75 % de la superficie du pays et donc 60 % de la superficie du territoire se situe à une altitude moyenne de -{{unité|3.5|m}}. De plus, le pays s’est affaissé de {{unité|60|cm}} au cours du {{XXe siècle}}. La densité de population y est de {{unité|420|hab/km|2}} et les résidences secondaires y sont interdites, faute de place.
À la suite de la violente tempête de [[1953]] ({{nombre|1835|victimes}}, 6 % des terres agricoles du pays dévastées), le [[plan Delta]], très coûteux, réalisé de [[1958]] à [[2000]], consiste en la construction de nouvelles digues aux bouches des grands fleuves ([[Rhin]], [[Meuse (fleuve)|Meuse]], [[Escaut]]). Les Néerlandais commencent à rehausser toutes les digues pour faire face au [[réchauffement climatique]] qui aura pour conséquence une remontée du niveau de la mer. Les barrages du plan Delta sont à {{unité|3.20|m}} au-dessus de la marée la plus haute. Un seul barrage sur l’[[Escaut]] a coûté plus de {{unité|8|milliards}} de florins ({{unité|3.8|milliards €}})…

===Une métropolisation puissante===

Le terme de '''métropolisation''' désigne un mouvement accentué de concentration de population, d’activités économiques et donc de richesses dans les principales aires urbaines qui, de ce fait, continuent à s’étendre aux dépens des autres villes.

'''Caractéristiques générales : des villes nombreuses, mais pas de ville géante''' : La densité du [[réseau urbain]] de l’Europe rhénane est considérable, des agglomérations isolées aux vastes régions urbaines, formant la [[Mégalopole européenne]]. Les villes ne sont donc jamais éloignées de n’importe quel point de l’Europe rhénane, ce qui a deux conséquences : les [[métropoles]], trop nombreuses et bien relayées par les grandes villes et les villes moyennes n’organisent pas un grand espace autour d’elles. Aucune de ces [[métropoles]] n’a pu prendre la première place : les [[métropoles globales]] de l’[[Europe]] se localisent donc en dehors de l’Europe rhénane ([[Londres]] et [[Paris]]).

'''Les grands ensembles urbains''' : À partir de noyaux urbains anciens peu éloignés, plusieurs conurbations sont apparues à la fin du {{XIXe siècle}} et au début du {{XXe siècle}}, conséquence du développement économique lié à la Révolution industrielle. Six grandes conurbations se disposent au sein de l’Europe rhénane : du Sud au Nord, on trouve successivement :
* La conurbation du Nord du [[Plateau suisse|Mittelland]] ([[Zurich]], [[Saint-Gall]], [[Schaffhouse]]), bien que certains géographes font d’une même conurbation tout le Mittelland, de [[Saint-Gall]] à [[Genève]] ;
*La conurbation transfrontalière de [[Eurodistrict trinational de Bâle]], comprenant [[Bâle]] ([[Suisse]]), [[Mulhouse]], [[Belfort]] et le [[Communauté d'agglomération du Pays de Montbéliard|Pays de Montbéliard]] ([[France]]) et [[Fribourg-en-Brisgau|Freiburg]] ([[Allemagne]]) ;
* La conurbation du [[Aire urbaine Rhin-Neckar|Rhin-Neckar]] (2,3 millions d’habitants), avec [[Mannheim]] (administration politique), Heidelberg (culture, université) et Ludwigshafen ([[industrie]] chimique) ;
* La conurbation du [[Région Rhin-Main|Rhin-Main]] (2,7 millions d’habitants), comprenant [[Francfort]] (finances, industrie aéronautique), [[Darmstadt]] (science) et Mayence (administration politique) ;
* La conurbation [[Rhin-Ruhr]] (avec [[Cologne]], [[Düsseldorf]] et les villes de la [[Ruhr (région)|Ruhr]]), la plus importante par sa taille (11,5 millions d’habitants) ;
* La conurbation de la [[Randstad Holland]], avec [[Amsterdam]], [[Utrecht]], [[Rotterdam]] et [[La Haye]] (7,5 millions d'habitants). Elle est située autour d’un marais volontairement non asséché où dominent les activités agricoles ;
* La conurbation de [[Bruxelles]]-[[Anvers]]-[[Gand]] (triangle flamand) (4,4 millions d’habitants) ;
* La conurbation transfrontalière du [[Eurométropole Lille-Kortrijk-Tournai|Nord]] de la [[France]] (2 millions d'habitants) comprenant [[Lille]], [[Roubaix]] et [[Tourcoing]] ([[France]]) et [[Mouscron]], [[Tournai]] et [[Courtrai]] ([[Belgique]]).

'''L’aspect des villes rhénanes''' : Les villes de l’Europe rhénane ont une structure en « ''rings'' » (anneaux) concentriques, séparant des espaces qui se sont développés au fur et à mesure de leur croissance. Le cas est très net à [[Cologne]] ou à [[Amsterdam]]. Leurs nombreux monuments témoignent de leur riche passé historique. Après les destructions des guerres, beaucoup de villes se reconstruisent à l’identique. À [[Francfort]] par exemple, on peut admirer la maison natale de [[Goethe]], reconstruite à l’identique après 1945 !

'''Les hubs''' : Les « hubs » sont les aéroports-pivots assurant les correspondances entre les lignes extérieures et intérieures. Ils permettent les transports rapides par avion vers le reste du monde : [[Francfort]] ({{9e|rang}} mondial), [[Amsterdam]] ({{11e|rang}} mondial) et [[Bruxelles]] ({{14e|rang}} mondial).

===Un double système d’axes de communication===

Les axes de communication de l’Europe rhénane, d’une densité quasi unique au monde, sont de composante double : Nord – Sud et Est – Ouest.

'''L’axe Nord – Sud''' : L’axe de composante en gros Nord – Sud est l’axe rhénan, axe complet avec une grande voie navigable, le [[Rhin]], plusieurs routes, [[autoroutes]] et [[chemins de fer]] parallèles (certains à grande vitesse), ainsi que des conduits souterrains : un [[oléoduc]] relie le [[port (marine)|port]] pétrolier de [[Fos-sur-Mer]] à [[Strasbourg]] et [[Karlsruhe]] ; un autre va de [[Rotterdam]] à [[Francfort]]. Sur leur trajet, ces deux oléoducs ont fixé des raffineries et des complexes pétrochimiques.
Cet axe s’évase vers les différents ports de la « {{Langue|en|Northern range}} » au Nord, limite ouverte de l’Europe rhénane, se rétrécit dans une longue partie centrale, puis s’évase à nouveau vers les différents cols alpins qui rejoignent l’[[Italie]] du Nord, au Sud de la Mégalopole européenne.
Le [[Rhin]] et ses canaux parallèles (en [[Alsace]]) servent surtout au trafic de matières premières pondéreuses comme le [[Houille|charbon]], le bois, les pierres de construction, etc. Le trafic du [[Rhin]] qui est de 324 Mt à la frontière entre l’[[Allemagne]] et les [[Pays-Bas]], diminue vers l’amont du fleuve. Il est très important jusqu’à [[Duisbourg]], [[port (marine)|port]] de la [[Ruhr (rivière)|Ruhr]] et premier [[port (marine)|port]] fluvial d’[[Europe]] (100 Mt). À [[Bâle]], [[Port de Bâle|port d’entrée de la Suisse]], le trafic est de 26 Mt. Depuis [[1959]], les [[péniche]]s au gabarit européen (c’est-à-dire supérieures à 1 500 t) peuvent y parvenir. Les autres ports principaux du [[Rhin]] sont [[Cologne]], [[Mannheim]] et [[Strasbourg]].

'''Les axes Est – Ouest''' : À partir de cet axe Nord – Sud, se greffent les réseaux Ouest – Est, parallèles au littoral,  plus ou moins éloignés, et reliant cette région centrale au reste de l’[[Europe]] par une série de routes, de [[chemins de fer]] et d’[[autoroute]]s ainsi que des voies d’eau. En [[Allemagne]], le « [[Mittellandkanal]] » rejoint le [[Rhin]] et la [[Ruhr (rivière)|Ruhr]] à [[Hambourg]] et [[Berlin]] depuis [[1938]] et le [[Canal Rhin-Main-Danube]] relie le [[Main (rivière)|Main]], affluent du [[Rhin]], au [[Danube]] et à la [[mer Noire]] depuis le {{date|25 septembre 1992}}, permettant une liaison directe entre les deux grands fleuves européens. Le projet de canal [[Rhin]] – Rhône à grand gabarit a été abandonné par le gouvernement français le {{date|19 juin 1997}} pour deux raisons principales : les nuisances à l’[[environnement]] et le manque de trafic prévisible. Aux intersections des principaux axes Nord – Sud et Est – Ouest, se localisent les grandes conurbations de l’Axe rhénan.

'''L’axe maritime de la Mer du Nord''' : Du [[Le Havre|Havre]] à [[Hambourg]], la « {{Langue|en|[[Northern range]]}} » comprend une série de [[port (marine)|ports]] très importants à l’échelle de l’[[Europe]] et du monde. 

* C’est l’[[Interface (géographie)|interface]] maritime la plus puissante du monde : avec un trafic de plus de 800 Mt, ils représentent 44 % du trafic de l’ensemble des ports européens et sensiblement autant que l’ensemble des ports nord-américains réunis et un peu plus que les ports de la [[Taiheiyō Belt|Mégalopole japonaise]]. Deux grands ports dominent cet espace : [[Rotterdam]] aux [[Pays-Bas]] et [[Anvers]] en [[Belgique]]. Longtemps, les ports français ont eu une logique de développement dans un cadre hexagonal, ce qui a nui à leur développement. Mais, il existe un grand nombre de ports très dynamiques ([[Hambourg]], Le Havre, [[Amsterdam]] et [[Dunkerque]] pour les cinq suivants).
* Une puissante interface maritime et continentale : cette grande façade maritime est née de la pêche au bord d’une mer jadis très poissonneuse (« [[Amsterdam]] s’est construite sur des carcasses de harengs ») et se développe grâce au trafic avec le reste de l’[[Europe]] dès le [[Moyen Âge]] avec la Hanse, puis du monde à partir de la [[Renaissance (période historique)|Renaissance]]. Les ports de la « {{Langue|en|Northern range}} » sont bien reliés avec leur hinterland par un dense réseau de voies de communication. Depuis le {{date|6 mai 1994}}, ils sont reliés à l’[[Angleterre]] ''via'' [[Calais]] par le [[tunnel sous la Manche]], emprunté par une ligne de [[train à grande vitesse]], « Eurostar ». Cette liaison s'ajoute aux multiples services de ferries qui assurent la liaison entre le continent et l'[[Angleterre]].
* Des sites portuaires variés et en constante évolution : presque tous ces ports ([[Dunkerque]] excepté) sont situés sur des embouchures de fleuves : [[Amsterdam]] sur un vieux bras du [[Rhin]] canalisé, [[Rotterdam]] sur le Lek, bras secondaire du [[Rhin]], [[Anvers]] sur l’[[Escaut]]. Les activités industrielles principales sont le raffinage du [[pétrole]] brut et la pétrochimie ainsi que la métallurgie et la construction automobile. Ces [[industrie]]s sont favorisées par la littoralisation de l’[[Économie (activité humaine)|économie]] mondiale, les bas prix des services de transports maritimes (Le coût de transport de 1 t de charbon est de 14 € pour 10 000 km) et la possibilité de doser les importations suivant les cours des matières premières.

{| class="wikitable alternance"
|+ Évolution du trafic des trois grands ports de la « {{Langue|en|Northern range}} » <small>(millions de tonnes)</small>
|-
! scope=col | Ports
! scope=col | 1938
! scope=col | 1957
! scope=col | 1970
! scope=col | 1980
! scope=col | 2002
|-
! scope=row | Amsterdam
| 5,5
| ?
| 21,3
| 22,0
| 70,0
|-
! scope=row | Rotterdam
| 42,0
| 72,0
| 226,0
| 278,0
| 330,0
|-
! scope=row | Anvers
| 23,0
| 37,0
| 78,0
| 82,0
| 135,0
|}

=== Des espaces transfrontaliers ===

Le terme d’espace transfrontalier désigne un espace géographique où les relations sont intenses, malgré la présence de frontières, qui tendent ainsi à perdre leur rôle de barrière.

'''Le cas de la région de [[Bâle]]''' : le cas le plus caractéristique de ces espaces transfrontaliers est la région de [[Bâle]], au contact de la [[Suisse]], de la [[France]] et de l’[[Allemagne]], formant une ''Regio Basiliensis'') :
* un important réseau de voies de communication terrestres montre les interrelations entre les zones proches de [[Bâle]], quel que soit le pays ;
* l’[[aéroport international de Bâle-Mulhouse-Fribourg]] est situé en territoire français, mais sa gestion est binationale ([[Suisse]], [[France]]) avec un droit de consultation pour l'[[Allemagne]] ;
* de nombreux frontaliers français (70 000 pour toute l’[[Alsace]]) travaillent en [[Suisse]] ou en [[Allemagne]], où les salaires sont plus intéressants et, en retour, il existe des relations économiques (achats et loisirs) ainsi que de nombreuses relations culturelles, facilitées par des langues voisines (le dialecte alsacien est proche de l’allemand).

'''Une coopération ancienne dans toute l’Europe rhénane''' : Même si les puissances politiques de l’Europe rhénane ont été adversaire, voire ennemies, les populations rhénanes ont toujours été en relations entre elles, ce qui fait de l’Europe rhénane un espace transfrontalier :

* Dans les relations culturelles, l’université de [[Heidelberg]] en [[Allemagne]], créée en 1385, attire au [[Moyen Âge]] des étudiants de toute l’[[Europe]] et se veut la rivale de la [[Sorbonne]] parisienne ;
* Dans le domaine financier, dès le [[Moyen Âge]], les puissants banquiers rhénans ont des bureaux dans l’ensemble de l’Europe rhénane, y compris à [[Londres]] et à [[Paris]].

'''Les aspects récents du fait transfrontalier''' : Après la [[Seconde Guerre mondiale]], la création de la [[Communauté européenne du charbon et de l'acier|CECA]] (18 avril 1951) puis de la [[Communauté économique européenne|CEE]] ({{date|25 mars 1957}}) est en grande partie liée à des Rhénans comme [[Konrad Adenauer]] (maire de [[Cologne]]) ou [[Robert Schuman]] (né à [[Metz]]). La mise en commun des productions de [[Houille|charbon]] et d’acier stimule les [[industrie]]s rhénanes alors à leur apogée avant la crise des [[industrie]]s traditionnelles qui débute dans les années 1960.
Les États et les régions administratives de l’Europe rhénane tentent de développer des coopérations transfrontalières à travers des « eurorégions » afin de développer l’[[Économie (activité humaine)|économie]] et réaliser une restructuration des vieilles régions industrielles : « Regio Basiliensis », « Sar – Lor – Lux » ([[Sarre (Land)|Sarre]], [[Lorraine]], [[Luxembourg]]), Flandres – Kent – [[Nord-Pas-de-Calais]].
De plus, le [[tourisme]] se développe du fait de la richesse des villes historiques et de l’attrait des sites. Il s’agit essentiellement d’un [[tourisme]] culturel et non d’un [[tourisme]] de masse comme dans l’[[Europe]] méditerranéenne. Les activités de loisirs se développent également, notamment par des parcs de loisirs.

==De puissantes activités économiques basées sur l’[[industrie]]==
===La forte présence de l’[[industrie]]===

'''Une [[industrie]] omniprésente''' : L’[[industrie]] est présente dans toute l’Europe rhénane, notamment dans l’Axe rhénan, aussi bien dans les villes que dans les campagnes. Presque toutes les branches industrielles y sont représentées. Les bassins d’emplois y sont donc largement imbriqués du fait des migrations pendulaires, c’est-à-dire des migrations quotidiennes entre les lieux de domicile et de travail.

'''Explications générales''' : L’Europe rhénane a traversé toutes les révolutions industrielles et se modernise sans cesse grâce à des innovations techniques et à l’investissement des profits réalisés par les entreprises :
* Cette [[industrie]] est avant tout liée au savoir-faire de ses habitants, acquis depuis le [[Moyen Âge]] (textile) et renforcées ensuite, notamment par le développement de l’enseignement technique, notamment en [[Suisse]] et en [[Allemagne]] ;
* Elle est également liée à des ressources naturelles présentes sur place comme le bois des nombreuses forêts, le [[Houille|charbon]] ([[Ruhr (région)|Ruhr]], [[Lorraine]], [[Région wallonne]], [[Nord-Pas-de-Calais]]), le [[fer]] ([[Lorraine]]) ou la potasse (région de [[Mulhouse]]) ;
* D’autres ressources naturelles peuvent être importées (soie, coton, [[pétrole]], produits tropicaux comme le cacao) par les nombreuses infrastructures de transports qui servent également à exporter des produits finis.

'''La filiation des branches industrielles''' : À partir de l’artisanat traditionnel ou d’une [[industrie]] plus récente, dérivent d’autres [[industrie]]s, du fait de et de l’utilisation du savoir-faire de la main-d’œuvre :
* L’[[artisanat]] [[textile]] traditionnel, qui existait notamment dans les [[Pays-Bas]] et la [[Suisse]], fait place à des [[industrie]]s textiles mécanisées au {{XIXe siècle}} (vapeur puis électricité) ;
* L’artisanat métallurgique traditionnel fait place au {{XIXe siècle}} à la [[sidérurgie]] permettant la fabrication de fonte et d’acier ;
* L’[[industrie]] automobile et les constructions mécaniques (machines-outils) dérivent du savoir-faire acquis dans la fabrication de machines pour le textile ou les mines. Le pays de Montbéliard (valentigney Aundincourt Sochaux) est le lieu où est née la firme Peugeot, fabriquant des machines puis des automobiles (depuis [[1898]]) et des bicyclettes, mais son siège social est à [[Paris]]. À l’écart de l’Axe rhénan, Stuttgart, grande ville industrielle, est le siège de Mercedes Benz (automobiles, machines agricoles) et développe aujourd’hui l’[[industrie]] électronique (Bosch ») ;
* L’[[industrie]] chimique, très puissante en [[Allemagne]] ([[Rhin]]-[[Ruhr (région)|Ruhr]], [[Rhin]]-[[Neckar]]) et en [[Suisse]] ([[Bâle]]) est née à partir des colorants pour les textiles et de la carbochimie ({{XIXe siècle}}). Elle permet de développer les textiles synthétiques puis la pétrochimie et se tourne vers l’[[industrie]] pharmaceutique après [[1945]] ;
* Les [[industrie]]s Agro-Alimentaires sont également très présentes, dominées par de grandes firmes transnationales comme « [[Nestlé]] » ([[Vevey]], Suisse) et « Unilever » ([[Rotterdam]]-[[Londres]], [[Pays-Bas]] et Royaume-Uni).

'''La crise des vieilles régions industrielles''' : À partir des années 1960 et surtout des années 1970, les [[industrie]]s anciennes ([[mine (gisement)|mine]]s, [[textile]], métallurgie, construction navale), nées au {{XIXe siècle}}, ne sont plus compétitives :
* Les gisements de [[fer]] et de [[Houille|charbon]] s’épuisent ou ne sont plus rentables ;
* La demande diminue, notamment dans l’[[industrie]] automobile ;
* Les sites portuaires (« sur l’eau ») sont beaucoup plus rentables ;
* Le Japon et les NPI concurrencent fortement les [[industrie]]s européennes.

'''L’exemple de la [[Ruhr (région)|Ruhr]]''' : En [[Rhénanie-Westphalie]] ([[Allemagne]]), la [[Ruhr (région)|Ruhr]] (''Ruhrgebiet'' en allemand) a longtemps été la région la plus puissante d’[[Europe]] jusque dans les années 1970. Sa puissance était basée sur l’extraction de l’énorme gisement de [[Houille|charbon]] (on pourrait exploiter le [[Houille|charbon]] encore 100-120 ans !) et la [[sidérurgie]], avec de grands « ''{{langue|de|[[Konzern|Konzerne]]}}'' », comme Krupp ou Thyssen.

Pour faire face au [[chômage]], l’[[Économie (activité humaine)|économie]] de la [[Ruhr (région)|Ruhr]] a dû donc profondément être transformée par des politiques de reconversion. Dans les années 1960, l’État a fait construire un réseau d’autoroutes et a encouragé l’installation d’[[industrie]]s automobiles, alors fortes créatrices d’emplois. Des efforts ont été faits pour développer les emplois [[Secteur tertiaire|tertiaire]]s et les emplois dans les [[nouvelles technologies]] (création d’une université à [[Bochum]] en [[1965]]), pour permettre le [[tourisme]] et les loisirs sur les anciens sites industriels et pour améliorer l’[[environnement]] alors très pollué.

===La force du [[Secteur tertiaire|tertiaire]] supérieur===

Le terme de [[Secteur tertiaire|tertiaire]] supérieur désigne le [[secteur tertiaire]] à très forte valeur ajoutée : management, grandes compagnies de banque ou d’assurances, ingénierie, services aux entreprises. Il est présent dans toutes les [[métropoles]] de l’Europe rhénane, notamment à [[Francfort]] ({{Référence nécessaire|411 banques !}}), à [[Amsterdam]] et [[Zurich]], capitale [[Économie de la Suisse|économique de la Suisse]]. {{Référence nécessaire|La finance compte pour 37 % au [[Luxembourg]] (220 banques)}}. Le [[Luxembourg]], le [[Liechtenstein]] et la [[Suisse]] étaient réputés pour la garantie du secret bancaire. De plus, le [[Liechtenstein]] émet des timbres très recherchés.

==Les origines de la puissance de l’Europe rhénane==
===Une localisation au cœur de l’[[Europe]] occidentale===

Même si le [[Rhin]] a longtemps constitué une frontière et l’Europe rhénane un espace politiquement divisé, l’Axe rhénan a toujours été un axe de circulation des hommes, des marchandises et des capitaux.

'''L’évolution géopolitique''' : Sous l’[[Empire romain]], l’Axe rhénan est la frontière entre les « Barbares » (les Germains) et les « Civilisés » (les Gallo-romains), cette frontière est matérialisée par le « limes », ligne de fortifications destinée à empêcher les pillages. Sous l’Empire de Charlemagne, de 800 à 843, l’Axe rhénan est unifié.

En août [[843]], le [[traité de Verdun]] divise l’[[Empire carolingien]]. L’Europe rhénane appartient en grande partie à la [[Francie médiane]], vaste empire longiligne entre les futures [[France]] (« Francie occidentale ») et [[Allemagne]] (« Francie orientale »), de l’[[Italie]] centrale (Sud de Rome) aux [[Pays-Bas]]. 

Cet espace se divise ensuite en une multitude d’États, entre le royaume de [[France]] à l’Ouest et l’empire d’Autriche à l’Est, de 1519 à 1806 qui luttent pour leur influence. Puis, l’[[Allemagne]] est définitivement constituée en 1871 à 1945, trois guerres ont eu pour prétexte le problème des frontières franco-allemandes (problèmes de la Rhénanie, de la Sarre et de l’[[Alsace-Lorraine]]) . Cette histoire géopolitique explique :
* L’absence de centralisation politique et de très grandes [[métropoles]] ;
* L’aptitude à stimuler les initiatives économiques régionales ou locales ;
* Le brassage continu d’hommes, de marchandises et de capitaux.

{{refnec|De [[1618]], début de la guerre de Trente Ans, à 1945, fin de la [[Seconde Guerre mondiale]], les guerres de l’[[Europe]] occidentale ont pour but de dominer cette ex-[[Lotharingie]] (R. Grousset, 1945). À partir de [[1951]], la création de la [[Communauté européenne du charbon et de l'acier|CECA]], de la CEE ([[1957]]) puis de l’[[Union européenne]] ([[1993]]) ont permis de résoudre le problème des frontières d’[[Europe]] occidentale né en 843 et de créer un espace fonctionnel, c’est-à-dire un espace qui vit de relations intenses.}}

'''L’évolution urbaine et économique en fonction des transports''' : Plusieurs générations de villes ou de développement de villes se sont succédé dans cette Europe rhénane :
* Les villages-frontières du « limes », frontière fortifiée de l’[[Empire romain]] sont devenus des villes (Utrecht, [[Cologne]], Mayence) ;
* Du [[Moyen Âge]] au début du {{XIXe siècle}}, se sont construites des villes, sites de foires et capitales de fiefs princiers rivalisant pour être belles et attirantes ;
* Lors de la Révolution industrielle, des villes se développent, en liaison avec l’exploitation des mines et l’industrialisation (villes de la [[Ruhr (région)|Ruhr]] ou de la [[Sarre (Land)|Sarre]]).

Vers [[1225]], l’ouverture de la route du [[col du Saint-Gothard]], entre [[Zurich]] (future Suisse) et [[Milan]] (Lombardie) a permis le développement de l’Europe rhénane, entre les deux grands pôles économiques du [[Moyen Âge]] que sont la [[Comté de Flandre|Flandre]] (avec notamment [[Bruges]]) et l’[[Italie]] du Nord ([[Venise]], [[Florence]] et Milan), au détriment de l’[[isthme français]]. 

Dès le [[Moyen Âge]], la naissance de la [[Suisse]] ([[1291]]) est liée en partie à la volonté des habitants des trois cantons primitifs ([[Canton d'Uri|Uri]], [[Unterwald]] et [[Canton de Schwytz|Schwytz]], qui donnera le nom au pays) de contrôler le passage du col et d’en tirer des bénéfices. La ville de [[Zurich]], qui rejoint la [[Confédération des VIII cantons|Confédération]] en 1351, capte le trafic des différents cols, en tire profit (fourniture de moyens de transports, banques, compagnies d’assurances, bourse) et réinvestit ces capitaux dans l’[[industrie textile]]. Le dynamisme de la bourgeoisie est un trait commun à toute l’Europe rhénane.

Au {{XIXe siècle}}, les réseaux de transports modernes se développent. Dès [[1815]], le [[Rhin]] est considéré comme un bras de mer : la [[navigation]] y est libre, indépendante des États riverains et non taxée, ce qui lance les travaux d’aménagements pour les navires modernes, à partir de 1831. Des conventions internationales sont signées à nouveau à Mayence ([[1831]]) et [[Mannheim]] ([[1868]]) où naît la [[Commission centrale pour la navigation du Rhin]], basée à [[Mannheim]] de [[1868]] à [[1919]], puis à [[Strasbourg]] : c’est la plus ancienne organisation internationale<ref>{{ouvrage|prénom1=Jean-Marie|nom1=Woehrling|url=http://www.ccr-zkr.org/files/histoireCCNR/10_note-litteraire-ccnr-dec-2008_fr.pdf|titre=La Commission centrale pour la navigation du Rhin - 200 ans d’histoire|éditeur=ccr-zkr.org|pages totales=10}}</ref>.

===Le capitalisme rhénan===

Le capitalisme rhénan se constitue dès le [[Moyen Âge]] par un puissant réseau de banques, d’assurances, de foires puis de bourses. Le développement du [[protestantisme]] à partir de la [[Renaissance (période historique)|Renaissance]] le favorise car pour les protestants, gagner de l’argent serait une preuve de l’amour de Dieu. Après 1945, se développe l’[[Économie (activité humaine)|économie]] sociale de marché, caractéristique du capitalisme rhénan, où la recherche de la productivité se fait en conciliant la recherche du profit et la paix sociale :
* Les salaires sont parmi les plus élevés d’[[Europe]] ;
* Les syndicats, très puissants, participent à la gestion des entreprises ;
* Les négociations sociales sont menées avant les grèves qui sont donc rares, mais dures ;
* Dans certains cas, le paternalisme est pratiqué pour éviter les révoltes des ouvriers.

==Les limites de la puissance de l’Europe rhénane==
===Les régions à la fois concurrentes et complémentaires : [[Paris]], [[Londres]], l’[[Italie]] du Nord et [[Berlin]]===

On peut remarquer que certaines de ces régions appartiennent également à la [[Mégalopole européenne]].

'''[[Londres]] et [[Paris]]''' : Au Royaume-Uni et en [[France]], ont eu lieu des tentatives de décentralisation économique au sein de territoires marqués par la prédominance économique de [[Londres]] et de [[Paris]] dans les années 1950 à 1980. Puis, à partir des années 1990, ces deux États abandonnent cette politique afin de créer des pôles de puissance dans une [[Europe]] qui s’adapte à la [[mondialisation]]. Sans dominer l’Europe rhénane, ces deux [[mégapole]]s ont leur propre logique d’accumulation de capitaux, de population, de production et de culture. Depuis le début du {{XXe siècle}}, [[Paris]], capitale économique et politique de la [[France]] tend à récupérer tous les sièges sociaux de province : le siège de [[Peugeot]] est à [[Paris]]. La concentration des entreprises tend également à regrouper les sièges sociaux dans les villes mondiales.

'''L’[[Italie]] du Nord''' : L’[[Italie]] du Nord (et surtout le triangle [[Gênes]] – [[Turin]] – [[Milan]]) est la région la plus développée d’[[Italie]], sixième puissance mondiale. Mais, l’[[Italie]] souffre d’un manque de firmes transnationales et d’un certain retard dans les [[nouvelles technologies]]. Une association avec des entreprises rhénanes pourrait être une solution.

'''[[Berlin]]''' : Après la réunification allemande ({{date|3 octobre 1990}}), [[Berlin]] (3,5 millions d’habitants) a été choisie comme capitale de la nouvelle [[Allemagne]], au détriment de [[Bonn]], le « ''Bundesdorf'' » rhénan, même si quelques ministères y sont restés. [[Berlin]] est excentrée en [[Allemagne]] et possède peu de sièges sociaux par rapport à l’[[Allemagne]] rhénane, mais se situe à proximité des pays d’Europe centrale et orientale, intégrés à l’[[Union européenne]] en [[2004]] et [[2007]] et l’[[Allemagne]] y pratique des investissements depuis [[1990]].

===Les régions en crise===

Dans l’Europe rhénane, les régions en crise sont surtout des vieilles régions industrielles, nées lors de la Révolution industrielle :
* [[Nord-Pas-de-Calais]] ([[France]]) ;
* [[Lorraine]] ([[France]]) ;
* [[Région wallonne]] ([[Belgique]]) ;
* [[Sarre (Land)|Sarre]] ([[Allemagne]]) ;
* [[Ruhr (région)|Ruhr]] ([[Allemagne]]).

Cependant, dans le contexte géographique et économique de l’Europe rhénane très dynamique, ces régions souffrent moins que d’autres plus périphériques ([[Écosse]], [[Pays de Galles]], [[Asturies]]…) car elles bénéficient de leur localisation favorable : infrastructures de transports et de communication, capitaux et environnement industriel moderne. 

===Un espace saturé et pollué===

Entre [[Mannheim]] et la [[Ruhr (région)|Ruhr]], au cœur de l’Axe rhénan, le trafic quotidien est de {{nombre|70000|véhicules}} pour les autoroutes, 200 trains de voyageurs et 200 de marchandises et de {{nombre|82|bateaux}} sur le [[Rhin]]. La plupart des axes terrestres, notamment routiers, sont saturés, ce qui nécessite de nouveaux aménagements coûteux et aussitôt saturés, tandis que les riverains protestent de plus en plus contre les nuisances qu’ils engendrent (syndrome « NIMBY » ou « ''Not In My Back Yard'' »). La [[Suisse]] limite par des [[Redevance poids lourds liée aux prestations|taxes]] le passage des camions à travers son territoire et lance le projet, accepté par référendum en 1994, des [[nouvelles lignes ferroviaires à travers les Alpes]] dont : 
* Le [[tunnel de base du Lötschberg]] ({{unité|36.4|km}}), inauguré en 2007, qui rejoint le [[tunnel du Simplon]];
* Et le [[tunnel de base du Saint-Gothard]] (57 km de long, 9,8 milliards de francs suisses) inauguré en 2016.

L’environnement est menacé par la croissance industrielle. Le {{date|1 novembre 1986}}, l’[[Catastrophe de Schweizerhalle|incendie des usines « Sandoz »]] à [[Bâle]] déverse {{unité|1500|t}} de produits chimiques dans le [[Rhin]], provoquant une grave pollution. Les cinq États du bassin mettent alors en place une gestion commune de l’environnement du fleuve. Après plus de 20 ans, le [[Rhin]] est le fleuve le plus propre d’[[Europe]] d’un point de vue physico-chimique, mais pas encore selon les normes bactériologiques, bien que le Saumon y ait été réintroduit.

=== Le réveil des périphéries européennes depuis les années 1960 ===

Comme dans la « Sun Belt » américaine, les périphéries européennes se réveillent à partir des années 1970. Des [[industrie]]s s’y installent du fait d’un plus bas coût de la main-d’œuvre. L’Axe rhénan est donc concurrencé par :
* Le développement de l’[[Europe]] atlantique ;
* L’intégration de l’[[Europe]] méditerranéenne ;
* L’ouverture de l’[[Europe]] orientale.

De plus, avec l’ouverture de l’[[Europe]] de l’Est, l’Axe rhénan pourra être concurrencé par des axes parallèles plus orientaux (notamment un axe [[Hambourg]] – [[Berlin]] – [[Prague]] – [[Vienne (Autriche)|Vienne]]) ou par les axes Est – Ouest qui connaissent un net regain.

Le développement des nouvelles technologies se fait dans tout l’espace rhénan, mais un peu moins que dans les périphéries européennes.

===La fin du capitalisme rhénan ? : l’exemple de l’[[Allemagne]]===

'''La force de l’[[Économie (activité humaine)|économie]] allemande avant 1990''' : Dès la fin du {{XIXe siècle}}, les banques sont très puissantes et contrôlent les entreprises. L’[[Allemagne]] est la deuxième puissance économique mondiale dès le début du {{XXe siècle}}. La [[Allemagne de l'Ouest|RFA]] a connu une forte croissance après la [[Deuxième Guerre mondiale]] : les économistes évoquent le « miracle allemand ». Les grands ''Konzerne'' comme Siemens, Thyssen ou Bayeriche Motoren Werke ont des activités variées et contrôlent de nombreuses filiales et PME sous-traitantes.
De plus, l’État a favorisé une monnaie forte, le [[Deutsch Mark]] : les exportations sont gênées donc les entreprises sont obligées de rester compétitives. L’[[Allemagne]] a accepté l’[[euro]], mais a su imposer [[Francfort]] comme siège de la [[Banque centrale européenne|BCE]] aux États-membres de l’[[Union européenne]].

'''Crise et renouveau''' : Depuis 1990, l’[[Allemagne]] était en crise ; sa croissance était faible et le taux de [[chômage]] était élevé. Le coût important de la réunification n’est pas le seul facteur d’explication. Réélu en [[2002]], le chancelier [[Gerhard Schröder|Schröder]] ([[SPD]]) lançait deux axes prioritaires pour sa politique économique :
* La consolidation des finances publiques, avec un grand programme d’économies dans les dépenses de santé et une augmentation de la durée des cotisations pour la retraite car le taux de natalité de l’[[Allemagne]] est très bas et la population vieillit rapidement ;
* La réduction du [[chômage]] par une augmentation de la flexibilité des emplois et la baisse des dépenses publiques consacrées à l’emploi.

Les élections de [[2005]] portent au pouvoir une alliance [[Union chrétienne-démocrate d'Allemagne|CDU]]-[[SPD]] (6 ministres de droite, 8 de gauche), avec la chancelière [[Angela Merkel]] (de l’ex-[[République démocratique allemande|RDA]]), illustre bien la contradiction de l’[[Allemagne]] qui souhaite à la fois conserver son modèle social et développer une modernisation forcément coûteuse pour sa société. 

À cause de ces reformes du marché de travail ([[réformes Hartz]]) par chancelier Schröder, la performance forte des entreprises, notamment dans l'export, et aussi à cause de la demographie (plus de nouveaux retraités que débutants dans le marché de travail), le taux de chômage a fortement diminué depuis 2005 et s'établit selon [[Eurostat]] en {{nobr|mai 2015}} à seulement 4,7 %<ref name="Eurostat">[[Eurostat]] : [http://ec.europa.eu/eurostat/documents/2995521/6896071/3-30062015-AP-FR.pdf/506c00ae-fce7-4fbb-9a52-2cd2b0506538 Le taux de chômage à 11,1 % dans la zone euro], {{nobr|30 juin 2015}}, consulté le {{nobr|1er juillet 2015}}</ref>. C'est le taux le plus bas de tous les {{nobr|28 États}} membres de l'Union européenne devant le Royaume-Uni (5,4 %). Le taux de chômage pour les jeunes de moins de {{nobr|25 ans}} s'etablit seulement à 7,1 %<ref name="Eurostat" /> – c'est aussi le taux le plus bas de l'Union européenne devant le Danemark (10,0 %) ainsi que l'Autriche (10,1 %).

En 2006, le PIB allemand a crû de 2,9 %, après plusieurs années de stagnation<ref>Alain Faujas et Marie de Vergès, Le ralentissement économique se confirme en Europe, ''[[Le Monde]]'', {{nobr|27 octobre 2007}}.</ref>. Les entreprises profitent d'une compétitivité regagnée depuis dix ans à force de restructurations et de modération salariale. Depuis 2006, la production augmente chaque année, les carnets de commande restent remplis<ref>« Des situations très contrastées chez les Vingt-Sept », ''[[Le Monde]]'', {{nobr|16 mai 2008}}.</ref>. Après un fort recul du PIB pendant la crise économique de 2008/09, l'Allemagne a crû fortement en 2010 (4,1 %) et 2011 (3,6 %) et plus légèrement en 2012 (0,4 %) et 2013 (0,1 %). En 2014, la croissance s'accélérait à 1,6 %<ref name="croissance">[http://www.capital.fr/bourse/actualites/la-croissance-dans-la-zone-euro-tiree-par-l-allemagne-1012890 La croissance dans la zone euro tirée par l'Allemagne, consulté le {{nobr|13 février 2015}}].</ref>.

De même, la croissance économique stagne en [[Suisse]] dans les années 1990 et les Néerlandais doivent renoncer à une partie de leurs acquis sociaux. En juin [[2005]], comme les Français, ils votent à une large majorité contre le TCE ([[Traité constitutionnel européen]]), jugeant ce texte trop libéral.

===La percée des droites libérales occidentalistes===

Dans de nombreuses parties de l’Europe rhénane, on assiste à la progression des droites libérales capitalistes et occidentalistes souverainistes. Ces votes traduisent la défiance d'une partie ou de la majorité des peuples de ces territoires à l'égard des supranationalités européennes ou mondiales et à l'égard aussi, de l'idéal multiculturaliste, du « ''melting pot'' » triomphant.

== Sources ==
=== Références ===
{{Références}}

=== Bibliographie ===
{{Bibliographie sur l'Union européenne}}

* {{article|url=http://www.mgm.fr/PUB/Mappemonde/M202/Brunet.pdf|prénom=Roger|nom=Brunet|titre=Les lignes de forces de l'espace européen|périodique=Mappemonde|année=2002}}
* {{ouvrage|url=http://eur-lex.europa.eu/LexUriServ/LexUriServ.do?uri=OJ:C:2001:116:0007:0013:FR:PDF|titre=Avis du Comité économique et social sur « PRISM — Initiatives transfrontalières » (Observatoire du Marché unique)|pages totales=7|jour=20|mois=avril|année=2001|éditeur=[[Journal officiel de l'Union européenne]]}}

== Compléments ==
=== Lectures approfondies ===
* [[Étienne Juillard]], ''L’Europe rhénane'', Armand Colin, 1969.
* [[René Grousset]], ''Bilan de l’Histoire'', 10-18, 1945. 
* Jean Ritter, ''Le Rhin'', Que sais-je ? n° 1065, 1968, 127 p.
* Manuels de géographie de terminale : Magnard, Nathan, Belin, Hatier.

=== Articles connexes ===
* [[Géographie de l'Europe]]
* [[Géographie de l'Union européenne]]
* [[Banane bleue]]
* [[Mégalopole européenne]] 
* [[Pentagone (villes européennes)|Pentagone]] 
 
{{Palette Géographie Union européenne}}
{{Portail|UE|Europe|Économie}}

[[Catégorie:Région en Europe|rhenane]]
[[Catégorie:Géographie économique]]
[[Catégorie:Géographie de l'Union européenne]]