Cartouche (architecture)

En architecture, un cartouche est un ornement sculpté décorant la façade d'un bâtiment, constitué d'un encadrement bordant une surface affichant l'année de construction de l'édifice, son nom, une devise, une épitaphe, des armoiries ou un motif ornemental.

Égypte

Sur les monuments de l’Égypte antique portant des inscriptions hiéroglyphiques, le cartouche est une figure ovale formée de deux traits parallèles qui se rejoignent à chaque extrémité par un demi-cercle. À l’intérieur du cartouche se trouvent les hiéroglyphes qui représentent le nom d’un dieu ou d’un pharaon. Cette particularité, en isolant des noms, a été un des principaux indices qui ont permis de déchiffrer l’écriture des Égyptiens.

Cartouche de Psammétique II.
Cartouche de Séthi I^er.

Antiquité gréco-romaine

On retrouve des cartouches sur les bâtiments et le mobilier funéraires : stèles, sarcophages. Le cartouche est généralement rectangulaire, délimité par une moulure ou une ou plusieurs lignes incisées. Le cartouche est souvent accoté de part et d’autre de deux triangles, pointe tournée vers le cartouche : c’est la tabula ansata, ou cartouche à queue d’aronde.

Les formes courbes qui remplacent les queues d’aronde sont des représentations du « bouclier des Amazones », ou pelta.

Enfin, le cartouche peut être accoté de volutes et de motifs divers.

Époques classique et baroque

Les cartouches ont des formes très variables, rondes, ovales, en écu.

Un cartouche spécialement conçu pour recevoir des armoiries s’appelle un écusson.

Les façades des maisons baroques de la Grand-Place de Bruxelles offrent de superbes exemples de cartouche, comme ceux de la maison du Moulin à vent, qui figurent les outils de la corporation des meuniers.