Échantillonnage

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L'échantillonnage est la sélection d'une partie dans un tout. La méthodologie de l'échantillonnage est importante en assurance qualité pour assurer la conformité : lorsqu'on ne peut pas saisir un événement dans son ensemble, il faut effectuer des mesures en nombre fini, afin de le représenter. Par exemple, si l'on veut mesurer l'épaisseur d'une plaque, il faut le faire en plusieurs endroits car l'épaisseur n'est pas strictement constante : on parle alors de reproductibilité.

Le terme prend un sens précis dans certains domaines :

• en analyse chimique, lorsqu'on analyse un produit, une des questions qui se pose est celle de l'homogénéité. Les méthodes d'analyse ne permettent d'avoir la composition que d'une quantité finie de produit (en général, de quelques microgrammes à quelques centaines de grammes). Lorsque la quantité est importante (fût, cuve, soute, tas de gravier, etc.), la composition peut varier d'un endroit à l'autre (hétérogénéité, stratification, décantation, etc.). Lorsqu'il n'est pas possible d'homogénéiser, il faut donc effectuer des prélèvements en plusieurs endroits, selon un protocole précis. On obtient des échantillons ;
• en géochimie, lorsqu'on prélève un fragment de roche, on ne sait pas quelle portion du terrain elle représente, tant en surface qu'en profondeur. On effectue alors l'échantillonnage à plusieurs endroits pour prendre en compte l'hétérogénéité du terrain ;
• en écologie, lorsqu'un protocole d'observation est mis en œuvre (observatoire de l'environnement) ;
• la technique de sondage, utilisée en particulier en sciences sociales mais pas seulement, consiste à établir des mesures statistiques sur un échantillon seulement de la population étudiée et à en étendre l'interprétation à la population elle-même. Les conditions de validité de cette extension sont établies par la discipline mathématique des statistiques et des probabilités ;
• en traitement du signal, l'échantillonnage consiste à transmettre un signal en capturant des valeurs à intervalles réguliers ; c'est le découpage temporel ou spatial, première étape du multiplexage ou de la numérisation ;
• en musique, l'échantillonnage ou sampling, est la numérisation de documents sonores ou samples (échantillons), et désigne aussi l'utilisation de samples dans la création de nouvelles compositions artistiques, ce qui peut permettre de renouveler le matériau sonore. Cette pratique s'est répandue au cours de la fin du XX^e siècle et suscite des débats sur la propriété intellectuelle et le droit d'auteur ;
• en architecture navale, l'échantillonnage est l'épaisseur de matériau utilisée pour les différentes pièces de la coque (bordé, renforts) ; il détermine directement la résistance du navire ;
• en statistiques, l'échantillonnage consiste à obtenir un échantillon en prélevant des individus d'une population ;
• Dans l’industrie et le commerce, l'échantillonnage est la constitution de collections de produits représentatifs de la production. Ces collections permettent aux clients de choisir le produit qui leur convient le mieux, quand la production est standardisée, par exemple nuanciers ou échantillons de textiles, ou de faire des essais qualitatifs, quand il s'agit d'une production particulière, par exemple un objet pris au hasard dans chaque millier.

Articles connexes

• Biais (statistique)
• Échantillon