La Main gauche de la nuit

La Main gauche de la nuit
Auteur	Ursula K. Le Guin
Pays	États-Unis
Genre	Roman Science-fiction
Version originale
Langue	Anglais américain
Titre	The Left Hand of Darkness
Éditeur	Ace Books
Lieu de parution	New York
Date de parution	1969
Version française
Traducteur	Jean Bailhache
Éditeur	Robert Laffont
Collection	Ailleurs et Demain
Lieu de parution	Paris
Date de parution	1971
Type de média	Livre papier
Nombre de pages	333
Chronologie
Série	Cycle de l'Ékumen
La Cité des illusions Le Dit d'Aka

La Main gauche de la nuit (dont le titre original, The Left Hand of Darkness, signifie « La main gauche de l'obscurité ») est un roman de science-fiction de l'écrivaine américaine Ursula K. Le Guin, publié en 1969.

Il fait partie du cycle de l'Ékumen, qui comporte six autres romans et une vingtaine de nouvelles, dont deux nouvelles dont l'action se déroule sur la même planète fictive Géthen/Nivôse : Le Roi de Nivôse, publiée la même année et dont l'action est antérieure, et Puberté en Karhaïde, publiée en 2006, presque quarante ans plus tard, et dont l'action est postérieure.

Récompensé par un prix Nebula du meilleur roman et un prix Hugo du meilleur roman, rapidement considéré comme un classique de la science-fiction, et plus particulièrement de la science-fiction anthropologique (en), ce roman a fortement contribué à la carrière et à la popularité de son auteur.

Dans ce roman, Ursula K. Le Guin aborde principalement le thème de l'identité sexuelle et la dimension sociale du genre en mettant en scène la découverte d'une planète dont la population humaine, génétiquement modifiée, est la plupart du temps androgyne, asexuelle et infertile, mais devient quelques jours par mois, en période d'œstrus, hermaphrodite, acquérant alors les caractères sexuels masculins ou féminins, selon la situation ; de ce fait, le roman, publié en pleine période de révolution sexuelle, a eu beaucoup d'écho au sein des mouvements féministes et LGBT. Les autres principaux thèmes traités sont la lutte interne entre les loyautés personnelles et les devoirs publics, la confrontation des préjugés culturels et leur influence sur la subjectivité d'un observateur externe en anthropologie, les religions (et le taoïsme en particulier, de manière plus explicite encore que dans le reste de l'œuvre de Le Guin) et le prestige social.

Résumé

Intrigue

Dans le futur, Genly Aï, un Terrien, est envoyé sur la planète Géthen, auparavant appelée Nivôse par les premiers explorateurs, pour tenter de convaincre ses gouvernements d'adhérer à l'Ékumen, une organisation interplanétaire qui réunit différents systèmes stellaires autour d'échanges commerciaux. Mais les conditions climatiques de Nivôse sont très difficiles, et la situation politique est tendue ; les gouvernements ne semblent pas très motivés pour l'adhésion à l'organisation des planètes unies.

Genly se trouve alors immergé dans une société très étrange. Ici, les humains ont connu une évolution génétique sensiblement différente : ils ne sont ni homme ni femme. Ils sont asexués la majorité du temps (la période de soma), jusqu'à ce qu'une « poussée hormonale » (le kemma) qui se produit une fois par mois leur fasse prendre de manière aléatoire l'un ou l'autre sexe. Les organes sexuels deviennent alors apparents. Toute la société prend évidemment en compte cette absence de différence sexuelle et fonctionne différemment de celle de Genly Aï. L'absence de genre n'est pas le seul élément de cette société, c'est un monde complexe : le décompte du temps, le système politique, les relations familiales sont différents ; les conceptions des choses elles-mêmes le sont.

Genly a du mal à comprendre cette civilisation, et surtout à s'habituer à ce que ses interlocuteurs soient à la fois des « il » et des « elle ». En contrepartie, lui, bloqué à leurs yeux dans une phase hormonale qui le maintient du côté masculin de son organisme, passe aussi pour un monstre.

Mais sa mission l'entraîne dans une traversée du pays dans des conditions très difficiles, poursuivi par des gouvernements qui le perçoivent comme un danger, et l'amène à affronter un dilemme intime de loyauté, contraint de faire un choix entre sa mission au service de l'ensemble de l'humanité et ses devoirs immédiats envers un partenaire d'infortune.

Chapitres

Liste des chapitres

Numéro	Titre	Narrateur	Résumé
1	Pleins feux sur Erhenrang	Genly Aï	Genly assiste à la cérémonie d'inauguration d'un pont par le roi Argaven, puis mène une discussion avec Estraven.
2	Dans les murs du Blizzard	conte	Conte de Karhaïde du Nord, sur la destinée tragique de deux frères, Gétheren et Hode, mis au ban de la société.
3	Le roi fou	Genly Aï	Genly se rend au Palais royal pour une entrevue avec Argaven. Devant l'obstination du roi, Genly décide de se rendre aux Citadelles, à l'est de Karhaïde, où vivent des Devins.
4	Le dix-neuvième jour	conte	Conte de la Karhaïde de l'Est.
5	Précognition sur commande	Genly Aï	Départ de Karhaïde et voyage vers Orgoreyn pour Aï. Premiers contacts avec les habitants d'Otherhord, et avec les Devins et leurs prédictions.
6	Nu pour l'exil	Therem Harth	Départ pour l'exil de Therem Harth (Estraven) et périple mouvementé jusqu'en Orgoreyn.
7	La question sexuelle	Ong Tot Oppong	Notes prises par une investigatrice du premier groupe de reconnaissance débarqué sur Géthen, en 1448 A.E. Hypothèse sur la question du rapport entre type de sexualité et l'agressivité, le viol, la guerre…
8	Nu pour l'exode	Genly Aï	Voyage, puis installation d'Aï dans la capitale d'Orgoreyn. Retrouvailles avec Estraven l'exilé.
9	Estraven le traître	conte	Conte de la Karhaïde de l'Est. Guerre, puis paix entre les Domaines d'Estre et de Stok, dans le pays de Kerm.
10	Colloque à Mishnory	Genly Aï	Aï rencontre les Commensaux et personnages importants du pays. Il présente sa mission, le but et le fonctionnement de l'Ékumen répond aux questions concernant sa physiologie.
11	Soliloque à Mishnory	Therem Harth	Journal de Therem Harth et rencontre furtive de Genly Aï pour lui dire le danger encouru.
12	Du temps et de la nuit	Touhoulme le Grand Prêtre	Maximes du bréviaire du culte Yomesh, notamment Meshe considéré comme le Centre du Temps.
13	Nu pour l'exit	Genly Aï	Arrestation de Genly Aï. Transfert en camp, emprisonnement, interrogatoires sous drogues.
14	L'évasion	Therem Harth	Évasion de Genly Aï organisée par Therem Harth (Estraven)
15	Vers les glaces	Genly Aï	Traversée de la Grande Calotte Glaciaire par Estraven et Aï pour sortir de l'Orgoreyn.
16	Entre le Dromnor et le Dramigôl	Estraven	Journal de bord d'Estraven : poursuite de la traversée
17	La création du monde	conte	Mythe préhistorique orgota
18	La traversée du Gobrin	Genly Aï	Poursuite de la traversée
19	Retour aux bas-fonds	Genly Aï	Retour en Karhaïde et premiers contacts humains
20	Vain pèlerinage	Genly Aï	Retour en grâce pour Genly Aï et tenue de sa promesse…

Personnages

• Genly Aï : narrateur principal, terrien envoyé sur Géthen-Nivôse, chargé de mission par l'Ékumen. Il se décrit comme « plus noir et plus grand que la moyenne [des Géthéniens], mais sans sortir des limites normales ».
• Argaven XV : Roi de Karhaïde.
• Estraven (Therem Harth rem ir Estraven) : conseiller du Roi, seigneur d'un Domaine, président de la Kyorremy, la chambre haute ou parlement. Il est originaire du Pays de Kerm, et ne partage pas le nationalisme d'Argaven. Therem a eu deux enfants portés par Ashe Foreth (Foreth rem ir Osboth), union qui a duré sept ans
• Tibe (Pemmer Harge rem ir Tibe) : cousin du Roi. Membre de la Kyorremy.
• Faxe le Tisseur dans la Citadelle d'Otherhord.

Lieux de l'action

L'action se déroule sur la planète Géthen (exonyme utilisé par les Terriens, qui a remplacé celui qu'ils utilisaient précédemment : Nivôse). Le gentilé est géthénien.

Karhaïde : nation de la planète Nivôse, dont la capitale est Erhenrang. Le pays est divisé en Domaines et Co-domaines. Le gentilé est karhaïdien.

Orgoreyn : le pays voisin et rival de la Karhaïde, font la capitale est Mishnory, la plus grande ville sur Nivôse ; Le gentilé est orgota.

Les deux pays sont en conflit au sujet de la possession d'une région frontière : la vallée du Sinoth.

Analyse littéraire

Style

Le roman commence, se termine, et est principalement constitué par le rapport que Genly Aï envoie à l'Ékumen après son séjour à Géthen ; cela suggère que c'est lui qui a sélectionné et ordonné l'autre moitié des vingt chapitres, alternés avec ceux dans lesquels il est le narrateur du récit, à la première personne. Ces dix autres chapitres sont constitués de mythes et de légendes de Géthen, d'extraits du journal personnel d'Estraven et du rapport ethnologique d'un ancien observateur de l'Ékumen. Cette structure hétérogène a été décrite comme « nettement postmoderne » et était inhabituelle à l'époque de sa publication, en contraste marqué avec la science-fiction traditionnelle.

Thèmes

Dans ce roman, Ursula K. Le Guin aborde les thèmes de la dimension sociale du genre et de son lien avec les conflits politiques armés, de la lutte interne entre les loyautés personnelles et les devoirs publics, de la confrontation des préjugés culturels et de leur influence sur la subjectivité d'un observateur externe en anthropologie, des religions (et du taoïsme en particulier, de manière plus explicite encore que dans le reste de son œuvre) et du prestige social.

Genre

Dans ce roman, Le Guin attire l'attention sur la dimension sociale du genre, c'est-à-dire sur les caractéristiques qui sont associées à l'identité sexuelle d'une personne, mais qui sont acquises socialement plutôt que génétiquement innées. Sur Géthen, les individus ne sont pas déterminés sexuellement, n'ont de capacité et d'identité sexuelles qu'une fois par mois, au cours d'une période d'œstrus qu'ils appellent « kemma ».

Le Guin a résumé ainsi la description de cette forme d'hermaphrodisme alternant : ces « humains diffèrent de nous par leur physiologie sexuelle. Au lieu de notre sexualité continue, les Géthéniens ont une période d'œstrus, appelée kemma. Lorsqu’ils ne sont pas en kemma, ils sont sexuellement inactifs et impuissants ; ils sont également androgynes ».

Dans le roman, dans le chapitre 7 intitulé « La question sexuelle », la narratrice décrit ce cycle de manière plus détaillée :

« Le cycle sexuel est en moyenne de vingt-six à vingt-huit jours (on tend à dire qu’il est de vingt-six jours pour le rapprocher du cycle lunaire). Pendant vingt et un ou vingt-deux jours le sujet est soma, en état de latence ou inactivité sexuelle. Vers le 18e jour une modification hormonale est effectuée par les glandes pituitaires. Le 22e ou 23e jour le sujet entre dans la période du kemma, l’équivalent du rut animal. Dans la première phase du kemma (karh. sécha) il demeure complètement hermaphrodite. Différenciation et puissance sexuelle sont incompatibles avec l’isolement. Si le Géthénien, dans la première phase du kemma, se trouve seul ou avec des gens qui ne sont pas en kemma, il est inapte au coït. Pourtant la pulsion sexuelle est, en cette phase, d’une force redoutable, assujettissant toute la personnalité, sacrifiant tout à ses impérieuses exigences. Lorsque le sujet rencontre un partenaire en kemma, les sécrétions hormonales en reçoivent un surcroît de stimulation (par le toucher surtout – et par l’odorat ?) jusqu’au moment où il se produit une prédominance des hormones mâles ou femelles chez l’un des partenaires. Les organes sexuels s’engorgent ou s’atrophient en conséquence. Les préliminaires de l’acte sexuel s’intensifient et le sujet déjà différencié déclenche un mécanisme qui fait prendre à son partenaire le rôle sexuel inverse (sans exception ? s’il peut arriver qu’il se forme des couples du même sexe, ces exceptions seraient négligeables). La seconde phase du kemma (karh. thorharmen), où se produit cette activation sexuelle par contact mutuel, dure apparemment de deux à vingt heures. Si l’un des partenaires est déjà à un stade avancé du kemma, l’autre l’y rejoindra rapidement ; si les deux sujets entrent ensemble en kemma, il y a des chances pour que cela prenne plus de temps. Les êtres normaux n’ont de prédisposition ni au rôle masculin ni au rôle féminin, ils ne savent jamais lequel ils vont jouer et ne peuvent choisir. (D’après Otie Nim, l’usage de dérivés hormonaux, en vue d’infléchir la nature vers l’un ou l’autre rôle, est très courant dans la région de l’Orgoreyn ; à ma connaissance, cette pratique n’a pas cours en Karhaïde, pays rural.) Une fois déterminé, le sexe ne peut changer pendant la période du kemma. Sa phase culminante (karh. thokemma) dure de deux à cinq jours, pendant lesquels la pulsion sexuelle atteint sa force maximale. Le kemma se termine brusquement. S’il n’y a pas fécondation, le sujet revient à la phase du soma en quelques heures, et le cycle recommence. Chez un sujet qui, ayant assumé le rôle féminin, a été fécondé, il va de soi que l’activité hormonale se poursuit ; les périodes de gestation (8,4 mois) et de lactation (6 à 8 mois) lui conservent ce rôle de femme. Les organes sexuels mâles restent atrophiés (comme en soma), les seins se développent quelque peu et la ceinture pelvienne s’élargit. Lorsque prend fin la lactation, le sujet perd ses attributs féminins et retrouve l’état de soma en parfait hermaphrodite. Il ne se crée pas d’habitude physiologique : on peut être père plusieurs fois après quelques maternités successives. »

Dans son essai de 1976 intitulé « Le genre est-il nécessaire ? », Le Guin a déclaré que dans ce roman le thème du genre n'était que secondaire par rapport au thème de la loyauté et de la trahison, qui était le thème central ; cependant, elle est revenue en 1987 sur cette affirmation : elle a alors admis que le genre était en fait le thème principal du roman et que si elle l'avait décrit en 1976 comme un thème secondaire, c'était une posture défensive hypocrite en réponse aux critiques féministes envers son utilisation de pronoms masculins pour nommer ses personnages : « Je me sentais sur la défensive et irritée par le fait que les critiques du livre insistaient pour ne parler que de ses « problèmes de genre », comme s'il s'agissait d'un essai et non d'un roman. « Le fait est que le véritable sujet du livre est… » C’est de la fanfaronnade. J'avais ouvert une boîte de Pandore et j'essayais de la fermer ».

Genre et violence

Le Guin a déclaré qu'elle a, dans ce récit, « éliminé le sexe pour découvrir ce qui restait », et que cette expérience de pensée l'a conduite à créer une société sans guerre, sans exploitation et sans « sexualité en tant que facteur social continu ».

Inversement, elle a plus tardivement, en 2017, déclaré que c'est en recherchant, en 1968, comment « inventer une société humaine plausible qui n'aurait jamais connu la guerre » qu'elle en est venue à l'idée d'abord de réutiliser le cadre de la nouvelle Le Roi de Nivôse pour son climat froid, laissant « moins de temps et d'énergie à consacrer à la guerre », et d'ensuite y enlever la fixité des genres sexuels et de leurs taux de testostérone respectifs, en partant du principe que « la guerre est un comportement essentiellement masculin ».

Dans le roman, Le Guin hésite à attribuer explicitement à cet hermaphrodisme périodique la non-violence relative des sociétés géthéniennes.

Dans le chapitre 5, le narrateur, Genly Aï, décrit ainsi les sociétés géthéniennes :

« sur Géthen rien ne menait à la guerre. Querelles, meurtres, discordes, coups de main, vendettas, assassinats, tortures, atrocités, tout cela entrait dans leur brillant répertoire des actions humaines ; mais ils ne faisaient pas la guerre. Il leur manquait pour cela, semblait-il, la capacité de mobiliser. Ils se comportaient à cet égard comme des animaux, ou comme des femmes. Ils ne se conduisaient pas en hommes. »

Puis, dans le chapitre 7 intitulé « La question sexuelle », la narratrice, Ong Tot Oppong, une femme de la pacifique planète Chiffewar envoyée sur Géthen en tant qu'« Investigateur », écrit dans son rapport les spéculations suivantes :

« Pas d’attentats sexuels, pas de viols. Comme chez la plupart des mammifères à l’exception de l’homme, il ne peut y avoir copulation que sur invitation et par consentement mutuel […] Pas de division de l’humanité en forts et en faibles, protecteurs et protégées, êtres dominateurs et créatures soumises, maîtres et esclaves, éléments actifs ou passifs [...] En spéculant sur les mobiles d’une hypothétique expérience génétique, et en essayant, si possible, de disculper nos ancêtres hainiens du crime barbare consistant à traiter les êtres vivants comme des objets, je me suis demandé quel pouvait bien être le but d’une pareille manipulation. [...] ce pourrait être l’élimination de la guerre. Les anciens Hainiens auraient-ils postulé un rapport de cause à effet entre la capacité sexuelle continue et l’agression collective organisée, qui ne se rencontrent l’une et l’autre chez aucun mammifère à l’exception de l’homme ? Ou bien, comme Toumass Song Angot, considéraient-ils la guerre comme une activité de remplacement purement masculine, un vaste Viol, et voulaient-ils en conséquence éliminer la virilité qui commet le viol et la féminité qui le subit ? »

Mais elle ne répond pas clairement à ces questions, laissant subsister le doute :

« Peut-être apparaîtra-t-il que cela n’a rien à voir avec leur psychologie hermaphrodite. Ils sont, après tout, peu nombreux. Et il faut tenir compte du climat. [...] Et en définitive le facteur dominant de la vie nivôsane n’est ni la sexualité ni aucun autre élément humain ; c’est le milieu naturel, c’est leur monde glacial. Ici l’homme a un ennemi encore plus cruel que lui-même. »

Genre et féminisme

Ce roman a été écrit au cours de la deuxième vague féministe, centrée sur « l'expérience des femmes comme moyen d'identifier et de combattre le patriarcat », se focalisant ainsi sur la sexualité, la place des femmes au sein du foyer, mais aussi les violences conjugales ou le viol. Ce changement social a provoqué chez Le Guin un malaise qui l'a amenée à vouloir définir et comprendre « la différence entre les hommes et les femmes », et le sens de la sexualité et du genre ; ce travail de réflexion a abouti à la rédaction de La Main gauche de la nuit.

Barbara J. Bucknall considère que le thème du genre est exploité dans le roman par Le Guin dans le but de participer au mouvement féministe de l'époque, en montrant que les femmes pouvaient se libérer des rôles qui leur étaient alors habituellement attribués : « Le symbole très ancien de l'androgyne est utilisé ici pour montrer ce que signifie simplement le fait d'être humain, une fois que l'on s'est débarrassé des rôles sexuels. C'est la première contribution de Le Guin au féminisme, qu'elle a toujours pris au sérieux sans pour autant être particulièrement militante ».

De même, Elizabeth Cummins déclare que Le Guin à cette époque « se considère comme une féministe et considère ce roman comme sa contribution au nouveau mouvement des femmes des années 1960 ».

Loyauté et trahison

La loyauté, la fidélité et la trahison sont des thèmes importants du livre.

La chercheuse Donna White a écrit que de nombreux romans de Le Guin décrivent une lutte entre les loyautés personnelles et les devoirs publics, et que le meilleur exemple se trouve dans le conflit de loyauté de Genly Aï dans La Main gauche de la nuit : en effet, alors qu'il devient de plus en plus intimement lié à Estraven au fur et à mesure des péripéties et expériences extrêmes qu'ils partagent, il doit continuer à subordonner ce lien à sa mission pour l'Ékumen et pour l'intérêt général de toute l'humanité.

De plus, ces thèmes sont également explorés dans le contexte des relations planétaires et interplanétaires. Genly Aï essaye de convaincre les différentes nations de Géthen que leur identité ne sera pas détruite lorsqu'elles intégreront cette ligue interplanétaire, mais le conflit planétaire entre la Karhaïde et l'Orgoreyn renforce le nationalisme et rend difficile, pour les citoyens de chaque pays, de se considérer comme un seul groupe de citoyens de la même planète sans avoir l'impression de trahir et d'abandonner les particularismes qui forment leur identité : cela renforce leur loyauté envers leur pays et diminue celle envers l'Ékumen et son représentant Genly Aï, qui est trahi à plusieurs reprises.

Anthropologie

Mona Fayad a observé que « la préoccupation de Le Guin pour les préjugés culturels est évidente tout au long de sa carrière littéraire ». On retrouve donc ce sujet dans La Main gauche de la nuit qui, comme les autres œuvres du cycle de l'Ékumen, aborde le cas de l'arrivée d'un observateur extérieur sur une planète étrangère pour montrer l'impossibilité de s'affranchir totalement du choc culturel (ici, face à la question du genre, principalement), la difficulté de traduire le mode de vie d'une espèce étrangère dans un langage et une expérience culturelle compréhensibles (ce qu'on retrouve ici pour la notion de shiftgrethor, par exemple) ; elle expose ainsi la subjectivité inéluctable de l'observateur, la « cécité » de la prétendue « neutralité » scientifique confrontée à ses propres biais culturels, et illustre les limites d'un discours qui cherche avant tout à préserver ses propres façons de voir le monde et à se privilégier lui-même.

Leon E. Stover considère d'ailleurs que La Main gauche de la nuit est le « roman de science-fiction anthropologique (en) le plus sophistiqué et le plus plausible sur le plan technique, en ce qui concerne la relation entre la culture et la biologie ».

Religion

Le livre présente deux religions majeures : le « Handdara », un système informel qui rappelle le taoïsme et le bouddhisme, et le « Yomeshta » ou « culte de Meshe », une religion quasi-monothéiste, basée sur l'idée d'une connaissance absolue de la totalité du temps atteinte en un instant visionnaire par Meshe, qui était à l'origine un adepte du Handdara, alors qu'il tentait de répondre à la question : « Quel est le sens de la vie ? ». Le Handdara est la religion la plus ancienne et la plus répandue en Karhaïde, tandis que le culte yomesh est la religion officielle d'Orgoreyn. Les différences entre les deux religions sous-tendent les distinctions politiques entre les pays et les distinctions culturelles entre leurs habitants. Estraven se révèle, dans le chapitre 11, être un adepte du Handdara, et l'admet à Genly Aï dans le chapitre 14.

Des critiques, comme David Lake, ont trouvé des parallèles entre le culte yomesh et le christianisme, comme la présence de saints et d'anges, et l'utilisation d'un système de datation basé sur la mort du prophète.

Taoïsme

Le taijitu est le symbole du dualisme taoïste.

L'intérêt de Le Guin pour la philosophie orientale et plus précisément pour le taoïsme a influencé une grande partie de son œuvre de fiction. Ainsi, le cycle de l'Ékumen traite le thème du dualisme, de l'équilibre et l'harmonie entre la lumière et l'obscurité, un thème central du taoïsme, et qui est omniprésent dans La Main gauche de la nuit. Le titre du roman, lui-même, provient de la première phrase d'un lai traditionnel de la planète Géthen, inspiré du dualisme de la philosophie chinoise, que cite Estraven dans le chapitre 16 :

« Le jour est la main gauche de la nuit, et la nuit la main droite du jour. Deux font un, la vie et la mort enlacés comme des amants en kemma, comme deux mains jointes, comme la fin et le moyen. »

L'importance de ce dualisme taoïste dans le roman est explicitée dans le chapitre 19, lorsque Genly Aï dessine un taijitu et l'explique ainsi à Estraven : « On trouve ça sur la Terre, et sur Hain-Davenant, et sur Chiffewar. C’est le yin et le yang. Le jour est la main gauche de la nuit… j’ai oublié la suite. Jour, nuit. Peur, courage. Froid, chaud. Femelle, mâle. C’est toi-même, Therem, double et unique ». On comprend alors que le traitement du genre dans le roman est également une expression des tensions de ce dualisme, ainsi que l'a exprimé le chercheur en littérature Derance Amaral Rolim Filho : « Les Géthéniens reflètent l'interrelation du yin et du yang : chaque Géthénien contient les deux physiologies, il peut être à la fois mâle et femelle. Cette dualité n'agit pas comme une contradiction interne, mais comme une complémentarité de leurs parties en tant qu'unité, comme un tout qui n'est pas uniquement défini par l'une ou l'autre de ses parties. [...] Cette ambiguïté, cette ambivalence, cette ambisexualité - comme la nomme Le Guin - rend d'autant plus fascinantes et stimulantes les interconnexions entre le taoïsme et l'exploration du genre par l'auteur dans le roman ». Mais Le Guin ambitionne de dépasser ce dualisme du genre pour amener la réflexion vers un dualisme plus fondamental encore, comme elle l'exprime clairement dans ce dialogue entre Estraven et Genly Aï dans le chapitre 16 :

« — Nous aussi, nous sommes dualistes. La dualité est quelque chose de fondamental, non ? Tant que le moi s’oppose à l’autre…
— Moi et Toi, dit [Genly Aï]. C’est vrai, c’est plus qu’une question de différenciation sexuelle. »

Le parallèle entre le Handdara et le taoïsme apparaît à travers plusieurs éléments.

D'abord, le Handdara est présenté par Genly Aï, dans le chapitre 5, comme une philosophie et un mode de vie plus que comme une simple religion, ainsi que le taoïsme est le plus souvent qualifié : « Le Handdara est une religion sans institutions, sans prêtres, sans hiérarchie, sans vœux, sans credo ; aujourd’hui encore je serais incapable de dire si elle comporte un Dieu. Elle est insaisissable. Elle est toujours ailleurs. Elle ne se manifeste de façon permanente que dans les Citadelles, retraites où l’on peut passer une nuit ou toute une vie » ; de même, Estraven, dans le chapitre 16, affirme que le Handdara « n’a ni dogme, ni credo ». Le Handdara est présenté par Estraven, dans le chapitre 11, comme agnostique : « Être athée, c’est croire en Dieu. Démontrer son existence ou sa non-existence, c’est à peu près la même chose sur le plan probatif. C’est pourquoi les Handdarata évitent le mot de preuve ; ils préfèrent ne pas traiter Dieu comme un fait qui peut être prouvé ou être l’objet d’un acte de foi : ils ont rompu le cercle et sont libres ».

Ensuite, on retrouve dans le Handdara le dualisme taoïste, dans l'utilisation de mots apparemment opposés pour définir une notion donnée : ainsi, dans le chapitre 5, Faxe le « Tisseur » (sorte de sage supérieur qui mène les rituels de divination à la manière d'un fil conducteur énergétique) décrit l'« ignorance » et le « désapprentissage » comme la source de la pensée et de la connaissance ; et il déclare que la vie et l'action sont fondées sur ce qui est inconnu, ce qui n'est ni prouvé ni prédit : « Ce qui seul rend la vie possible, c’est cette incertitude permanente, intolérable : ne pas savoir ce qui vous attend ».

Par ailleurs, on retrouve dans le Handdara la notion taoïste de wuwei (non-intervention). Dans le chapitre 5, Genly Aï décrit le Handdara ainsi : « Ces gens-là vivaient une vie introspective, indépendante, stagnante, saturée de cette singulière « ignorance » si fort prisée par les Handdarata, soumise à leur impératif d’inactivité et de non-intervention. Cette philosophie (exprimée par le mot noussouf que je suis obligé de traduire par « ça ne fait rien ») est essentielle au Handdara ». Martín Gregorio Pérez résume cette équivalence à la formule « noussouf signifie wuwei », et il explique que lorsqu'Estraven confie, dans le chapitre 14, « Si jamais j’avais possédé un don, c’était bien celui-ci : déceler le moindre mouvement propice de la roue de la Fortune, et agir en conséquence », le concept de "roue de la Fortune" (« great wheel », c'est-à-dire « grande roue » dans le texte d'origine) et son idée de la manière d'accompagner cette force en mouvement « font évidemment écho au concept du Tao lui-même : la certitude de ne faire qu'un avec le flux naturel et avec son propre environnement naturel ».

Ce principe de non-intervention se retrouve également au sein de l'enseignement reçu par Genly Ai au sein de l'Ékumen : « Suivant l’enseignement de l’École Ékuménique, lorsque l’action cesse d’être payante, recueille des informations ; lorsque l’information cesse d’être payante, dors » (chapitre 3).

Prestige et communication

Le Guin introduit dans La Main gauche de la nuit le concept fictif de « shiftgrethor », pour la première fois dans le cycle de l'Ékumen. Genly Aï, le premier Mobile envoyé par l'Ékumen sur Géthen-Nivôse, tente de le définir dans le chapitre 1 ainsi : « prestige, réputation à défendre, sens de l’opportunité, rapports humains fondés sur la vanité… mot intraduisible et principe essentiel du pouvoir social en Karhaïde et dans toutes les civilisations de Géthen ». Plus tard, dans le chapitre 18, Estraven l'informe que ce terme vient d’un mot ancien qui signifie ombre.

Réception critique

Prix littéraires

La Main gauche de la nuit a remporté le prix Nebula du meilleur roman 1969 et le prix Hugo du meilleur roman 1970. Le Guin a déclaré à ce propos :

« Les prix Nebula et Hugo décernés à ce livre sont venus me conforter dans mon choix au moment où j'en avais le plus besoin. Ils m'ont prouvé que parmi mes collègues écrivains de science-fiction, qui votent pour le Nebula, et ses lecteurs, qui votent pour le Hugo, j'avais un public qui reconnaissait ce que je faisais et pourquoi, et pour qui je pouvais écrire en étant sûr qu'ils me laisseraient les bousculer. C'est une des confirmations les plus précieuses qu'un artiste peut recevoir. »

• 
  Prix Nebula
• 
  Prix Hugo

Louanges

Ce roman est considéré comme un grand classique de la science-fiction.

En 1987, la revue Locus, spécialisée dans les nouvelles de science-fiction, l'a classé au deuxième rang des « meilleurs romans de SF de tous les temps », sur la base d'un sondage réalisé auprès de ses abonnés.

Les chercheuses en littérature Magali Nachtergael et Valérie Stiénon estiment en 2019 que « La Main gauche de la nuit est certainement un des ouvrages les plus singuliers de Le Guin, mais aussi de la littérature d’anticipation ».

Ce roman est resté l'un des livres de Le Guin les plus populaires, avec, en anglais, plus de 30 rééditions et plus d'un million d'exemplaires vendus.

Becky Chambers estime pour sa part que l'influence de cet ouvrage est impossible à quantifier et dépasse ces données chiffrées ; elle explique que « sa représentation de l'androgynie était révolutionnaire à l'époque, et reste sans doute la plus célèbre des flexions de genre à ce jour ».

L'éditeur David Pringle a classé La Main gauche de la nuit dans sa sélection des 100 meilleurs romans de science-fiction, en considérant que c'est le chef-d'œuvre d'Ursula K. Le Guin, et que c'est grâce à ce roman qu'elle est devenue au milieu des années 1970, « l'écrivain de science-fiction contemporain le plus souvent discuté et le plus intensément étudié » et la première romancière de science-fiction « à obtenir un statut majeur incontestable - la première à devenir, en fait, un gourou ; une source d'inspiration pour les jeunes écrivains des deux sexes, ainsi que pour les lecteurs ».

Reproches

Le roman a été souvent critiqué pour sa présentation des hermaphrodites en phase de « soma » (pendant laquelle ils sont sexuellement inactifs, impuissants et androgynes) comme des hommes, par l'utilisation par défaut du pronom « il » pour les désigner, et parce qu'il ne les dépeint que dans les rôles habituellement associés aux hommes (roi, homme d'État, rebelle politique) plutôt que dans des rôles associés aux femmes, comme au sein du foyer familial et notamment auprès des enfants. Le Guin, qui considère ce roman comme sa principale contribution au mouvement féministe des années 1960, a pris ces critiques au sérieux et y a répondu dans l'essai « Is Gender Necessary ? » et sa révision critique de cet essai, publié en 1987 et intitulé « Is Gender Necessary ? Redux ». Elle a aussi publié une réimpression de Le Roi de Nivôse dans laquelle elle a utilisé des pronoms féminins à la place des masculins des publications antérieures.

Adaptations

Théâtrales

Affiche d'une représentation théâtrale de La Main gauche de la nuit à l'université de l'Oregon en 2017.

La compagnie théâtrale de Chicago Lifeline Theatre (en) fait une adaptation de La Main gauche de la nuit en 1995. Pour le critique du Chicago Reader Jack Helbig, si l'« adaptation est intelligente et bien conçue », elle reste un peu décevante, en grande partie parce qu'il est difficile de rendre compte de la richesse d'un roman de plus de 300 pages dans un spectacle de deux heures.

En 2013, La Main gauche de la nuit est de nouveau adaptée par the Portland Playhouse et Hand2Mouth Theatre (en), sous la direction de Jonathan Walters, avec un texte de John Schmor.

Le 3 novembre 2017, une adaptation universitaire est réalisée au Robinson Theater de l'Université de l'Oregon, avec un scénario adapté par John Schmor.

Radiophoniques

Les 12 et 19 avril 2015, BBC Radio 4 a diffusé une adaptation en deux parties du roman, avec Kobna Holdbrook-Smith dans le rôle de Genly Ai, Lesley Sharp dans celui d'Estraven, Toby Jones dans celui d'Argaven, Ruth Gemmell dans celui d'Ashe, Louise Brealey dans ceux de Tibe et Gaum, Stephen Critchlow dans celui de Shusgis, et David Acton dans celui d'Obsle. Le feuilleton radiophonique a été adapté par Judith Adams et réalisé par Allegra McIlroy. L'adaptation a été créée et diffusée dans le cadre d'un mois thématique centré sur la vie et l'œuvre d'Ursula Le Guin, en l'honneur de son 85e anniversaire.

Cinématographiques et télévisuelles

En décembre 2004, Phobos Entertainment a acquis les droits médiatiques du roman et a annoncé des projets de long métrage et de jeu vidéo basés sur le roman.

Au début de l'année 2017, les droits du roman ont été repris par Critical Content pour la production d'une série télévisée, et Le Guin a été engagée en tant que productrice consultante.

Aucun de ces projets n'a abouti.

Annexes

Notes et références

• Pages du roman

• Sources secondaires

Éditions du roman

• En version originale américaine
  • (en) Ursula K. Le Guin, The Left Hand of Darkness, Ace Books, 1969, 304 p. (ISBN 9780441478125, OCLC 22330727)
  • (en) Ursula K. Le Guin, The Left Hand of Darkness, Harper & Row, 1980, 213 p. (ISBN 9780060125745)
  • (en) Ursula K. Le Guin, The Left Hand of Darkness, Walker, 1994, 345 p. (ISBN 9780802713025)
  • (en) Ursula K. Le Guin, The Left Hand of Darkness, Penguin, 2016, 255 p. (ISBN 9780143111597)

• Traductions en français
  • Ursula K. Le Guin (trad. Jean Bailhache, ill. Jackie Paternoster), La Main gauche de la nuit, Robert Laffont, coll. « Ailleurs et Demain », 1971, 336 p.
  • Ursula K. Le Guin (trad. Jean Bailhache, ill. Alain Choisnet), La Main gauche de la nuit, Librairie Générale Française, coll. « Le Livre de poche », 1979, 409 p. (ISBN 9782253021490)
  • Ursula K. Le Guin (trad. Jean Bailhache, ill. Wojtek Siudmak), La Main gauche de la nuit, Presses Pocket, 1984, 320 p. (ISBN 9782266014632)

• Pour les rééditions, voir dans ces Ressources relatives à la littérature :
  • Internet Speculative Fiction Database
  • NooSFere
  .

Bibliographie critique

• En français
  • Jean-Pierre Fontana, « La Main gauche de la nuit », Galaxie, n^o 86,‎ juillet 1971 (lire en ligne).
  • Jean-Pierre Andrevon, « La Main gauche de la nuit », Fiction, n^o 210,‎ juin 1971 (lire en ligne).
  • Roger Bozzetto, « La Main gauche de la nuit », Fiction, n^o 304,‎ septembre 1979 (lire en ligne).
  • Justine Muller, « Fiction romanesque et histoire du féminisme : à propos de La Main gauche de la nuit », ReS Futurae, n^o 13,‎ 2019 (DOI 10.4000/resf.2361, lire en ligne).
  • Magali Nachtergael et Valérie Stiénon, « Ursula K. Le Guin : Science-fiction et féminismes », ReS Futurae, n^o 13,‎ 2019 (DOI 10.4000/resf.2374, lire en ligne).

• En anglais
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  • (en) Douglas Barbour, « Wholeness and Balance in the Hainish Novels of Ursula K. Le Guin », Science Fiction Studies, vol. 1, n^o 3,‎ 1974 (lire en ligne).
  • (en) BBC Radio 4, « Ursula K. Le Guin on Radio 4 and 4 Extra », BBC, 8 avril 2015.
  • (en) Harold Bloom, The Western Canon, Houghton Mifflin Harcourt, 2014 (ISBN 978-0-547-54648-3).
  • (en) Harold Bloom, « Introduction », dans Modern Critical Interpretations: Ursula Le Guin's The Left Hand of Darkness, Chelsea House Publications, 1987 (ISBN 978-1-55546-064-8), p. 1–10.
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  • (en) Becky Chambers, « How The Left Hand of Darkness Changed Everything : Ursula K. Le Guin's Classic Has Always Been as Relevant as it is Right Now », sur LitHub.com, 10 septembre 2018.
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  • (en) George Edgar Slusser, The Farthest Shores of Ursula K. Le Guin, Borgo Press, 1976 (ISBN 0893702056, lire en ligne)
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  • (en) Kayla Stephenson, One’s a Crowd: Gender owd : Gendered Language in Ursula Le Guin’s The Left Hand of Darkness, Arcadia University, 2016 (lire en ligne).
  • (en) Ian Watson, « Le Guin's Lathe of Heaven and the Role of Dick », Science Fiction Studies,‎ mars 1975, p. 67–75 (lire en ligne)
  • (en) Donna R. White, Dancing with Dragons : Ursula K. Le Guin and the Critics, Camden house, 1999, 144 p. (ISBN 978-1-57113-034-1).
  • (en) John Wray, « Ursula K. Le Guin, The Art of Fiction No. 221 », sur The Paris Review

Article connexe

Sur le thème de l'homosexualité en science-fiction :

• Sur les ailes du chant de Thomas M. Disch (1979)
• Lorsque tout changea de Joanna Russ

Liens externes

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