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Jacques Rivière

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Jacques Rivière
Jacques Rivière en 1914 au 220e régiment d'infanterie.
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Rédacteur en chef
La Nouvelle Revue française
-
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Jacques Rivière, né le à Bordeaux et mort le à Paris, est un homme de lettres français, directeur de La Nouvelle Revue française de 1919 jusqu'à sa mort, et ami d'Alain-Fournier, avec qui il échangea une abondante correspondance avant de devenir son beau-frère.

Biographie[modifier | modifier le code]

Les années de jeunesse[modifier | modifier le code]

Jacques Rivière est le fils d'un grand médecin bordelais, professeur d'obstétrique à la Faculté de médecine de Bordeaux. Il écrit dans une lettre, à propos de son enfance bordelaise : « La maison où je suis né et où j'ai habité jusqu'à 15 ans est dans le vieux quartier de Bordeaux, étroit, humide, avec la proximité, qu'on sent, de la rivière et des quais. Cette maison était grande : elle datait du XVIIème siècle[1]. » Jacques Rivière se lie d’amitié avec Henri Fournier (le futur Alain-Fournier, auteur du Grand Meaulnes ) sur les bancs du lycée Lakanal, à Sceaux[2]. Il sont entrés tous les deux à Lakanal l'année de leurs dix-sept ans pour préparer le concours d’entrée à l’École normale supérieure. Étant donné leurs différences de caractère, ils ne se lient pas immédiatement, mais peu à peu leurs intelligences se rejoignent et ouvrent la voie à une longue et intense amitié. Beaucoup plus tard, Jacques Rivière écrira sur cette rencontre lycéenne, dans une préface à un texte de son ami écrivain : « Sous ses dehors indomptés, je le découvrais tendre, naïf, tout gorgé d'une douce sève rêveuse, infiniment plus mal armé encore que moi, ce qui n'était pas peu dire, devant la vie[3]. » Ils échouent l'un comme l'autre au concours d'entrée à l'École normale supérieure.

Revenu à Bordeaux en 1905, Rivière continue d'entretenir avec son ami une correspondance quasi quotidienne où l’on voit se dessiner le goût particulier de chacun pour la littérature. À cette même époque,il fréquente le cercle de Gabriel Frizeau, lequel est collectionneur d'œuvres d'art et amateur de littérature. A son domicile de la rue Régis, à Bordeaux, outre Jacques Rivière, Frizeau reçoit des artistes et écrivains tels que Saint-John Perse, André Lhote, André Gide et Paul Claudel[4]. La fréquentation d'André Lhote va s'avérer déterminante pour le jeune Rivière car elle va lui ouvrir des portes. Dans ce contexte prometteur, celui-ci peut vraiment satisfaire sa vive curiosité intellectuelle.

Jacques Rivière obtient sa licence ès lettres à Bordeaux, fait son service militaire, puis revient en 1907 à Paris préparer l’agrégation de philosophie et une thèse en Sorbonne sur La Théodicée de Fénelon, tout en gagnant modestement sa vie comme enseignant au lycée Stanislas. La musique de Claude Debussy le requiert. Il subit tour à tour les influences de Maurice Barrès, André Suarès et Paul Claudel, avec qui il entre en correspondance et qui cherche à le convertir au catholicisme. (Et Rivière se convertira de fait : à Noël 1913, dans la chapelle des Bénédictines de Paris, il communie. Témoin encore cette prière : "Vous m'avez précipité entre mes frères afin, peut-être, que dans mes efforts pour remonter vers Vous, je ne revienne pas seul, mais que je vous ramène tous ceux parmi lesquels j'étais pris".)

Durant l'année 1907, Jacques Rivière collabore à L'Occident, revue littéraire et artistique. Son amitié demeure riche et ardente avec Henri Fournier, soutenue par une importante correspondance. Mais au début de l'année 1908 s'opère un tournant dans leur relation quand Rivière se fiance officiellement avec Isabelle Fournier, la sœur de Henri[5]. En décembre de la même année, à Paris, dans l'appartement où réside André Lhote pour un court séjour, Jacques Rivière fait une rencontre déterminante pour sa carrière d'écrivain et d'intellectuel : il y fait la connaissance d'André Gide[6]. Rivière et Gide ont dix-sept ans de différence, et Rivière fait encore très jeune avec ses allures d'adolescent mais, très vite, ces deux intelligences se comprennent et se fascinent mutuellement. C'est l'occasion pour Gide de lui annoncer qu'il envisage de fonder une revue qui s'appellerait La Nouvelle Revue Française. Dans les mois qui suivent, en 1909, définitivement conquis par Rivière, Gide invite celui-ci à s'associer au groupe naissant de La Nouvelle Revue Française (NRF). Y entrant très bientôt, Jacques Rivière ne la quittera plus[7]. Dans l'été 1909, en août, est célébré son mariage avec Isabelle (1889-1971), dont il aura deux enfants, Jacqueline (1911-1944), religieuse, et Alain (1920-2010), devenu moine Bénédictin à En-Calcat de 1937 à 1967[a].

Jacques Rivière devient secrétaire de rédaction de La Nouvelle Revue Française (NRF) en 1911[8]. Reconnaissant, il sait ce qu'il doit à André Gide et à Jacques Copeau pour cette nomination, ce qui l'amènera à déclarer : « J'ai trouvé en Gide et en Copeau un dévouement délicieux, sur lequel jamais je n'aurais osé compter avant de les connaître... Je n'oublierai jamais ce que Copeau a fait pour moi[9].» Deux mois après sa nomination au poste de secrétaire paraît aux éditions de la NRF une somme de ses critiques littéraires sous le titre Études[9], où Rivière révèle un excellent sens de la psychologie. C'est son premier livre publié. Le jeune auteur pressent que sa "carrière" est enfin lancée. Beaucoup mieux que son beau-frère Henri (Alain-Fournier) qui finira par s'éloigner du cercle de la NRF, Jacques Rivière s'y impose désormais comme un intellectuel de grand talent qui fait l'unanimité autour de lui. À partir du 11 décembre 1911[9], il seconde Jacques Copeau à la direction de la revue, jusqu'à l'entrée en guerre en 1914.

Les années de captivité (1914-1917)[modifier | modifier le code]

Il est mobilisé en 1914 au 220e régiment d'infanterie et fait prisonnier de guerre le , dès les premières échauffourées. Il est incarcéré au camp de Königsbrück, en Saxe. Durant cette captivité en terre ennemie - qui va durer trois années -, Jacques Rivière va traverser une longue crise existentielle et se laisser pénétrer d'une vive ardeur spirituelle, autant de sentiments qu'il consigne au fil des pages dans quatorze carnets, de 1914 à 1917[b]. Dès le début de ces confessions transparaît le poids de la "faute" et du remords. Rivière considère qu'il ne s'est pas suffisamment battu le 24 août, juste avant de se constituer prisonnier avec sa compagnie. Ce sentiment de culpabilité va longtemps ronger sa conscience. Il écrit dans ses Carnets, en date du 22 janvier 1915 : « Je ne peux m'empêcher de remâcher ma faute. Je me perds dans l'examen de chaque détail, de chaque minute de cette misérable journée[10]. » Il a une admiration sans bornes pour ceux qui se battent encore sur le front et a honte de sa condition.

Pendant sa captivité, il entretient une correspondance régulière avec sa femme Isabelle et avec ses amis. Très souvent, il évoque sous sa plume ses chers "bien aimés" qui lui donnent la force de continuer à vivre (à savoir : sa femme, sa fille Isabelle, ses amis Jacques Copeau et Gaston Gallimard, mais également Yvonne, la femme de ce dernier, dont il est encore amoureux). Pour mieux se rapprocher de Dieu, il en appelle à la patience et à l'humilité au cœur de son "humiliation" de prisonnier[11]. Parfois, il supplie Dieu de le délivrer de sa misère[12]. Il vit sa captivité tantôt avec philosophie tantôt comme une épreuve redoutable où il se sent impuissant face au destin. D'autre part, il est rongé par un chagrin immense face à la disparition de son beau-frère Henri (Alain-Fournier a été porté "disparu" sur le front au Bois de Saint Remy le 22 septembre) et, dès la fin de l'année 1914, Rivière n'a plus l'espoir que son ami de jeunesse soit retrouvé vivant. Il écrit dans ses Carnets en décembre : « Je sens avec une intensité épouvantable l'horreur de la mort d'Henri. » Il écrit le mois suivant : «Je pense à lui tout le temps, d'une façon sourde, continue, perpétuelle, comme un malade à son mal. »

En juillet 1915, Jacques Rivière s'est porté volontaire pour être transféré au camp de Hülseberg, dans le Hanovre, situé seulement à 170 kilomètres de la frontière hollandaise - ce qui pourrait favoriser son désir d'évasion (qui lui est de plus en plus cher). Deux semaines après son arrivée dans ce nouveau camp, il organise effectivement son évasion en compagnie d'un autre détenu. Mais trois jours plus tard, dans une petite ville[13], les deux jeunes hommes sont repérés, arrêtés et reconduits sans ménagement à leur camp où ils sont condamnés à l'isolement dans une cellule pendant vingt-huit jours. Libéré de cette éprouvante détention, il est reconduit au camp de Königsbrück dans les premiers jours de septembre[14]. Dépité par son évasion avortée, il ressasse ses erreurs et ses faiblesses, et en appelle constamment à Dieu pour l'aider à surmonter ses épreuves et, plus encore, à retourner au front : «Je veux, je veux d'abord et sans condition, y retourner[15]. » Dans le camp, il poursuit son rôle d'interprète (il parle couramment l'allemand), entretient des échanges et des débats avec d'autres prisonniers intellectuels, lit, écrit et commence peu à peu à oser envisager, une fois libéré, un avenir prometteur comme écrivain et critique littéraire. Il se sait très intelligent et tente maintes fois de lutter contre cet "orgueil", «cet immense orgueil que je sens au fond de moi [16]». De ce fait, il jouit au camp d'une réputation respectueuse.

En 1917, à la mi-juin, tandis qu'il montre de plus en plus de signes de faiblesse morale et d'impatience, Jacques Rivière apprend qu'il est transféré vers la Suisse. Il est conduit sous le statut de "prisonnier de guerre interné" à Engelberg (près de la frontière italienne). Il y jouit de conditions de vie qui lui permettent de recevoir sa femme et sa fille, puis ses amis Copeau et Gide[17], mais il demeure moralement très affecté par ses trois années de captivité. A l'automne, l'annonce de sa présence en Suisse se répand parmi les milieux intellectuels du pays, en particulier à Genève où il s'installe désormais. Il est convié à donner des conférences[18], ce qui le revigore sensiblement et lui redonne confiance en lui-même. Le 17 juillet 1918, Jacques Rivière, sa femme et sa fille peuvent enfin regagner la France[19].

Les années à la tête de la NRF[modifier | modifier le code]

À son retour en France, en 1918, Jacques Rivière publie L'Allemand, souvenirs et réflexions d'un prisonnier de guerre, ouvrage qu'il rééditera en 1924.

Avant même la fin du conflit, il songe à relancer La NRF dont la parution avait été interrompue. Sous sa nouvelle direction, elle reparaît le . Rivière y déploie de remarquables qualités en publiant Marcel Proust, François Mauriac, Paul Valéry, Saint-John Perse, Jean Giraudoux et Jules Romains, mais aussi, plus audacieusement encore, Louis Aragon. En 1919, il reçoit le prix Blumenthal. On a souvent dit que Jacques Rivière avait négligé sa propre carrière d’écrivain, au bénéfice de l'œuvre de ses amis. De fait, il n'écrira qu’un court roman psychologique, Aimée, paru en 1922, inspiré de son amour pour Yvonne Gallimard, l'épouse de Gaston Gallimard, tandis qu'un second roman sur le même thème de l'amour à sens unique, l'inachevé Florence, sera publié à l'initiative de sa veuve dix ans après sa mort. Mais son œuvre critique reste un modèle de lucidité, d'analyse et de prose française.

Jacques Rivière a involontairement préparé sa propre succession en engageant dès 1919 Jean Paulhan comme secrétaire[20]. La correspondance avec Antonin Artaud, parce qu'elle pose crûment la question de la possibilité même de la littérature, sera sans doute sa contribution la plus significative au genre littéraire[21].

Fin de vie brutale et postérité[modifier | modifier le code]

Il meurt le à Paris d’une fièvre typhoïde[22].

Son épouse Isabelle se consacre après sa mort au classement de ses manuscrits et à la publication de ses œuvres, en même temps que de celles de son frère Alain-Fournier. Mais ce travail, en particulier la publication partielle des carnets de captivité de son mari sous le titre À la trace de Dieu et de sa correspondance avec Claudel, rencontre de vives réactions de la part de plusieurs des amis et collaborateurs de Jacques Rivière à La NRF, suscitant de douloureuses polémiques sur la foi de l'écrivain et sur la mission, littéraire ou spirituelle, de La NRF.

Il est à préciser qu'Isabelle Rivière est intervenue dans plusieurs des manuscrits de son défunt époux, en complétant ses récits où, par exemple, il cherchait à mettre en avant sa détresse et sa souffrance de prisonnier de guerre, de textes relatifs au catholicisme, ce qui était hors contexte. De nombreux amis écrivains de Jacques Rivière, dont Paulhan, ou André Breton, pensaient que même inachevées, il fallait faire paraître ces œuvres littéraires telles quelles, ce qui les rendait plus fortes, et que les ajouts d'Isabelle Rivière relatifs au catholicisme, gâchaient les contenus de ses créations. Ils ne critiquaient pas le catholicisme, ou les croyances d'Isabelle Rivière, dont ils respectaient les deuils, mais défendaient le caractère singulier d'écrits dont des ajouts extérieurs changeaient fondamentalement la perception, ainsi que la puissance émotionnelle, et surtout, le sens.

[réf. nécessaire]


Œuvres[modifier | modifier le code]

Publications en revues[modifier | modifier le code]

  • « Les ciels », Art & Décoration, vol.XXIX, janvier-juin 1911, p. 47-59 (consulter en ligne).
  • « René Bichet », La Nouvelle Revue française, no 50, , p. 312-316.
  • « Paul Claudel », La Revue rhénane, 1re année, no 5, , p. 235-242.
  • « Francis Jammes », La Revue rhénane, 1re année, no 7, , p. 390-392 [texte en allemand].
  • « Alain-Fournier», La Nouvelle Revue Française, numéros du , et , article repris en introduction à Miracles, Gallimard, 1924.

Publications en volumes[modifier | modifier le code]

  • Études, Éditions de la Nouvelle Revue française, 1912, 272 p.
  • L’Allemand : Souvenirs et réflexions d'un prisonnier de guerre, Éditions de la Nouvelle Revue française, 1918, 256 p. (“Préface pour la réimpression”, 1924)
  • Aimée, Éditions de la Nouvelle Revue française, 1922, 222 p.
  • À la trace de Dieu, avec une préface de Paul Claudel, Éditions de la Nouvelle Revue française, 1925, 347 p.
  • De la sincérité avec soi-même, Paris, Les Cahiers de Paris, 1925, 111 p..
  • Correspondance de Jacques Rivière et Alain-Fournier, 1904-1914 1926-1928, réédition en deux volumes 1991, Gallimard.
  • Correspondance avec Paul Claudel, 1926
  • Correspondance 1912-1924, Valery Larbaud & Jacques Rivière, édition établie, annotée et introduite par Françoise Lioure, Éditions Claire Paulhan, Paris, 2006 (ISBN 2-912222-23-0)
  • De la Foi précédé de De la sincérité avec soi-même, Paris, Éditions de la Chronique des Lettres françaises, 1927, 103 p.
  • Carnet de guerre - août-, aux Éditions de la Belle Page, 1929, 139 p.
  • « Pour et contre une Société des Nations », Cahiers de la Quinzaine, 1930, 63 p.
  • Rimbaud, Simon Kra, (1931), 235 p.
  • Moralisme et Littérature, dialogue avec Ramon Fernández, Corrêa, 1932, 205 p.
  • Florence, Corrêa, 1935 (roman inachevé)
  • « Deux prophéties », in Chroniques de Minuit, Minuit, 1945, p. 103-116
  • Nouvelles Études, Gallimard, 1947, 321 p.
  • Correspondance avec Marcel Proust / 1914-1922, Plon, 1956, 325 p.
  • Carnets 1914-1917, Fayard, 1977
  • La peinture, le Cœur et l'Esprit. Correspondance inédite (1907-1924). André Lhote, Alain-Fournier, Jacques Rivière, William Blake & Co, texte établi et présenté par Alain Rivière, Jean-Georges Morgenthaler et Françoise Garcia, 1986.
  • Correspondance avec Gaston Gallimard, Gallimard, 1994, 265 p.
  • Russie, préface de Raphaël Aubert, Éditions de l'Aire, 1995, 52 p.
  • Etudes (1909-1924), Gallimard, 1999, 633 p.
  • Le Roman d'aventure, Éditions des Syrtes, 2000, 128 p.
  • Correspondance 1912-1925 (avec Aline Mayrisch), édition établie et annotée par Pierre Masson et Cornel Meder, Centre d'Études gidiennes, 2007, 194 p.
  • De la sincérité d'être soi-même, Editions Le Festin, 2013, 128 p. (ce volume comprend aussi les textes : De la foi et Chasse à l'orgueil).

Bibliographie[modifier | modifier le code]

  • Adrien Jans, La Pensée de Jacques Rivière, Coll. Essais et Portraits, Bruxelles, Éditions de la Cité Chrétienne, 1938.
  • Jean Lacouture, Une adolescence du siècle : Jacques Rivière et la NRF, Paris, Éditions du Seuil, 1994.
  • Élisabeth Dousset, « Le patrimoine Alain-Fournier/Jacques Rivière dans le département du Cher », Revue Jules Verne 12, 2011, p. 90-94.
  • Collectif : Jacques Rivière. Jean Prévost, Europe, no 1082-1083-1084, juin-juillet-, avec des textes de Jérôme Roger, Jean-Richard Bloch, Claude Lesbats, Michel Jarrety, Éric Benoit, Adrien Cavallaro, Philippe Sollers, Christophe Pradeau, Karen Haddad, Jean-Baptiste Para, Christiane Weissenbacher, Pauline Bruley, Françoise Garcia, Alix Tubman-Mary, François Trémolières, Bernard Baillaud, Agathe Rivière-Corre.
  • Les illustres de Bordeaux : catalogue, vol. 1, Bordeaux, Dossiers d'Aquitaine, , 80 p. (ISBN 978-2-84622-232-7, présentation en ligne)

Liens externes[modifier | modifier le code]

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Notes et références[modifier | modifier le code]

Notes[modifier | modifier le code]

  1. ↑ Alain Rivière laisse deux filles, Blanche et Agathe Rivière-Corre (née en 1971), conférencière.
  2. ↑ L'édition intégrale des Carnets a été préparée par Isabelle Rivière et a été éditée par La Librairie Arthème Fayard en 1974. Au moment de cette édition, plus des deux tiers des textes étaient encore inédits.

Références[modifier | modifier le code]

  1. ↑ J. Rivière, Alain-Fournier, Correspondance, Tome 1, Gallimard, 1991, lettre à Henri Fournier du 07 août 1906.
  2. ↑ Alain-Fournier, Le Grand Meaulnes, Echo Library, 2008, p.5.
  3. ↑ Préface de Miracles, 1922, publiée dans : Jacques Rivière et Alain-Fournier, Une amitié d'autrefois, Gallimard, édition Folio, 2003, p. 22.
  4. ↑ André Gide, Visages d'un Nobel engagé, album d'exposition, Jean-Pierre Prévost, Archives Départementales de la Gironde, 2012, p. 82.
  5. ↑ J. Rivière, Alain-Fournier, Correspondance, Tome 2, Gallimard, 1991, note p. 175.
  6. ↑ José Cabanis, Dieu et la NRF, Gallimard, 1994, p. 39.
  7. ↑ Correspondance, Tome 2, Gallimard, lettre de J. Rivière de décembre 1908, p. 250.
  8. ↑ Michael Einfalt, « Quelques remarques sur la position de Jean Schlumberger au sein de la NRF », dans : Gilbert-Lucien Salmon/Pascal Mercier, Jean Schlumberger et la Nouvelle revue française: actes du colloque de Guebwiller et Mulhouse des 25 et 26 décembre 1999, Éditions L'Harmattan, 2004, p.178.
  9. ↑ a b et c Dieu et la NRF, Gallimard, p. 43.
  10. ↑ Jacques Rivière, Carnets (1914-1917), Fayard, 200, p. 166.
  11. ↑ Carnets, 22 novembre 1914.
  12. ↑ Carnets, 5 avril 1915.
  13. ↑ Carnets, Récit d'évasion par Jacques Rivière, p. 245.
  14. ↑ Carnets, Récit d'évasion, p. 257.
  15. ↑ Carnets, 2 octobre 1915.
  16. ↑ Carnets, 2 mai 1915.
  17. ↑ Jean Lacouture, Une adolescence du siècle, Jacques Rivière et la NRF, Seuil, 1994, p. 351.
  18. ↑ Une adolescence du siècle, p. 355.
  19. ↑ Une adolescence du siècle, p. 360.
  20. ↑ Martyn Cornick, «La Nouvelle Revue Française de Jean Paulhan et le modernisme», dans : Jean Yves Guérin, La Nouvelle revue française de Jean Paulhan: (1925 - 1940 et 1953 - 1968) : actes du colloque de Marne-la-Vallée (16 - 17 octobre 2003), Éditions Le Manuscrit, 2006, p.32.
  21. ↑ Olivier Penot-Lacassagne, « «Antonin Artaud», variation sur un nom», dans : Valérie-Angélique Deshoulières, Poétiques de l'indéterminé: le caméléon au propre et au figuré, Presses Universitaires Blaise Pascal, 1998, p.288.
  22. ↑ Gerald Prince, Guide du roman de langue française : 1901-1950, Volume 1, University Press of America, 2002, p.113.
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