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Elaine May

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Elaine May
Description de cette image, également commentée ci-après
Elaine May en 1959.
Nom de naissance Elaine Iva Berlin
Naissance (92 ans)
Philadelphie, Pennsylvanie, États-Unis
Nationalité Drapeau des États-Unis Américaine
Profession Actrice, Réalisatrice, scénariste

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Elaine Iva May est une actrice, réalisatrice et scénariste américaine née le à Philadelphie, Pennsylvanie (États-Unis), devenue célèbre dans les années 1950 grâce à son duo comique avec Mike Nichols, avant de changer de carrière en devenant scénariste et réalisatrice de plusieurs films acclamés par la critique. Elle a reçu de nombreuses récompenses, notamment un BAFTA, un Grammy Award et un Tony Award. Elle a reçu la médaille nationale des arts du président Barack Obama en 2013, et un Oscar d'honneur en 2022[1],[2],[3],[4],[5].

En 1955, May s'installe à Chicago et devient membre fondatrice de la troupe d'improvisation théâtrale des Compass Players (en). Elle commence à travailler aux côtés de Mike Nichols, et ils quittent ensemble le groupe en 1957 pour former leur propre numéro de scène, Nichols et May (en). À New York, ils se produisent tous les soirs dans les clubs de Greenwich Village aux côtés de Joan Rivers et Woody Allen, ainsi que sur les planches de Broadway. Ils apparaissent également régulièrement à la télévision et à la radio. Ils sortent plusieurs albums comiques et reçoivent quatre nominations aux Grammy Awards, remportant celui du meilleur album comique pour An Evening with Mike Nichols and Elaine May (en) en 1962. Leur collaboration est couverte dans le documentaire Nichols and May: Take Two (en) (1996).

May est peu apparue comme actrice au cinéma, notamment dans Luv, Enter Laughing (en) (tous deux en 1967), California Hôtel (1978) et Escrocs mais pas trop (2000). Elle devient la première réalisatrice en contrat à Hollywood depuis Ida Lupino lorsqu'elle réalise la comédie noire loufoque de 1971 Un nouveau départ[6]. Expérimentant avec les genres, elle réalise la comédie romantique noire Le Brise-cœur (1972), le film de gangster Mikey et Nicky (1976) et la comédie d'aventure Ishtar (1987). May est ensuite acclamée en signant les scénarios des films Le ciel peut attendre (1978) de Warren Beatty, Birdcage (1996) et Primary Colors (1998) de Mike Nichols. Le ciel peut attendre et Primary Colors lui valent chacun une nomination à l'Oscar du meilleur scénario adapté, tandis que le deuxième lui vaut le BAFTA du meilleur scénario adapté[7].

May joue un rôle dans la série Amazon Prime Video Crisis in Six Scenes (2016) de Woody Allen et à Broadway dans la reprise de la pièce The Waverly Gallery (en) (2018) de Kenneth Lonergan[8], cette dernière lui valant le Tony Award de la meilleure actrice dans une pièce[9],[10]. Cette victoire fait d'elle le deuxième artiste le plus âgé après Lois Smith à remporter un Tony Award d'acteur[11]. En 2022, l'académie des Oscars lui remet un Oscar d'honneur pour son « approche audacieuse et sans compromis du cinéma, en tant que scénariste, réalisatrice et actrice[2],[3],[4],[5] ».

Biographie[modifier | modifier le code]

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May est née Elaine Iva Berlin à Philadelphie en 1932. Elle est la fille de parents juifs, le metteur en scène et acteur Jack Berlin et l'actrice Ida Berlin. Enfant, Elaine joue avec son père dans sa troupe de théâtre yiddish à travers le pays. Elle fait ses débuts sur scène en tournée dès l'âge de trois ans.

Parce que la troupe fait justement de nombreuses tournées, elle a déjà fréquenté cinquante écoles différentes à l'âge de dix ans. Elle dit qu'elle détestait l'école et passait son temps libre à la maison, à lire les contes de fées et la mythologie.

Après la mort de son père, quand elle a onze ans, sa mère déménage à Los Angeles. Elle s'inscrit plus tard au Hollywood High School. May abandonne l'école à quatorze ans.

Deux ans plus tard, à seize ans, elle épouse Marvin May, un ingénieur et inventeur de jouets. Ils ont une enfant, Jeannie Berlin, qui deviendra actrice et scénariste. Ils divorcent un an plus tard, puis elle épouse en 1962 le parolier Sheldon Harnick, surtout connu pour son travail dans Un violon sur le toit. Leur mariage est de courte durée, ils divorcent un an plus tard. Elle épouse ensuite son psychanalyste, le Dr David L. Rubinfine, et ils restent mariés jusqu'à la mort de celui-ci, en 1982. Son partenaire suivant est le metteur en scène et chorégraphe américain Stanley Donen (1924-2019).

Après son divorce d'avec Marvin May, elle étudie l'art dramatique avec Maria Ouspenskaya. Elle occupe également des petits boulots pendant cette période, et tente de s'inscrire à l'université. Elle apprend toutefois que les établissements californiens exigent un diplôme d'études secondaires, qu'elle n'a pas. Après avoir découvert que l'Université de Chicago est l'une des rares écoles qui accepte des étudiants non diplômés, elle part vers la ville de l'Illinois, en auto-stop et avec 7 $ en poche.

Peu après son arrivée à Chicago en 1950, May commence à suivre des cours à l'université de manière informelle, en assistant aux cours sans s'inscrire. Elle engage néanmoins parfois des discussions avec ses professeurs. Mike Nichols, qui est alors acteur dans la troupe de théâtre de l'école, se souvient de sa venue dans sa classe de philosophie. En 1955, May rejoint un nouveau groupe de théâtre d'improvisation du campus, fondé par Paul Sills et David Shepherd. Avec Mike Nichols, elle crée, en 1957, le célèbre duo comique Nichols et May mais ils se séparent en 1961. May écrit et dirige son premier film Un nouveau départ en 1971, une comédie loufoque basée sur une nouvelle de Jack Ritchie. Le film met en vedette Walter Matthau et May dans les rôles principaux. L'actrice et réalisatrice a remis une comédie noire de 180 minutes au studio qui l'a réduit à 102 minutes.

Filmographie[modifier | modifier le code]

Comme scénariste[modifier | modifier le code]

Comme actrice[modifier | modifier le code]

Comme réalisatrice[modifier | modifier le code]

Voir aussi[modifier | modifier le code]

Bibliographie[modifier | modifier le code]

  • (en) Eric L. Goldstein, « Elaine May », sur The Shalvi/Hyman Encyclopedia of Jewish Women (consulté le )
  • (en) Alexandra Heller-Nicholas, ReFocus: The Films of Elaine May, Edinburgh University Press, , 264 p. (ISBN 9781474440202)

Notes et références[modifier | modifier le code]

  1. ↑ « Tony Kushner, Anna Deavere Smith, Joan Didion and Elaine May Among National Medal of Arts and Humanities Recipients », sur Playbill (consulté le )
  2. ↑ a et b « Academy Awards Database Search : Academy of Motion Picture Arts & Sciences », sur awardsdatabase.oscars.org (consulté le )
  3. ↑ a et b Lois Beckett, « 'This is going to be cherished': Samuel L Jackson and Elaine May receive honorary Oscars », The Guardian,‎ (lire en ligne, consulté le )
  4. ↑ a et b Courtney Willis, « Samuel L. Jackson, Danny Glover honored at Governors Awards », The Grio,‎ (lire en ligne, consulté le )
  5. ↑ a et b « Samuel L. Jackson, Elaine May, Liv Ullmann to Receive Honorary Oscars; Danny Glover to Get Jean Hersholt Award », sur The Hollywood Reporter, (consulté le )
  6. ↑ Manohla Dargis, « The Marvelous Mrs. Elaine May », The New York Times,‎ (lire en ligne, consulté le )
  7. ↑ Dave McNary, « Elaine May Honored by Writers Guild of America », (consulté le )
  8. ↑ Elaine May Playbill (vault)
  9. ↑ "Theater Review. 'Waverly Gallery'" The New York Times, October 25, 2018.
  10. ↑ (en) Greg Evans et Dade Hayes, « Deadline's Tony Awards Live Blog » [archive du ], sur Deadline, (consulté le )
  11. ↑ Jeffrey Kare, « 2019 Tony Awards: 24 records, milestones and fun facts about this year's winners », sur Gold Derby, (consulté le )

Liens externes[modifier | modifier le code]

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Années 2010
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