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L'Irlande (en irlandais : Éire ; en anglais : Ireland ; en scots d'Ulster : Airlann ; en latin : Hibernia), est une île de l'archipel des îles Britanniques située dans l'océan Atlantique nord. Troisième plus grande île d'Europe, elle est séparée de la Grande-Bretagne située à l'est par la mer d'Irlande.

L'île est politiquement divisée entre l'Irlande, un État indépendant occupant la majeure partie de l'île, et l'Irlande du Nord, une nation constitutive du Royaume-Uni occupant le nord-est de l'île. Sa population s'élève en 2016 à 6,6 millions d'habitants (4,8 millions dans la république et 1,8 million en Irlande du Nord), ce qui en fait la deuxième île d'Europe par population après la Grande-Bretagne. Ses plus grandes villes sont la capitale républicaine Dublin, la capitale nord-irlandaise Belfast, Cork, Limerick, Derry-Londonderry et Galway.

Traditionnellement, l'île est divisée en quatre provinces : Ulster au nord, Connacht à l'ouest, Munster au sud et Leinster à l'est. Ces quatre provinces sont elles-mêmes subdivisées en 32 comtés. L'Irlande du Nord est constituée de 6 des 9 comtés de l'Ulster.

L'île, qui s'étend sur 81 638,1 km2, est caractérisée par des montagnes de basse altitude sur les côtes entourant une plaine centrale. L'île est drainée par ses fleuves dont le principal est le Shannon et comporte également de nombreux lacs. L'Irlande connaît un climat de type océanique, avec des précipitations relativement importantes. Elle est bordée par l'océan Atlantique sur sa côte ouest, le canal du Nord qui la sépare de l'Écosse au nord, la mer d'Irlande à l'est et la mer Celtique au sud.

Les plus anciennes traces d'occupation humaine de l'Irlande datent d'il y a 12 500 ans. Colonisée par les Celtes au VIe siècle av. J.-C., l'Irlande est christianisée par Saint Patrick au Ve siècle. Au Moyen Âge, l'île est régulièrement attaquée par les Vikings, puis subit les invasions normandes et anglaises avant d'être rattachée à la Couronne britannique en 1800 par l'Acte d'Union. Au XIXe siècle, l'Irlande est ravagée par la Grande famine et connaît une forte émigration vers le Nouveau Monde. Le nationalisme commence à se développer à la fin du siècle, et l'échec du projet de Home Rule aboutit à la guerre d'indépendance irlandaise et à la partition de l'Irlande. Avec le traité anglo-irlandais, l'Irlande accède à l'indépendance en 1922 mais l'Irlande du Nord quitte le nouvel État libre d'Irlande le lendemain de sa création. Dans les années 1970 et 1980, l'Irlande du Nord connaîtra une guerre civile connue sous le nom de Troubles entre unionistes/loyalistes (partisans de l'appartenance au Royaume-Uni) et républicains/nationalistes (luttant pour la réunification de l'île). Le conflit prend fin avec l'Accord du Vendredi Saint en 1998 qui met en place une coopération entre les deux Irlande. Aujourd'hui, bien que les relations soient apaisées, des tensions subsistent, notamment lors de la fête des orangistes le 12 juillet.

L'Irlande est reconnue comme l'une des six nations celtiques. Sa langue indigène, l'irlandais, une langue gaélique, est aujourd'hui minoritaire face à l'anglais mais est toujours la langue principale dans les gaeltachtaí. Le scots d'Ulster est parlée par une faible proportion de la population en Irlande du Nord.

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Lumière sur...
Dublin Castle

La Reconquête de l'Irlande par les Tudors eut lieu sous la dynastie anglaise des Tudors au XVIe siècle. À la suite de la révolte manquée des FitzGerald contre la couronne d'Angleterre, Henri VIII fut proclamé roi d'Irlande par un acte du Parlement d'Irlande, dans le but de restaurer dans ce pays l'autorité centrale, qui s'était perdue au cours des deux siècles précédents.

Usant tantôt de conciliation, tantôt de répression, la conquête se poursuivit pendant soixante ans, jusqu'en 1603, quand la totalité de l'Irlande passa sous l'autorité personnelle de Jacques Ier d'Angleterre, qui exerça son pouvoir par l'intermédiaire de son Conseil privé de Dublin. Cette emprise fut parachevée par la fuite des comtes en 1607.

Cette conquête consista aussi à imposer les lois, la langue et la culture anglaises, ainsi qu'à étendre au pays la Réforme protestante. La couronne espagnole intervint plusieurs fois et, au plus fort, lors de la guerre anglo-espagnole de 1585 à 1604, tandis que les Irlandais se retrouvèrent pris entre leur reconnaissance presque unanime de l'autorité du pape et leur nécessaire allégeance au monarque d'Angleterre et d'Irlande.

À la fin de la conquête, l'Irlande gaélique, en tant qu'entité politique, se trouva en grande partie détruite, tandis que les Espagnols ne désiraient plus intervenir directement. Ceci laissa la voie libre à une vaste colonisation du pays par les Anglais, les Écossais et les Gallois qui aboutit aux Plantations en Ulster.

Géographie

Géographie de l'Irlande (C)
Géographie de l'État d'Irlande (C) - Géographie de l'Irlande du Nord (C)

Promenade
Promenade en Irlande
Paysage du Connemara (comté de Galway).
Cercle de pierre d'Uragh dans le comté de Kerry.
Keel Beach sur l'île d'Achill (comté de Mayo).
Ha'penny Bridge traversant la Liffey à Dublin.
Leamaneh Castle, monument national dans le comté de Clare.
La Chaussée des Géants, site inscrit au patrimoine mondial, sur la côte du comté d'Antrim, en Irlande du Nord.
L'hôtel de ville de Belfast, capitale de l'Irlande du Nord.
La Palm House, serre tropicale dans le jardin botanique de Belfast.
Le Lanyon Building, de l'université Queen's de Belfast.
Une peinture murale (mural) républicaine/nationaliste dans le quartier du Bogside à Londonderry, faisant référence à l'histoire de Free Derry, durant le conflit nord-irlandais.
La Foyle et le Peace Bridge à Londonderry/Derry.
Le quartier du Mardyke, à Cork.
La ville de Cork sur les bords de la Lee.
Le château du Roi Jean, sur une île du Shannon, à Limerick.
Le Millennium Children's Park à Galway, au bord d'un des canaux de la ville.
Brú na Bóinne, site préhistorique situé au bord de la Boyne et inscrit au patrimoine mondial (comté de Meath).
Glenveagh Castle, au bord du Lough Beagh, dans le parc national de Glenveagh (comté de Donegal).
Malin Head, point le plus au nord de l'Irlande et extrémité nord de la Wild Atlantic Way (comté de Donegal).
Le port de Kinsale, extrémité sud de la Wild Atlantic Way (comté de Cork).
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