Robert Hanbury Brown

Fonction
Président; Union astronomique internationale
1982-1985
Vainu Bappu Jorge Sahade
Naissance	31 août 1916; Aruvankadu (en)
Décès	16 janvier 2002 (à 85 ans); Andover
Nationalités	britannique; australienne
Domicile	Balgowlah (1986)
Formation	Université de Londres; Cottesmore School (en)
Activités	Physicien, astronome, professeur d'université
A travaillé pour	Université de Sydney; Université Victoria de Manchester
Membre de	Royal Society; Académie australienne des sciences; Union astronomique internationale
Distinctions	Liste détaillée Prix Holweck (1959); Membre de l'Académie australienne des sciences (1967); Médaille Eddington (1968); Médaille Lyle (1970); Médaille Hughes (1971); Matthew Flinders Medal and Lecture (1982); Médaille Albert A. Michelson (1982); Karl G. Jansky Lectureship (1986); Compagnon de l'ordre d'Australie (1986); Médaille ANZAAS (1987)

Robert Hanbury Brown (31 août 1916 – 16 janvier 2002) est un astronome et physicien britannique, né à Aruvankadu (en), Inde. Il a apporté d'importantes contributions au développement du radar, et à la radioastronomie.

Biographie[modifier | modifier le code]

Titulaire d’une licence en génie électrique d’un lycée technique de Brighton, il envisageait de s’inscrire en thèse à Imperial College London, lorsqu’en 1936, Henry Tizard lui proposa de travailler sur un réseau de détection aérienne (la future Chain Home) au Telecommunications Research Establishment, où il fut actif jusqu'en 1942; puis, au sein du Naval Research Laboratory de Washington, il transposa ce dispositif de radar secondaire aux Etats-Unis avec John William Sutton Pringle : en l'espace de 3 ans, il développa le réseau Rebecca/Eureka^[1]^,^[2]. En 1947, l’expert anglais du radar, Robert Watson-Watt, mit sur pied un bureau d’études chargé de la reconversion civile des équipements militaires. Hanbury-Brown y travailla jusqu’à ce que la société soit transférée au Canada, puis il rejoignit l’équipe de radioastronomie de l’Université de Manchester montée en 1949 par Bernard Lovell^[1], pour y préparer son doctorat. Là, R. Hanbury-Brown assista Cyril Hazard dans l'adaptation d’un radiotélescope de 66,45 m à l’étude des rayons cosmiques^[3]. Grâce à cet instrument, ils parvinrent à isoler un rayonnement radio issu de la galaxie d'Andromède, puis Hanbury Brown découvrit des quasars^[2].

Mais Hanbury-Brown est surtout connu pour ses contributions à l’interférométrie, en particulier l’effet Hanbury-Brown, l’un des phénomènes à l’origine des interféromètres d’intensité radio^[3], plus précis que les interféromètres optiques antérieurs. Malgré l’hostilité d'une partie de la communauté scientifique vis-à-vis de leur technique d’amplification d'un prétendu phénomène collectif de particules chargées^[4], Hanbury-Brown et Twiss parvinrent à montrer l'efficacité de leur détecteur^[2].

En 1962, Hanbury-Brown accepta une offre de poste à l’Université de Sydney. Il équipa l’établissement d'un interféromètre stellaire d'intensité à 23 antennes, installé dans une pâture à Narrabri, en Nouvelle-Galles du Sud^[2]. Grâce à cet instrument, R. Hanbury-Brown mesura les diamètres de 32 étoiles, résultat qui jeta les bases de la première échelle de température empirique d’étoiles chaudes^[3]. Pour ce travail, il fut décoré Compagnon de l’Ordre d'Australie^[3] (1986).

Prix et distinctions[modifier | modifier le code]

Il est Fellow de la Royal Society^[5] à partir de 1960. Il est également membre de l'Ordre d'Australie.

Médaille Lyle (1970)
Médaille Albert A. Michelson (d)
Prix Holweck (1959)
Médaille Eddington (1968)
Médaille Hughes (1971)

Notes et références[modifier | modifier le code]

↑ ^{a et b} (en) « Papers and correspondence of Robert Hanbury Brown », sur The Royal Society (Archives Hub), 1911–2007 (version du 6 juin 2014 sur Internet Archive)
↑ ^{a b c et d} Bernard Lovell et Robert M. May, « Obituary: Robert Hanbury Brown (1916–2002) », Nature, vol. 41, n^o 6876,‎ 7 mars 2002, p. 34 (PMID 11882881, DOI 10.1038/416034a, Bibcode 2002Natur.416...34L, S2CID 4370749)
↑ ^{a b c et d} (en) V. Radhakrishnan, « Obituary: Robert Hanbury Brown », Physics Today, vol. 55, n^o 7,‎ juillet 2002, p. 75–76 (DOI 10.1063/1.1506758, Bibcode 2002PhT....55g..75.)
↑ (en) R. H. Brown, A Personal Story of the Early Days of Radar, Radio Astronomy and Quantum Optics, CRC Press, 1991.
↑ J. Davis et Bernard Lovell, « Robert Hanbury Brown (31 August 1916 - 16 January 2002) Elected FRS 1960 », Biographical Memoirs of Fellows of the Royal Society, vol. 49,‎ 2003, p. 83 (DOI 10.1098/rsbm.2003.0005, JSTOR 3650215)

Liens externes[modifier | modifier le code]

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- Biographical Encyclopedia of Astronomers
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- Tchéquie
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[archive-1] {a et b} (en) « Papers and correspondence of Robert Hanbury Brown », sur The Royal Society (Archives Hub), 1911–2007 (version du 6 juin 2014 sur Internet Archive)

[nature-2] {a b c et d} Bernard Lovell et Robert M. May, « Obituary: Robert Hanbury Brown (1916–2002) », Nature, vol. 41, n^o 6876,‎ 7 mars 2002, p. 34 (PMID 11882881, DOI 10.1038/416034a, Bibcode 2002Natur.416...34L, S2CID 4370749)

[physicstoday-3] {a b c et d} (en) V. Radhakrishnan, « Obituary: Robert Hanbury Brown », Physics Today, vol. 55, n^o 7,‎ juillet 2002, p. 75–76 (DOI 10.1063/1.1506758, Bibcode 2002PhT....55g..75.)

[Brown-4] (en) R. H. Brown, A Personal Story of the Early Days of Radar, Radio Astronomy and Quantum Optics, CRC Press, 1991.

[5] J. Davis et Bernard Lovell, « Robert Hanbury Brown (31 August 1916 - 16 January 2002) Elected FRS 1960 », Biographical Memoirs of Fellows of the Royal Society, vol. 49,‎ 2003, p. 83 (DOI 10.1098/rsbm.2003.0005, JSTOR 3650215)

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