Pamphlet

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Un pamphlet est une œuvre littéraire courte qui attaque, accuse, parodie ou calomnie un pouvoir, une institution, une personne ou une idée. Il utilise un ton ironique, agressif ou violent[1],[2].

Le pamphlet fait partie de la littérature satirique ou polémique. Il s'agit souvent d'une écriture militante ou engagée.

A l'origine, le mot pamphlet désignait surtout des écrits courts[3]. Aujourd'hui il est employé pour désigner toute production ayant une dimension critique virulente (article de journal ou de revue, discours, chanson, poème, lettre ouverte, nouvelle, roman, mémoires apocryphes, dessin de presse, peinture, œuvre cinématographique ou télévisuelle, etc.).

Au Québec, en langage courant, le terme pamphlet est parfois utilisé dans son sens anglais, c'est-à-dire celui de tract.

Description[modifier | modifier le code]

Étymologie[modifier | modifier le code]

L'origine étymologique du substantif pamphlet est incertaine. Dans des textes de 1510, les mots anglais pamphlet, paunflet et pamphlet viendraient de palme-feuillet[4],[5]: feuillet qui se tient dans la main (comme une brochure ou un tract).

La plupart des grands dictionnaires font dériver ce vocable du palme-feuillet anglais. M. Gaston Paris rapporte une origine latine plus lointaine[6]. Pamphlet est cité dans la seconde moitié du XIIIe siècle par Dirk van Asenede dans sa traduction néerlandaise de Flore et Blanche Flor. Or Pamphlet est le nom vulgaire de Pamphile, sorte de comédie en vers latins du XIIe siècle[5].

Saint-Laurent[7] découvre l'emploi de « πάμφλεκτος / pámphlektos », issu de πᾶς / pâs (« tout ») et φλέγω / phlégô (« brûler ») par Sophocle, puis, quelques siècles plus tard, par le rhéteur et grammairien Athénée.

Définition et procédés[modifier | modifier le code]

Yves Avril propose une définition du pamphlet dans son article Le pamphlet : Essai de définition et analyse de quelques-uns de ses procédés. Il s'agit d'un « écrit de circonstance, attaquant plus ou moins violemment, unilatéralement un individu, une idée ou un système idéologique dont l’écrivain révèle, sous la pression urgente et libératrice, l’imposture »[8]. Il s'agit d'un texte appartenant au genre démonstratif qui joue sur des valeurs morales, recourt le plus souvent au blâme, mais peut aussi utiliser l'éloge de manière ironique[9].

Son champ de prédilection est la doxa, sur laquelle vont jouer ses principaux procédés : coupage notionnel, jeu sur les maximes idéologiques et sur les présupposés implicites du lecteur. Son but essentiel est la réfutation. L'appel au réel, contre le mauvais usage des mots, et la dénonciation des paralogismes et des sophismes de l'adversaire sont les principaux outils de son argumentation[9].

Historique[modifier | modifier le code]

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Antiquité[modifier | modifier le code]

La pratique pamphlétaire remonte aux premières manifestations de l'écriture. Selon le journaliste Pierre Dominique dans l'avant-propos de Les Polémistes français depuis 1789 :

« Dès que les hommes surent écrire, naquit le pamphlet qui, sans doute, commença par le graffito injurieux et ordurier, et qui pouvait être illustré, la polémique orale suivant un chemin parallèle, d’où les pamphlets parlés, tels les Philippiques. »

Les Philippiques est un discours de Démosthène. Elles sont prononcées entre 351 et 341 pour dénoncer les ambitions de Philippe de Macédoine auprès des Athéniens. Elles sont considérées comme les premiers écrits pamphlétaires. Suivent ceux de l'orateur latin Cicéron qui rassemble, trois siècles plus tard, ses Quatorze discours contre Marc Antoine sous la même appellation (voir Les Philippiques).

Le pamphlet n'est pas nécessairement politique. Le théâtre d'Aristophane, qui dépeint des Dieux ridicules et raille violemment Athènes et ses habitants, peut être considéré comme une forme pamphlétaire.

Moyen-Âge[modifier | modifier le code]

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Époque moderne[modifier | modifier le code]

France[modifier | modifier le code]

Le pamphlet en France, quelle que soit la forme adoptée, des fabliaux du Moyen Âge aux innombrables brûlots révolutionnaires, s'accole aux soubresauts de l'histoire. Il révèle la situation intellectuelle et sociale du pays. Il mesure la marge laissée au droit d'expression.

La Satire Ménippée (1594), œuvre collective de juristes, d'ecclésiastiques et de poètes, est née sous l'impulsion du chanoine rouennais Pierre Le Roy. Elle est étroitement associée à la période de la Ligue. Elle reste un exemple d'efficacité dans son soutien à Henri IV.

Il ne s'agit pas de la première œuvre polémique en France. De grandes plumes s'étaient déjà distinguées dans le genre : Alain Chartier avec son Quadrilogue invectif (1422), appel vibrant à la Nation française. Montaigne s'est adonné à la violence littéraire dans L’Apologie de Raymond Sebond, premier article de ses Essais : « La plus calamiteuse et fragile de toutes les créatures, c’est l’homme (…). Elle se sent et se voit logée parmi la bourbe et le fient du monde, attachée et clouée à la pire, plus morte et croupie partie de l’Univers (…). »

De nombreux autres grandes plumes de la littérature du XVIe siècle ont écrit d'acerbes critiques sur l'ordre en place (Calvin, La Boétie, et Rabelais par exemple).

Le XVIIe siècle multiplie le genre pamphlétaire en tous domaines (politique, poésie, religion, théâtre) : l'attaque de Mathurin Régnier contre Malherbe, qualifié de « tyran des lettres » ; les chansonniers et leurs mazarinades sous la Fronde, inspirées entre autres par les pamphlets de Mathieu de Morgues à la mort du cardinal de Richelieu[10] ; ou encore les coups de joute entre frondeurs tel le pastiche du cardinal de Retz intitulé Manifeste de Monseigneur le duc de Beaufort en son jargon.

Le règne de Louis XIV connait les éreintements de Boileau, les pièces satiriques de Molière et les Provinciales de Pascal.

Le XVIIIe siècle connait les satires indirectes d'un Voltaire, et les moqueries des chansonniers, toujours actifs, sur les maîtresses de Louis XV, puis de Marie-Antoinette.

Peuvent être considérés comme pamphlets les romans et ouvrages singuliers, théoriques philosophiques, pornographiques, psychologiques et fortement sulfureux de Sade (1740-1814), ce qui lui a valu de passer 30 années en prison sur ses 74 années de vie.

À la fin du règne de Louis XVI, les libellés insultants ou obscènes se multiplient : Mirabeau, en , avec le Journal des États généraux, suivi de nombreuses feuilles qui rivalisent de violence ; Le Père Duchesne d'Hébert : il entrecoupe ses appels au massacre de « bougre » et de « foutre », pour « faire peuple ». Certains numéros atteignent les 600 000 exemplaires vendus ; Camille Desmoulins qui se surnommait le « Procureur de la Lanterne » avec Les Révolutions de France et de Brabant. Marat, dans L'Ami du Peuple, qui réclame la tête de 270 000 âmes. Côté royaliste, Rivarol, avec son Journal politique national, et qui doit s'exiler en .

Époque contemporaine[modifier | modifier le code]

France[modifier | modifier le code]

En 1800, Bonaparte fait édicter le décret du  : il soumet toute parution de presse à une autorisation préalable, une censure. Treize journaux obtiennent le privilège de passer outre. L'empereur n'échappe pas aux plumes acérées : Chateaubriand écrit : « Tibère ne s’est jamais joué à ce point de l’espèce humaine… Bonaparte disait de lui-même : « J’ai 300 000 hommes de revenu. » Il a fait périr plus de un million de Français, la plus grande crise démographique française du XIXe siècle due à la guerre… Descends de ce monceau de ruines dont tu avais fait un trône ! ».

Le terme « pamphlet » apparaît de manière officielle en 1824 dans l'œuvre de Paul-Louis Courier : Le Pamphlet des pamphlets. En 1853, de son exil à Jersey, Victor Hugo publie Les Châtiments, long pamphlet contre Louis-Napoléon Bonaparte[11].

L'histoire montre que le pamphlet, toujours peu étudié en France, s'est manifesté chez les plus grandes plumes comme moyen de réaction et d'expression de leur révolte.

Les critiques contre ce genre d’écrit, les moyens mis en œuvre pour le faire disparaître, ou pour le cantonner à une verdeur de bon aloi, demeurent vigoureux.

Marc Angenot souligne le paradoxe de la situation de cet écrivain de combat : « (…) le pamphlétaire est porteur d’une vérité à ses yeux aveuglante, telle qu’elle devrait de toute évidence imprégner le champ où il prétend agir – et pourtant il se trouve seul à la défendre et refoulé sur les marges par un inexplicable scandale. »[12].

On accuse ce mode d'expression d'une absence de portée due à une violence excessive, d'une imbrication à l'actualité qui vieillit très vite le contenu, d'une mauvaise foi comme fondement de la démarche.

À ces attaques intellectuelles s'ajoutent l'arsenal juridique et les pressions économiques qui s’exercent sur les éditeurs, dans le but de brider les élans d'indignation.

Dans son « Anthologie du pamphlet de la Libération à nos jours » (août-), Le Crapouillot, « magazine non-conformiste » selon sa propre définition, s'inquiète de l’avenir du genre pamphlétaire : « Aujourd’hui, (…) non seulement les plumes s’alanguissent dans un conformisme douillet et sans histoire, mais celles qui refusent le ronronnement de bonne compagnie, celles qui veulent demeurer acérées pour mieux atteindre leur cible, se voient impitoyablement traquées, traduites devant les tribunaux et condamnées. Outrage à ceci… offense à cela…, et voilà le pamphlet ficelé, étranglé par le code ! »[pertinence contestée].

Dix ans plus tard, le journal confirme ce constat : « L’écriture est de plus en plus aseptisée, les plumes se trempent de plus en plus dans la poussière et de moins en moins dans le vitriol. » V. Hugo.

Pamphlétaires[modifier | modifier le code]

Antiquité[modifier | modifier le code]

Moyen-Âge[modifier | modifier le code]

Ancien Régime et Révolution[modifier | modifier le code]

XIXe siècle et premier XXe siècle[modifier | modifier le code]

Depuis 1945[modifier | modifier le code]

Notes et références[modifier | modifier le code]

  1. ↑ « Dictionnaire de l’Académie française », sur dictionnaire-academie.fr (consulté le )
  2. ↑ « PAMPHLET : Définition de PAMPHLET », sur cnrtl.fr (consulté le )
  3. ↑ Emile Littré, Le Littré (lire en ligne), tome 3, p.916
  4. ↑ « Définition de pamphlet », sur Le Monde (consulté le )
  5. ↑ a et b « PAMPHLET : Étymologie de PAMPHLET », sur cnrtl.fr (consulté le )
  6. ↑ Dans un article paru dans La Revue critique du 28 septembre 1874, p.197,
  7. ↑ Dans le Dictionnaire encyclopédique usuel.
  8. ↑ Yves Avril, « Le pamphlet : essai de définition et analyse de quelques-uns de ses procédés », Études littéraires, vol. 11, no 2,‎ , p. 265-281 (lire en ligne)
  9. ↑ a et b dir. Michel Jarrety, Lexique des termes littéraires, p. 302
  10. ↑ Benjamin Vidal, Un tombeau de pamphlet, DUMAS, , 171 p. (lire en ligne), p. 51-55 et 112-119
  11. ↑ « Édition de 1882 du recueil de poème de Victor Hugo », sur wikisource.org, Fondation Wikimedia, Inc., (consulté le ).
  12. ↑ Marc Angenot, La Parole pamphlétaire. Typologie des discours modernes, Paris, Payot, 1982, 2004

Voir aussi[modifier | modifier le code]

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Bibliographie[modifier | modifier le code]

  • Léon Daudet, Flammes. Polémique et polémistes, Paris, Grasset, 1930.
  • Frédéric Saenen, Dictionnaire du pamphlet, collection « Illico » no 25, Infolio, 2010 (ISBN 978-2-88474-019-7)
  • Daniel Cosculluela, Les enragés de la liberté : Anthologie des pamphlétaires du XVIe au XXe siècle, éd. Max Milo, 2023.

Articles connexes[modifier | modifier le code]

Liens externes[modifier | modifier le code]

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