Potamotherium
Espèces de rang inférieur
- P. valletoni (Geoffroy Saint-Hilaire, 1833) (espèce type)
- P. miocenicum (Peters, 1868)
Potamotherium (« bête de rivière ») est un genre fossile de carnivores caniformes de l'époque du Miocène d'Europe. Il a été historiquement attribué à la famille des Mustelidae (loutres, belettes, etc.), mais des études plus récentes suggèrent qu'il représente un parent primitif des pinnipèdes (phoques, otaries, etc.).
Classification[modifier | modifier le code]
Le genre est décrit pour la première fois en 1833 par le naturaliste français Geoffroy Saint-Hilaire (1772-1844)[1][2]. Carroll (1988) l'a attribué à la famille des Mustelidae en tant que membre de la sous-famille des Oligobuninae. Cependant, il a été récemment suggéré que Potamotherium n’était pas du tout un mustélidé, mais plutôt un pinnipède très basal[3],[4]. Berta et coll. (2018) ont placé Potamotherium avec Puijila et Semantor dans la famille des Semantoridae[5].
Liste d'espèces[modifier | modifier le code]
Deux espèces ont été identifiées dans le genre[2] :
- Potamotherium valletoni Geoffroy Saint-Hilaire, 1833 - espèce type
- Potamotherium miocenicum Peters, 1868
Distribution[modifier | modifier le code]
Les découvertes s'étendent des latitudes moyennes d'Europe et d'Amérique du Nord, datées de la limite Oligocène/Miocène et survivant jusqu'à la fin du Miocène[6],[7]. Il a été interprété par plusieurs chercheurs comme un ancêtre basal et non marin des phoques et des lions de mer, suggérant une phase d'eau douce dans la transition évolutive des pinnipèdes de la terre vers la mer. Si Potamotherium était effectivement un pinnipède au lieu d'un mustélidé, ses parents étaient peut-être les premiers ours (dont les ancêtres à l'époque étaient petits et ressemblaient généralement à des belettes)[4].
Paléobiologie[modifier | modifier le code]
Physiquement, Potamotherium ressemblait à une loutre moderne et mesurait 1,5 mètre de long, avec un corps allongé et mince et des pattes courtes. Avec une colonne vertébrale flexible et une forme profilée, c'était probablement un bon nageur. L'analyse des fossiles suggère que Potamotherium avait un mauvais odorat, mais qu'il compensait cela par une bonne vision et une bonne audition[8].
Les fossiles de Potamotherium sont si complets que la forme du cerveau peut être déduite via un endocaste numérique du crâne. Le gyrus coronal (un pli sur la surface latérale du cerveau) est large, incliné vers l'arrière et partiellement divisé par un petit sillon. Le cerveau est presque identique à celui d'Enaliarctos, un mammifère disparu universellement reconnu pour être proche des pinnipèdes. Les pinnipèdes modernes et le Pinnarctidion, disparu, ont un gyrus coronal élargi avec une orientation verticale distinctive. Les carnivores dotés du plus grand gyrus coronal sont des butineurs d'eau douce comme la civette-loutre de Sumatra (Cynogale bennetti) et certaines espèces de loutres (dans les genres Lutra et Lontra). Ils mettent principalement l'accent sur les moustaches sensibles (vibrisses) ou les lèvres pendant la chasse, plutôt que sur les mains. Il est probable qu’il en soit de même pour Potamotherium. Les pinnipèdes modernes sont uniques parmi les mammifères marins en raison de leurs grandes moustaches, probablement héritées d'un ancêtre similaire au Potamotherium[9].
Bibliographie[modifier | modifier le code]
: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.
Publication originale[modifier | modifier le code]
[1833] Étienne Geoffroy Saint-Hilaire, « Rev. Ency., 59 », dans Rev. Ency., 59, .
Liens externes[modifier | modifier le code]
- Ressources relatives au vivant :
Notes et références[modifier | modifier le code]
Notes[modifier | modifier le code]
Références[modifier | modifier le code]
- Étienne Geoffroy Saint-Hilaire 1833, p. 80.
- (en) Référence Paleobiology Database : †Potamotherium Geoffroy 1833 (carnivoran) (consulté le )
- Ed Yong, « Puijila, the walking seal – a beautiful transitional fossil » [archive du ], sur Not Exactly Rocket Science, Discover Magazine, (consulté le )
- Natalia Rybczynski, Mary R. Dawson et Richard H. Tedford, « A semi-aquatic Arctic mammalian carnivore from the Miocene epoch and origin of Pinnipedia », Nature, vol. 458, no 7241, , p. 1021–1024 (PMID 19396145, DOI 10.1038/nature07985, Bibcode 2009Natur.458.1021R, S2CID 4371413)
- A. Berta, M. Churchill, R.W. Boessenecker, The Origin and Evolutionary Biology of Pinnipeds: Seals, Sea Lions, and Walruses, Annual Review of Earth and Planetary Sciences, 2018. 0. doi:10.1146/annurev-earth-082517-010009.
- R.H. Tedford et al., Late Cretaceous and Cenozoic Mammals of North America, ed. Woodburne, M. O., 2004, p. 169–231 (Columbia Univ. Press, 2004)
- T. Mörs, W. Von Koenigswald, Potamotherium valletoni (Carnivora, Mammalia) aus dem Oberoligozän von Enspel im Westerwald, Senckenberg. Leth no 80, 2000, p. 257–273.
- The Marshall Illustrated Encyclopedia of Dinosaurs and Prehistoric Animals, London, Marshall Editions, (ISBN 1-84028-152-9), p. 215
- (en) George A. Lyras, Lars Werdelin, Bartholomeus G. M. van der Geer et Alexandra A. E. van der Geer, « Fossil brains provide evidence of underwater feeding in early seals », Communications Biology, vol. 6, no 1, , p. 1–8 (ISSN 2399-3642, PMCID 10435510, DOI 10.1038/s42003-023-05135-z, lire en ligne)
