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Le ravitaillement en vol (en anglais air refueling, in-flight refueling (IFR), air-to-air refueling (AAR)), est le processus de transfert de carburant d'un avion ravitailleur vers un avion (ou un hélicoptère) récepteur. L'objectif est de permettre à des appareils d'effectuer des vols sur de plus grandes distances, ou de plus longues patrouilles dans un secteur donné. Il permet en particulier de s'affranchir des limites d'autonomie inhérentes aux appareils de petite taille, comme les chasseurs. Outre l'augmentation de l'autonomie, le ravitaillement en vol est parfois utilisé pour permettre à un avion cargo de décoller avec une charge de carburant réduite, pour pouvoir emporter une charge utile plus lourde, ou de décoller d'une piste très courte.
Les premiers essais de ravitaillement en vol remontent aux années 1920. La solution est employée de façon anecdotique pour le transport postal juste avant la Seconde Guerre mondiale. Ignorée par tous les belligérants pendant le conflit, elle est reconnue peu après la fin de celui-ci, d'abord aux États-Unis, comme un moyen d'augmenter le rayon d'action des avions militaires. Le ravitaillement en vol s'avère beaucoup plus sûr que d'autres moyens expérimentés après-guerre, comme le fait de transporter un petit chasseur dans la soute d'un bombardier lourd (aéronef parasite). Le ravitaillement en vol est utilisé de façon opérationnelle pour la première fois pendant la guerre de Corée et joue un rôle important dans tous les conflits postérieurs.
Deux techniques de ravitaillement existent. L'une (flying boom) fait appel à une perche rigide, télescopique, que l'avion ravitailleur déploie pour l'accrocher dans un réceptacle sur le dos de l'avion récepteur. Dans l'autre technique (probe-and-drogue), l'avion ravitailleur déploie un tuyau souple, stabilisé par un panier qui crée une traînée aérodynamique, et l'avion récepteur vient y verrouiller sa perche de ravitaillement. Cette deuxième solution a l'inconvénient d'offrir un débit de carburant plus limité, mais elle demande des modifications beaucoup moins lourdes à l'avion ravitailleur.
Certaines études prospectives s'intéressent à l'idée d'utiliser le ravitaillement en vol pour les avions de ligne, ce qui permettrait, dans certains cas, de réduire la consommation de carburant.
Actualités
- : l'Iran envoie sur Israël trois centaines de projectiles — drones Shahed 136, missiles balistiques et de croisière — (photo) qui causent une trentaine de blessés.
- : l'opposition remporte les élections législatives organisées en Corée du Sud.
- : Dimitar Glavtchev devient Premier ministre de Bulgarie, Simon Harris est désigné Premier ministre d'Irlande et Bjarni Benediktsson est nommé Premier ministre d'Islande.
- : une éclipse solaire a sa totalité visible à travers le Mexique, les États-Unis et le Canada, avant de se terminer dans l'océan Atlantique.
- : en Slovaquie, Peter Pellegrini est élu président de la République.
Le saviez-vous ?
- Les orages volcaniques ont pu jouer un rôle majeur dans le développement de la vie primitive, en permettant la fixation de l’azote atmosphérique au sein de molécules organiques.
- Le jardin de l’Intendant (photo) est un espace vert parisien dessiné sous Louis XV et inauguré par Jacques Chirac.
- Il existe une preuve par onze et elle est réputée plus sûre que la preuve par neuf.
- Le lapin des marais est qualifié de plus aquatique que le lapin aquatique.
- Entre 1986 et 2006, les cosmonautes soviétiques puis russes partaient en mission armés d’un TP-82.
- La Française Euzhan Palcy est la première réalisatrice noire à avoir dirigé un film produit par un studio hollywoodien.
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Éphéméride du 16 avril
- 73 : Massada tombe aux mains des Romains après sept mois de siège.
- 1346 : Stefan Uroš IV Dušan est intronisé empereur des Serbes et des Grecs.
- 1922 : par le traité de Rapallo, l'Allemagne reconnaît l'URSS et rétablit des relations diplomatiques avec Moscou.
- 1940 : découverte à Tanis, par le Pr Montet, du caveau intact du pharaon Aménémopé de la XXIe dynastie.
- 1972 : la mission Apollo 16 est lancée à Cap Kennedy ; quatre jours plus tard, le module Orion se posera sur la Lune.
- 2003 : le traité d'Athènes consacre le plus gros élargissement de l'Union européenne, avec l'entrée de dix nouveaux membres.
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