Citron caviar

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Microcitrus australasica, Citrus australisica

Le Citron caviar ou Lime australienne ('Finger lime 'en anglais, Citron digité) est une espèce d'agrume, fruit du citronnier d'Australie (Microcitrus australasica, ou Citrus australisica)[2]. Le nom de « citron digité » (fingerlime) est parfois utilisé, mais il fait également référence au cédrat « main de bouddha » (Citrus medica var. sarcodactylis) et peut donc prêter à confusion.

Le fruit mûr a selon sa variété une écorce allant du vert au rouge, en passant par le jaune et le rose. Lorsqu'il est ouvert, il présente de nombreuses petites vésicules sphériques à l'origine de son appellation « caviar ».

Fruit ouvert.

Histoire[modifier | modifier le code]

Le citron caviar est originaire des sous-bois humides de l'est de l'Australie. Le citron caviar était peut être utilisé à l'origine par les aborigènes pour se désaltérer[3]., mais il l'a été par les premiers colons australiens ; d'abord commercialisé comme fruit local, on l'utilise comme garniture ou ajout à de nombreuses recettes, ou pour faire des confitures ou des pickles. Dans les années 1990, on a commencé à commercialiser des confitures en Australie, puis vers 2000, le fruit est apparu dans les restaurants comme "aliment du bush" (bushfood) et a commencé à être exporté. Cela a permis le début d'une production commerciale en Australie, puis en Californie. En 2014, il semble que l'Espagne et la France aient commencé à en produire. pour répondre à la demande du marché. Il est depuis cultivé sur tout le bassin méditerranéen[4]. Redécouvert il y a une vingtaine d'années en Australie[5].

La demande grandissante de la part des chefs cuisiniers a réussi à exporter la filière en France, en Californie et en Israël[5]. En 2021 il faut compter environ 100 euros en Europe pour un kilo de citron caviar. En Australie, il se vend à environ 55 dollars australiens (≈ 36 euros)[6].

Description[modifier | modifier le code]

Microcitrus australasica est un arbuste qui atteint de 2 à 7 m de hauteur. Il présente de nombreuses épines droites très piquantes de 25 mm de long. Les feuilles, glabres, obovales à elliptiques, souvent crénelées vers le sommet, petites, mesurent 1 à 6 cm de long pour 3 à 25 mm de large. Les fleurs ont des pétales blancs de 6 à 9 mm de long et sont portées par des pétioles de 1 à 3 mm de long[2].

Les fruits sont cylindriques de 4 à 8 cm de long souvent courbe, à écorce fine. La peau des fruits à maturité peut être de couleurs variées, vert, jaune, orange, rouge, pourpre, marron, noir. La pulpe verte à rouge contient de petites vésicules, ressemblant à des perles de caviar, d'où son nom[7], qui se détachent naturellement les unes des autres[2].

Variétés et hybrides[modifier | modifier le code]

Cultivars[modifier | modifier le code]

  • Microcitrus australasica var. sanguinea Rain forest pearl : peau de couleur variable verte à violette et pulpe verte à rose.
  • Microcitrus autralasica Pink Ice : pulpe rose
  • M. autralasica ‘Polpacialla’ : pulpe jaune[4].
  • Limeburst, groupe de 5 cultivars à la pulpe blanche, verte, rose, rouge ou jaune.
  • Faustrimedin 'Australian Sunrise' est une sélection (1990) de CSIRO Plant Industry[8] à partir d'un semis de faustrimedin[9].

Hybrides[modifier | modifier le code]

Une série d'hybrides trigénériques de citron caviar et d'agrumes cultivés a été obtenue au XXe siècle.

  • Faustrime est un limequat ʽEustis’ x citron caviar (C australasica), le limequat Eustis est lui-même une lime (C. aurantiifolia) croisée avec un kumquat (C. japonica), parfois nommé citron caviar vert (traduction de l'italien)[10], il est souvent commercialisé comme similaire au véritable C australasica[11].
  • Faustrimon et un citron (C. limon) x citron caviar (C australasica),
  • Faustrimedin est un calamondin (C. mitis) x citron caviar (C australasica), le calamondin est lui-même un Citrofortunella microcarpa (syn. Citrus aurantifolia x Fortunella margarita)[12]. Il a été obtenu en 1911 par Daniel Oliver d'où l'ancien nom d'espèce Citrus × oliveri Mabb.[13]

Ces plantes vigoureuses sont utilisées dans l'obtention d'hybrides plus complexes ou de porte-greffe. Elles se multiplient facilement par bouturage. Les fruits ressemblent au citron caviar, presque sans pépins et acides, il existe des versions rondes[14]. Il est maintenant utilisé dans des programmes d'hybridation en vue de transférer à des variétés commerciales de Citrus des gènes de résistance à certaines maladies[15].

Maladies[modifier | modifier le code]

Le citron caviar est à peu près sensible aux mêmes maladies et parasites que tous les autres citronniers[16].

  • La moniliose : les citrons pourrissent sur le citron caviar
  • La cochenille : un amas blanchâtre envahit le feuillage
  • Les pucerons : Les feuilles s’enroulent et finissent par tomber

Utilisation[modifier | modifier le code]

Le fruit de Microcitrus australasica est apprécié par les chefs cuisiniers tant pour le goût acidulé qu'il produit que pour son aspect original[7]. Il est également utilisé dans certains grands bars pour des cocktails. Ses billes nacrées sont déposées afin de décorer la surface de certains cocktails[17].

Références[modifier | modifier le code]

  1. Citrus australasica sur The Plant List
  2. a b et c Michel Chauvet, « Citrus australasica », sur Pl@ntUse (consulté le )
  3. « Gastronomie : le citron caviar, la perle des cuisiniers », sur francetvinfo.fr, (consulté le ).
  4. a et b « Citron caviar, très prisé en gastronomie », sur lefigaro.fr (consulté le ).
  5. a et b Le Point magazine, « Le citron caviar, l'agrume de fête qui fait boom », sur lepoint.fr, (consulté le ).
  6. « Australie : le citron caviar nouvelle star des tables », sur ladepeche.fr (consulté le )
  7. a et b « Citron caviar (Citrus australasica) : culture, plantation, entretien », sur jardinage.lemonde.fr (consulté le ).
  8. (en) CSIRO, « Novel Australian lime varieties », sur www.csiro.au (consulté le )
  9. « Native varieties from Australia and New Guinea / Citrus Pages », sur citruspages.free.fr (consulté le )
  10. « CITRON CAVIAR VERT Fingerlime Faustrime - Vente de Plantes En Ligne », sur Vendita Piccoli Frutti (consulté le )
  11. (en-GB) « Faustrime (Microcitrus australasica x Eustis Limequat) - Agrumi Lenzi » (consulté le )
  12. (en) George Peltier, William Frederich, « RELATIVE SUSCEPTIBILITY TO CITRUS-CANKER OF DIFFERENT SPECIES AND HYBRIDS OF THE GENUS CITRUS, INCLUDING THE WILD RELATIVES » », Journal of agricultural research,‎ (lire en ligne [PDF])
  13. « Citrus × oliveri | International Plant Names Index », sur www.ipni.org (consulté le )
  14. « fautrimedin », sur citrusvariety.ucr.edu (consulté le )
  15. « Citron caviar », sur jardinage.ooreka.fr, (consulté le ).
  16. Les maladies cu citron caviar sur Jardiner malin.fr
  17. « Citron caviar : où le trouver et comment le cuisiner ? », sur femmeactuelle.fr (consulté le ).

Voir aussi[modifier | modifier le code]

Liens externes[modifier | modifier le code]