Willibrord Benzler
| Willibrord Benzler OSB | ||||||||
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| Biographie | ||||||||
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| Nom de naissance | Karl Heinrich Johannes Willibrord Benzler | |||||||
| Naissance | à Niederhemer, en province de Westphalie |
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| Ordre religieux | Ordre de Saint-Benoît | |||||||
| Ordination sacerdotale | ||||||||
| Décès | (à 67 ans) à Baden-Baden |
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| Évêque de l'Église catholique | ||||||||
| Ordination épiscopale | ||||||||
| Dernier titre ou fonction | Archevêque d'Attalie en Pamphylie | |||||||
| Archevêque titulaire d'Attalie (de) | ||||||||
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| Évêque de Metz | ||||||||
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| (en) Notice sur www.catholic-hierarchy.org | ||||||||
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Karl dit Willibrord Benzler, né le à Niederhemer, village de la province de Westphalie, près de Dortmund et mort le à Baden-Baden, est le 101e évêque de Metz (1901 - 1919). Il est considéré serviteur de Dieu.
Biographie[modifier | modifier le code]
Vocation[modifier | modifier le code]
Il est le fils de Karl Benzler, aubergiste et cultivateur et de son épouse Klementine, née Kissing.
Il perd sa mère jeune et est élevé par sa tante Sophie, une femme célibataire et pieuse. Son père meurt alors qu'il a 17 ans (1871). Après avoir étudié à Attendorn et au lycée Paulinum de Münster de 1867 à 1871, il est placé comme commis chez un architecte de Cologne mais quitta son emploi au bout d'un mois pour étudier la philosophie et la théologie catholique à l’université d’Innsbruck. Il intègre le Collège Canisianum Jésuite en automne 1872. Les jésuites comme les autres congrégations et ordres catholiques avaient été chassés d'Allemagne par le Kulturkampf du chancelier Bismarck.
N'ayant pas été accepté dans la compagnie - "un lourd sacrifice" -, il découvrit grâce à un ami, les bénédictins de Beuron. Il prit l'habit le et reçut le nom de saint Willibrord, apôtre de la Germanie. Il est ordonné prêtre le .
Bénédictin[modifier | modifier le code]
Après un court passage à l’abbaye d'Emmaüs de Prague, et à l’abbaye de Seckau en Styrie dont il est élu prieur, il rejoint en 1892 l'abbaye de Maria Laach, rendue à sa destination première, dont il est élu prieur puis premier abbé le .
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C'est à cette occasion qu'il rencontre l'empereur Guillaume II, passionné d'architecture, qui s'intéresse à la restauration de l'abbaye. Ainsi en 1898, lorsqu'il effectue une visite officielle dans l'Empire ottoman qui comporte un pèlerinage en Terre Sainte, l'empereur demande que l'abbé de Maria Laach figure dans sa suite.
Entretemps, l'abbé avait du effectuer deux séjours à Paris pour y subir un traitement médical. Il en avait profité pour se rendre à l'abbaye de Solesmes.
Étant également proche de l'abbé de Maredsous en Belgique wallonne, il met à profit ses contacts pour apprendre puis perfectionner son français.
Évêque[modifier | modifier le code]
Bien que l'abbé Benzler soit dans les discussions pour devenir évêque de Cologne ou de Fulda, sa nomination à l’évêché de Metz, le , apparaît comme une surprise. C'est un compromis résultant des difficiles négociations entre Berlin et le Saint-Siège pour pourvoir enfin un siège épiscopal vacant depuis le . Il est consacré le et s’installe dans l'austère abbatiale Sainte-Glossinde qui sert d'évêché depuis la fin de la Révolution française.
Son respect pour la population locale, notamment ses efforts pour parler un français correct, lui vaut de nombreuses sympathies dans la cité. Il déclare qu'il n'est « pas à Metz pour germaniser la Lorraine, mais pour la christianiser. »
Il se doit cependant de conserver des relations avec les autorités civiles et militaires - en majorité protestantes - de l'importante ville de garnison et reçoit l'empereur pour l'inauguration du nouveau portail de la cathédrale en 1903.
En 1907, Metz reçoit le Congrès Eucharistique.
En 1913, Metz organise les festivités du Katholikentag. L'évêque confie la section francophone à un jeune avocat Robert Schuman.
À la déclaration de guerre, il est en cure en Souabe où il soigne une santé et un cœur fragiles. Il ne peut rentrer à Metz qu'à la fin août après la Bataille de Lorraine. Il trouve un diocèse agité par une fièvre patriotique exacerbée. Certains prêtres francophiles ont été incarcérés dans la forteresse d'Ehrenbreitstein près de Coblence, d'autres, en villégiature en France ont refusé de rentrer en Lorraine, d'autres encore ont fui en France. L'armée à pris le contrôle du pouvoir civil et, contre l'avis du prélat, entame une germanisation forcée du territoire et de la population. Benzler soutient ses diocésains francophones.
Tandis qu'à Paris, le père Antonin-Gilbert Sertillanges critique avec hauteur et fougue les tentatives de paix du pape Benoît XV, en Allemagne, les patriotes blâment la tiédeur apparente de l'évêque de Metz tandis que les Français le considèrent comme un agent du pouvoir berlinois. Une bombe française ayant atteint les jardins de l'évêché, Benzler fait le vœu d'ériger une statue en honneur de la Vierge Marie sur une place de Metz si la ville est épargnée. L'Armistice est signée le sans que Metz ait souffert des combats. Une attaque française était prévue sur Metz pour le . La dite statue sera inaugurée par son successeur le 15 août 1924 sur la Place Saint-Jacques (Metz).
La France[modifier | modifier le code]
Après la guerre et la défaite de l'Allemagne, le diocèse de Metz redevient français et dans un contexte nationaliste, un évêque allemand dans une des cités « retrouvées » n’est pas acceptable pour le nouveau pouvoir parisien, bien moins ouvert finalement dans ce domaine que les Allemands vainqueurs de 1871, lesquels se sont accommodés de l'évêque protestataire Paul Dupont des Loges (1843-1886). Benzler offre donc sa démission en . Apprécié de ses ouailles du district de Lorraine, il avait préparé sa succession en nommant vicaire général Jean-Baptiste Pelt qui lui succède quelques mois plus tard.
Son départ est officiellement accepté le 10 juillet et, le 31 juillet, il est nommé archevêque d’Attalie. Il quitte Metz en août, escorté jusqu'à la gare par son clergé et de nombreux fidèles. Il retourne à l’abbaye de Maria Laach et plus tard à l'abbaye de Beuron. De sérieux problèmes cardiaques l’obligent à se rendre à l’abbaye cistercienne de Baden-Baden-Lichtenthal pour recevoir une assistance médicale. Il décède en 1921 à Baden-Baden, et est inhumé à l’abbaye de Beuron.
Les paroissiens de Schaeferhof, près de Dabo lui consacreront un vitrail en 1929.
La statue de la Vierge Marie sera érigée par son successeur sur la place Saint Jacques proche de la cathédrâle; Les Messins y viendront en procession à chaque fête de l'Assomption notamment en 1940 où ils affirmeront leur attachement à la France face au pouvoir nazi.
Annexes[modifier | modifier le code]
Bibliographie[modifier | modifier le code]
- François Roth, Lorraine, France, Allemagne : Un parcours d'historien, Éditions Sepenoise, Metz, 2002
- Adalbert Kienle: Der Grenzgänger von Beuron - Willibrord Benzler OSB (1853 - 1921) - Prior von Beuron, Abt von Maria Laach, Bischof von Metz, Beuroner Kunstverlag 2019, (ISBN 978-3-87071-370-6).
- Peter Häger, « Willibrord Benzler », dans Biographisch-Bibliographisches Kirchenlexikon (BBKL), vol. 15, Herzberg, (ISBN 3-88309-077-8, lire en ligne), col. 120-124 (Hauptquelle dieses Artikels).
- Willibrord Benzler: Erinnerungen aus meinem Leben. Kunstverlag Beuron, Beuron 1922 (Text auf Wikisource).
- Regierung und Landtag von Elsaß-Lothringen 1911–1916. Biographisch-statistisches Handbuch. Mühlhausen 1911, S. 120.
Article connexe[modifier | modifier le code]
Liens externes[modifier | modifier le code]
- Ressource relative à la religion :
- Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :
- (de) Notice biographie, Saarland biografien
- « Un évêque allemand respecté et vénéré », Église catholique en Moselle
