Willem Vrelant

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Willem Vrelant
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Willem Vrelant (actif à Utrecht v. 1449 - Bruges 1481) est un enlumineur néerlandais qui vécut à Bruges (Flandre) durant le troisième quart du XVe siècle. Il est considéré comme l'un des artistes éminents de son époque.

Biographie[modifier | modifier le code]

En 1449, Willem (en français Guillaume) Vrelant obtient la citoyenneté à Utrecht, où il semble déjà actif comme enlumineur. Il est enregistré sous le nom de Willem Backer[1]. Le pseudonyme de Vrelant, qu'il utilisera par la suite, provient de son village d'origine, Vreeland. Fils de Jacob d'Utrecht, il pourrait avoir effectué son apprentissage auprès du Maître de Catherine de Clèves, dont il subit l'influence[2]. Selon une autre hypothèse, il serait parti se former à Bruges avant d'être revenu pour un temps à Utrecht[3]. Il acquiert la nationalité brugeoise en 1456[4].

De 1454 à sa mort en 1481, il fait partie de la guilde des métiers du livre de Bruges, placée sous la protection de saint Jean l'Évangéliste[5], dont il est peut-être cofondateur. Il paie sa cotisation chaque année, avec une interruption de 1456 à 1459. En 1462, en plus de sa quote-part, il acquitte celle d'une apprentie restée anonyme. Il pourrait s'agir de la fille de Lodowiic Breyel, dont il favorise l'admission quelques années plus tard[4]. Les comptes de la guilde indiquent aussi qu'au cours des années 1460, il engage encore une apprentie anonyme. Un apprenti du nom d'Adrien de Raet est inscrit en 1473-1475 puis, en 1476-1477, une autre femme nommée Betkin Scepens ou Betkin Vrelant. Adrien et Betkin pourraient être ses enfants[1],[4].

Vrelant semble compter parmi les peintres éminents de la ville. Vers 1467-1468, avec les enlumineurs Marc le Bongeteur, Maurice de Haec et Paschier van der Wiegheen, il est gratifié d'une quantité de vin en récompense d'un travail inconnu. En 1477, il participe à la réalisation des panneaux latéraux d'un retable, aujourd'hui disparu, peint par Hans Memling et destiné à la guilde. Les archives de celle-ci indiquent que ces panneaux, conservés alors à l'abbaye d'Eekhout (en) à Bruges[4], contenaient les portraits de Willem et de sa femme. Le peintre et l'enlumineur se connaissent sans doute car ils habitaient tous deux la rue Vlamincdamme, actuelle Sint-Joristraat[3]. Vrelant est par ailleurs membre de la confrérie religieuse Notre-Dame-de-Neiges, qui regroupe des personnalités brugeoises de haut rang[6].

En 1481, il acquitte une dernière fois sa cotisation à la guilde, qui paie une messe pour le repos de son âme. Sa veuve poursuit l'activité de l'atelier et fait partie de la guilde jusqu'en 1494, où elle bénéficie à son tour d'une messe des morts aux frais de la guilde[4]. Enlumineuse du nom de Marie, elle a parfois été assimilée au maître anonyme dit « Maître de la Vraie Cronicque descoce »[3]. Vingt ans après la mort de Willem, la guilde lui consacre encore des messes[4].

Vrelant a notamment travaillé pour Philippe le Bon et surtout Charles le Téméraire mais aussi pour nombre d'aristocrates et fonctionnaires flamands ou bourguignons et pour une clientèle espagnole, française, anglaise ou italienne[1]. Seules deux manuscrits peuvent lui être attribués, à l'examen des archives des ducs de Bourgogne : le second volume des Chroniques de Hainaut, pour lesquelles il réalise 60 miniatures payées en (ce manuscrit a permis de reconstituer le corpus de son œuvre) ; 55 miniatures d'un manuscrit de la Vita Christi, pour lequel il perçoit 33 livres l'année suivante. Il est aussi payé pour la reliure et les fermoirs de cet ouvrage, ce qui indique qu'il exerçait en outre une activité de libraire[4]. Sur la base d'hypothèses, ce dernier ouvrage a parfois été identifié comme un manuscrit aujourd'hui conservé à la bibliothèque de Valencienne (Ms. 240)[6].

Style[modifier | modifier le code]

En dépit d'un style caractéristique (recherche de l'effet décoratif ; goût de la narration ; raideur des personnages aux poses stéréotypées...), l'attribution d'œuvres à Guillaume Vrelant ou à son atelier reste problématique. L'artiste est connu pour avoir collaboré avec Jean Le Tavernier, Loyset Liédet, le Maître de Marguerite d'York ou encore le Maître de la Vraie Cronicque descoce, parfois identifié à sa femme Marie Vrelant. D'autres manuscrits ont été produits par des artistes qui pratiquaient son style.

Œuvres attribuées[modifier | modifier le code]

Heures Arenberg, fol. 18.
Livre d'heures noir, fol. 15 v° et 16 r°.

Bernard Bousmanne attribue environ 70 manuscrits à Willem Vrelant ou à son atelier, parmi lesquels :

Voir aussi[modifier | modifier le code]

Articles connexes[modifier | modifier le code]

Saint Christophe portant l'Enfant

Bibliographie[modifier | modifier le code]

  • Georges Dogaer, Flemish Miniature Painting in the 15th and 16th centuries, Amsterdam, 1987, p. 99-106
  • Bernard Bousmanne, "Item a Guillaume Wyelant aussi enlumineur" : Willem Vrelant, un aspect de l'enluminure dans les Pays-Bas méridionaux sous le mécénat de ducs de Bourgogne Philippe le Bon et Charles le Téméraire, Brepols, 1997, 391 p. (ISBN 2-503-50686-0)
  • Maurits Smeyers, Vlaamse miniaturen van de 8ste tot het midden van de 16de eeuw, Louvain, Davidsfonds, 1998, 582 p.
  • (en) Scot McKendrick et Thomas Kren, Illuminating the Renaissance : The Triumph of Flemish Manuscript Painting in Europe, Los Angeles, Getty Publications, , 591 p. (ISBN 978-0-89236-704-7, lire en ligne), p. 117-119
  • François Avril, Nicole Reynaud et Dominique Cordellier (dir.), Les Enluminures du Louvre, Moyen Âge et Renaissance, Paris, Hazan - Louvre éditions, , 384 p. (ISBN 978-2-7541-0569-9), p. 294 (notice par Anne Dubois et Pascal Schandel)
  • Bernard Bousmanne et Thierry Delcourt (dir.), Miniatures flamandes : 1404-1482, Paris/Bruxelles, Bibliothèque nationale de France/Bibliothèque royale de Belgique, , 464 p. (ISBN 978-2-7177-2499-8), p. 238-255
  • (en) James D. Farquhar, « The Vrelant enigma: is the style the man? », Quaerendo, vol. 4, no 2,‎ , p. 100–108 (DOI 10.1163/157006974X00308)

Liens externes[modifier | modifier le code]

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Notes et références[modifier | modifier le code]

  1. a b et c Kren et McKendrick 2003, p. 117.
  2. Bernard Bousmanne, « Vrelant, Willem », Dictionnaire des Peintres belges, Institut royal du patrimoine artistique [1].
  3. a b et c Bousmanne et Delcourt 2011.
  4. a b c d e f et g Farquhar 1974.
  5. James Weale, « Documents inédits sur les enlumineurs de Bruges », Le Beffroi, IV, 1872-1873, p. 111-119 et p. 238-337.
  6. a et b Avril, Reynaud et Cordellier 2011.
  7. Notice du Getty
  8. Notice de la BNF
  9. Notice de la BNF
  10. Notice du Getty
  11. Notice de la BRB
  12. Notice de la BRB
  13. Notice du Louvre
  14. Notice de la BRB
  15. Notice du Louvre
  16. Notice de la BRB
  17. Notice du V & A