Célibat

« Célibataire » : Gravure américaine de 1846 montrant un jeune homme seul dans sa chambre tenant mélancoliquement une gravure intitulée « Mariés » où figure un couple avec trois enfants.

Le célibat est défini par les dictionnaires de la langue française comme l'état de vie d'une personne non mariée. Cette définition peut varier en fonction des sociétés, de leurs cultures, de l'époque, de leur évolution, des sciences qui l'étudient et des religions qui y sont pratiquées.

Définition dans la langue française

Le terme dérive du latin cœlibatus, composé de cœ (un) et libere ou lubere (aimant la solitude), probablement dérivé du grec ancien κοιτη (lit, couche) et λειπω (je quitte, je manque).

Pour Émile Littré comme pour Pierre Larousse, le célibat est l'état d'une personne non mariée. Il en va de même dans le Dictionnaire de l'Académie française jusqu'à la 9^e édition qui ajoute une précision : « État d'une personne adulte qui n'est pas mariée », ce qui implique qu'il s'agit de l'état d'une personne nubile.

Le Grand Dictionnaire universel du XIX^e siècle précise que « le célibat doit être envisagé par rapport aux lois politiques et par rapport aux lois morales. Considéré à ce double point de vue, c'est un sujet vaste et intéressant, puisqu'à lui viennent se rattacher de graves questions d'histoire, d'économie sociale et de religion ».

Dans la vie quotidienne, depuis la fin du XX^e siècle, le célibat peut désigner, par extension, un état de vie sans conjoint ou dans la continence conjugale, ce qui y inclut veufs et veuves.

En démographie

En démographie, le célibat est un état matrimonial légal, c’est-à-dire la situation conjugale d’une personne au regard de la loi. Les démographes considèrent, soit que les mineurs en deçà de la majorité sexuelle sont « célibataires » par défaut, soit qu'il y a lieu de restreindre l'analyse au-delà d’un âge minimum selon les époques ou les pays.

La définition du célibat dépend ainsi des autres situations reconnues. Si seules sont reconnues officiellement (dans une majorité de pays) les situations de « célibataires, mariés, divorcés et veufs » (en distinguant éventuellement les personnes mariées mais séparées), les célibataires seront nécessairement les seules personnes d'âge nubile qui n’ont jamais été mariées. Les célibataires incluent alors les personnes qui vivent en union libre (concubinage), mais ne sont ni divorcé(e)s ni veufs ou veuves ; ou bien sont liées par une union civile autre que le mariage (comme le pacs en France) et qui n’ont jamais été mariées.

Ne seront pas considérées comme célibataires :

• les personnes mariées mais ne cohabitant pas avec leur conjoint, qu’elles soient ou non séparées ;
• les personnes liées par une union civile (pacs en France) mais ayant déjà été mariées (personnes divorcées ou veuves) ;
• les veufs et veuves.

Selon l'Institut national d'études démographiques, à tort ou à raison « en démographie, on parle de célibat définitif lorsqu’un individu atteint l’âge de 50 ans sans s’être jamais marié ».

La définition usuelle du célibat en démographie, qui est à la base des mesures de primo-nuptialité, repose ainsi fortement sur la législation du pays à un moment donné, ce qui pose des problèmes de comparabilité internationale des données. Elle diffère aussi notablement de la définition sociologique, mais les démographes développent également des classifications de situations conjugales plus fines en distinguant plusieurs catégories de célibataires. Selon l'Insee, la France comptait 21 millions de célibataires en 2013, soit un tiers de la population, avec une proportion plus importante chez les hommes, toutes tranches d'âge confondues.

Statistiques en France

Proportion d'individus n'ayant jamais vécu en couple par sexe et années de naissance

Sexe	1931-1935	1936-1940	1941-1945	1946-1950	1951-1955	1956-1960	1961-1965	Évolution (%)
Hommes	4,3 %	6 %	4,8 %	6 %	6,9 %	8,8 %	10 %	+ 132,6 %
Femmes	4,5 %	4,8 %	4,8 %	5,3 %	5,6 %	5,6 %	6,9 %	+ 53,3 %
Écart L1-L2 (%)	- 4,7 %	+ 25 %	0 %	+ 13,2 %	+ 23,2 %	+ 57,1 %	+ 44,9 %	+ 149 %

Entre les générations nées entre 1931 & 1935 et celles nées entre 1961 & 1965, la proportion d'individus n'ayant jamais vécu en couple a fortement augmenté. Cet accroissement du célibat est toutefois fortement différencié par sexe. En effet, le célibat des femmes a augmenté de moitié alors que celui des hommes a plus que doublé sur la même période.

Proportion d'individus n'ayant jamais eu d'enfants par sexe et années de naissance

Sexe	1931-1935	1936 - 1940	1941 - 1945	1946-1950	1951-1955	1956-1960	1961-1965	Évolution (%)
Hommes	13,5 %	13,5 %	12,8 %	14 %	15,6 %	17,9 %	20,6 %	+ 52,6 %
Femmes	12,7 %	11,7 %	11,6 %	11,9 %	12 %	12,3 %	13,5 %	+ 6,3 %
Écart L1-L2 (%)	+ 6,3 %	+ 15,4 %	+ 10,3 %	+ 17,6 %	+ 30 %	+ 45,5 %	+ 52,6 %	+ 735 %

Dans le même temps, l'infécondité des femmes a faiblement augmenté, à la différence de celle des hommes dont l'accroissement a été important.

Cela s'explique en partie par un accroissement du nombre de femmes ayant un enfant sans jamais avoir vécu en couple, du nombre d'hommes ayant vécu en couple sans enfants ainsi que par l'augmentation du nombre de célibataires de sexe masculin.

Certains auteurs, s’appuyant sur des études et des enquêtes d’opinion, considèrent que l’augmentation du célibat et de l’infécondité chez les hommes est due :

• à de légers déséquilibres démographiques (le nombre d’hommes est supérieur à celui des femmes jusqu’à l’âge de 22 ans, en France)
• au fait qu’une proportion d’hommes a des enfants avec plusieurs femmes - effet de concentration moins présent pour les femmes dont la fécondité est plus fragmentée.

Sur cette période, la proportion d'individus célibataires et inféconds a évolué de manière très diverse en fonction des PCS. Ainsi, le célibat s'est réduit chez les femmes cadres alors qu'il a augmenté chez les employées. Le célibat des hommes ouvriers et employés a considérablement augmenté.

Proportion individus nés entre 1961 et 1965 n'ayant jamais eu d'enfants en fonction du sexe et la catégorie sociale

Catégorie sociale	Homme	Femme	Écart C1-C2 (%)
Agriculteur	17,4 %	12,5 %	+ 39,2 %
Artisan, commerçant, chef d'entreprise	14 %	11,5 %	+ 21,7 %
Cadre, profession intellectuelle supérieure	17,5 %	17,4 %	+ 0,6 %
Profession intermédiaire	16,7 %	14,5 %	+ 15,2 %
Employé	26,4 %	12,1 %	+ 118,2 %
Ouvrier	22 %	14,6 %	+ 50,7 %
Inactif	47,2 %	13,6 %	+ 247,1 %

Certains auteurs considèrent que l’accroissement du célibat et de l’infécondité chez les hommes parmi les PCS - est dû :

• à une hypergamie sociale dans les choix de formation du couple de la part d’individus féminins, qui s’inscrit lui-même dans un contexte de massification d’accès à l’enseignement supérieur chez les femmes.
• à une diminution de la formation des couples dans le cadre des espaces publics additionné à une moindre fréquentation des espaces « réservés et privés » par les hommes des PCS.

Selon un sondage OpinionWay mené en 2020, 27 % des Français se décrivent comme célibataires et 11 % des Français considèrent le célibat comme la situation amoureuse idéale (13 % des hommes et 7 % des femmes).

En sociologie

Les raisons du célibat peuvent être autant sociales que personnelles, notamment selon Charles Maccio.

Divers motifs sociaux existent. Certains adoptent simplement le célibat comme un mode de vie hédoniste, alors qu'au contraire, ce sera pour d'autres un choix d’ordre religieux ou spirituel. Les causes du célibat sont multiples, et relèvent souvent d’une combinaison assez large de facteurs (d’ordre philosophique, social, psychologique, économique, etc.). Il faut distinguer le célibat choisi (pour différentes raisons) du célibat subi. Le phénomène d'un célibat tardif non voulu, de plus en plus répandu dans la société, est un phénomène très récent en Occident. Il y a un décalage entre la réalité vécue et le regard que la société porte sur le célibat : les célibataires sont souvent considérés comme égoïstes, refusant de s'engager, ayant des problèmes psychologiques, etc. Il existe peu de publications en sciences humaines (sociologie, psychologie) abordant le célibat non voulu, si ce n'est sous l'angle de l'utilisation des sites de rencontres^{[réf. nécessaire]}.

Discriminations

Selon le chercheur Romain Huret, « les célibataires sont les principales victimes des vulnérabilités contemporaines en raison d’un monde invisible de discriminations » liées à l'« ordre matrimonial » légitimé par « une prime invisible pour les familles traditionnelles », « de l’accès au logement en passant par les contrats d’assurance ou les frais de transport », tandis que les célibataires sont pénalisés « dans la majorité des codes fiscaux du monde occidental » et sont ainsi « proportionnellement très représentés dans les couches les plus pauvres de nos sociétés ».

Dans la civilisation occidentale, une « vieille fille » ou un « vieux garçon » désigne une personne sans enfant qui a dépassé l'âge du mariage dans le milieu où elle se trouve. Cette notion a tendance à disparaître, et l'expression elle-même, devenue péjorative avec le temps, à être considérée comme offensante, voire sexiste.

Dans le Québec d'avant la Révolution tranquille, on devenait vieille fille à 40 ans, et les vieilles filles étaient fêtées le jour de la Sainte-Catherine (25 novembre). En France aussi, les femmes non mariées de 25 ans étaient fêtées ce jour-là.

[réf. nécessaire]

En psychologie et santé

Dans son ouvrage Happy Ever After (2019), Paul Dolan (en), professeur de sciences comportementales à la London School of Economics, exploite des données issues du American Time Use Survey (en), et en tire la conclusion que les marqueurs traditionnels du succès en société ne sont pas en corrélation avec le bonheur, en particulier le mariage et l'éducation des enfants. Ces données montrent selon lui que les femmes qui restent célibataires et sans enfants constituent le sous-groupe social le plus heureux, et qu'elles ont plus de chances de vivre plus longtemps que les femmes mariées avec enfants. Malgré ces avantages, Paul Dolan reconnaît que la stigmatisation sociale peut conduire certaines femmes célibataires à se sentir malheureuses. En revanche, ces mêmes données montrent selon lui que les hommes mariés sont plus heureux parce qu'ils sont amenés à prendre moins de risques, à gagner plus d'argent au travail et à vivre un peu plus longtemps.

Ces interprétations sont mises en cause par Gray Kimbrough, économiste à l'American University School of Public Affairs (en), qui utilise les mêmes données et considère que Paul Dolan les analyse de manière superficielle.

Histoire en Occident

Dans la Grèce antique, Platon, s'élève contre le célibat dans le livre VI de ses Lois, imposant une amende à ceux qui le pratiquent et envers qui il faut pas manifester de respect.

Dans la Rome antique où le citoyen a le devoir de se marier, le célibataire est tenu de payer une amende particulière (l’uxorium) – ou d'épouser la veuve d'un Romain mort pour la patrie – sauf s'il est lui-même légionnaire car l'exercice de son métier est incompatible avec le mariage. Suite aux guerres et discordes civiles qui ont comme conséquence la diminution du nombre des citoyens, tant César qu'Auguste sont obligés d'établir des lois favorisant le mariage et donnant de nombreux avantages (comme des exemptions de charges par exemple) aux hommes mariés ; les célibataires, outre les taxes, ne peuvent rien recevoir des étrangers par testament et Plutarque « prétend que les Romains se mariaient pour être héritiers et non pour avoir des héritiers. Malgré cet ostracisme prononcé par la loi contre le célibat, cet état ne cessait pas d'avoir de nombreux partisans, soit à cause des lourdes charges qu'imposaient le mariage et le luxe toujours croissant des femmes, soit surtout à cause des prévenances et des attentions de toute espèce dont les célibataires étaient l'objet de la part de ceux qui briguaient une place dans leur testament ».

Le christianisme naissant, quant à lui et pour réagir contre les mœurs dissolues de l'Empire, considérant que le mariage est un « usage illégitime par lequel on satisfait le désir de la chair », prône le célibat, état qui doit devenir celui des moines et moniales dans les monastères et couvents médiévaux.

La société féodale impose un célibat politique en n'obligeant au mariage que l'ainé d'une famille noble, les fils puinés étant destinés à l'armée ou à l'Église et les filles aux mariages d'alliance, à la maternité, ou aux couvents. À Venise cependant où le célibat était considéré comme un état heureux, c'étaient les cadets  qui se mariaient pour la perpétuation du nom.

Au XVIII^e siècle, avec l'abolition du droit d'ainesse et des privilèges, le célibat n'est plus légalement forcé après la Révolution française dans les territoires dépendant de la France ; cette pratique va s'étendre dans d'autres pays occidentaux. Mais la pression sociale exercée par la bourgeoisie sur ses filles, aux XIX^e et XX^e siècles, va généralement les obliger au mariage et discriminer lourdement celles qui, célibataires et appelées filles-mères, vont enfanter hors de ce cadre.

Dans les religions

La vision qu'ont les religions mondiales sur le célibat varie beaucoup, et dépend souvent de plusieurs facteurs : la position sociale de l'individu, l'époque, l’âge, le fait d'avoir ou non des relations charnelles, etc.

Christianisme

Catholicisme

L'abstinence sexuelle semble avoir été encouragée très tôt chez les membres du clergé, et notamment les évêques, sans toutefois exclure la possibilité du mariage des prêtres : il existe ainsi un certain nombre d'exemples historiques d'évêques mariés aux premiers siècles de l'église. L'idéologie de la virginité, exaltée par Ambroise de Milan et saint Jérôme au IV^e siècle et fortement influencée par le courant philosophique néoplatonicien de Plotin, s'appuie sur une interprétation stricte de la phrase de saint Paul dans l'Épître aux Romains : « ... ceux qui sont dans la chair ne peuvent plaire à Dieu » (Rm 8, 5-10). La première prescription connue en la matière est un canon du concile d'Elvire, vers 306, qui prévoit d'exclure les membres du clergé qui entretiennent des rapports sexuels avec leur épouse et procréent des enfants. En 325, le concile de Nicée interdit à tous les membres du clergé, « d'avoir avec eux une sœur-compagne, à moins que ce ne fût une mère, une sœur, une tante, ou enfin les seules personnes qui échappent à tout soupçon. »

Le célibat ecclésiastique connait ensuite, à l'époque mérovingienne, une évolution différente dans les églises d'Orient et d'Occident.

Les prêtres catholiques de rite latin s'engagent volontairement à conserver le célibat mais le mariage des prêtres reste encore la norme jusqu'à la réforme grégorienne du XI^e siècle, une réforme difficile à mettre en œuvre puisque dans plusieurs pays européens, à la fin du Moyen Âge, on trouve encore plus de 50 % de prêtres vivant maritalement. Différents conciles dont ceux de Latran poursuivent cette réforme dans un but spirituel et théologique mais aussi financier : le développement de la féodalité à la suite du démembrement de l'Empire romain d'Occident touche aussi l'Église dans la mesure où l'existence de prêtres de père en fils risquait d'aboutir à une appropriation par ces familles sacerdotales des biens de l'Église, car à tout office (fonction ecclésiastique) correspondait un bénéfice (revenus plus ou moins substantiels selon les paroisses). Le concile de Latran II évite ainsi la patrimonialisation privée des biens de l'Église mais a pour conséquence de chasser des presbytères plusieurs femmes qui se retrouvent sur les routes en tant que « prostituées » (comme le montre l'histoire de Robert d'Arbrissel). Alors que certaines tombent dans l'esclavage, le palais du Vatican en recueille de nombreuses qui y deviennent servantes. Ces mesures sont cependant peu efficaces.

Les siècles suivants, cette politique stricte se relâche, appliquant l'adage Si non caste, tamen caute (it), « si tu ne peux vivre chastement, fais preuve au moins de prudence » (scholie du traité Gesta Hammaburgensis ecclesiae pontificum) ; les évêques ferment les yeux lorsque leurs prêtres concubinaires se montrent discrets). Jusqu'au XIV^e siècle, les clercs des ordres mineurs pouvaient être mariés, bien que la bigamie cléricale leur soit interdite : ils ne pouvaient pas se remarier s'ils étaient veufs, ni se marier avec une veuve. Après le concile de Trente, les ordres mineurs de l'Église catholique furent supprimés (seulement pour le rite latin) dans leur caractère autonome, étant vus comme des préambules à l'ordination presbytérale.

Au XX^e siècle, avec le concile Vatican II l'Église catholique latine rétablit le diaconat permanent ainsi que l'ordination au diaconat des hommes mariés. Ainsi un diacre catholique peut-il être marié (avant de recevoir l'ordination diaconale) mais il s'engage à ne pas se remarier en cas de veuvage. Si un ministre anglican ou épiscopalien décide d'entrer en pleine communion avec l'église catholique, il peut être ordonné prêtre même s'il est marié avec une licence spéciale papale. Le pape Benoît XVI justifie ainsi le célibat des prêtres dans l'église catholique : « Le dévouement qui conforme le prêtre au Christ et l’offrande exclusive de lui-même pour le Règne de Dieu trouvent une expression particulière. Le fait que le Christ lui-même Fils de Dieu par Nature, ait vécu sa mission jusqu’au Sacrifice de la croix dans l’état de virginité constitue le point de référence sûr pour recueillir le sens de la tradition de l’Église latine sur cette question. Il n’est donc pas suffisant de comprendre le célibat sacerdotal en termes purement fonctionnels. En réalité, il est une conformation particulière au style de vie du Christ lui-même ».

Dans les Églises catholiques orientales, les hommes mariés peuvent être ordonnés prêtres, suivant les mêmes règles que les diacres dans le rite latin : en cas de veuvage, ils s'engagent à ne pas se remarier. Il n'y a donc pas de mariage des prêtres à proprement parler puisque aucun homme une fois ordonné prêtre n'a le droit de se marier (et encore moins d'entretenir des relations hors mariage).

Orthodoxie

La discipline du clergé est fixée par le concile Concile in Trullo en 691 et qui est toujours en vigueur. Dans le monde orthodoxe (comme dans les églises catholiques orientales), on peut ordonner prêtre un homme déjà marié (par contre, on ne peut se marier après l'ordination). Les popes peuvent être mariés mais les évêques sont choisis parmi les moines et sont donc célibataires.^{[réf. nécessaire]}

Protestantisme

Dès 1520, le réformateur allemand Martin Luther, qui s'est marié en 1525 avec l'ancienne religieuse Catherine de Bora, donne son appui au mariage des religieux, ce qui sera suivi en 1521 par le mariage de nombreux prêtres et religieuses supportant la réforme. Martin Luther jugeait le vœu de chasteté légitime dans la mesure où il était possible de le révoquer et s’il n’était pas adopté par contrainte.

Un mouvement de diaconesses célibataires s'est développé en Allemagne, dès 1836 lorsque le pasteur luthérien Theodor Fliedner et son épouse Friederike Münster ont ouvert la première maison-mère des diaconesses à Kaiserswerth, inspirée par les diaconesses existantes chez les mennonites, avant de rejoindre l'Angleterre. Elles choisissent le célibat non pas par obligation, mais parce que cela leur permet de se consacrer à la mission de leur organisation.

Islam

Les imams et les savants ne sont pas soumis au célibat selon le Coran ; la sourate 30, verset 21, recommande même fortement de se marier afin de trouver une paix intérieure, et d'éviter toute tentation à la fornication (acte sexuel hors mariage).

Dans la culture

Théâtre

• En 1935, sous la Seconde République espagnole, Federico Garcia Lorca compose une œuvre à la liberté des femmes célibataires de l'Espagne d'avant-guerre avec sa pièce Mademoiselle Rose ou le Langage des fleurs dont l'actrice Margarita Xirgu tient le rôle principal.

Littérature

• Le Journal de Bridget Jones, roman d’Helen Fielding (1996);
• Le Bal des célibataires, essai de Pierre Bourdieu (2002).

Cinéma

• Le Cœur des hommes, film français de Marc Esposito (2003);
• Le Journal de Bridget Jones, film américain de Sharon Maguire (2011);
• Célibataire, mode d'emploi, film américain de Christian Ditter (2016).

Musique

• Dans les années 1990, la chanteuse québécoise Lynda Lemay produit une chanson, intitulée Les Filles seules devenue symbolique du quotidien des femmes célibataires dans la culture contemporaine francophone.

Voir aussi

Bibliographie

• Marc Oraison, Le célibat : aspect négatif, réalités positives, Paris, Le Centurion, 1966, 191p.
• Gabrielle Suchon, Du célibat volontaire ou la vie sans engagement (1700), éd. par Séverine Auffret, Indigo et Côté femmes, 1994.
• Pierre de Locht, Célibat et sexualité, Paris, Seuil, 1970.
• Elizabeth Abbott, Histoire universelle de la chasteté et du célibat, Fides, 2001, 620 p. (trad. de A History of Celibacy, Toronto, 1999)
• Pierre Bourdieu, Le bal des célibataires : crise de la société paysanne en Béarn, Paris, Seuil, coll. « Points. Essais » (n^o 447), 2002, 266 p. (ISBN 978-2-02-052570-1, OCLC 422185429).
• Geneviève Guilpain, Les célibataires, des femmes singulières : le célibat féminin (XVII^e – XXI^e siècle), L’Harmattan, Paris, 2012.
• Claire-Lise Gaillard et Juliette Eyméoud, Histoire de célibats : Du Moyen Âge au XX^e siècle, Paris, PUF / Humensis, 2023, 176 p. (ISBN 978-2-13-084934-6, présentation en ligne)

Articles connexes

• Abstinence
• Catherinettes
• Concubinage
• Le Journal de Bridget Jones , qui raconte l'histoire comique d'une célibataire anglaise.
• Incel
• Lex Papia Poppaea
• Mariage
• Pacte civil de solidarité

Liens externes

• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Britannica
  • Den Store Danske Encyklopædi
  • Gran Enciclopèdia Catalana
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