Vers les étoiles

Vers les étoiles (titre original : The Calculating Stars) est un roman uchronique de science-fiction écrit par Mary Robinette Kowal, paru en 2018^[1] puis traduit en français et publié en 2020^[2].

L'ouvrage a obtenu le prix Hugo du meilleur roman 2019, le prix Nebula du meilleur roman 2018, le prix Locus du meilleur roman de science-fiction 2019, le prix Sidewise 2018 et le prix Julia-Verlanger 2021^[3]. Il est le premier roman de la série Lady Astronaut et une préquelle à la nouvelle La Lady Astronaute de Mars.

Le roman couvre la période de mars 1952 à juillet 1958. À la suite de l'écrasement d'une météorite sur la côte est des États-Unis, des scientifiques prévoient la survenance, d'abord à court terme de l'équivalent d'un hiver nucléaire suivi, à moyen terme, d'un réchauffement climatique dramatique, entraînant une disparition de masse des espèces. Une seule solution : envisager très rapidement la colonisation de l'espace pour que l'espèce humaine puisse subsister. Le récit est narré par l'héroïne du roman, Elma, qui évoque sa vie depuis l'écrasement de la météorite jusqu'à son engagement dans l'organisme international chargé de sélectionner les astronautes qui vont partir à la conquête de l'espace.

Le roman questionne aussi explicitement les discriminations de sexe et de couleur aux États-Unis au milieu du XX^e siècle, évoquant le fait que les femmes et les Noirs n'ont pas pu accéder au statut d'astronaute dans les années 1950 et 1960, les autorités politiques et administratives ayant délibérément favorisé les hommes Blancs.

Personnages principaux[modifier | modifier le code]

Elma Wexley épouse York : narratrice, ancienne pilote d'avion, physicienne et mathématicienne, épouse de Nathanaël York.
Nathaniel York : ingénieur en chef au Comité consultatif national pour l'aéronautique (« NACA »), mari d'Elma.
Stetson Parker : colonel de l'Armée de l'air américaine ; haut responsable du NACA ; premier Américain ayant voyagé dans l'espace ; « ennemi » d'Elma.
Myrtle et Eugene Lindholm : amis des époux York à Wright-Patterson.
Betty : employée au sein de l'organisme international chargé de coloniser l'espace.
Herschel Wexley : frère d'Elma.

Résumé[modifier | modifier le code]

Le roman est divisé en 39 chapitres, regroupés en deux parties de tailles différentes.

Première partie[modifier | modifier le code]

Chapitres 1 à 9 (mars et avril 1952).

Le récit est narré par Elma York, docteur en physique et pilote pendant la Seconde Guerre Mondiale. Il s'agit d'une uchronie dont le point de divergence se situe en 1945 : les États-Unis, après avoir récupéré Wernher von Braun, l'ont nommé président d'une commission spéciale chargée de lancer le programme spatial américain. Second point de divergence, le président Harry Truman a été battu en 1948 par Thomas Dewey, farouche partisan de la conquête spatiale.

Le 3 mars 1952, une météorite s'écrase dans la baie de Chesapeake, près de la côte Est des États-Unis : le cratère d'impact mesure une trentaine de kilomètres de diamètre. Des millions de gens sont morts, des dizaines de millions sont sans abri. L'intégralité du gouvernement (à l’exception de Brennan, ministre de l'Agriculture), du Congrès, de la Cour suprême, des services administratifs de l'État, ont été anéantis.

Elma York est l'épouse de Nathaniel, ingénieur en chef au Comité consultatif national pour l'aéronautique (« NACA »).

En vacances aux monts Pocono, Elma et Nathanaël échappent de justesse à la catastrophe. S'échappant de la côte Est en Cessna 140, ils trouvent refuge dans la base de l'US Air Force à Wright-Patterson. Avec des amis ingénieurs, ils cherchent à évaluer les conséquences de la catastrophe. Les scientifiques s'accordent sur le fait que les milliards de mètres cubes d'eau libérés dans l'atmosphère vont créer trois étapes pour l'humanité : une première période verra les températures baisser notablement, suivie d'un période de retour apparent à la situation normale, suivie d'une troisième période qui verra la température de la planète s'élever régulièrement. Quand les océans bouilliront, l'humanité et toutes les espèces vivantes seront condamnée à la disparition.

Le président Brennan ordonne une accélération immédiate du programme spatial américain, ouvert à toutes les nations qui voudront coopérer. Il s'agit de sauver l'espèce humaine en envoyant sur la Lune, et au delà vers Mars et encore plus loin, des colonies humaines.

Seconde partie[modifier | modifier le code]

Chapitres 10 à 39 (période 1956-1958).

En raison de ses connaissances en pilotage et en sciences, Elma est candidate pour devenir astronaute. Or les spécifications techniques discriminent objectivement les femmes, qui n'ont pas les diplômes exigés ni l'expérience de pilotage demandée. C'est tout aussi évident pour les hommes Noirs qui font acte de candidature, sans compter les femmes Noires qui n'ont aucune chance d'accéder au corps des astronautes.

Formellement opposée à cette discrimination, Elma est déterminée à prouver qu'une femme peut devenir astronaute.

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Dénouement et révélations finales

Le roman se termine avec Elma qui fait partie, le 20 juillet 1958, de la première mission spatiale en route vers la Lune.

Éditions[modifier | modifier le code]

The Calculating Stars, Tor Books, 3 juillet 2018, 431 p. (ISBN 978-0-7653-7838-5)
Vers les étoiles, Denoël, coll. « Lunes d'encre », 7 octobre 2020, trad. Patrick Imbert, 464 p. (ISBN 978-2-207-15916-3)
Vers les étoiles, Gallimard, coll. « Folio SF » n^o 714, 6 octobre 2022, trad. Patrick Imbert, 576 p. (ISBN 978-2-07-297185-3)

Références[modifier | modifier le code]

↑ (en) « The Calculating Stars », sur le site Internet Speculative Fiction Database (consulté le 5 février 2021)
↑ « Vers les étoiles » sur le site NooSFere (consulté le 8 mai 2020).
↑ « Palmarès 2021 », sur Les Utopiales (consulté le 2 novembre 2021)

Annexes[modifier | modifier le code]

Articles connexes[modifier | modifier le code]

2018 en science-fiction
Deep Impact, film sorti en 1998.
Valentina Terechkova, première femme à être allée dans l'espace (1963).
Guion Bluford, premier homme Noir à être allé dans l’espace (1983).

Liens externes[modifier | modifier le code]

Ressources relatives à la littérature :
- Internet Speculative Fiction Database
- NooSFere

[1] (en) « The Calculating Stars », sur le site Internet Speculative Fiction Database (consulté le 5 février 2021)

[2] « Vers les étoiles » sur le site NooSFere (consulté le 8 mai 2020).

[3] « Palmarès 2021 », sur Les Utopiales (consulté le 2 novembre 2021)

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v · m Prix Hugo du meilleur roman
Retro Hugos	L'Épée dans la pierre par T. H. White (1939) À la poursuite des Slans par A. E. van Vogt (1941) L'Enfant de la science par Robert A. Heinlein (1943) Ballet de sorcières par Fritz Leiber (1944) Shadow Over Mars par Leigh Brackett (1945) Le Mulet par Isaac Asimov (1946) Pommiers dans le ciel par Robert A. Heinlein (1951) Fahrenheit 451 par Ray Bradbury (1954)
Années 1950	L'Homme démoli par Alfred Bester (1953) They'd Rather Be Right par Mark Clifton et Frank Riley (1955) Double Étoile par Robert A. Heinlein (1956) La Guerre des modifications par Fritz Leiber (1958) Un cas de conscience par James Blish (1959)
Années 1960	Étoiles, garde-à-vous ! par Robert A. Heinlein (1960) Un cantique pour Leibowitz par Walter M. Miller (1961) En terre étrangère par Robert A. Heinlein (1962) Le Maître du Haut Château par Philip K. Dick (1963) Au carrefour des étoiles par Clifford D. Simak (1964) Le Vagabond par Fritz Leiber (1965) Dune par Frank Herbert et Toi l'immortel par Roger Zelazny (ex æquo) (1966) Révolte sur la Lune par Robert A. Heinlein (1967) Seigneur de lumière par Roger Zelazny (1968) Tous à Zanzibar par John Brunner (1969)
Années 1970	La Main gauche de la nuit par Ursula K. Le Guin (1970) L'Anneau-Monde par Larry Niven (1971) Le Monde du fleuve par Philip José Farmer (1972) Les Dieux eux-mêmes par Isaac Asimov (1973) Rendez-vous avec Rama par Arthur C. Clarke (1974) Les Dépossédés par Ursula K. Le Guin (1975) La Guerre éternelle par Joe Haldeman (1976) Hier, les oiseaux par Kate Wilhelm (1977) La Grande Porte par Frederik Pohl (1978) Le Serpent du rêve par Vonda McIntyre (1979)
Années 1980	Les Fontaines du paradis par Arthur C. Clarke (1980) La Reine des neiges par Joan D. Vinge (1981) Forteresse des étoiles par C. J. Cherryh (1982) Fondation foudroyée par Isaac Asimov (1983) Marée stellaire par David Brin (1984) Neuromancien par William Gibson (1985) La Stratégie Ender par Orson Scott Card (1986) La Voix des morts par Orson Scott Card (1987) Élévation par David Brin (1988) Cyteen par C. J. Cherryh (1989)
Années 1990	Hypérion par Dan Simmons (1990) Miles Vorkosigan par Lois McMaster Bujold (1991) Barrayar par Lois McMaster Bujold (1992) Un feu sur l'abîme par Vernor Vinge et Le Grand Livre par Connie Willis (ex æquo) (1993) Mars la verte par Kim Stanley Robinson (1994) La Danse du miroir par Lois McMaster Bujold (1995) L'Âge de diamant par Neal Stephenson (1996) Mars la bleue par Kim Stanley Robinson (1997) La Paix éternelle par Joe Haldeman (1998) Sans parler du chien par Connie Willis (1999)
Années 2000	Au tréfonds du ciel par Vernor Vinge (2000) Harry Potter et la Coupe de feu par J. K. Rowling (2001) American Gods par Neil Gaiman (2002) Hominids par Robert J. Sawyer (2003) Paladin des âmes par Lois McMaster Bujold (2004) Jonathan Strange et Mr Norrell par Susanna Clarke (2005) Spin par Robert Charles Wilson (2006) Rainbows End par Vernor Vinge (2007) Le Club des policiers yiddish par Michael Chabon (2008) L'Étrange Vie de Nobody Owens par Neil Gaiman (2009)
Années 2010	La Fille automate par Paolo Bacigalupi et The City and the City par China Miéville (ex æquo) (2010) Black-out / All Clear par Connie Willis (2011) Morwenna par Jo Walton (2012) Redshirts : Au mépris du danger par John Scalzi (2013) La Justice de l'ancillaire par Ann Leckie (2014) Le Problème à trois corps par Liu Cixin (2015) La Cinquième Saison par N. K. Jemisin (2016) La Porte de cristal par N. K. Jemisin (2017) Les Cieux pétrifiés par N. K. Jemisin (2018) Vers les étoiles par Mary Robinette Kowal (2019)
Années 2020	Un souvenir nommé empire par Arkady Martine (2020) Effet de réseau par Martha Wells (2021) Une désolation nommée paix par Arkady Martine (2022) Nettle & Bone par T. Kingfisher (2023)

v · m Prix Locus du meilleur roman de science-fiction
Années 1970	La Grande Porte par Frederik Pohl (1978)
Années 1980	Titan par John Varley (1980) La Reine des neiges par Joan D. Vinge (1981) Le Pays multicolore et Les Conquérants du pliocène par Julian May (1982) Fondation foudroyée par Isaac Asimov (1983) Marée stellaire par David Brin (1984) The Integral Trees par Larry Niven (1985) Le Facteur par David Brin (1986) La Voix des morts par Orson Scott Card (1987) Élévation par David Brin (1988) Cyteen par C. J. Cherryh (1989)
Années 1990	Hypérion par Dan Simmons (1990) La Chute d'Hypérion par Dan Simmons (1991) Barrayar par Lois McMaster Bujold (1992) Le Grand Livre par Connie Willis (1993) Mars la verte par Kim Stanley Robinson (1994) La Danse du miroir par Lois McMaster Bujold (1995) L'Âge de diamant par Neal Stephenson (1996) Mars la bleue par Kim Stanley Robinson (1997) L'Éveil d'Endymion par Dan Simmons (1998) Sans parler du chien par Connie Willis (1999)
Années 2000	Cryptonomicon par Neal Stephenson (2000) Le Dit d'Aka par Ursula K. Le Guin (2001) Passage par Connie Willis (2002) Chroniques des années noires par Kim Stanley Robinson (2003) Ilium par Dan Simmons (2004) The Baroque Cycle: The Confusion; The System of the World par Neal Stephenson (2005) Accelerando par Charles Stross (2006) Rainbows End par Vernor Vinge (2007) Le Club des policiers yiddish par Michael Chabon (2008) Anatèm par Neal Stephenson (2009)
Années 2010	Boneshaker par Cherie Priest (2010) Black-out / All Clear par Connie Willis (2011) Légationville par China Miéville (2012) Redshirts : Au mépris du danger par John Scalzi (2013) La Porte d'Abaddon par James S. A. Corey (2014) L'Épée de l'ancillaire par Ann Leckie (2015) La Miséricorde de l'ancillaire par Ann Leckie (2016) La Mort immortelle par Liu Cixin (2017) L'Effondrement de l'empire par John Scalzi (2018) Vers les étoiles par Mary Robinette Kowal (2019)
Années 2020	The City in the Middle of the Night par Charlie Jane Anders (2020) Effet de réseau par Martha Wells (2021) Une désolation nommée paix par Arkady Martine (2022) La Société protectrice des Kaijus par John Scalzi (2023)

v · m Prix Nebula du meilleur roman
Années 1960	Dune par Frank Herbert (1965) Babel 17 par Samuel R. Delany et Des fleurs pour Algernon par Daniel Keyes (ex æquo) (1966) L'Intersection Einstein par Samuel R. Delany (1967) Rite de passage par Alexei Panshin (1968) La Main gauche de la nuit par Ursula K. Le Guin (1969)
Années 1970	L'Anneau-Monde par Larry Niven (1970) Le Temps des changements par Robert Silverberg (1971) Les Dieux eux-mêmes par Isaac Asimov (1972) Rendez-vous avec Rama par Arthur C. Clarke (1973) Les Dépossédés par Ursula K. Le Guin (1974) La Guerre éternelle par Joe Haldeman (1975) Homme-plus par Frederik Pohl (1976) La Grande Porte par Frederik Pohl (1977) Le Serpent du rêve par Vonda McIntyre (1978) Les Fontaines du paradis par Arthur C. Clarke (1979)
Années 1980	Un paysage du temps par Gregory Benford (1980) La Griffe du demi-dieu par Gene Wolfe (1981) No Enemy But Time par Michael Bishop (1982) Marée stellaire par David Brin (1983) Neuromancien par William Gibson (1984) La Stratégie Ender par Orson Scott Card (1985) La Voix des morts par Orson Scott Card (1986) La Cité des ombres par Pat Murphy (1987) Opération Cay par Lois McMaster Bujold (1988) The Healer's War par Elizabeth Ann Scarborough (1989)
Années 1990	Tehanu par Ursula K. Le Guin (1990) Stations des profondeurs par Michael Swanwick (1991) Le Grand Livre par Connie Willis (1992) Mars la rouge par Kim Stanley Robinson (1993) L'Envol de Mars par Greg Bear (1994) Expérience terminale par Robert J. Sawyer (1995) Slow River par Nicola Griffith (1996) La Lune et le Roi-Soleil par Vonda McIntyre (1997) La Paix éternelle par Joe Haldeman (1998) La Parabole des talents par Octavia E. Butler (1999)
Années 2000	L'Échelle de Darwin par Greg Bear (2000) Quantum Rose par Catherine Asaro (2001) American Gods par Neil Gaiman (2002) La Vitesse de l'obscurité par Elizabeth Moon (2003) Paladin des âmes par Lois McMaster Bujold (2004) Camouflage par Joe Haldeman (2005) Seeker par Jack McDevitt (2006) Le Club des policiers yiddish par Michael Chabon (2007) Pouvoirs par Ursula K. Le Guin (2008) La Fille automate par Paolo Bacigalupi (2009)
Années 2010	Black-out / All Clear par Connie Willis (2010) Morwenna par Jo Walton (2011) 2312 par Kim Stanley Robinson (2012) La Justice de l'ancillaire par Ann Leckie (2013) Annihilation par Jeff VanderMeer (2014) Déracinée par Naomi Novik (2015) Tous les oiseaux du ciel par Charlie Jane Anders (2016) Les Cieux pétrifiés par N. K. Jemisin (2017) Vers les étoiles par Mary Robinette Kowal (2018) A Song for a New Day par Sarah Pinsker (2019)
Années 2020	Effet de réseau par Martha Wells (2020) Maître des djinns par P. Djèlí Clark (2021) Babel par R. F. Kuang (2022)