Toxodon
| Règne | Animalia |
|---|---|
| Embranchement | Chordata |
| Classe | Mammalia |
| Clade | Placentalia |
| Clade | Mesaxonia |
| Clade | Panperissodactyla |
| Ordre | † Notoungulata |
| Sous-ordre | † Toxodonta |
| Famille | † Toxodontidae |
Toxodon est un genre éteint de grands mammifères herbivores de l'ordre éteint des Notoungulata, ayant vécu du Miocène supérieur jusqu'à l'Holocène, il y a seulement environ 5 000 ans[1], dans ce qui devait devenir l'Argentine, l'Uruguay, le Paraguay, la Bolivie et le Brésil, c'est-à-dire une grande partie de l'Amérique du Sud.
Étymologie[modifier | modifier le code]
Son nom vient du grec ancien et signifie « dent en forme de flèche ».
Histoire évolutive[modifier | modifier le code]
Ce gros animal ressemblait beaucoup par son allure à un hippopotame, et sa taille lui était de peu inférieure. La parenté entre ces deux animaux est cependant très lointaine : Toxodon appartient à un groupe de mammifères placentaires dont l'expansion a suivi de près la disparition des dinosaures et qui se sont développés dans un isolement complet en Amérique du Sud, laquelle au cours du Cénozoïque était séparée des autres continents. Le groupe auquel appartient Toxodon, les notongulés, a pu ainsi donner naissance à un grand nombre d'espèces de toutes formes et de toutes dimensions : semblables à des rats, à des chevaux, à des rhinocéros, à des moutons, à des lapins et (c'est le cas ici) à des hippopotames.
Description[modifier | modifier le code]
Avec 2,70 m de long, une hauteur au garrot de 1,50 m, une masse allant de 1 500 à 2 000 kg et une queue de 50 cm, Toxodon avait un corps très robuste et plutôt court, soutenu par des pattes robustes et trapues, munies de larges sabots permettant de supporter le poids imposant de cet animal. Les vertèbres étaient dotées de hautes apophyses qui soutenaient sans doute une puissante musculature, laquelle soutenait à son tour la tête puissante de l'animal. Cette tête était munie de larges mâchoires avec de grandes incisives qui lui permettaient d'arracher les plantes dont il se nourrissait. Ses lèvres charnues lui permettaient de saisir ces plantes, ses dents indiquant qu'il se nourrissait d'herbes coriaces aussi bien que de feuilles.
Écologie[modifier | modifier le code]
On croyait autrefois qu'il était amphibie, mais les proportions du fémur et du tibia ainsi que la position de la tête, au-dessous du sommet de la colonne vertébrale, sont caractéristiques des animaux terrestres comme les éléphants et les rhinocéros. On a d'ailleurs retrouvé ses fossiles aussi bien dans des régions arides et semi-arides que dans des régions humides, ce qui dénote des mœurs essentiellement terrestres.
Liste des espèces[modifier | modifier le code]
Parmi les espèces de Toxodon les plus connues on peut citer :
- T. burmeisteri
- T. platensis (l'adjectif qui caractérise ce dernier se rapporte à La Plata, en Argentine).
Extinction[modifier | modifier le code]
Cet animal est le dernier représentant des notongulés, éteints sans descendance à la fin du Pléistocène. La disparition de ces herbivores est due à la réunion de l'Amérique du Sud et de l'Amérique du Nord, il y a environ 2,8 millions d'années, qui s'est accompagnée de l'immigration d'herbivores plus compétitifs et, surtout, de prédateurs particulièrement efficaces comme les tigres à dents à sabre. Toxodon lui-même fait partie des rares notongulés à avoir survécu au Grand échange faunique interaméricain, et sa disparition semble due à sa surchasse par l'homme, car certains fossiles ont été trouvés associés à des pointes de flèches.
En 2000, la datation par résonance paramagnétique électronique de l'émail et de la dentine de dents de Toxodon découvertes dans un karst du sud-est du Brésil, a fourni un âge de seulement 5 000 ans avant le présent[1].
Classification[modifier | modifier le code]
Le cladogramme réalisé en 2014 par A. A. M. Forasiepi et al. montre la position phylogénétique du genre Toxodon[2] :
Toxodon dans la culture populaire[modifier | modifier le code]
On aperçoit un troupeau de toxodons dans l'épisode 4 de la série documentaire Prehistoric Park.
Notes et références[modifier | modifier le code]
- (en) O Baffa, A Brunetti, I Karmann et C.M. Dias Neto, « ESR dating of a toxodon tooth from a Brazilian karstic cave », Applied Radiation and Isotopes, vol. 52, no 5, , p. 1345–1349 (PMID 10836452, DOI 10.1016/S0969-8043(00)00093-2)
- (en) A. A. M. Forasiepi, E. Cerdeño, M. Bond, G. I. Schmidt, M. Naipauer, F. R. Straehl, A. N. G. Martinelli, A. C. Garrido, M. D. Schmitz et J. L. Crowley, « New toxodontid (Notoungulata) from the Early Miocene of Mendoza, Argentina », Paläontologische Zeitschrift, (DOI 10.1007/s12542-014-0233-5)
Voir aussi[modifier | modifier le code]
Articles connexes[modifier | modifier le code]
Liens externes[modifier | modifier le code]
- Ressources relatives au vivant :
- Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :
