Le Tour se court à nouveau par équipes de marques et non plus par équipes nationales, ce retour se révèlera définitif. 13 formations de 10 coureurs sont au départ.
Il s'agit du premier des cinq Tours de France remportés par Eddy Merckx.
Déclassé pour dopage du Tour d'Italie qu'il s'apprêtait à gagner, Eddy Merckx bénéficie d'une remise de suspension au bénéfice du doute et peut donc prendre le départ de son premier tour de France. Devancé dans le prologue contre-la-montre à Roubaix par l'Allemand Rudi Altig, Merckx revêtira son premier maillot jaune à la faveur d'un contre-la-montre par équipes en Belgique. Il prendra une avance décisive lors de la sixième étape dont l'arrivée est jugée au sommet du ballon d'Alsace et ne quittera plus le maillot jaune, augmentant régulièrement son avance au fil des étapes. Dans l'étape de montagne Luchon-Mourenx, Merckx réussira un très grand exploit par une échappée solitaire de 140 km, doublant son avance sur ses adversaires.
Merckx remportera son premier tour avec un panache inouï, devançant Roger Pingeon (2e) de 17 min 54 s, le 3e étant Raymond Poulidor et le 4e l'Italien Felice Gimondi. Parmi les révélations de ce tour, le Hollandais Wagtmans (6e), l'Italien Vianelli (7e) et le Portugais Agostinho, vainqueur, détaché, de deux étapes à Mulhouse et Revel. Les Français remportèrent trois étapes (Pingeon devançant Merckx à Chamonix, Delisle à Luchon, Matignon, dernier du classement général devançant Merckx au sommet du puy de Dôme après une longue échappée dans la plaine), tandis que Désiré Letort porta le maillot jaune entre Mulhouse et le Ballon d'Alsace.
La 20e étape avec une arrivée au puy de Dôme est remportée par Pierre Matignon, alors lanterne rouge, à la surprise générale.
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