Robert Barker
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Détail d'un panorama depuis le sommet d’Albion Mills à l'extrémité sud du pont de Blackfriars.
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Robert Barker, né en 1739 à Kells et mort le à West Square (Londres), est un artiste peintre anglais d'ascendance irlandaise. Il est l'inventeur de la vue peinte en panorama.
Biographie[modifier | modifier le code]
L’histoire raconte que, portraitiste autodidacte, Barker était en prison pour dettes à Édimbourg. Un jour qu’il était assis dans sa cellule, au sous-sol, éclairée seulement par un peu de lumière à partir d’une petite ouverture dans le plafond près d’un mur, à essayer de lire une lettre, et que la trop faible lumière tombait dans un faisceau étroit sur le mur juste en dessous de l’ouverture. Barker devait donc tenir la lettre juste à l’endroit où la lumière tombait sur le mur. Il fut frappé par l’effet inhabituel de la lumière d’en haut qui tombait sur la lettre dans la cellule sombre, donnant l’illusion que la lumière brillait à partir de la page. De cette observation, Barker a conçu une méthode de peinture et d’exposition associant un éclairage zénithal à un environnement clos et un nouveau genre de peinture, qui lui apporta richesse et célébrité.
Après sa sortie de prison, lors d’une promenade sur les hauteurs d’Édimbourg qui donnait une vue panoramique spectaculaire de toute la ville, il imagina une nouvelle façon de représenter le paysage qu’il avait sous les yeux, dans sa totalité et de façon circulaire sous la forme d’un immense tableau de la vue à 360 degrés présenté de façon à capter le sentiment expansif de la scène qui s’étalait devant lui. Une fois la peinture finie, il l’accrocha à l’intérieur d’un bâtiment circulaire. La toile était assez grand pour que l’enveloppa tout le chemin autour de la paroi, remplissant complètement l’espace. Le public devait voir le travail de l’intérieur de la rotonde, comme s’il se trouvait à l’intérieur d’un immense tambour avec une scène peinte tout autour de la paroi intérieure. La toile était illuminée de manière spectaculaire depuis le haut, par un puits de lumière cachée, comme l’était la lettre dans la cellule de la prison de Barker. La lumière tombant sur la toile était la seule lumière dans la pièce, le reste de l’espace et le public restant dans la pénombre. La lumière, qui semblait briller sur la toile plutôt que de tomber dessus, reproduisait l’expérience de Barker en prison, qui avait inventé le premier panorama, une vue ininterrompue d’une zone périphérique complète, dont l’idée était de créer un sentiment d’immédiateté et d’immersion, et qu’il nomma « la nature à coup d’œil » (sic) quand il déposa le brevet, le 19 juin 1787.
Le terme « panorama » sera inventé en 1792, à partir des mots grecs « pan », qui signifie « tout » et « horama » qui signifie « vue ». Dans le descriptif, il précise que la toile doit avoir une forme circulaire, disposée d'un éclairage par le haut et que le spectateur, placé au centre, doit se trouver à la bonne distance, ni trop en dessous, ni au-dessus. Il conçoit alors une attraction, d'abord à son domicile, où il expose une Vue d’Édimbourg, puis une Vue de Londres dans un bâtiment provisoire construit en rotonde qui retient l'attention. Le panorama de la ville de Londres est son premier véritable panorama — et le premier au monde. Il fait alors construire à Leicester Square en 1794, un bâtiment de forme cylindrique sur deux étages muni d'une série de petits escaliers, vaste hall éclairé par une verrière, dans lequel il expose la Flotte navale à Spithead. En 1799, il montre la Bataille navale d'Aboukir.
Il montre aussi une Vue de la ville et du port de Portsmouth, ainsi que des vues de plusieurs autres villes anglaises et des scènes de marine.
En avril 1799, l'ingénieur américain Robert Fulton achète les droits d'exploitation et de perfectionnement pour la France et monte le premier panorama à Paris, à l'emplacement d'un ancien jardin boulevard des Capucines : il s'agit d'une Vue de Paris depuis les Tuileries peinte par Pierre Prévost, aidé de Constant Bourgeois et Delafontaine.
Robert Barker est le père de Henry Aston Barker qui poursuivra son œuvre.
Sources[modifier | modifier le code]
- (en) Paul Clee, Before Hollywood: From Shadow Play to the Silver Screen, Houghton Mifflin Harcourt, 2005, 188 p., (ISBN 978-0-61844-533-2), p. 52.
