Char Rhino

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Char Rhino américain de conception similaire au M4 Sherman s’enfonçant à travers une haie pendant la bataille de Normandie à l'été 1944.

Le char Rhino (initialement appelé « Rhinocéros »[1]) était le surnom américain des chars d'assaut alliés équipés de « défenses », ou dispositifs de coupe de bocage pendant la Seconde Guerre mondiale. La désignation britannique pour les modifications était Prongs.

À l'été 1944, lors de la bataille de Normandie, les forces alliées, notamment américaines, s'enlisent dans la lutte contre les Allemands dans le bocage normand. Ce paysage de terre épaisse et de talus et de parois rocheuses couvertes d'arbres et de haies s'avéra difficile à percer pour les chars. Dans un effort pour restaurer la mobilité du champ de bataille, divers dispositifs ont été inventés pour permettre aux chars de naviguer sur le terrain. Initialement, les appareils étaient fabriqués en Normandie, en grande partie à partir d'appareils défensifs de plage allemands à poutres d'acier sur une base ad hoc. La fabrication fut ensuite transférée au Royaume-Uni, et les véhicules modifiés avant d'être expédiés en France.

Les appareils furent crédités d'une restauration de la mobilité du champ de bataille sur le terrain difficile, une affirmation que certains historiens remettent en question.

Usage[modifier | modifier le code]

An aerial view of numerous irregular shaped fields bordered by trees and thick hedges; a narrow road winds its way through the landscape.
Exemple de paysage de bocage.
Hedges and trees cover each side of the photo. In the centre, a gap in the hedge, three men move away from the camera through the gap. A fourth man can be seen on the left side of the photo.
Infanterie américaine avançant à travers un espace créé par un Rhino.

Le correspondant de guerre Chester Wilmot écrit après la guerre que le plan défensif allemand pour arrêter toute évasion américaine était de tenir la ligne de front « très légèrement et de se concentrer sur la tenue des carrefours routiers sur une profondeur de trois ou quatre milles derrière le front », avec le l'intention de retarder toute percée en réduisant la vitesse de l'avance au rythme que l'infanterie pourrait gérer[2]. Une fois l'opération Cobra lancée, les troupes alliées purent contourner les positions allemandes à l'aide des chars Rhino, permettant ainsi à l'avancée de se poursuivre, laissant les points forts à l'infanterie et au génie[3].

Blumenson décrit comment lors du lancement de l'opération Cobra, des chars de la 2e division d'infanterie, soutenus par l'artillerie, ont avancé sans infanterie pendant vingt minutes, parcourant plusieurs centaines de mètres et perçant des ouvertures dans des haies avant de revenir à leur position de départ. Les chars et l'infanterie avancèrent alors rapidement ensemble avant que les Allemands ne puissent rétablir leurs positions défensives[4].

Au cours de l'opération Bluecoat (une offensive britannique pendant la campagne de Normandie), les chars britanniques Churchill équipés de Prongs purent traverser des terrains considérés comme infranchissables pour les véhicules à chenilles, prenant les défenseurs allemands par surprise[5].

L'historien militaire Steven Zaloga affirme que les blindés « n'étaient pas aussi largement utilisés que la légende le suggère », ni aussi efficaces qu'on le croit souvent[6]. Mais Max Hastings et Chester Wilmot attribuent à l'invention la restauration de la maniabilité du champ de bataille à la force alliée[7] [8]. Martin Blumenson déclare : « bien qu'ayant restauré la mobilité dans le champ de bataille, il avait peu de valeur tactique dans l'évasion, sauf peut-être comme facteur de moral pour les troupes, puisque les chars avançaient sur les routes, pas en tout-terrain[9] ».

Notes et références[modifier | modifier le code]

  1. ↑ Blumenson 2005, p. 207.
  2. ↑ Wilmot et McDevitt 1997, p. 390.
  3. ↑ Wilmot et McDevitt 1997, p. 393.
  4. ↑ Blumenson 2005, p. 284.
  5. ↑ Buckley 2006, p. 144.
  6. ↑ Zaloga 2001, p. 46.
  7. ↑ Hastings 1999, p. 296.
  8. ↑ Wilmot et McDevitt 1997, p. 392.
  9. ↑ Blumenson 2005, p. 332.

Voir aussi[modifier | modifier le code]

Articles connexes[modifier | modifier le code]

Bibliographie[modifier | modifier le code]

  • (en) Martin Blumenson, Breakout and Pursuit, Washington DC, Center of Military History, United States Army, coll. « United States Army in World War II: The European Theatre of Operations », (1re éd. 1951) (OCLC 1253744, lire en ligne) ASIN: B00313IYQ0
  • (en) John Buckley, British Armour in the Normandy Campaign 1944, London, Taylor & Francis, (1re éd. 2004) (ISBN 978-0-415-40773-1, OCLC 154699922, lire en ligne)
  • (en) Captain Michael D. Doubler, Busting the Bocage: American Combined Arms Operations in France June—31 July 1944, Combat Studies Institute, (1re éd. 1955) (lire en ligne [archive du ])
  • (en) David Fletcher, The Universal Tank: British Armour in the Second World War Part 2, London, Her Majesty's Stationery Office, (ISBN 978-0-11-290534-9, lire en ligne)
  • (en) Gordon A Harrison, Cross-Channel Attack, Washington DC, Center of Military History, United States Army, coll. « United States Army in World War II », (1re éd. 1951) (ISBN 978-1-4102-0163-8, lire en ligne) Library of Congress Catalog Card Number: 51–61669
  • (en) Max Hastings, Overlord: D-Day and the Battle for Normandy 1944, London, Pan Books, coll. « Pan Grand Strategy Series », (1re éd. 1984) (ISBN 978-0-330-39012-5, lire en ligne)
  • (en) Michael Reynolds, Steel Inferno: I SS Panzer Corps in Normandy, Da Capo Press, (1re éd. 1997) (ISBN 978-1-885119-44-5, lire en ligne)
  • (en) Chester Wilmot et Christopher Daniel McDevitt, The Struggle For Europe, Ware, Hertfordshire, Wordsworth Editions Ltd, (1re éd. 1952) (ISBN 978-1-85326-677-5, OCLC 39697844, lire en ligne)
  • (en) Steven J. Zaloga, Operation Cobra 1944: Breakout from Normandy, Oxford, Osprey, (ISBN 978-1-84176-296-8, lire en ligne)

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