Succédant en 1973 au championnat international des marques (organisé de 1970 à 1972), le championnat mondial des rallyes pour marques recense les plus grandes épreuves internationales, dont huit se disputant en Europe. Les manches sélectives sont réservées aux voitures des catégories suivantes :
La saison a été marquée par le duel entre Fiat et Ford, le premier nommé s'étant assuré le titre mondial lors de l'avant-dernière manche, en Corse, remportée par la Fiat 131 Abarth de Bernard Darniche alors que les deux Ford Escort officielles n'avaient pu rallier l'arrivée. Les deux premières places du championnat étant déjà acquises, la dernière manche aura pour enjeu la troisième place, que vont se disputer Lancia, Opel et Toyota.
Pour la saison 1977, la FIA a également instauré une Coupe des pilotes, prenant en compte les résultats des onze manches mondiales ainsi que ceux de cinq rallyes du championnat d'Europe et de quatre autres épreuves internationales.
Depuis 1972, la Ford Escort est souveraine au RAC. Ici l'Escort RS1800 de Clark, victorieuse en 1976.
En quarante-cinq ans, le RAC Rally est passé du statut d'épreuve d'orientation et de maniabilité à celui d'une des plus techniques épreuves sur terre. Réputé pour son difficile parcours tenu secret jusqu'au départ, cette épreuve disputée presque intégralement sur terre fut l'une des premières à adopter la formule des tronçons chronométrés, dès 1960. Depuis lors, seul le Britannique Roger Clark (vainqueur en 1972 et 1976) a réussi à battre les pilotes nordiques, très efficaces dans les conditions de pilotage à vue imposées par l'absence de reconnaissance des secteurs sélectifs. Particulièrement adaptée aux chemins forestiers, la Ford Escort, invaincue depuis 1972, semble être l'arme absolue sur ce rallye.
Une 131 Abarth groupe 4 aux couleurs Oliofiat lors d'une manifestation historique.
Bien que déjà assuré du titre mondial, le constructeur italien a de nouveau engagé six 131 Abarth groupe 4 équipées d'un moteur quatre cylindres de deux litres de cylindrée à culasse à seize soupapes et système d'injection Kugelfischer : trois versions à carter sec (235 chevaux), aux couleurs 'Oliofiat', pour Markku Alén, Maurizio Verini et Fulvio Bacchelli, trois à carter humide (220 chevaux), aux couleurs 'Fiat UK', pour Timo Mäkinen, Simo Lampinen et Timo Salonen, qui découvre l'épreuve[3].
Ford
Sur son terrain favori, Ford a engagé sept Escort RS1800 groupe 4 officielles, répartie en deux équipes. L'équipe principale est composée de Björn Waldegård, Roger Clark et Ari Vatanen, la seconde de Russell Brookes, Kyösti Hämäläinen, Andy Dawson et John Taylor. En configuration terre, ces voitures pèsent près d'une tonne ; elles disposent d'un moteur quatre cylindres seize soupapes de deux litres de cylindrée alimenté par deux carburateurs double-corps développant 260 chevaux dans sa dernière évolution, version dont ne disposent pas Dawson et Taylor qui se contentent de 245 chevaux[3]. Parmi les nombreux pilotes privés britanniques également engagés sur des Escort groupe 4, on note la présence de Nigel Rockey, Paul Faulkner, Tony Drummond et Tony Fowkes. Le constructeur est également bien représenté en groupe 1, avec notamment Graham Elsmore et Malcolm Wilson sur des Escort RS2000, favoris dans cette catégorie.
Lancia
Une Lancia Stratos HF groupe 4, semblable à celle de Munari.
La Lancia n'a engagé qu'une seule voiture officielle, confiée à Sandro Munari : il s'agit d'une Stratos HF groupe 4 en version terre (environ 1000 kg, moteur central V6 24 soupapes de 2400 cm3, alimenté par trois carburateurs double-corps, 275 chevaux[3]). Une deuxième voiture, semi-officielle, aux couleurs du 'Chequered Flag', est aux mains du pilote irlandais Billy Coleman.
Saab
Le constructeur suédois est présent avec deux Saab 99 EMS groupe 4 (1050 kg, moteur deux litres seize soupapes alimenté par deux carburateurs double-corps, 225 chevaux[3]) aux mains de Stig Blomqvist et de Per Eklund. Les deux voitures officielles sont épaulées par deux modèles identiques alignés par 'Saab Sport Rally' pilotés par Ola Stromberg et Erkki Temmes.
British Leyland a engagé quatre Triumph TR7 groupe 4 (1170 kg, moteur deux litres seize soupapes, 220 chevaux[4]), confiées à Tony Pond, Brian Culcheth, Markku Saaristo et Patrick Ryan.
Le constructeur allemand est principalement représenté par le Dealer Opel Team qui a engagé une Kadett GT/E groupe 4 (970 kg, 200 chevaux) pour Bror Danielsson, et par l'Euro Händler Team présent avec deux Kadett GT/E groupe 2 (915 kg, 175 chevaux) confiées à Walter Röhrl et Anders Kulläng[3]. En plus de ces équipages semi-officiels, de nombreux pilotes privés sont engagés sur des Kadett groupe 1 ou groupe 2.
208 équipages (les 180 concurrents du rallye ainsi que les 28 disputant le Clubman Trophy) s'élancent de Wembley le dimanche , en direction d'York. Cette première étape est relativement courte, comprenant moins de soixante-dix kilomètres de tronçons chronométrés. Exploitant la maniabilité de sa Vauxhall sur l'asphalte, Pentti Airikkala attaque d'emblée et prend le commandement des opérations. L'écart sur ses poursuivants reste cependant mesuré, et à mi-étape, après cinq épreuves spéciales, son avance sur les autres favoris de l'épreuve, emmenés par Björn Waldegård (Ford Escort), est d'une vingtaine de secondes. La deuxième partie se déroule exclusivement sur terre, et Airikkala perd progressivement son avance, et pour quatre secondes se fait ravir la première place par la Toyota d'Hannu Mikkola dans la dernière épreuve de la journée. Au regroupement d'York, tous les favoris restent en lice pour la victoire, les trente premiers du classement général se tenant en deux minutes avant d'aborder les difficultés de la seconde étape.
Beddgelert, dans les forêts galloises : c'est ici que Waldegård choisit de placer sa première attaque, qui le porte en tête de la course.
Faute de temps pour l'officialisation des résultats de la première étape, l'ordre des départs de la seconde, le lundi, est établi d'après les positions occupées après la troisième épreuve spéciale, disputée la veille dans Sutton Park[3]. Cela défavorise les pilotes ayant rencontré des problèmes en tout début de course, tels Stig Blomqvist (Saab), Roger Clark et Ari Vatanen, tous deux sur Ford Escort, qui avaient alors perdu du temps à cause de crevaisons lors du passage d'un gué, et qui vont devoir s'élancer derrière des équipages risquant de les gêner sur certains tronçons. Sandro Munari, au volant de sa Lancia Stratos, se montre le plus rapide lors de la première épreuve du jour et prend la seconde place du classement général, à cinq secondes de Mikkola, tandis qu'Airikkala a perdu du terrain. Les deux épreuves suivantes, disputées sur asphalte, n'apportent pas de changement notable : au moment d'aborder les difficiles pistes des forêts galloises, qui marquent le véritable point de départ du rallye, Mikkola compte moins de dix secondes d'avance sur Munari et Waldegård, ses principaux rivaux, Airikkala, quatrième, étant un peu en retrait. S'étant placé jusqu'alors en position d'attente, Waldegård va littéralement assommer ses adversaires dans la forêt de Beddgelert. Sur à peine dix kilomètres de sentiers forestiers, il réalise un temps canon ; deuxième meilleur temps, Dawson, également sur Escort, est à vingt-et-une secondes, Vatanen à vingt-quatre. Parmi ses principaux adversaires, certains sont incrédules, comme Munari, relégué à plus de trente secondes, persuadé d'une erreur de chronométrage. Les spécialistes de l'épreuve tels Mäkinen (qui a crevé) ou Mikkola admettent cependant la supériorité du pilote suédois sur ce tronçon. Waldegård prend le commandement de la course, avec vingt secondes d'avance sur Mikkola et trente sur Munari. Il augmente encore son avance dans le tronçon suivant où il se montre encore une fois le plus rapide. Il conserve ensuite un rythme extrêmement rapide, approchant ou réalisant les meilleurs temps sur toutes les spéciales de l'étape. Mikkola est le seul à ne pas se faire distancer ; lors du retour à York le mardi, quarante-trois secondes séparent les deux principaux animateurs. La plupart des autres favoris ont perdu toute chance de victoire : Munari a chuté à la soixantième place à cause de problèmes de boîte de vitesses et de freins ; Markku Alén (Fiat), auteur d'une magnifique remontée jusqu'à la seconde place, a dû renoncer sur casse mécanique ; Airikkala s'est tout d'abord foulé un pouce lors d'un violent contre-braquage[5], puis a perdu vingt-quatre minutes lors d'une sortie de route ; Vatanen, d'abord retardé par différents problèmes mécaniques, est finalement sorti de la route. C'est l'étonnant pilote britannique Russell Brookes, auteur de très belles performances dans les forêts galloises au volant de son Escort, qui occupe une excellente troisième place, à un peu plus d'une minute de l'homme de tête. Il devance son coéquipier Dawson, qui compte près de six minutes de retard. Vainqueur l'année précédente, Roger Clark, sixième derrière la Fiat de Timo Salonen, n'a pu suivre le rythme des meilleurs dans les forêts galloises et accuse un retard de près de neuf minutes.
Grisedale, cadre des 43e et 44e épreuves spéciales : c'est là que Mikkola et Brooks vont perdre leurs dernières chances de rejoindre Waldegård.
Bien décidé à conforter sa position, Waldegård fait le forcing dès le début de la troisième étape, se montrant le plus rapide sur les six premiers tronçons chronométrés. Il porte ainsi son avance sur Mikkola à 1 min 19 s. Ce dernier se voit menacé par Brookes, qui n'est plus qu'à quatorze secondes du pilote finlandais. Le second passage dans la forêt de Grisedale va alors ôter aux poursuivants du pilote suédois leurs derniers espoirs : sous le déluge, Mikkola rencontre des problèmes d'allumage et va finalement sortir de la route, perdant près d'une minute et demie ; pour Brookes, c'est pis encore : des ennuis de suspension lui coûtent plus de cinq minutes et deux places au classement général. Avec désormais plus de deux minutes et demie de marge sur Mikkola, Waldegård peut envisager plus sereinement le reste de la course ; il maintient cependant un rythme très élevé dans les spéciales écossaises, portant son avance à plus de trois minutes, avant de relâcher légèrement son effort sur les pistes anglaises le ramenant à York. Dominateur depuis le début de la seconde étape, il remporte l'épreuve pour la première fois, devenant le premier pilote à s'être imposé au Rallye Monte-Carlo (en 1969 et 1970), au Safari (cette saison) et au RAC, les trois épreuves routières les plus réputées. C'est la sixième victoire consécutive de la Ford Escort en Grande-Bretagne. Seul Mikkola, second à plus de deux minutes du vainqueur, a réussi à exercer une pression permanente sur Ford, qui place cinq voitures aux six premières places, Brookes ayant recouvré sa troisième place après une belle remontée le dernier jour. Ford s'adjuge également la victoire en groupe 1 grâce à Malcolm Wilson, douzième au classement général sur son Escort RS2000, après une lutte serrée avec Graham Elsmore, treizième sur une voiture identique.
attribution des points : 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1 respectivement aux dix premières marques de chaque épreuve, additionnés de 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1 respectivement aux huit premières de chaque groupe (seule la voiture la mieux classée de chaque constructeur marque des points). Les points de groupe ne sont attribués qu'aux concurrents ayant terminé dans les dix premiers au classement général.
seuls les huit meilleurs résultats (sur onze épreuves) sont retenus pour le décompte final des points[4]. Fiat doit donc décompter les douze points acquis en Grèce et les six points acquis en Grande-Bretagne, et Ford doit décompter les dix points acquis en Italie.
attribution des points : 9, 6, 4, 3, 2, 1 respectivement aux six premiers de chaque épreuve. Sont retenus pour le décompte final les cinq meilleurs résultats des onze épreuves mondiales (catégorie A), les deux meilleurs résultats des cinq rallyes sélectifs du Championnat d'Europe (catégorie B) et les deux meilleurs résultats des quatre autres rallyes sélectifs (catégorie C).
le règlement pénalise les pilotes n'ayant participé à aucune manche du championnat d'Europe (catégorie B), les privant d'un de leurs meilleurs résultats ; en conséquence, Björn Waldegård doit décompter les neuf points d'une de ses trois victoires.
Classement de la coupe FIA des pilotes après le Rallye de Grande-Bretagne
À noter : le classement provisoire ci-dessus intègre le déclassement de la Ford de l'équipage Hettema-Boschof (initialement victorieuse du 'Total Rally South Africa'), à la suite d'une réclamation de la Scuderia Lancia, donnant la victoire sur tapis vert à la Lancia Stratos de Munari-Sodano. Les résultats de l'épreuve sud-africaine ne furent entérinés par la FIA qu'en [7]. Ci-dessous les scores effectifs après le Rallye de Grande-Bretagne, prenant en compte la victoire d'Hettema en Afrique du Sud, tels que publiés à l'issue de la course :
Björn Waldegård
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Russell Brookes
Toyota
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Sandro Munari
Jean-Luc Thérier
Johnstone Syer
Pentti Airikkala - 
Arne Hertz (Toyota Celica 2000 GT)
Russell Brookes - 
Sandro Munari - 
Walter Röhrl
Billy Coleman
Rod Millen
Bob de Jong
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