Réacteur d'essais à terre

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Le réacteur d'essais à terre (aussi désigné par le sigle RES pour Réacteur d'ESsais) est un projet de réacteur nucléaire expérimental de propulsion navale en cours de construction sur le site de Cadarache. Il a pour objectifs. :

• le développement des filières de réacteurs embarqués sur les bâtiments à propulsion nucléaire de la Marine nationale française
• l'amélioration les chaufferies nucléaires embarquées à bord du porte-avions Charles de Gaulle et des projets de sous-marins nucléaires d'attaque de la Classe Barracuda, en particulier l'essai de nouveaux générateurs de vapeur à plaques
• la production du tritium pour les besoins de la Force de dissuasion nucléaire française
• la formation des marins à la conduite des réacteurs nucléaires
• l'alimentation en chaleur du réseau de chauffage du centre de Cadarache.

Successeur du réacteur PAT (Prototype A Terre) arrêté en 1992 et du réacteur RNG (Réacteur de Nouvelle Génération) arrêté en 2005, le réacteur RES est un projet de réacteur à eau pressurisée alimenté par de l'oxyde d'uranium enrichi à moins de 20%. Il est situé au sein de l’Installation nucléaire de base secrète Propulsion Nucléaire (INBS-PN) de Cadarache. Le RES est une version modifiée des réacteurs de type K15.

La réalisation de ce projet a été confiée à la Direction de la Propulsion Nucléaire (DPN) de la Direction des Applications Militaires (DAM) du Commissariat à l'énergie atomique (CEA). La maîtrise d’œuvre a été confiée à la société AREVA-TA. La réalisation de l’ouvrage implique une centaine d’entreprises sous-traitantes.

Histoire

Au milieu des années 1990, il a été décidé de construire sur Cadarache un réacteur nucléaire d'essai appelé RES pour la Marine nationale française. La création a été autorisée fin 1999.

Les travaux du RES ont débuté en 2000. Les travaux de génie civil pour la réalisation de la piscine de stockage du combustible, d’une surface de 5 500 m², se sont terminés courant 2003 pour une mise en service réalisée en octobre 2005. Celle-ci est conçue non seulement pour les besoins du RES mais aussi pour compléter les moyens existants dans les ports et pour accueillir du combustible civil du CEA.

Le bâtiment réacteur et le bâtiment machine ont été construits, puis la cuve du réacteur a été mise en place le 14 mars 2007. Le chantier mobilisait alors environ 150 personnes.

Initialement, l'installation RES devait remplacer le réacteur RNG fin 2008. Mais le projet a cumulé des retards successifs et révisions à la hausse de son coût. En 2007, la divergence était prévue pour octobre 2010. La divergence a été reportée dans un premier temps en 2014.

En 2012, des salariés d'Areva TA manifestent alors que la divergence du RES est reportée mi-2016 au mieux, puis environ en 2018.

Selon une source américaine, le RES remplacera les Célestins pour la production de tritium.

Incidents

Le 7 mai 2010, un incident est déclaré en raison du non-respect du débit requis pour les pompes du circuit de réfrigération de la piscine de stockage du combustible détecté lors d’un essai périodique.

Le 8 novembre 2010, le contrôle de l’étanchéité des piliers de la piscine de stockage du combustible est jugé non conforme aux Règles Générales d’Exploitation.