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Ralph Dale Earnhardt Sr. (né le 29 avril 1951 à Kannapolis, Caroline du Nord - mort le 18 février 2001 à Daytona Beach, Floride dans le dernier tour du Daytona 500) est un pilote automobile américain de NASCAR.
Son habileté est vite remarquée et on lui offre en 1975 la possibilité de courir à Charlotte en Winston Cup Grand National. Engagé par Rod Osterlund pour son 1er championnat complet en 1979, il finit 7e au classement général, s'offre une victoire à Bristol et obtient le trophée de meilleur débutant.
L'année suivante, Dale réalise ce qu'aucun autre pilote n'a réussi avant lui: remporter la NASCAR Cup Series dès sa 2e saison complète (en signant au passage 5 victoires). En 1984, il rejoint l'écurie Richard Childress Racing. Cette association est fructueuse puisqu'il remporte 67 victoires et 6 championnats (1986, 1987, 1990, 1991, 1993 et 1994)