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bovidés

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Présentation

Les bovidés (Bovidae) sont une famille de mammifères artiodactyles (des ongulés à sabots pairs) ruminants et herbivores, qui inclut notamment les bovins, les antilopes, les chèvres et les mouflons. Ils présentent la caractéristique principale de posséder de vraies cornes permanentes et non ramifiées. Avec 143 espèces actuelles et 300 espèces éteintes connues, elle se compose selon les classifications de onze (ou deux) sous-familles et de treize tribus. La famille a évolué il y a 20 millions d'années, au début du Miocène.

Les bovidés présentent une grande variation en taille et en coloration (en) du pelage. À l'exception de certaines formes domestiquées, tous les bovidés mâles possèdent deux cornes, rarement plus, et chez de nombreuses espèces, les femelles en possèdent également. La taille et la forme des cornes varient considérablement, mais leur structure de base est toujours une ou plusieurs paires de simples protubérances osseuses sans ramifications, ayant souvent une forme spiralée, torsadée ou cannelée, chacune recouverte d'une gaine permanente de kératine. La plupart des espèces possèdent 30 à 32 dents.

La plupart des bovidés sont diurnes. L'activité sociale et l'alimentation atteignent généralement leur pic à l'aube et au crépuscule. Les Bovidae se reposent typiquement avant l'aube, durant la mi-journée et après la tombée de la nuit. Ils présentent différentes méthodes d'organisation et de comportement social, classés en comportements solitaires (de) et grégaires. Les bovidés utilisent différentes formes de communication vocale, olfactive et tactile. La plupart des espèces alternent entre l'alimentation et la rumination tout au long de la journée. Tandis que les petits bovidés broutent dans un habitat dense et fermé, les espèces plus grandes se nourrissent de végétation riche en fibres dans les prairies ouvertes. La plupart des bovidés sont polygynes. Les bovidés matures s'accouplent au moins une fois par an et les espèces plus petites peuvent même s'accoupler deux fois. Chez certaines espèces, les nouveau-nés restent cachés pendant une à deux semaines, voire deux mois, allaités régulièrement par leur mère ; chez d'autres espèces, les nouveau-nés sont des suiveurs, accompagnant leur mère plutôt que de rester cachés.

La plus grande diversité spécifique de bovidés se situe dans les savanes d'Afrique de l'Est. D'autres espèces de bovidés se trouvent également en Asie, en Amérique du Nord et en Europe, sans compter les populations introduites et marronnes en Amérique du Sud et en Océanie. Les Bovidae incluent un certain nombre d'espèces domestiquées, dont trois où l'usage s'est répandu dans le monde entier depuis la Préhistoire, à savoir les bovins, le mouton (Ovis aries) et la chèvre (Capra hircus). Les produits laitiers, tels que le lait, la crème, le beurre et le fromage, sont largement fabriqués à partir du bœuf domestique (Bos taurus). Les bovidés sont également élevés pour leur viande, leur cuir et leur laine.

Lumière sur...

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La chèvre des Pyrénées est une race caprine française originaire des Pyrénées. La Pyrénéenne est de taille moyenne : 75 à 85 cm au garrot pour un poids de 50 kg, et porte de longs poils, bruns ou noirs, parfois blancs. Elle peuple les Pyrénées depuis très longtemps et était autrefois associée aux troupeaux bovins et ovins, fournissant le lait aux bergers. Avec la modernisation de l'élevage, elle a failli disparaître dans la seconde moitié du XX^e siècle. On s'intéresse toutefois de nouveau à elle depuis les années 1990, les effectifs remontent grâce au travail des conservatoires régionaux et, depuis 2004, de celui de l'association Chèvre de Race pyrénéenne en charge du programme de sauvegarde de la race.

On observe actuellement deux types d'élevage, les systèmes allaitants et les systèmes laitiers. Les premiers produisent des chevreaux bons à abattre, généralement à la période de Pâques, qui pèsent généralement autour de 15 kg. Les systèmes laitiers traient les chèvres à partir du sevrage précoce du chevreau à 2 mois et se servent généralement de leur lait aux taux butyreux et protéiques corrects pour fabriquer du fromage, crottin ou tomme des Pyrénées. Les chevreaux ne sont pas très bien conformés et la production de lait par chèvre reste bien en deçà de celle des races spécialisées. Toutefois, la chèvre des Pyrénées a l'avantage d'être très rustique et de pouvoir valoriser une végétation médiocre, dans des conditions climatiques parfois très rudes. Elle permet de maintenir certains paysages ouverts en empêchant qu'ils ne s'embroussaillent.