Paula Vennells
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Université de Bradford Manchester High School for Girls Eastern Region Ministry Course (en) |
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Paula Anne Vennells (née en 1959), est une femme d'affaires britannique et une prêtre anglicane. Elle a été directrice générale (PDG) de Post Office Limited de 2012 à 2019. Sous sa direction, le bureau de poste a poursuivi des centaines de sous-postes pour fraude, tout en sachant que les écarts financiers résultaient en fait d'erreurs informatiques dont sa propre entreprise était responsable.
En 2019, elle est devenue présidente de l'Imperial College Healthcare NHS Trust à Londres. En , il a été annoncé qu'elle quitterait ce rôle plus tôt, pour des raisons personnelles. En [1] à la suite de l'annulation de 39 condamnations des sous-maîtres de poste, elle renonce à ses fonctions dans l'Église anglicane mais reste prêtre.
Biographie[modifier | modifier le code]
Jeunesse[modifier | modifier le code]
Vennells est né en 1959 et a grandi à Denton, Lancashire. Elle obtient une bourse d'études à la Manchester High School for Girls, une école indépendante pour filles à Manchester. Elle a ensuite étudié le russe et le français à l'université de Bradford, dont elle est diplômée en 1981.
Carrière[modifier | modifier le code]
Vennells a commencé sa carrière en tant que stagiaire diplômée chez Unilever en 1981. Elle a ensuite travaillé pour L'Oréal, Dixons Retail, Argos et Whitbread.
De 2002 à 2005, Vennells est ordonnée comme diacre dans l'Église d'Angleterre en 2005 puis devient prêtre anglicane en 2006. Elle exerce un ministère bénévole à l'église de St Owen, Bromham dans le diocèse de St Albans[2].
En 2007, elle rejoint la Poste en tant que directrice du réseau du groupe[3]. Le , elle en devient le directeur général (CEO)[4]. Pendant son mandat de PDG, le bureau de poste est passé de la perte de 120 millions de livres sterling par an à un profit[5].
En , il est annoncé qu'elle quitterait son poste de bureau de poste en avril de cette année, elle prend la présidence de l'Imperial College Healthcare NHS Trust[6], qui dirige St Mary's, Hammersmith, Queens Charlottes, Sharing Cross et Western Eye Hôpital dans le nord-ouest de Londres. Elle est également devenue membre non exécutif du conseil d'administration du Cabinet Office[7].
Scandale de la Poste[modifier | modifier le code]
En , la poste a versé 58 millions de livres aux sous-maîtres de poste qui ont reçu une compensation pour de fausses poursuites antérieures de vol d'argent fondées sur des preuves erronées du système informatique Horizon[8]. Le juge qui préside l'affaire, le juge Fraser, qualifie l'approche de la poste de l'affaire d'une « obstination institutionnelle ».
Vennells s'est par la suite excusé auprès des travailleurs touchés par le scandale[7].
En , à la fin de l'affaire de la Haute Cour contre le bureau de poste, le mandat de Vennells en tant que PDG est vivement critiqué par son homologue conservateur Lord Arbuthnot, qui déclare : « La marque du temps de Paula Venells en tant que PDG était qu'elle était prête à accepter des conseils épouvantables. des personnes de ses équipes dirigeantes et juridiques. Les conséquences de cette situation ont été lourdes pour la poste et dévastatrices pour les sous-postes. Cependant, il ne semble y avoir eu aucune conséquence pour elle. »[9]. Il décrit le comportement du bureau de poste sous sa direction comme «à la fois cruel et incompétent», et déclare qu' «elle était confrontée à un choix moral et elle a pris le mauvais choix, celui qui a permis à des centaines de sous-postes d'être faussement accusés, humiliés. et ruinée par l'organisation qu'elle dirigeait »[10].
Début , elle démissionne de son poste au Cabinet Office[11],[12].
Le , Vennells est durement critiqué à la Chambre des communes, en particulier par Kevin Jones, député de Nord Durham, qui a déclaré[13] :
Dans une émission de BBC Panorama projetée le , le journaliste Nick Wallis est vu téléphoner à Vennells, qui met fin à l'appel plutôt que de répondre à ses questions. Wallis dit que "c'est l'une des plus grandes frustrations de couvrir cette histoire [... le refus constant du directeur général et des personnes au sommet de répondre à des questions sérieuses sur ce qui s'est passé"[14]. Vennells avaient dû comparaître devant un comité restreint parlementaire pour répondre aux questions sur le scandale du , mais cela est annulé en raison de la crise coronavirus et les questions des députés sont traitées par écrit[15].
En , la Commission d'examen des affaires pénales renvoie 47 affaires dans lesquelles des sous-officiers sont poursuivis devant la Cour d'appel en tant qu'erreurs judiciaires potentielles. La Poste annonce qu'elle n'en conteste pas 44. Ces affaires sont décrites comme «la plus grande erreur judiciaire de l'histoire juridique anglaise moderne»[16]. Le , 42 autres anciens sous-postes voient leurs affaires de poursuites injustifiées entendues par la Cour d'appel et recherchent également des informations sur l'implication du gouvernement britannique par l'intermédiaire du Médiateur parlementaire. Ils demandent également au gouvernement de payer leur facture légale de 46 millions de livres sterling pour leur affaire judiciaire antérieure[17]. Au cours de l'affaire, le comportement du bureau de poste sous la direction de Vennells est décrit comme un exemple de «comportement épouvantable et honteux»[18].
Le , la gestion par Vennells du scandale de la poste et la relation avec son rôle de prêtre ont été soulignées par l'émission de radio religieuse de la BBC du dimanche matin. Un ancien maître de poste condamné a appelé l'évêque de St Albans à destituer Vennells de ses fonctions, la députée travailliste Chi Onwurah déclare qu'elle devait être tenue pour responsable, et le journaliste Nick Wallis rapporte une «vraie colère» selon laquelle Vennells semblait avoir été protégé par «l'establishment», notamment l'Église d'Angleterre, que beaucoup considèrent comme immorale. L'église refuse de participer, mais une déclaration de l'évêque déclare qu'il envisagerait d'agir s'il recevait des preuves concluantes de son acte répréhensible[19]. Depuis le , Vennells ne figure plus sur la liste des membres du groupe consultatif sur les investissements éthiques de l'Église d'Angleterre dans lequel elle avait précédemment siégé[20].
La Commission de la qualité des soins a discuté des préoccupations concernant son rôle continu au sein du NHS le [10]. En octobre, l'Imperial College Healthcare NHS Trust annonce qu'il solliciterait des conseils juridiques externes pour examiner le processus qui a conduit à sa nomination[16]. Le , il est annoncé que Vennells quitterait ses fonctions de président en , pour des raisons personnelles[21]. Le même jour, le Daily Telegraph rapporte que les juges avaient refusé de divulguer un document «fumant», étant un avis juridique donné au bureau de poste en 2013, qui permettait d'établir s'il savait depuis des années que ses poursuites contre les maîtres de poste avaient été basé sur de fausses preuves[22]. L'ancien psychiatre consultant du NHS Minh Alexander, qui fait le renvoi initial au CQC, déclare que «la fiducie a accepté à contrecœur de ne commander un rapport externe sur son aptitude qu'à un stade tardif», et a émis l'hypothèse que Vennells avait par la suite subi des pressions pour démissionner. Arbuthnot a déclaré que l'émergence de ces nouvelles preuves suggère que Vennells pourrait avoir commis un outrage au parlement pour ses réponses données lors de l'enquête de 2015, commentant après sa démission : «Peut-il être une coïncidence si peu de temps après il est devenu clair que la poste a menti au Parlement, Paula Vennells a annoncé qu'elle quittait son poste au NHS? »
En , trente-neuf des anciens maîtres de poste condamnés ont vu leur condamnation annulée, vingt-deux autres cas faisant toujours l'objet d'une enquête de la Commission d'examen des affaires pénales. Plus tôt en , les condamnations de six autres anciens maîtres de poste ont été annulées en raison d'une condamnation injustifiée[23]. Le président exécutif du cabinet juridique représentant de nombreux maîtres de poste, le Dr Neil Hudgell, déclare : "Désormais, les fonctionnaires de la poste doivent faire face à une enquête pénale pour avoir ruiné des vies de manière malveillante en poursuivant des innocents à la recherche de profits", et appelle le Premier ministre à convoquer une enquête menée par un juge[24].
Quelques jours après l'annulation des condamnations des sous-chefs de poste, Vennells accepte finalement de se retirer de ses fonctions de ministre. L'évêque de St Albans dit qu'il était «juste» que Vennells le fasse[25]. Elle présente également ses excuses en disant : «Je suis vraiment désolée pour les souffrances causées aux 39 sous-postes à la suite de leurs condamnations qui ont été annulées la semaine dernière». Le même jour, elle a démissionné de ses fonctions d'administrateur non exécutif dans la chaîne de supermarchés britannique Morrisons et le groupe d'ameublement Dunelm[26]. Sky News cite un collègue du conseil d'administration qui déclare : «il n'y avait aucun moyen pour elle de rester après la décision - et il est difficile de voir comment elle pourra un jour travailler à nouveau». Elle démissionne également de son poste de gouverneur de la Bedford School[27]. On s'attend à ce que le gouvernement britannique effectue des paiements de compensation susceptibles de totaliser des millions de livres, et Vennells fait face à des appels pour qu'elle rembourse les primes qu'elle a reçues pendant son séjour à la poste.
Honneurs[modifier | modifier le code]
Dans les honneurs du nouvel an 2019, elle est nommée Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique (CBE) "pour services rendus à la poste et à des œuvres caritatives"[28]. À la suite du scandale de la poste, le Syndicat des travailleurs de la communication appelle Vennells à être dépouillé de sa CBE[29]. En Janvier 2024, une pétition a rassemblé plus d'un million de signatures et Vennells décide de renoncer à sa distinction[30].
Notes et références[modifier | modifier le code]
- (en) « Trust chair to step down next April » [archive du ], www.imperial.nhs.uk
- « The Benefice Ministerial Team », Bromham Benefice (consulté le )
- Higginson, « Paula Vennells: a profile » [archive du ], Faith in Business (consulté le )
- « Our leadership », Post Office (consulté le )
- (en) « Post Office Group Chief Executive, Paula Vennells, Awarded Cbe in New Year's Honours List », Mynewsdesk, (consulté le )
- Cotton, « Post Office CEO leaves role », Business Leader, (consulté le )
- Katie Glass, « Victims of the Post Office's sub-postmaster scandal on their decade of hell », The Times, (lire en ligne, consulté le )
- « I dreamt of victory against the Post Office », sur www.bbc.co.uk,
- Flinders, « MPs' investigation into Post Office Horizon IT scandal bares teeth », www.computerweekly.com, (consulté le )
- Flinders, « Care Quality Commission to discuss concerns over Paula Vennells' NHS role », www.computerweekly.com, (consulté le )
- Horizon Settlement: Future Governance of Post Office Ltd – in the House of Commons at 3:30 pm on 19th March 2020
- « Cabinet Office Annual Report 2019-20 », Cabinet Office (consulté le )
- « Horizon Settlement: Future Governance of Post Office Ltd - Hansard », hansard.parliament.uk (consulté le )
- « Panorama »
- « Post Office & Horizon inquiry launched by BEIS Committee », www.parliament.uk, (consulté le )
- « Post Office IT scandal CEO Paula Vennells jumps NHS ship as pressure mounts », computerweekly.com, (consulté le )
- Flinders, « Post Office IT scandal executive forced out of job at Football Association of Wales », www.computerweekly.com, Computer Weekly (consulté le )
- Lea, « Post Office falls to loss after Horizon IT scandal », www.thetimes.co.uk, The Times (consulté le )
- « Sunday »
- « Membership », The Church of England (consulté le )
- « Trust chair to step down next April », Imperial College Healthcare NHS Trust (consulté le )
- « Court blocks release of 'smoking gun' document in Post Office scandal appeal », telegraph.co.uk, (consulté le )
- « Convicted Post Office workers have names cleared »
- « Subpostmasters cleared of convictions », www.hudgellsolicitors.co.uk, Hudgells Solicitors (consulté le )
- « Ex-Post Office head apologises to workers after convictions quashed », www.the guardian.com, (consulté le )
- « Ex-Post Office chief Vennells quits Morrisons and Dunelm boards », www.news.sky.com, Sky News, (consulté le )
- « Ex-Post Office chief stands down as Bromham church minister and Bedford School governor », www.bedfordindependent.co.uk, (consulté le )
- London Gazette, numéro 62507, 29 December 2018
- « Ex-Post Office chief should be stripped of CBE over Horizon scandal, union says », www.jerseyeveningpost.com, Jersey Evening Post (consulté le )
- (en-GB) « Paula Vennells: Ex-Post Office boss handing back CBE over IT scandal », BBC News, (lire en ligne, consulté le )
