Paul Frédéric Rollet

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Paul Rollet
Paul Frédéric Rollet
Surnom Père de la Légion
Nom de naissance Paul Frédéric Rollet
Naissance
Auxerre, France
Décès (à 65 ans)
8e arrondissement de Paris
Origine Drapeau de la France France
Arme Légion étrangère
Grade Général de brigade
Années de service 1894 – 1935
Commandement RMLE
1er régiment étranger de
Légion étrangère
Conflits Première Guerre mondiale
Faits d'armes Bataille de la ligne Hindenburg
Distinctions Grand officier de la Légion d'honneur
Croix de guerre 1914-1918
Prix Thérouanne (1934)
Autres fonctions Inspecteur de la Légion étrangère
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Paul Frédéric Rollet, né le à Auxerre et mort le à Paris, est un général français, grand officier de la Légion d'honneur, connu pour avoir été le premier inspecteur de la Légion étrangère.

Figure légendaire de la Légion étrangère, surnommé le « Père de la Légion », il s'illustre au cours de trois grandes périodes au cours de sa carrière militaire. Tout d'abord comme capitaine commandant la compagnie montée du 2e régiment étranger (2e REI) entre 1909 et 1914, puis, au cours de la Première Guerre mondiale, comme colonel à la tête du régiment de marche de la Légion étrangère (RMLE) qu'il commande à partir de 1917 et finalement, comme organisateur des célébrations du centenaire de la Légion en 1931, qui culminent avec l’inauguration du monument aux morts sur la place d’armes du quartier Viénot à Sidi-bel-Abbès.

Biographie[modifier | modifier le code]

Famille[modifier | modifier le code]

Né à Auxerre, dans l’Yonne, où son père sert comme officier au 46e régiment d'infanterie de ligne, il est le fils de Louis Paul Frédéric Rollet (1846-1905), polytechnicien, futur général, et d'Élisa Dezoteux. Il descend du doyen Claude-Étienne Delvincourt et est un cousin germain du doyen Étienne Patte.

Il se marie le à Sidi-Bel-Abbès (Algérie) avec Alice Hébert.

Formation[modifier | modifier le code]

Il est admis à l’école spéciale militaire de Saint-Cyr en 1894. Après de brillantes études, il est affecté au 91e régiment d'infanterie à Mézières.

La Légion en Algérie et à Madagascar[modifier | modifier le code]

Il rejoint le 1er régiment étranger à Sidi-Bel-Abbès en Algérie de 1899 à 1902. De 1902 à 1905, il est à Madagascar, avant de revenir en Algérie de 1905 à 1909. Promu capitaine en mars 1909, il commande la 3e compagnie montée du 1er bataillon de marche du 2e REI de 1909 à 1914.

Il est fait chevalier de la Légion d'honneur le .

Première Guerre mondiale[modifier | modifier le code]

Drapeau du RMLE en 1917 tenu par le lieutenant colonel Rollet. A gauche l'adjudant-chef Max Mader, « héros légendaire » du RMLE.

La Première Guerre mondiale éclate alors qu'il est en congé en France. Comme il veut absolument être au front, il se fait affecter au 31e régiment d'infanterie, puis au 331e régiment d'infanterie. Blessé deux fois, il est promu temporairement chef de bataillon, grâce à l'appui du général Gouraud. Après plusieurs victoires, il devient chef de bataillon à titre définitif. Il est promu officier de la Légion d'honneur le .

Le , il retrouve la Légion étrangère et prend le commandement du régiment de marche (RMLE) comme lieutenant-colonel.

Sous son commandement, le régiment se couvrira de gloire lors des combats de Hangard-en-Santerre, de la Montagne de Paris, puis en perçant la ligne Hindenburg, combat qui deviendra la fête du 3e REI, régiment héritier des traditions du RMLE. Le drapeau du régiment est alors décoré de quatre nouvelles citations (il en avait déjà cinq) ainsi que de la fourragère double, aux couleurs de la Légion d'honneur et de la Croix de guerre.

Pacification du Maroc[modifier | modifier le code]

À la fin de la guerre 1914-1918, il participe à la pacification du Maroc avec son régiment devenu le 3e REI. Il est promu commandeur de la Légion d'honneur le .

Après-guerre[modifier | modifier le code]

Promu colonel en septembre 1925, il prend le commandement du 1er régiment étranger à Sidi-Bel-Abbès. Il y restera jusqu’à l'organisation des fêtes du « centenaire » de la création de la Légion étrangère, en 1831, mais célébrées le jour anniversaire du combat de Camerone le .

Le , il prend le commandement de l'Inspection de la Légion étrangère, poste créé tout spécialement à son intention.

L’Académie française lui décerne le prix Thérouanne en 1934 pour son Livre d’or de la Légion étrangère.

Après plusieurs années de combat, et de victoires, il est élévé à la dignité de grand officier de la Légion d'honneur le et prend sa retraite le . Il aura effectué 41 années de service militaire, dont 33 ans à la Légion.

Il a consacré les dernières années de sa carrière à l’organisation de la Légion étrangère moderne et à la réalisation d’une œuvre sociale considérable au profit des légionnaires d’active, comme des anciens. Il poursuivra son action sociale après avoir quitté le service actif.

Paul Rollet meurt le à Paris et est inhumé à Puyloubier (Bouches-du-Rhône)[1].

Le général Rollet est une figure légendaire de la Légion étrangère, grâce à ses qualités de chef, mais aussi de soldat, d'homme de caractère et de cœur. Il est encore surnommé "Père de la Légion". Ce titre reflète son implication dans l'organisation des unités, ainsi que l'amour qu'il donnait à ses hommes et à sa fonction.

Son portait est traditionnellement affiché dans tous les bureaux de la Légion Étrangère au dessus de celui du COMLE et du chef de corps.

Décorations[2][modifier | modifier le code]

Grand officier de la Légion d'honneur Croix de guerre 1914-1918 Croix de guerre des théâtres d'opérations extérieurs Croix du combattant
Chevalier de l'Ordre du mérite agricole Médaille coloniale Médaille commémorative de la grande guerre Médaille interalliée
Médaille commémorative de la bataille de la Somme Médaille commémorative de la bataille de Verdun Médaille commémorative du Maroc Grand officier de l'ordre du Nichan Iftikhar
Ordre du prince Danilo Ier

Décorations françaises[modifier | modifier le code]

Décorations étrangères[modifier | modifier le code]

Notes et références[modifier | modifier le code]

  1. ↑ Bertrand Beyern, Guide des tombes d'hommes célèbres, Cherche Midi, 2011, p. 37. En ligne.
  2. ↑ P.-F. Rollet sur le site phaléristique

Bibliographie[modifier | modifier le code]

  • Pierre Soulié, Le général Paul-Frédéric Rollet, Éditions Italiques, Triel-sur-Seine ; Légion étrangère, Société des amis du Musée, Marseille, 2007 (1re éd. 2001), 735 p. (ISBN 9782910536770)
  • Louis Garros, « Deux de la Légion, Mader et Rollet » in Historama, n°142, juillet 1963, pp. 37-46.

Voir aussi[modifier | modifier le code]

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