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Mouette

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Pour les articles homonymes, voir Mouette (homonymie) et La Mouette.

Mouette
Nom vulgaire ou nom vernaculaire ambigu :
l'appellation « Mouette » s'applique en français à plusieurs taxons distincts.
Description de cette image, également commentée ci-après
Mouette rieuse en plumage d'hiver.

Taxons concernés

Mouette [mwεt] est un nom vernaculaire ambigu en français. On nomme mouettes les oiseaux de plusieurs genres de la sous-famille des Larinae et de la tribu des Larini, qui comprend aussi les goélands : certains usages préfèrent utiliser le terme « mouettes » pour les petits représentants de la tribu des Larini, le terme goéland étant alors réservé aux espèces de plus grande taille, notamment celles du genre Larus.

Les mouettes sont des oiseaux marins et côtiers appartenant à la famille des Laridés. Bien que le mot « mouette » soit largement utilisé dans le langage courant, il ne désigne pas une espèce précise mais un groupe d'oiseaux apparentés, principalement issus du genre Larus. Les mouettes sont facilement reconnaissables grâce à leur plumage blanc et gris, leur cri perçant et leurs comportements sociaux. Initialement côtières, plusieurs espèces se sont adaptées aux milieux urbains et intérieurs, devenant ainsi des oiseaux familiers dans de nombreuses villes.

Classification

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Les mouettes font partie de la famille des Laridés, dans l’ordre des Charadriiformes. Le genre Larus comprend de nombreuses espèces, bien que d’autres genres comme Chroicocephalus ou Rissa soient également représentés.

Parmi les espèces les plus répandues figurent la mouette rieuse (Chroicocephalus ridibundus), particulièrement commune en ville, et la mouette tridactyle (Rissa tridactyla), plus spécifique des côtes nordiques. Le goéland argenté (Larus argentatus), souvent confondu avec une mouette, appartient pourtant à un groupe différent, généralement plus grand et plus massif.

Description

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La mouette présente un plumage majoritairement blanc, souvent accompagné de nuances de gris ou de noir selon les espèces. Elle possède un bec robuste, parfois coloré, des pattes palmées et de longues ailes effilées. La taille des mouettes varie selon l'espèce, allant d'environ 30 à 45 cm, avec une envergure pouvant dépasser un mètre pour les plus grandes.

Certaines espèces présentent des marques distinctives saisonnières. Par exemple, la mouette rieuse arbore une tête sombre en période nuptiale, alors qu’elle retrouve une tête blanche en hiver.

Répartition et habitat

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Les mouettes sont présentes sur tous les continents, à l’exception de l’Antarctique. À l’origine strictement maritimes, elles se sont installées sur les lacs, rivières, zones humides, décharges, et même en plein cœur des villes.

Elles sont aujourd’hui communes sur les littoraux, dans les ports de pêche, les plages touristiques, mais aussi sur les toits d’immeubles, les parcs urbains et les zones industrielles.

Alimentation

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Omnivores opportunistes, les mouettes s’adaptent à une grande variété de régimes alimentaires. En milieu naturel, elles se nourrissent de poissons, de crustacés, de mollusques, d’insectes et parfois d’œufs d’autres oiseaux.

Dans les villes, elles exploitent les ressources humaines : restes alimentaires, déchets ménagers, poissons dans les marchés, etc. Leur intelligence leur permet de repérer rapidement les lieux où la nourriture est abondante, comme les zones de pique-nique, les ports ou les décharges.

Reproduction

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La reproduction des mouettes a lieu au printemps. Elles nichent en colonies, souvent sur des falaises, des îlots rocheux, ou de plus en plus fréquemment sur des bâtiments urbains.

Le nid est construit à partir de matériaux végétaux et urbains (bâtons, plastiques, herbes sèches). La femelle pond généralement deux à trois œufs, couvés alternativement par les deux parents. Les jeunes sont nourris au bec pendant plusieurs semaines, jusqu’à l’envol.

Comportement

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Les mouettes sont très sociales. Elles vivent en groupe et communiquent par une large variété de cris. Leur cri principal est strident et perçant, utilisé pour défendre le territoire, signaler un danger ou garder le contact avec d'autres membres du groupe.

Elles sont territoriales pendant la période de reproduction, mais peuvent aussi devenir agressives en ville lorsqu’elles défendent un site de nourrissage ou un nid.

Mouettes en milieu urbain

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Depuis plusieurs décennies, certaines espèces comme la mouette rieuse ou les goélands (souvent appelés à tort mouettes) ont colonisé les villes. Elles nichent sur les toits plats, trouvent leur nourriture dans les ordures ménagères ou près des restaurants, et s’adaptent aux bruits et activités humaines.

Cette urbanisation entraîne des conflits. Certaines villes signalent des nuisances : cris matinaux, salissures par les fientes, attaques de nourriture ou nidifications sur des immeubles privés.

Perception et cohabitation

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La mouette évoque pour beaucoup un paysage maritime familier. Elle est parfois perçue comme un symbole de liberté ou d’air iodé. Mais en ville, sa réputation est plus ambivalente. Son cri est jugé bruyant, ses déjections salissantes, et ses comportements agressifs suscitent parfois l’irritation.

Malgré tout, elle conserve une place dans la culture populaire, les arts et la littérature, souvent associée aux ports et aux voyages.

Mesures de régulation

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Pour limiter les désagréments, certaines municipalités interdisent le nourrissage, installent des dispositifs anti-nidification (pics, filets), ou ont recours à des techniques d’effarouchement (rapaces, sons, drones). Des campagnes de stérilisation ou de remplacement des œufs par des œufs factices sont également mises en place, afin de contrôler la croissance des populations urbaines.

Mouettes et pollution

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Les mouettes, comme d'autres oiseaux marins, accumulent des polluants présents dans leur environnement, notamment des plastiques et des métaux lourds. Cela en fait des bioindicateurs utiles pour les chercheurs qui étudient l’impact de la pollution sur les écosystèmes côtiers et urbains.

Plusieurs études ont montré des concentrations préoccupantes de plomb, mercure et plastiques dans l’organisme des mouettes vivant près des centres urbains ou des décharges.

Confusion avec les goélands

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Dans le langage courant, les termes mouette et goéland sont souvent confondus. Les mouettes sont en général plus petites, ont des pattes souvent rouges ou noires, et un comportement plus discret. Les goélands sont plus massifs, leur bec est souvent jaune avec une tache rouge, et leurs cris plus puissants.

Voir aussi

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Mouette rieuse

Goéland argenté

Oiseaux urbains

Faune côtière

Pollution plastique

Bioindicateur

Liens externes

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Wikimedia Commons : Mouettes

Fiche Mouette – Ligue pour la Protection des Oiseaux (LPO)

Inventaire National du Patrimoine Naturel (INPN)

Noms divers

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Dans la langue commune, le terme Mouette peut inclure les Goélands. Les Goélands sont alors une sous-classe des Mouettes. D'autres préfèrent séparer les deux appellations selon leurs tailles.

Voici une liste alphabétique non exhaustive des noms vernaculaires francophones et autres noms dont l’usage est attesté.

Galerie

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Notes et références

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  1. ↑ a b c d e f g et h Voir définition donnée par le Grand dictionnaire terminologique de l’Office québécois de la langue française.
  2. ↑ a b et c Nom vernaculaire français d'après Dictionary of Common (Vernacular) Names sur Nomen.at
  3. ↑ a b et c Nom vernaculaire en français d’après Termium plus, la banque de données terminologiques et linguistiques du gouvernement du Canada
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