Mary Fields

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Mary Fields
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Mary Fields, également connue sous le nom de Stagecoach Mary (« Mary la diligence ») et de Black Mary (« Mary la noire»), est née vers 1832 et morte . Elle est la première factrice longue distance afro-américaine aux États-Unis[1],[2].

Mary Fields reçoit en 1895 le mandat de livreur du courrier américain de Cascade (Montana) à Saint Peter's Mission (en), à 16,9 km au nord-ouest de Cascade. On lui attribue par la suite deux missions de livraison, une de 1895 à 1899 et une de 1899 à 1903.

En 2006, l’autrice Miantae Metcalf McConnell effectue des recherches sur Mary Fields. Elle transmet le fruit de son travail aux archives du service postal des États-Unis, qui reconnaît alors Mary Fields comme la toute première factrice afro-américaine longue distance du pays[2].

Biographie[modifier | modifier le code]

Jeunesse et carrière[modifier | modifier le code]

Née esclave vers 1832[3],[4] dans le comté de Hickman, Tennessee, Mary Fields est affranchie après la guerre de Sécession en 1865, lorsque l'esclavage est aboli[5],[6].

Elle travaille par la suite comme domestique du juge Edmund Francis Dunne (en). À la mort de l'épouse du juge, décédée en 1883, à San Antonio, en Floride[7], Mary Fields est envoyée vivre avec les cinq enfants de la famille chez leur tante, Mary Amadeus, mère supérieure d'un couvent d'Ursulines à Toledo, dans l'Ohio.

En 1884, Mary Fields part dans le Montana soigner Mary Amadeus d'une pneumonie contractée pendant l'établissement d'une école pour les filles autochtones à St. Peter's Mission, à l'ouest de Cascade. Mary Fields s'y installe après le rétablissement d'Amadeus. Elle y exerce plusieurs métiers : transporteuse de marchandises et de personnes, blanchisseuse, ouvrière agricole et travailleuse dans le bâtiment à titre de contremaîtresse de chantier[5]. Fields était catholique, mais elle préférait la compagnie (et les activités) des hommes de la région à la fréquentation des sœurs, ce qui ne l'empêchait pas d'effectuer des tâches pour le couvent[8].

Les peuples amérindiens la surnommaient « Le corbeau blanc » car « elle agissait comme une femme blanche tout en ayant la peau noire »[réf. nécessaire].

En 1894, après plusieurs plaintes et un incident répertorié avec un garçon de maison avec lequel elle s'est battue à l'arme à feu[4], l'évêque lui ordonne de quitter le couvent. Mère Amadeus l'aide à ouvrir un restaurant à proximité de Cascade. Mary Fields y sert de la nourriture à tout le monde (même aux personnes démunies). Le restaurant fait faillite dix mois plus tard[réf. nécessaire].

Service postal[modifier | modifier le code]

Âgée d'une soixantaine d'années, Mary Fields est embauchée comme factrice parce qu'elle est la candidate la plus rapide à préparer un attelage de six chevaux[5]. Elle devient la première femme afro-américaine à travailler pour le service postal américain. Le ministère des Postes proposait des contrats aux personnes demandant les rémunérations les plus basses et qui prenaient à leur charge les frais de déplacement. Le plus offrant effectuait alors la mission lui-même ou la sous-traitait.

Elle prend la route avec plusieurs chevaux et un mulet nommé Moïse[réf. nécessaire]. Sa fiabilité lui vaut le surnom de « Stagecoach » (Diligence)[5],[6]. Si la neige était trop haute pour pouvoir utiliser ses chevaux, Fields livrait le courrier en raquettes tout en portant les sacs sur ses épaules.

Retraite[modifier | modifier le code]

Avec l'âge, Mary Fields est devenue une personnalité publique respectée à Cascade. La ville fermait ses écoles chaque année le jour de son anniversaire[5] et lorsque le Montana adopte une loi interdisant aux femmes d'entrer dans les saloons, le maire de Cascade lui accorde une exemption, ce qui témoigne de sa popularité. En 1903, à 71 ans, Fields prend sa retraite de factrice mais continue de garder de nombreux enfants à Cascade. Elle possède et exploite un service de blanchisserie à domicile[2].

Décès[modifier | modifier le code]

Décédée en 1914[3],[4] à l'hôpital Columbus de Great Falls, à environ 40 km de sa ville, Mary Fields est enterrée à Cascade[9].

Héritage et représentations dans la culture populaire[modifier | modifier le code]

Films[modifier | modifier le code]

  • Dans le documentaire South by Northwest, "Homesteaders" (1976), Fields est jouée par Esther Rolle[10].
  • Dans le téléfilm The Cherokee Kid (1996), Fields est jouée par Dawnn Lewis.
  • Dans le téléfilm Hannah's Law (2012), elle est interprétée par Kimberly Elise.
  • Dans le court western, They Die By Dawn (2013), Fields est jouée par Erykah Badu.
  • Dans le film The Harder They Fall (2021) de Jeymes Samuel, elle est incarnée par Zazie Beetz.

Presse[modifier | modifier le code]

  • En 1959, l'acteur Gary Cooper a écrit ceci pour un article pour la revue Ebony : « Née esclave quelque part dans le Tennessee, Mary est devenue l'une des âmes les plus libres qui ait jamais été en capacité de respirer ou de dégainer un 38 mm »[11].
  • Stagecoach Mary Fields est un scénario écrit par Georgianne Landy-Kordis[12].
  • Une biographie pour enfants, Fearless Mary: The True Adventures of Mary Fields, American Stagecooach Driver de Tami Charles[13].

Musique[modifier | modifier le code]

  • Fields est le sujet de la chanson de Michael Hearst (en) Stagecoach Mary, dans le cadre de son projet Extraordinary People de 2015[14].

Télévision[modifier | modifier le code]

  • Dans la série télévisée AMC, Hell On Wheels (2011-2016), Fields est joué par Amber Chardae Robinson, présente dans cinq épisodes en 2015-2016, saison 5.

Autre[modifier | modifier le code]

Notes et références[modifier | modifier le code]

  1. ↑ (en) Metcalf McConnell, Miantae, « Mary Fields's Road to Freedom », Black Cowboys in the American West, On the Range, On the Stage, Behind the Badge. University of Oklahoma Press,‎ , p. 156
  2. ↑ a b et c Metcalf McConnell, Miantae, Deliverance Mary Fields, First African American Woman Star Route Mail Carrier in the United States: A Montana History, Huzzah Publishing, (ISBN 978-0-9978770-0-7, lire en ligne)
  3. ↑ a et b Shirley, Gayle C., More Than Petticoats: Remarkable Montana Women, Guilford, Connecticut, Globe Pequot Press, (ISBN 978-0-7627-6692-5, lire en ligne)
  4. ↑ a b et c (en) Johnson Publishing Company, Ebony, Johnson Publishing Company, (lire en ligne), p. 98
  5. ↑ a b c d et e Drewry, « Mary Fields a pioneer in Cascade's past » [archive du ], Cascade Montana Community Website, march–april 1999 (consulté le )
  6. ↑ a et b « Mary Fields », Legends of America (consulté le )
  7. ↑ « History of San Antonio, Florida », sanantoniofla.com
  8. ↑ « Mary Fields, une pionnière noire rude et coriace », George Everett, Wild West Magazine (02/1996.), HistoryNet (12/2006).
  9. ↑ James A. Franks, Mary Fields (Black Mary), Santa Cruz, Calif., 1st, (ISBN 0965717348)
  10. ↑ South by Northwest, Washington State University, (lire en ligne)
  11. ↑ Gary, as told to Marc Crawford Cooper, Stagecoach Mary : A Gun-Toting Black Woman Delivered the Mail in Montana, Ebony, (lire en ligne)
  12. ↑ Georgianne Landy-Kordis, "Stagecoach" Mary Fields : a screenplay, Oklahoma, CreateSpace Independent Publishing Platform, (ISBN 9781530807734, OCLC 1011509713)
  13. ↑ Tami Charles, Fearless Mary : Mary Fields, American stagecoach driver, Chicago, Illinois, Albert Whitman Company, (ISBN 9780807523056, OCLC 1038041171)
  14. ↑ Hearst, Michael, « Stagecoach Mary », Extraordinary People,‎ (lire en ligne)

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