Les Carnets du sous-sol

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Les Carnets du sous-sol[1]
Image illustrative de l’article Les Carnets du sous-sol
Couverture d'une édition russe de 1866.
Auteur Fiodor Dostoïevski
Pays Drapeau de l'Empire russe Empire russe
Version originale
Langue Russe
Titre Записки из подполья
Lieu de parution L'Époque
Date de parution 1864
Version française
Traducteur Jean-Wladimir Bienstock
Éditeur Gustave Charpentier
Lieu de parution Paris
Date de parution 1909
Nombre de pages 317
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Les Carnets du sous-sol (en russe : Записки из подполья), connu aussi en français sous les titres Le Sous-sol, Mémoires écrits dans un souterrain, Notes d'un souterrain ou Le Souterrain, est un roman de l'écrivain russe Fiodor Dostoïevski publié en 1864. Le récit se présente sous la forme du journal intime[2] d’un narrateur amer, isolé et anonyme, fonctionnaire retraité vivant à Saint-Pétersbourg, la capitale impériale.

Publication[modifier | modifier le code]

Le , la première partie des Carnets du Sous-sol est publiée dans le premier numéro de L'Époque , une revue littéraire dirigée par Mikhaïl Dostoïevski, le frère aîné de l'écrivain. La seconde partie paraît au mois de juin de la même année. C'est cette seconde partie que Dostoïevski rédige le , à la mort de sa première épouse, Maria Dmitrievna, décédée la veille.

Personnages[modifier | modifier le code]

  • Le narrateur
  • Anton Antonovitch, supérieur hiérarchique du narrateur
  • Simonov, ancien camarade d’école du narrateur
  • Zverkov, général et ancien camarade d’école du narrateur
  • Troudolioubov, ancien camarade d’école du narrateur
  • Ferfitchkine, ancien camarade d’école du narrateur
  • Liza, prostituée, vingt ans
  • Apollon, domestique du narrateur

Résumé[modifier | modifier le code]

Première partie - Le sous-sol[modifier | modifier le code]

La première partie s'ouvre sur un monologue d’un homme de quarante ans, ancien fonctionnaire qui a démissionné et vit depuis sur un petit héritage. Le narrateur est haineux et se qualifie lui-même de méchant : il revendique avoir été volontairement désagréable avec ses collègues, se dit malade du foie depuis une vingtaine d’années et affirme ne pas se soigner par méchanceté envers lui-même. Il avoue par la suite qu'il se revendique méchant uniquement pour se vanter. En fait, il se complaît dans sa propre déchéance, y trouve une forme de jouissance et place le fait de souffrir comme un signe de plaisir[3] : « Il y a de la volupté dans le mal de dents ». De là, il revendique sa supériorité sur l’homme simple et spontané qu’il nomme l’« homme normal » bien qu'il ait déjà essayé d’en devenir un lui-même, sans succès[4].

Au fil des pages, sa colère monte contre l’« homme normal », celui qui agit. Il avoue ne pas agir car il s'estime trop intelligent pour ne pas douter de tous les principes qui animent l'homme d'action. Et d’avouer à la fin qu’il ne croit pas à ce qu’il vient de dire, qu’il a préparé tous ces discours car il n’avait rien d’autre à faire et qu’à nous, ses lecteurs, il va faire une confidence, il va essayer de ne pas se mentir, nous mentir et de raconter un souvenir qu’on ne raconte à personne. Ce récit s'intitulera À propos de neige fondue.

Dans cette première partie, Dostoïevski engage, sur le mode de la dissertation, un monologue forcé de l'homme souterrain avec des partenaires imaginaires qui ne répondent jamais. Le portrait psychologique du maniaco-dépressif prend place, à travers les paradoxes et les renversements incessants de la pensée de l'auteur. La tranquillité étant le support préalable à toute action, la frénésie de son inquiétude constitue pour l'homme de la cave une paralysie. Une paralysie dont il ne se défend pas, au contraire, « l'inertie contemplative étant préférable ». Cette inertie contraste avec le foisonnement intérieur : conscience et imagination. Ainsi, l'homme du sous-sol apparaît paradoxalement comme tout sauf inactif, changeant et bouleversant tout.

Dostoïevski livre ici une ouverture philosophique fondamentale : la vision de l'Homme dont la conscience ne constitue pas la grandeur (cf. Blaise Pascal), mais un fléau. Pour le narrateur, l'homme conscient est d'autant plus malade qu'il est clairvoyant, il est d'autant plus clairvoyant qu'il regarde autour de lui et voit le Mal partout, il est d'autant plus fou puisque la présence de ce mal est une folie. Avant les célèbres enfants de Fiodor Pavlovitch Karamazov, Dostoïevski, à travers la critique de l'idéalisme optimiste vouant l'homme au « bien-être », donne une critique vigoureuse de l'absurdité du Mal, ne pouvant être ni rationnel, ni théologique, puisque frappant l'innocence.

Deuxième partie - À propos de neige fondue[modifier | modifier le code]

Le narrateur revient sur l’année de ses vingt-quatre ans : déjà seul, son travail et ses collègues ne lui amenaient aucune satisfaction. Une fois pourtant, il s’est abaissé à leur parler, mais cela n’a pas duré. Ses seuls loisirs sont la lecture et la débauche.

Un soir, il décide de se rendre dans une salle de billard où a lieu une dispute. Étant sur le passage d'un officier au moment où celui ci vient constater les dégâts, il se fait soulever des deux mains et déposer quelques mètres plus loin. Se sentant profondément blessé et humilié par cet acte, il ne pensera plus, pendant deux ans, qu'à se venger. Il commence donc à se renseigner sur l'officier, à se faire ses films "littéraires" (il s'imagine lui écrire une lettre où il le provoque en duel, ce qui provoque l'admiration de l'officier) et à le haïr de plus en plus, l'homme n'ayant toujours rien remarqué et ne sachant même pas que le narrateur existe. Constatant que l'officier emprunte assez souvent la perspective Nevski, une idée lui vient alors : le bousculer en pleine rue pour se laver de son humiliation. Finalement, après maintes tentatives infructueuses et alors qu'il est sur le point d'abandonner, il arrive finalement à lui heurter l'épaule ; c’est à peine si l’officier s’en aperçoit, mais lui triomphe intérieurement.

Il s'est invité à un dîner où d'anciens camarades de lycée (Simonov, Troudolioubov et Ferfitchkine) fêtent le départ de l'un des leurs, Zverkov, mais personne ne veut de lui car il n'a laissé que de mauvais souvenirs, se sentant tellement supérieur. Ils arrivent une heure après l'heure prévue, s'amusent à provoquer le narrateur, qui sombre petit à petit dans la colère. Il est agressif, refuse l'idée de partir malgré leur hostilité manifeste et s'enfonce dans le ridicule (il provoque Ferfitchkine en duel devant ses camarades pliés de rire). Il finit par s'excuser auprès d'eux pour son comportement et implore leur amitié, alors qu'ils ne le calculent même plus. Ils le quittent pour finir la fête dans une maison close. Il mendie six roubles à Simonov, qui se moque de lui, pour aller avec eux. Il les pourchasse pour se venger, arrive sur les lieux mais ils n’y sont plus. Il s'endort dans une pièce, ivre.

Il se réveille au côté d'une jeune prostituée, Liza, et engage la conversation avec elle. Il s'engage dans une tirade romantique, lui décrivant l’amour idéal et le comparant à l'avenir atroce qu'elle a. Son discours la touche, la désespère et elle veut le revoir.

Trois jours plus tard, Liza arrive chez lui alors qu'il est en train de se quereller avec son domestique. Honteux d'avoir été surpris dans cet état, il sermonne Liza, met toute sa haine sur elle, et éclate en sanglots. Elle comprend alors tout le mal être du narrateur, et le prend dans ses bras pour le consoler. Il ne peut pas supporter de passer de ce rôle de dominant (à la suite de la première rencontre) à dominé, et se remet à sermonner Liza. Elle éclate en sanglot à la suite d'un second discours, subit une dernière humiliation (il lui met un billet de 5 roubles dans la main) et s'enfuit de chez lui. Il se lance à sa poursuite, mais elle a disparu. Il n'en entendra plus jamais parler.

Extraits[modifier | modifier le code]

  • « Je suis un homme malade... Je suis un homme méchant. Je suis un homme déplaisant[5]. »
  • « J’ai mal au foie ! Tant mieux ! Et tant mieux encore si le mal empire[5]. »
  • « C’est le désespoir qui recèle les voluptés les plus ardentes. »
  • « L’homme normal… J’envie cet homme. Je ne le nie pas : il est bête. Mais, qu’en savez-vous ? Il se peut que l’homme normal doive être bête. »
  • « Moi, je suis seul, et eux, ils sont tous ! »
  • « La fin des fins messieurs, est de ne rien faire du tout. L’inertie contemplative est préférable à quoi que ce soit. »
  • « Nos désirs sont presque toujours erronés à cause d'une conception erronée de nos intérêts. »

Adaptations au cinéma[modifier | modifier le code]

Notes et références[modifier | modifier le code]

  1. ↑ La première traduction française porte le titre Le Sous-sol. La plupart des traductions ultérieures et les plus récentes portent le titre actuel.
  2. ↑ Le Sous-sol, « Note de l'auteur » (La Pléiade, p. 684).
  3. ↑ Le Sous-sol, traduction par Pierre Pascal, p. 695.
  4. ↑ Le Sous-sol, traduction par Pierre Pascal, p. 688.
  5. ↑ a et b Le Sous-Sol, La Pléiade, p. 685.

Éditions françaises[modifier | modifier le code]

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