Lion de l'Atlas

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Panthera leo leo

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Panthera leo leo
Description de cette image, également commentée ci-après
Un lion de l'Atlas photographié à Biskra (Algérie) vers 1893.
Classification
Règne Animalia
Embranchement Chordata
Sous-embr. Vertebrata
Classe Mammalia
Sous-classe Theria
Infra-classe Eutheria
Ordre Carnivora
Sous-ordre Feliformia
Famille Felidae
Sous-famille Pantherinae
Genre Panthera
Espèce Panthera leo

Sous-espèce

Panthera leo leo
(Linnaeus, 1758)

Statut de conservation UICN

( EW)
EW : Éteint à l'état sauvage

Répartition géographique

Le lion de l'Atlas (Panthera leo leo), également appelé lion de Barbarie, est une sous-espèce de lions, aujourd'hui éteinte à l'état sauvage[1]. On le trouvait autrefois dans toute l'Afrique du Nord. Les derniers spécimens sauvages ont disparu vers le milieu du XXe siècle. Moins d'une centaine de lions de l'Atlas subsistent en captivité.

L'ours de l'Atlas et le léopard de Barbarie, les deux autres principaux prédateurs d'Afrique du Nord, sont désormais, respectivement, disparus et près de l'extinction.

Description

Il est caractérisé par une crinière beaucoup plus volumineuse que celle de ses cousins subsahariens, très sombre voire noire et allant jusqu'au milieu du ventre. Cette crinière serait due à son environnement plus tempéré de vie, et n'est donc pas un moyen d'identification fiable de la sous-espèce[2]. Le lion de l'Atlas adulte a une longueur de 2,35 à 2,80 m[3] (de longueur totale avec la queue), une hauteur de garrot de 1,20 m et pèse entre 190 et 240 kg. Les femelles mesurent jusqu'à 2,50 m (longueur totale de la tête à la queue), pour un poids de 115 à 180 kg.

Dans les récits historiques, le poids des mâles sauvages aurait été de 270 à 300 kg. Cependant, l'exactitude de ces données est discutable ; la taille de population des lions d'Atlas en captivité était trop petite pour pouvoir déterminer s'il s'agissait de la sous-espèce de lion la plus imposante[4].

Son crâne mesure entre 30,85 cm et 37,23 cm de long[5].

La durée de gestation des lionnes serait de 100 à 116 jours, avec 2 à 4 petits par portée. Les lions de l'Atlas auraient une longévité de 30 ans[6].

Le nom scientifique Panthera leo leo désigne à présent le Lion d'Afrique.

Histoire

Les Romains utilisaient des lions de Barbarie dans leurs amphithéâtres pour les combats de gladiateurs[7]. Au Moyen Âge, les lions conservés dans la ménagerie de la Tour de Londres étaient des lions de Barbarie, preuve apportée par des tests ADN sur les deux crânes bien conservés dans la tour en 1937[8]. La datation au carbone 14 a évalué les crânes aux environs de 1280-1385 pour l'un et 1420-1480 pour l'autre. Des fossiles appartenant au Lion de l'Atlas datant d'entre 100 000 à 110 000 ans ont été découverts dans la grotte de Bizmoune, près d'Essaouira[9]. Le Dr Nobuyuki Yamaguchi, de l'Unité de conservation de la faune à l'Université d'Oxford, a indiqué que la croissance des civilisations le long du Nil et dans la péninsule du Sinaï au début du IIe millénaire av. J.-C., avait ainsi isolé les populations de lions. Jusqu’à il y a environ 100 ans, le lion a survécu à l'état sauvage au nord-ouest de l'Afrique, zone correspondant à l'Algérie, à la Tunisie et au Maroc[8]. Le dernier spécimen sauvage fut vraisemblablement abattu en 1942 à Taddert dans l'Atlas marocain (versant nord du Tizi n'Tichka) ou aurait disparu lors de la destruction des forêts au nord de Sétif en 1958[10].

Nombres d'animaux féroces tués à Souk Ahras (Algérie) et sa région entre 1877-1892
Année 1877 1878 1879 1880 1881 1887 1891 1892
Lions 3 4 5 3 1 ? 1 ?
Panthères 2 7 5 7 2 8 2 4
Sources : Dr Rouquette, Monographie de la commune mixte de Souk Ahras, 1904, p. 274
  • Une lionne de l'Atlas au zoo de Madrid.
    Une lionne de l'Atlas au zoo de Madrid.
  • Lion de Barbarie en Algérie, dessin de Jacques Christophe Werner, 1819.
    Lion de Barbarie en Algérie, dessin de Jacques Christophe Werner, 1819.
  • Une Chasse aux lions en Algérie (Boys' Hunting Book, 1890).
    Une Chasse aux lions en Algérie (Boys' Hunting Book, 1890).
  • Un lion de Barbarie (gravure de 1898).
    Un lion de Barbarie (gravure de 1898).
  • Un lion « marabout » photographié à Bordj Bou Arreridj en Algérie en 1910.
    Un lion « marabout » photographié à Bordj Bou Arreridj en Algérie en 1910.
  • Dernière photographie d'un lion de l'Atlas sauvage, prise en 1925 par Marcelin Flandrin[10].
    Dernière photographie d'un lion de l'Atlas sauvage, prise en 1925 par Marcelin Flandrin[10].
  • Un lion de l'Atlas sur un timbre algérien.
    Un lion de l'Atlas sur un timbre algérien.

Le , la découverte d'un cadavre de lionne en bordure du village de Zenouna (commune d'El Achir, wilaya de Bordj Bou Arreridj, en Algérie) pousse un certain nombre d'internautes à s'interroger quant à une éventuelle survie de la sous-espèce à l'état sauvage, même s'il est beaucoup plus probable qu'il s'agisse en réalité d'un lion africain appartenant à un zoo ou un particulier[11].

Lions en captivité et descendants

Cette sous-espèce est considérée comme éteinte à l'état sauvage. Quelques spécimens, environ 90, sont encore conservés dans certains parcs zoologiques, comme ceux de Rabat, du Port Lympne Wild Animal Park au Royaume-Uni, de Madrid, du Parc zoologique des Sables-d'Olonne, du Parc Zoologique de Paris... Tous ces derniers lions de l'Atlas pourraient être des « hybrides » comptant peut-être des lions d'Afrique (sub-saharienne) parmi leurs ascendants[12].

Le jardin zoologique de Rabat préserve une population d’environ 22 lions depuis plusieurs années[13]. Ces lions voient leur effectif augmenter (3 naissances en décembre 2011)[14].

Notes et références

  1. ↑ (en) Référence UICN : espèce Panthera leo (Linnaeus, 1758)
  2. ↑ Ross Barnett, Nobuyuki Yamaguchi, Ian Barnes et Alan Cooper, « Lost populations and preserving genetic diversity in the lion Panthera leo: Implications for its ex situ conservation », Conservation Genetics (en), no 7,‎ , p. 507-514 (DOI 10.1007/s10592-005-9062-0)
  3. ↑ Museum of Comparative Zoology Zoologische Staatssammlung Mchen, Verfentlichungen der Zoologischen Staatssammlung Mchen, Mchen : Die Staatssammlung, (lire en ligne)
  4. ↑ (en) Yamaguchi, N., Haddane, B, « The North African Barbary lion and the Atlas Lion Project », International Zoo News,‎ , p. 465-481 (lire en ligne)
  5. ↑ (en) J. H. Mazák, « Geographical variation and phylogenetics of modern lions based on craniometric data », Journal of Zoology, vol. 281, no 3,‎ , p. 194–209 (ISSN 1469-7998, DOI 10.1111/j.1469-7998.2010.00694.x, lire en ligne, consulté le )
  6. ↑ « Lion de l'Atlas », sur rabatzoo.ma (consulté le )
  7. ↑ (en) Bruce D. Patterson, The lions of Tsavo : exploring the legacy of Africa's notorious man-eaters, New York, McGraw-Hill Professional, , 231 p. (ISBN 978-0-07-136333-4, LCCN 2004272142), p. 110
  8. ↑ a et b (en) « Tower's royal lions 'from Africa' », BBC News,‎ (lire en ligne, consulté le )
  9. ↑ « Découverte des restes d’un lion de l’Atlas à Essaouira », sur Le Site Info, (consulté le )
  10. ↑ a et b (en) Simon A. Black, Amina Fellous, Nobuyuki Yamaguchi et David L. Roberts, « Examining the Extinction of the Barbary Lion and Its Implications for Felid Conservation », PLOS ONE, vol. 8, no 4,‎ , e60174 (DOI 10.1371/journal.pone.0060174)
  11. ↑ Rafik Tadjer, « Une lionne morte découverte dans un ruisseau en Algérie », sur TSA, (consulté le )
  12. ↑ Simon Black, Nobuyuki Yamaguchi, Adrian Harland et Jim Groombridge, « Maintaining the genetic health of putative Barbary lions in captivity: an analysis of Moroccan Royal Lions », European Journal of Wildlife Research, Springer, no 56,‎ , p. 21 - 31 (DOI 10.1007/s10344-009-0280-5)
  13. ↑ « Programmes de conservation », sur rabatzoo.ma
  14. ↑ « Deuxième naissance de lionceaux de l’Atlas au Jardin Zoologique de Rabat » (consulté le )

Voir aussi

Articles connexes

Liens externes

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