Lingua franca

Un lexique de Lingua Franca, imprimé en 1830 à Marseille.

La lingua franca, ou langue franque, ou encore sabir est historiquement un pidgin utilisé comme langue véhiculaire du Moyen Âge au XIX^e siècle dans l’ensemble du bassin méditerranéen, principalement par les marins et les marchands, mais aussi par les bagnards, prisonniers, esclaves et populations déplacées de toutes origines. Dans son célèbre Dictionnaire universel (1690), Antoine Furetière en donne la définition suivante : « Un jargon qu'on parle sur la mer Méditerranée, composé de français, d'italien, d'espagnol et d'autres langues, qui s'entend par tous les matelots et marchands de quelque nation qu'ils soient ».

Par extension, le terme de lingua franca a fini par désigner n'importe quelle langue véhiculaire, pas forcément un pidgin, utilisée par des populations de langues maternelles différentes pour communiquer (exemple : l'anglais aujourd'hui dans le monde des affaires ou la communauté scientifique).

Variantes et évolution

Elle connaît de multiples variations avec le temps et la géographie, les influences linguistiques s’exerçant différemment : prédominance de l’italien à l’est, de l’espagnol en Algérie (où ce langage est aussi appelé « petit mauresque »). Certaines formes se sont maintenues jusqu’au milieu du XX^e siècle en Tunisie et en Algérie, même si les locuteurs n’avaient pas conscience de l’origine et de la signification des mots employés (comptines, cris de commerçants de la rue). On l’appelle aussi sabir (qui se dit uniformément en portugais, espagnol, occitan et catalan saber, « savoir ») ou encore franco (le franco désignant plutôt le langage interethnique utilisé en Méditerranée occidentale à l'époque de la piraterie barbaresque).

Les mots utilisés étaient principalement empruntés aux langues romanes, le portugais, l’espagnol, l'italien, le français, l’occitan, le catalan, mais ils pouvaient aussi appartenir de façon plus marginale à d’autres langues du bassin méditerranéen comme l’arabe, le maltais, le turc… Chaque régence Ottomane disposant de son parler, il est difficile d'en sortir aujourd'hui un lexique exhaustif même si le dictionnaire édité en 1830 à Marseille nous donne une vision assez claire, socio-linguistiquement de l'état de la lingua franca dans la régence d'Alger avant la colonisation française.

La lingua franca étant essentiellement utilitaire, elle a laissé très peu de traces écrites directes. Le vocabulaire est très limité, la grammaire quasi inexistante : les verbes sont utilisés à l’infinitif et sans aucune forme de mode ou de temps. Au XVII^e siècle, cependant, apparaissent des distinctions rudimentaires de temps (passé, présent, futur).

Un grand nombre de mots courants en français, comme dans d’autres langues européennes, et même des dialectes locaux, sont arrivés d’Orient par l’intermédiaire de la lingua franca.

Langue écrite

Les documents écrits se limitent à des observations de voyageurs et à quelques citations ou inclusions dans des œuvres littéraires. En 1830, un lexique lingua franca-français, augmenté d'un guide de conversation et d'un petit vocabulaire arabe algérois - français, est édité à Marseille à l’intention des nouveaux colons arrivant en Algérie. On considère l’arrivée des Français en Algérie comme la fin de la lingua franca, qui avait connu son « âge d’or » au XVII^e siècle. La littérature de cette époque a utilisé la lingua franca principalement comme ressort comique : entre autres, Carlo Goldoni en Italie, Molière, en France, avec la scène du Mamamouchi dans Le Bourgeois gentilhomme et Jacques Caillol avec celui du charlatan dans la pièce de théâtre en provençal Le marché de Marseille vo lei doues coumaires l'ont également utilisée. Emmanuel d'Aranda, espagnol victime du corso, un temps esclave à Alger, en donne quelques exemples.

Exemple de lingua franca

Comme stipulé auparavant, on trouve un exemple de lingua franca dans la comédie de Molière Le Bourgeois gentilhomme. Au début de la cérémonie Turque, le Mufti chante les mots suivants :

Se ti sabir
Ti respondir
Se non sabir
Tazir, tazir

Mi star Mufti:
Ti qui star ti?
Non intendir:
Tazir, tazir.

À titre de comparaison, voici le même texte traduit dans plusieurs langues, d'abord littéralement, ensuite avec une grammaire correcte :

Lingua franca	Français		Italien		Espagnol		Galicien		Portugais		Provençal		Latin		Anglais
Se ti sabir Ti respondir; Se non sabir, Tazir, tazir. Mi star Mufti: Ti qui star ti? Non intendir: Tazir, tazir.	Si toi savoir Toi répondre Si toi pas savoir Se taire, se taire Moi être Mufti Toi qui être toi Ne pas entendre Se taire, se taire	Si tu sais Réponds Si tu ne sais pas Tais-toi, tais-toi Je suis le Mufti Toi, qui es-tu ? Tu n'entends pas Tais-toi, tais-toi	Se tu sapere Tu rispondere Se non sapere Tacere, tacere	Se sai Rispondi Se non sai Taci, taci	Si tú saber Tú responder Si no saber Callar, callar	Si sabes Responde Si no sabes Cállate	Se ti saber Ti responder Se non saber Calar, calar	Se sabes Responde Se non sabes Cala	Se tu saber Tu responder Se não saber Calar, calar	Se sabes Responde Se não sabes Cala-te	Se tu saber Tu respondre Se non saber Tàiser, tàiser	Se sabes Responde Se non sabes Taise-ti, taise-ti	Si tu sapere Tu respondere Si non sapere Tacere, tacere	Si sapis Responde Si non sapis Tace, tace	If you know You answer If you do not know Be silent, be silent I am Mufti Who are you ? You do not hear, Be silent, be silent

Les variantes en français, italien, espagnol, galicien, portugais, provençal et latin ne sont pas correctes grammaticalement parce qu'elles utilisent l'infinitif plutôt que des verbes conjugués. C'est parce que la lingua franca dérive de l'infinitif de ces langues.

Tout le reste de la cérémonie turque est prononcé en lingua franca.

Notes et références

• Code de langue IETF : pml

Voir aussi

Articles connexes

• Francisation
• Langue officielle
• Impérialisme linguistique
• Langue véhiculaire
• Lingua Franca Nova
• Interlinguistique

Bibliographie

• Site d’Alan D. Corré, University of Wisconsin-Milwaukee (A glossary of lingua franca en anglais, partie en français)
• Glossaire-introduction (en anglais) par Alan D. Corré
• Lingua franca - Histoire d’une langue métisse en Méditerranée, Jocelyne Dakhlia, Actes Sud, 2008, (ISBN 978-2-7427-8077-8)
• Histoires et usages dans l’aire méditerranéenne, Teddy Arnavielle, l’Harmattan, 2005.