Launceston (Tasmanie)

Launceston
Vues de Launceston
Administration
Pays	Australie
État	Tasmanie
Zone	Ville de Launceston
Code postal	TAS 7250
Démographie
Population	90 953 hab. (2021)
Géographie
Coordonnées	41° 26′ 00″ sud, 147° 08′ 00″ est
Localisation
Géolocalisation sur la carte : Australie Launceston Géolocalisation sur la carte : Tasmanie Launceston
Liens
Site web	Site officiel

Launceston (/ˈlɒnsɛstən) ou (/ˈlɔːnsɛstən) est une ville australienne située au nord de la Tasmanie, au confluent des rivières North Esk et South Esk où elles forment le fleuve Tamar.

En 2021, la zone urbaine de Launceston compte 90 953 habitants. C'est la deuxième ville la plus peuplée de Tasmanie après Hobart, la capitale de l'État.

Fondée par les Européens en mars 1806, Launceston est l'une des plus anciennes villes d'Australie et possède de nombreux bâtiments historiques ainsi qu'un important musée. La ville a été la première ville australienne à disposer d'égouts souterrains et la première ville australienne à être éclairée grâce à l'hydroélectricité.

La ville bénéficie d'un climat maritime, mais sa situation la rend vulnérable aux inondations. Son économie est tournée vers la culture maraichère, la laine et le tourisme.

Géographie

Localisation

La ville de Launceston se trouve au bord des rivières South Esk et North Esk, dont le confluent forme le fleuve Tamar, qui se jette dans le détroit de Bass à 50 kilomètres vers le nord. En dépit de son nom, ce n'est pas un fleuve, mais un estuaire avec de l'eau salée et des marées sur toute sa longueur.

La ville voisine la plus proche est Devonport, à une centaine de kilomètres au nord-ouest. Hobart, la capitale de la Tasmanie, se trouve à 200 kilomètres au sud.

Launceston se situe entre des collines culminant à 400 m d'altitude et des zones basses, anciennement des zones humides. Certaines parties des banlieues d'Inveresk et d'Invermay se trouvent en dessous du niveau des grandes marées. Elles sont ainsi sujettes aux glissements de terrain, à un mauvais drainage et à des inondations périodiques.

Autrefois, la navigation hauturière empruntait le fleuve pour accéder aux quais du port de Launceston, situés au centre-ville. Le port de Launceston se trouve désormais à Bell Bay, dans la banlieue de George Town, à 40 kilomètres en aval.

La South Esk, plus long fleuve de Tasmanie, rejoint Launceston par la Cataract Gorge (en), la plus grande attraction touristique de la ville.

Démographie

En 2021, la zone urbaine de Launceston compte 90 953 habitants. C'est la deuxième ville la plus peuplée de Tasmanie après Hobart, la capitale de l'État.

Histoire

Territoire aborigène

La vallée de Kanamaluka/Tamar est un lieu essentiel pour les Aborigènes de Tasmanie depuis des milliers d'années. Région de plaine protégée par des montagnes à l'est et de hautes collines surplombant l'estuaire à l'ouest, elle offre de nombreuses ressources alimentaires. C'est une partie du vaste territoire ancestral de la nation des Midlands du Nord, dont trois clans ont été identifiés : les Leterrermairrener, les Tyerrernotepanner et les Panniher.

Au confluent de trois voies navigables, la région est ainsi un lieu de rassemblement pour les populations de différentes régions et nations, où se déroulent cérémonies, festivités et échanges culturels. Les découvertes archéologiques et les témoignages culturels des Aborigènes contemporains indiquent que des rassemblements pouvant atteindre mille personnes avaient lieu sur les hauteurs surplombant Launceston, dans l'actuelle réserve de Trevallyn (en).

Les conflits entre colons et aborigènes, commencés dès l'arrivée des européens, culminent lors de la Guerre noire dans les années 1820. Cependant peu d'incidents sont signalés dans la région de Tamar. Une explication possible est le fait qu'aucun organe de presse ne paraît à Launceston avant 1829. Ainsi, avant cette date, les victimes ou les attaques dans le nord ne sont que rarement rapportées dans la presse de Hobart.

Colonisation européenne

En 1798, George Bass et Matthew Flinders sont envoyés depuis Sydney par le gouverneur Hunter explorer la Terre de Van Diemen afin de confirmer l’existence d’un détroit entre le continent et cette île. Ils débarquent près de l’embouchure du fleuve Tamar, dans le détroit de Bass. L'estuaire est nommé « Port Dalrymple », en hommage à l’hydrographe de la marine Alexander Dalrymple. En 1802, l'expédition française Baudin explore le lieu.

En novembre 1804, le militaire et botaniste écossais William Paterson installe une colonie près de ce qui est aujourd'hui George Town mais, du fait de la mauvaise qualité du sol, la déplace deux fois jusqu'à s'installer en 1806 à l'emplacement actuel de Launceston. Le camp est d'abord nommé Patersonia, puis Launceston, en hommage au lieu de naissance de Philip Gidley King, alors gouverneur de Nouvelle-Galles du Sud. Une maison gouvernementale est construite là où se situe maintenant le City Park. La visite en 1810 du gouverneur Lachlan Macquarie manque sceller le sort de la ville. Il ordonne l'abandon du site, contre la volonté des colons, et la construction, à sa place, de George Town. Ce n'est qu'après la fin de son mandat, en 1821, que le quartier général du nord de la Tasmanie revient à Launceston.

La ville prend ensuite son essor : construction de l'hôtel Cornwall en 1824, parution du journal Launceston Advertiser en 1829, ouverture d'un magasin dans un bâtiment de quatre étages et construction du premier pont sur la rivière North Esk en 1830, construction d'un tribunal en 1839, fondation du journal The Examiner — toujours en activité — et de l'Institut Mécanique en 1842, création d'une Chambre de commerce en 1849. En 1853, William Stammers Button (en) est le premier maire élu de la ville. Sa principale réalisation est la création des réseaux d'égouts et d'eau potable. En 1895, la centrale de Duck Reach permet d'éclairer à l'électricité les rues de Launceston, qui l'étaient au gaz depuis 1860. Le premier tramway — qui reste en service jusqu'en 1952 — est inauguré en 1911. En 1929, la ville subit les inondations les plus dévastatrices de son histoire.

Les premières activités sont la chasse à la baleine et aux phoques dans le détroit de Bass. La culture du blé s'avère fructueuse sur les terres défrichées, et l'élevage pour produire de la laine prometteur. En 1813, un statut de port franc permet aux navires marchands d'accéder directement au port et des quais, des brasseries, des magasins et des moulins à farine sont construits. Cependant les années 1840 sont marquées par le chômage et la dépression, solutionnés par la ruée vers l'or découvert au Victoria en 1851.

La compagnie ferroviaire Launceston and Western Railway, qui reliait la ville à Deloraine, à 50 km à l'ouest, connaît en 1871 des difficultés financières, reflétant le ralentissement économique qui précède la découverte d'étain au Mount Bischoff et d'or à Beaconsfield. Le boom économique qui s'ensuit favorise l'immigration et soutient l'essor d'autres industries, comme les filatures de laine de Waverley et la fonderie de Salisbury. La création en 1923 des entreprises textiles Kelsall & Kemp, et Patons & Baldwins atténue les effets de la Grande Dépression.

Après la seconde guerre mondiale et le déclin de l'industrie, la ville se tourne vers le commerce, l'éducation et le tourisme. En 1971 ouvre un campus du Tasmanian College of Advanced Education, qui devient en 1981 le Tasmanian State Institute of Technology, puis une composante à part entière de l'Université de Tasmanie. L'Australian Maritime College (en) est créé en 1980. Vers la fin du XX^e siècle, la ville s'oriente vers le recyclage et la réutilisation, notamment avec la réhabilitation des gares de triage d'Inveresk, intégrées au Musée et à l'Université, et la régénération du front de mer.

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  Launceston en 1860
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  Launceston vers 1910
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  Le centre ville en 1917
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  Inondations de 1929

Environnement

Inondations et digues

Depuis sa fondation, Launceston a connu 36 inondations importantes, celle de 1929 ayant été la plus dévastatrice, suivie de celles des années 1852, 1863 et 1893. En 1929, 4 000 personnes sont évacuées et 1 000 maisons inondées. Durant cette crue, le débit de la rivière South Esk atteint 4 250 m³/ s et celui de la rivière North Esk 567 m³/ s.

La construction de digues anti-inondations, pouvant atteindre 4 m de haut, et de conduites forcées est entamée dans les années 1960. Une nouvelle crue importante se produit en juin 2016, pendant laquelle le débit de la rivière South Esk monte à 2 375 m³/ s et celui de la rivière North Esk à 800 m³/ s. En octobre 2022, le débit de la rivière North Esk atteint un niveau comparable à celui de 2016, mais celui de la rivière South Esk reste nettement moins élevé.

Climat

Launceston possède un climat océanique (Köppen: Cfb), avec des étés tièdes et assez secs et des hivers frais et relativement humides. Les temps maximales varient de 24,7 ºC en janvier à 12,7 ºC en juillet; tandis que les temps minimales rangent de 12,5 ºC en janvier à 2,4 ºC en juillet. La pluviométrie moyenne est assez basse: 681,2 mm, et il y a 127.0 jours pluvieux par an. La température la plus élevée enregistrée est de 39,0 ºC le 30 janvier 2009, tandis que la température la plus basse est de −5,2 ºC le 23 juillet 1991. Les vents sont orientés nord.

Relevé météorologique de Launceston (normals et extrêmes: 1980-2024)- altitude : 5 m - 41° 25′ S, 147° 07′ E

Mois	jan.	fév.	mars	avril	mai	juin	jui.	août	sep.	oct.	nov.	déc.	année
Température minimale moyenne (°C)	12,5	12,3	10,4	7,5	5	2,9	2,4	3,7	5,3	7,1	9,2	10,9	7,4
Température maximale moyenne (°C)	24,7	24,6	22,7	19	15,8	13,2	12,7	13,9	15,8	18,1	20,7	22,7	18,7
Record de froid (°C) date du record	2,5 1983	3,4 1982	0,5 1987	−1,5 1981	−3 2002	−4,9 1983	−5,2 1991	−3,5 1997	−2,4 1994	−1,4 2006	−2 1981	−2 1995	−5,2 23/07/1991
Record de chaleur (°C) date du record	39 2009	34,4 1983	33,5 2019	27,7 1985	22,9 2018	18,4 2005	18,4 2013	20,3 2004	24,8 1987	28,7 2017	30,7 1987	34,1 2019	39 30/01/2009
Ensoleillement (h)	285,2	254,3	235,6	195	151,9	132	142,6	170,5	195	244,9	258	279	2 544
Précipitations (mm)	45,8	31,4	41	51,6	62,7	68,9	79,5	82,8	63	53,3	50,9	48,3	681,2
Nombre de jours avec précipitations	7,3	6,2	6,9	8,9	11,4	12,8	14,6	15,5	13,8	11,5	9,8	8,3	127
Humidité relative (%)	48	49	48	56	63	69	69	63	59	54	52	49	57

Source : Bureau of Meteorology

Des conditions atmosphériques calmes, associées à de basses températures nocturnes sont liées aux inversions thermiques. Celles-ci font obstacle au mélange atmosphérique des polluants, les piégeant ainsi près du sol. La nuit et tôt le matin, un flux d'air descendant se produit depuis les parties supérieures de la vallée vers la rivière Tamar, puis le long de l'axe de la vallée, au nord-ouest. Ces courants catabatiques entraînent les polluants émis dans les zones plus densément peuplées à l'est, au sud et à l'ouest du centre-ville.

Culture et patrimoine

Architecture

De nombreux bâtiments du centre-ville datent de la fin du XIX^e et du début du XX^e siècle et sont construits soit dans le style architectural de la Fédération, soit dans les styles victorien, géorgien ou néo-égyptien.

La synagogue est construite de 1844 à 1846 dans le style néo-égyptien. Elle présente une façade trapézoïdale avec une fenêtre principale ornée de l'étoile de David. Elle comprend un unique balcon intérieur. La synagogue ferme ses portes en tant que lieu de culte en 1871, avant de rouvrir en 1939.

L'Hôtel de ville entre en service en 1867. Le bâtiment fait l'objet de nombreuses modifications au cours de son histoire. Après un premier agrandissement en 1906 un important ajout a lieu en 1936, lorsque le terrain situé au nord du bâtiment d'origine est intégré au complexe municipal et que cinq colonnes sont ajoutées aux quatre initiales.

L'Albert Hall, de style victorien, est Inauguré comme bâtiment principal de l'Exposition industrielle de Tasmanie, qui se tient en 1891-1892. Il comprend une vaste salle sur deux niveaux en briques et stuc, abritant un orgue hydraulique fabriqué par la firme anglaise Charles Brindley vers 1859. Cet orgue est en bois d'ébène et en pin, et ses soufflets sont recouverts de peau de kangourou. Le bâtiment fait l'objet en 2025 d'une lourde opération de rénovation, critiquée pour les dépassements de coûts du chantier.

Le Princess Theatre ouvre en 1911 avec une capacité de 1 770 spectateurs. En 1939, la façade est reconstruite, les entrées modifiées et modernisées, l'escalier remplacé et le dôme central de la salle supprimé. Un équipement de cinémascope est installé en 1954. Le bâtiment est acquis en 1970 par le conseil municipal de Launceston. Une opération de rénovation est programmée pour 2026.

Le National Theatre est ouvert en septembre 1925. Il accueille pièces de théâtre, films, ballets, opéras, et matchs de lutte ou de boxe. En 1934, le bâtiment est rénové pour améliorer la sécurité et l'accessibilité, ce qui entraîne l'abaissement de la scène et des parterres au niveau du sol et la suppression des escaliers d'entrée de Charles Street. Après la Seconde Guerre mondiale, le théâtre connait des difficultés financières et, après plusieurs années de fermeture, est racheté par le conseil municipal de Launceston, qui le revend en 1970 à l'imprimerie Foot & Playsted. Celle-ci s'en sert comme lieu de stockage.

Holyman House est un bâtiment à quatre étages construit en 1936 pour abriter les bureaux de la compagnie aérienne Australian National Airways (ANA) qui devient ensuite Ansett Australia. Les deux étages centraux épousent la forme de l'angle avant de se terminer par un pinacle en saillie, rompant ainsi la ligne du parapet. Les fenêtres du dernier étage, disposées verticalement, sont séparées par de petits ornements décoratifs enduits.

Des réglementations municipales limitent la hauteur des constructions, de sorte que la plupart des bâtiments du quartier central comptent moins de cinq étages.

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  Synagogue
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  Town Hall
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  Albert Hall
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  Princess Theatre
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  National Theatre
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  Holyman House

Beaux-Arts

Le Queen Victoria Museum & Art Gallery (en) (QVMAG), ouvre en 1891. Sa collection comprend des œuvres d'art colonial, d'artisanat et de design contemporains, d'histoire de la Tasmanie et de zoologie. Il expose également la reconstitution d'un temple chinois ayant servi aux mineurs d'étain du XIX^e siècle. Le musée reçoit 162 000 visiteurs par an, mais affiche un fort déficit. Son coût annuel est de 10 millions de dollars australiens, pour des recettes de 2,8 millions.

Espaces naturels

Cataract Gorge et le pont Alexandra

Cataract Gorge (en), sur la rivière South Esk, principal site touristique de Launceston, est située à 1,5 km du centre ville. En amont, à environ 2,5 kilomètres d'un pont suspendu construit en 1904, se trouve la centrale hydroélectrique de Duck Reach, construite entre 1893 et 1895, plus grand aménagement hydroélectrique de l'époque, qui alimentait Launceston en électricité. Emportée par les inondations de 1929, elle est reconstruite, puis mise hors service à l'achèvement du barrage de Trevallyn (en) en 1955 et transformée en musée. Un sentier longe la rive nord, dont une partie est aménagée en jardin paysager de style victorien. Un bassin secondaire, d'une profondeur de 20 mètres, est le point de départ du plus long télésiège à travée unique au monde, avec une portée totale de 457 m et une travée unique de 308 m.

Tamar Island

Le City Park est créé dans les années 1820 par la Société d'horticulture de Launceston et cédé à la municipalité en 1863. Il abrite de nombreux jardins, une serre, un kiosque à musique, un étang aux canards, une aire de jeux pour enfants, le Centre de design de Tasmanie et une île aux singes, où vit un groupe de macaques. Le parc abrite plusieurs monuments commémoratifs et statues, dont un mémorial de la guerre des Boers, une statue du botaniste tasmanien Ronald Campbell Gunn (en) et un canon sur socle, trophée de guerre de la guerre de Crimée. Le bâtiment le plus imposant du parc est l'Albert Hall.

Le Centre des zones humides de l'île Tamar, géré par le Tasmania Parks and Wildlife Service, se situe à quelques kilomètres du centre-ville. Écosystème estuarien, composé de vasières, de lagunes et d'îles, il s'étend sur 60 hectares et abrite une grande variété d'oiseaux, de mammifères, de reptiles, de grenouilles, de poissons et d'invertébrés.

Festivals

En septembre se tient pendant cinq jours le Junction Arts Festival. Le festival artistique et musical Mona Foma (en) a eu lieu à Launceston de 2019 à 2024. Un festival de Street Art est programmé pour mars 2026.

Gastronomie

Launceston a été déclarée Cité de la gastronomie par l'UNESCO en 2021, et nommée meilleure ville australienne de l'année en 2022.

Politique et administration

Drapeau

Drapeau de Launceston

Le drapeau de Launceston s'inspire des armoiries de la ville, octroyées par le College of Arms de Londres le 11 juin 1957. Les trois lignes entrecroisées représentent les trois rivières de la ville (North Esk, South Esk et Tamar), et les deux rectangles inscrits dans ces lignes symbolisent des lingots d'étain. La bande supérieure dentelée, verte, représente les parcs, les jardins et la campagne environnante. Les fleurs de waratah, en haut, symbolisent la flore et la beauté de la nature. La présence des lingots s'explique par le passé important centre de production d'étain de Launceston. Le petit cercle à la confluence des rivières représente la ville.

Gouvernance

La majeure partie de Launceston se situe dans la zone d'administration locale de la Ville de Launceston, mais certaines banlieues périphériques font partie de districts municipaux voisins : par exemple, Riverside, Legana et une partie de Trevallyn relèvent du conseil de West Tamar ; Prospect Vale et Blackstone Heights sont inclus dans le conseil de Meander Valley.

En 2002, Janie Finlay (en), est devenue la plus jeune femme élue maire d'Australie. Matthew Garwood (en) est élu en 2023 lors d'une élection partielle faisant suite à la démission de son prédécesseur, Danny Gibson, en raison d'allégations d'abus sexuels sur mineurs. Le maire précédent, Albert Van Zetten (en), avait été élu une première fois en 2007, puis réélu en 2009, 2011, 2014 et 2018.

Les circonscriptions de la Chambre haute de Tasmanie qui englobent une partie de Launceston sont les divisions électorales de Paterson, Windermere et Rosevears. La circonscription de la Chambre basse de Tasmanie est la Division de Bass. Pour les élections fédérales, Launceston fait partie de cette même division, les circonscriptions fédérales et étatiques partagent des limites communes, et est représentée par Jess Teesdale (en), du Parti travailliste australien, élue en 2025.

Économie

Launceston est un important centre de commerce et de services pour le nord de la Tasmanie. La ville abrite un campus de l'Université de Tasmanie, incluant l'Australian Maritime College, et possède également un secteur minier et manufacturier.

Launceston est un pôle important pour les activités agricoles et pastorales régionales. Historiquement liées à la culture des pommes, ces activités se sont diversifiées vers la viticulture. Les ventes de laine extra-fine attirent de nombreux acheteurs internationaux. Le Tasmanian Institute of Agricultural Research gère les laboratoires de recherche de Mount Pleasant dans la banlieue de Prospect, à Launceston. Le tourisme est également une activité importante.

En 2025, les trois principaux secteurs économiques sont Soins de santé, Commerce, Éducation, qui représentent 43 % de l'emploi total. Le taux de chômage est supérieur à la moyenne de la Tasmanie et de l'Australie. Le nombre de sans-abris a augmenté de 87% entre 2016 et 2021.

Une importante "usine d'intelligence artificielle" est programmée pour 2026.

Presse

Le journal The Examiner, fondé à Launceston en 1842, dispose d'une édition papier et d'une édition électronique.

Transports

Tramways de Launceston en 1911

Transports en commun

Launceston exploite un réseau de tramways entre 1911 et 1952 et un réseau de trolleybus de 1951 à 1968. Un réseau ferroviaire régional de voyageurs dont la ville était un nœud important, cesse son activité en juillet 1978. Les ateliers ferroviaires de Launceston constituaient le principal centre d'entretien du parc de locomotives diesel des Chemins de fer du gouvernement tasmanien (en).

En juillet 1955, les réseaux de tramways et de trolleybus de Launceston sont repris par la compagnie publique Metro Tasmania (en).

Route

Launceston se situe au carrefour de cinq des principales autoroutes de l'État. La Midland Highway est la voie principale vers Hobart. La Bass Highway mène à Devonport et Burnie. La Tasman Highway est un itinéraire alternatif vers Hobart via Scottsdale et la côte est ; tandis que la West Tamar Highway et l'East Tamar Highway suivent les rives de la rivière Tamar jusqu'au détroit de Bass.

Air

Ouvert en 1962 sur le terrain d'une ancienne base militaire, l'aéroport de Launceston est situé à 15 k du centre-ville. Il accueille 1,4 millions de passagers par an. Les principales liaisons se font avec Melbourne, Sydney, Brisbane, Flinders Island et King Island.

Port

Le port de Launceston est situé à environ 50 kilomètres au nord sur la rivière Tamar à Bell Bay (en), au sud de George Town. Il dispose de 7 quais et a traité, en 2024-2025. 3,5 millions de tonnes de marchandises.

Personnalités liées à la ville

• Tamara McKinley, romancière, y est née.
• Peter Sculthorpe, compositeur, y est né en 1929.
• Rachael Taylor, actrice, y est née le 11 juillet 1984.
• Simon Baker, acteur, y est né le 30 juillet 1969.
• Richie Porte, coureur cycliste, y est né le 30 janvier 1985.

Jumelages

Launceston est jumelée avec :

• Ikeda, Japon, 1^er novembre 1965 ;
• Napa, États-Unis, 6 juin 1988 ;
• Taiyuan, Chine, 28 novembre 1995.
• Putian, Chine, 23 août 2017.

Launceston.

Vidéographie

• Launceston life in 1966, National Film and Sound Archive of Australia, 18'45. Voir en ligne
• Inondation de 1929. 22'13. Voir en ligne
• Inondation de 2016. 2'04. Voir en ligne

Liens externes

• Launceston City Council
• City of Launceston Strategic Plan 2025-2035
• A timeline of Launceston
• Aboriginal people of Kanamaluka, first tasmanians in the Launceston area

• Site officiel
• Ressource relative à la musique :
  • MusicBrainz
• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Britannica
  • Internetowa encyklopedia PWN
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