La bête est morte !

La bête est morte !
Série
Scénario	Victor Dancette Jacques Zimmermann
Dessin	Edmond-François Calvo
Couleurs	Edmond-François Calvo
Genre(s)	Bande dessinée animalière
Thèmes	Satire du conflit avec les Nazis
Lieu de l’action	Europe, Océan Pacifique
Époque de l’action	Seconde Guerre mondiale
Pays	France
Autres titres	La Guerre Mondiale chez les animaux
Éditeur	Éditions G.P.
Première publication	1944
ISBN	2-07-059073-9

La bête est morte ! est un album de bande dessinée publié en 1944, dessiné par Edmond-François Calvo, sur un scénario de Victor Dancette, éditeur de publications pour la jeunesse, et de Jacques Zimmermann.

L'album

La bête est morte ! raconte, en deux volumes, la Seconde Guerre mondiale, sous forme de satire animalière du conflit et de l'occupation. La bande dessinée ayant été publiée après la libération de la France, mais quelques mois avant la fin du conflit en Europe, la fin de l'histoire annonce la chute d'Hitler sans la décrire. Le récit raconte pour l'essentiel le conflit en Europe, mais une page est consacrée à la guerre du Pacifique.

C'est une des rares bandes dessinées françaises réalisées sur l'Occupation, avec Les Trois Mousquetaires du maquis de Marijac. L'œuvre est créée peu après le dessin animé Blitz Wolf de Tex Avery, mais il semble peu probable que les auteurs aient pu le voir. Le style de Calvo, en revanche, est influencé par les dessins animés de Walt Disney.

Un extrait

« La défaite indiscutable, totale, décisive infligée aux Barbares par les Bisons et les Dogs après leur débarquement, le soulèvement magnifique des Lapins de notre capitale, la libération des neuf dixièmes de notre sol par les Bisons, la délivrance du pays des Lionceaux par les Dogs, l’avance foudroyante et irrésistible des Ours à travers la Barbarie, tous ces évènements inouïs que nous attendons depuis plus d’un lustre et qui se précipitaient, fulgurants, en l’espace de quelques lunes, sonnaient bien le glas de la domination du Grand Loup.

La Bête déchainée – dont le règne devait durer mille ans ! était enfin terrassée après cinq années de luttes, de souffrances et de sacrifices de tous les animaux pacifiques. On devinait son agonie toute proche et déjà le régime qu’il avait instauré sentait le cadavre. »

Les deux fascicules

• Quand la bête est déchainée. « Entre Le Vésinet et Ménilmontant, dans la gueule du Grand Loup, au groin du Cochon décoré, et sans l'autorisation du Putois bavard, cet album a été conçu et rédigé par Victor Dancette et Jacques Zimmermann, et illustré par Calvo sous la direction artistique de William Péra. Il a été gravé et imprimé par la Néogravure, pendant le troisième mois de la Libération. »
• Quand la bête est terrassée, conçu sous l'occupation et réalisé dans la liberté, ce deuxième fascicule a été écrit par Victor Dancette sous les calmes ombrages du Vésinet, encore illustré par Calvo et « achevé d'imprimer en juin 45 avec l'espoir que la bête est bien morte ».

Des rééditions sont sorties en 1977 chez Futuropolis et en 1995 chez Gallimard. L'édition Futuropolis contient également des reproductions monochromes pleine page de Calvo parues initialement dans le journal L'Armée française au combat à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Elle reproduit aussi, en pages intérieures, les couvertures des deux albums initiaux, mais en des dessins grisés et quelque peu agrandis, alors qu'ils étaient polychromes. La comparaison des deux représentations du Grand Loup sont parlantes : la première le montre dans la fierté de la victoire, alors que la seconde lui attribue un œil crevé caché par un vilain morceau de cuir, un plaie à la patte gauche. Alors que le premier salue le bras droit levé et affiche un regard mauvais, le second lève les deux bras en signe de désespoir, voire de capitulation ; son nez est comme cassé, béant et partiellement recousu ; sa vareuse est déchirée au coude et en d'autres endroits, sa botte droite laisse passer ses orteils ; la fin est proche.

Transpositions

Animaux

Les différents peuples et personnages impliqués dans la guerre sont représentés par des animaux :

Population	Animaux représentatifs	Personnalité	Animal représentatif
Allemands	loups	Adolf Hitler	« le Grand Loup » « toujours en fureur »
		Hermann Göring	« le Cochon Décoré »
		Erwin Rommel	« le fameux lieutenant du Grand Loup »
		Joseph Goebbels	« le Putois Bavard » « un avorton de putois, hargneux et contrefait »
		Rudolf Hess	« le plus fidèle lieutenant du Grand Loup »
Américains	bisons	Franklin Roosevelt	« l'Élu des Bisons »
		Congrès des États-Unis	« le Congrès des Bisons »
Grecs	un peuple millénaire dont les exploits remontent à l'Antiquité
Australiens	kangourous
Belges	lionceaux
Suisses	bergers
Britanniques	dogs (chiens)	Winston Churchill	« le Premier des Dogs »
		Bernard Montgomery	« Un Dog choisi parmi les Dogs maigres »
Chinois	buffles et dragons
Danois	danois (au pelage arlequin)	le roi des Danois
Éthiopiens	lions	Hailé Sélassié	« le Roi des rois des Animaux »
Français	lapins, grenouilles, écureuils et cigognes	Charles de Gaulle	« notre cigogne nationale »
Troupes coloniales françaises	léopards
Italiens	hyènes	Benito Mussolini	« la Hyène à peau de louve »
Japonais	singes jaunes	Hirohito	« le Grand Singe »
Néerlandais	vaches
Polonais	lapins
Soviétiques	ours polaires	Staline	« le Grand Ours », « maréchal de l'Ourserie »
Iraniens	chats	Shah d'Iran	« le Chat impérial »

Toponymes

Pays/lieu	Nom dans la BD
Égypte	Le pays des dix plaies
Ligne Maginot	Livarot
La Grande Allemagne du Troisième Reich	La Barbarie
Pearl Harbor	la base principale des Bisons dans ces régions lointaines
Îles hawaïennes du Nord-Ouest (bataille de Midway)	Le Pays des guitares
Tulle (Massacre de Tulle)	Une cité célèbre pour ses dentelles
Oradour-sur-Glane (Massacre d'Oradour-sur-Glane)	un petit village qu'ils cernèrent

Style et thèmes abordés

• Le récit est composé des éléments connus en 1944. En particulier, Hermann Göring est présenté comme le second de Hitler (il en est le successeur désigné) et donc responsable de la guerre que les Français ont subie, alors qu'il semble que le feldmaréchal de l'Air souhaitait marcher vers l'Est, écraser les bolcheviks, tandis que Joachim Ribbentrop (qui n'est pas évoqué dans l'album), agent du grand patronat allemand, voulait l'invasion de la France (Paul Stehlin, Témoignage pour l'Histoire, Robert Laffont, 1964). Des ouvrages publiés longtemps après conduisent à nuancer certaines affirmations.
• Le style est vulgarisateur et plein de verve patriote, apportant aux générations futures (représentés par les petits-fils de l'écureuil unijambiste, vétéran paré de gloire qui fait office de narrateur tout au long du récit) un point de vue sans nuance sur l'horreur du conflit : « la bête », c'est le nazisme et celui qui l'incarna.
• Les auteurs soulignent quelques-unes des fautes qui ont conduit au désastre. La double page 26-27 évoque avec grandiloquence une prise de la ligne Maginot (dont le nom n'est pas mentionné, sauf par une allusion : Ligne Livarot) qui, en fait n'est pas historique puisque la Wehrmacht l'avait contournée par la Belgique. Le commentaire contient une condamnation : « Nous avions malheureusement cru que nous étions à l'abri derrière notre fameux mur, et vraiment nous ne nous étions pas préparés à la guerre. » La suite applique aux Allemands la désignation « poux » (« une immense mer de poux ») utilisée par les Nazis pour évoquer diverses variétés de sous-hommes, particulièrement les Juifs. En contrepoint, les auteurs citent (p. 29) « de nombreux détachements complètement encerclés [qui] se sont défendus pendant plusieurs semaines, refusant de se rendre, et ravitaillés par des pigeons [aviation de transport] qui bravaient les éperviers ennemis. Ceux des nôtres qui se battaient ainsi savaient bien qu'ils ne pouvaient espérer une victoire, mais ils avaient fait le sacrifice de leur vie. »
• Le scénario fait l'ellipse de l'épisode de Vichy dans sa description du contexte français, pour présenter sous des accents de gloire la refondation nationale qui est le mot d'ordre généralisé du moment de parution de cet album (écrit en 1944). Le texte évoque cependant rapidement des « traîtres » et fait allusion, dans un jeu de mots (« On ne sait pas qui ») au journaliste de Radio Paris Jean Hérold-Paquis. Un dessin représente les collaborateurs sous forme de crapauds et de rats.
• La représentation des souffrances vécues par les populations occupées est très réaliste, ce qui corrobore le contexte dans lequel cette bande dessinée a été conçue, contexte dans lequel ces souffrances étaient encore vécues. L'accent donné sur l'épisode de l'exode et ses douleurs montre que les auteurs se mettent au diapason de leur public, les Français tout juste libérés, en leur livrant un moyen de catharsis. Ainsi, en une vignette, Calvo évoque la saignée des réparations versées au titre de l'armistice, et montre des criquets qui portent des casques de l'armée allemande en train de ruiner les récoltes de blé, aidés dans leur tâche par des doryphores tatoués de la croix gammée. Les animaux souffrent crûment dans cette bande dessinée autant que ceux qui vécurent les évènements. Calvo montre au lecteur enfant la dureté de la guerre, allant à des extrémités que Disney, sur le plan de la représentation, aurait remplacé par une ellipse. En particulier, le dessin de la gare de Bécon-les-Bruyères est d'un réalisme presque atroce ; le cinéma et la boucherie chevaline en arrière-plan, la marquise qui avait abrité les quais, au verre cathédrale écrasé au sol, tout était ainsi ; Calvo n'a rien inventé, rien retouché.
• Railleries des argumentations de la propagande : la défense élastique sur le front de l'Est, représentée par des loups de la Wehrmacht en retraite tenus les uns aux autres par des bretelles.
• La Shoah est évoquée brièvement, en deux cases, mais de manière explicite, et l'étoile jaune apparaît dans le détail d'un dessin. Didier Pasamonik note qu'il s'agit là de la première évocation du génocide juif dans une bande dessinée, bien que sa description, qui assimile les victimes du régime nazi à des opposants politiques, ait pu être critiquée a posteriori. Le texte, page 25, décrit ainsi la déportation et le génocide, dont la spécificité et l'ampleur n'avaient pas été encore réalisées à la fin 1944 : « Poursuivant plus particulièrement leur vengeance contre certaines tribus d’animaux pacifiques que nous hébergions et à qui nous avions bien souvent ouvert nos portes pour les abriter contre la fureur de la Bête déchaînée, les hordes du Grand loup avaient commencé le plus atroce plan de destruction des races rebelles, dispersant les membres de leurs tribus dans des régions lointaines, séparant les femmes de leurs époux, les enfants de leur mère, visant ainsi l’anéantissement total de ces foules inoffensives qui n’avaient commis d’autre crime que celui de ne pas se soumettre à la volonté de la Bête ». La seconde référence à la Shoah en bande dessinée date de 1955, dans une histoire américaine de EC Comics intitulée Master Race. En France, il faut attendre 1985 pour que la Shoah soit à nouveau évoquée dans une bande dessinée. En Belgique, le traumatisme est à deux reprises proposé à la réflexion via l'évocation de l'héroïque Raoul Wallenberg dans un épisode des Belles Histoires de l'Oncle Paul.
• La libération de Paris est symbolisée par une transcription du célèbre tableau d'Eugène Delacroix, La Liberté guidant le peuple, avec des différences importantes dans la mimique des personnages. Alors que les visages de Delacroix sont graves, que la Liberté regarde derrière elle les hommes qui montent à l'assaut, les visages de Calvo sont rigolards, la Liberté affiche sa joie. Au fond, le Sacré-Cœur de Montmartre matérialise bien le parisianisme de l'évènement. Le texte souligne la joie des journées d'août 1944 : « Je ne pense pas que dans l'Histoire notre capitale ait jamais connu pareilles journées d'universelle exaltation ! » (p. 88) La page suivante poursuit sur le même thème d'enthousiasme, montrant le char Sherman « Iéna » dans une rue étroite du centre de Paris ; les tours de Notre Dame ferment le fond de la rue. Le nom du char rappelle la bataille d'Iéna (1806), qui s'est terminée par une victoire totale des Français contre les Prussiens alliés aux Saxons. Au premier plan des deux pages, des restes de l'armée allemande (cadavres p. 88, casque, casquette et fusil p. 89) affichent l'écroulement de l'ennemi. La présence des deux édifices religieux rappellent les cloches sonnant à toute volée lorsque la 2^e DB (2^e division blindée) est entrée dans Paris. Déjà, p. 30, « les bonnes sœurs de charité » avaient matérialisé le dévouement des femmes qui « se dévouaient jusque sous le feu de l'ennemi. »
• Encore, p. 36, à propos du départ des prisonniers de guerre pour les camps allemands : « J'en sais qui, parmi les plus fiers, tombèrent à genoux sur cette terre qu'ils allaient quitter pour l'exil et leurs lèvres retrouvèrent les prières de leur enfance pour implorer le Dieu qu'ils avaient négligé depuis des années. »
• Réception : en son temps, l'ouvrage a été une magnification du sacrifice, et des souffrances de ceux qui sortaient des Stalag, des camps de concentration, de ceux dont la santé avaient été détruite pour avoir refusé de travailler au service du grand Reich bien que prisonniers de guerre ; et de ceux qui avaient connu les nuits à la cave sous les bombes américaines et britanniques.
• Il est proposé aux néo-chantres des « valeurs françaises » de relire la page 20 : « Au temps enfin où nous vivions, tous, heureux sans trop le savoir, dans une liberté totale dont personne d'ailleurs n'abusait vraiment. Bah ! on se disputait bien un peu, rapport que chez nous il faut toujours que quelqu'un parle et qu'un autre contredise, mais malgré quelques « jamais contents », comme on vivait bien au bon vieux temps ! [...] Voyez-vous, mon plus grand regret c'est qu'il ait fallu cette catastrophe épouvantable [...] pour nous faire apprécier vraiment notre bonheur d'alors, pour comprendre à quel point ce petit coin de terre nous tenait à cœur. On parlait bien de patrie à cette époque-là, mais nous étions si heureux que ce mot ne signifiait plus rien. Il aura fallu ce cataclysme pour nous rendre notre âme nationale et nous faire sentir combien nous étions attachés à cette terre qui buvait notre sueur, mais qui nous donnait aussi tant de joies ! »

Voir aussi

Bibliographie

• Patrick Gaumer, « Bête est morte, La », dans Dictionnaire mondial de la BD, Paris, Larousse, 2010 (ISBN 9782035843319), p. 80.
• Arnaud Gonzague, « Expo : comment la BD a montré la Shoah », Le Nouvel Obs,‎ 19 janvier 2017 (lire en ligne)
• Tal Bruttmann, « « La Bête est morte ! » : première mention de la Shoah dans la bande dessinée », dans Shoah et bande dessinée. L'image au service de la mémoire, Mémorial de la Shoah et Denoël Graphic, janvier 2017 (ISBN 9782207136683), p. 27-30
• Thierry Groensteen, « Edmond-François Calvo : La Bête est morte ! », dans 100 cases de Maîtres : Un art graphique, Éditions de la Martinière, 2010 (ISBN 978-2732441405), p. 14-15
• Paul Gravett (dir.), « De 1930 à 1949 : La bête est morte ! », dans Les 1001 BD qu'il faut avoir lues dans sa vie, Flammarion, 2012 (ISBN 2081277735), p. 126.
• Jean-Pierre Mercier, « Une belle bête ! », dans Traits résistants. La Résistance dans la bande dessinée de 1944 à nos jours, Libel / Centre d'histoire de la résistance et de la déportation / Musée de la Résistance nationale, avril 2011 (ISBN 978-2-917-659-14-4), p. 59-67.

Article connexe

• Bandes dessinées sur la Seconde Guerre mondiale

Liens externes

• Notices d'autorité :

  • BnF (données)
  • WorldCat
• Rousso Henry, « Les animaux malades de la peste », L'Express,‎ 7 décembre 1995 (lire en ligne).
• Edmond-François Calvo, La bête est morte sur Phylacterium.com