Histoire économique

L’histoire économique est une discipline de la recherche historique ayant pour objet l’étude des économies ou des phénomènes économiques du passé et leur évolution dans le temps. Il ne faut pas la confondre avec l’histoire des concepts, doctrines et théories économiques, car elle est à prendre dans le sens de l’histoire économique des êtres humains. L’histoire économique combine à la fois des méthodes de recherche propres à l’historien et d’autres purement économiques, comme les statistiques.

Les origines de l'histoire économique

Il existe une sorte de protohistoire économique au XVII^e siècle. Mais c’est seulement à partir de la fin du XIX^e et au début du XX^e siècle qu’elle émerge comme une discipline académique. C’est d’abord en Allemagne qu’elle apparaît, notamment grâce à Friedrich List, Bruno Hildebrand, Karl Knies, Wilhelm Roscher, Carl Menger, etc.

La Grande-Bretagne parle, quant à elle, plutôt d’économie politique. Cette discipline se répand par la suite aux États-Unis après 1880. Son nom change ensuite pour vraiment adopter le terme « histoire économique » et être considérée comme une science sociale.

La première chaire d’histoire économique est créée à Harvard en 1892 par William Ashley (en). Certains historiens expliquent que la branche de l’histoire économique proclame la relativité de toute théorie économique, la prépondérance de l’étude historique pour les problèmes économiques ainsi que l’utilisation de lois économiques. En effet, il ne faut pas oublier que les premiers historiens de l’économie ont d’abord travaillé dans le secteur économique^{[précision nécessaire]}, ou ont été professeurs d’économie. Ce n’est que dans un second temps que les historiens et économistes séparent leur chemin.

Dès 1892, l’histoire économique met en place une méthodologie originale basée sur la quantification. L’année d’après, des revues économiques sont fondées en Allemagne, comme la Vierteljahrschrift für Sozial- und Wirtschaftsgeschichte. En France, on fonde la Revue d’histoire économique et sociale en 1913, ou encore les Annales d’Histoire économique et sociale en 1929. On peut encore citer l’Economic Journal en 1926 pour la Grande-Bretagne, le Journal of Economic and Business History en 1928 aux États-Unis.

C’est entre les années 1930 et 1950, aux États-Unis, que se développe la cliométrie, dont le but premier est de contribuer aux progrès des théories économiques en lien avec les statistiques et mathématiques. Ce que l’on appelle aussi la « nouvelle » histoire économique connait un bon développement grâce aux ordinateurs qui rendent les calculs beaucoup moins fastidieux. Cette cliométrie est rejetée pendant très longtemps par les historiens français.

Développement en fonction des zones géographiques et conflits méthodologiques

Premières oppositions en Allemagne

C’est en Allemagne que surgit l’un des premiers conflits méthodologiques : Gustav Schmoller, en 1883, estime qu’une théorie économique n’est valide que si elle se base sur une analyse historique de la société, il rejette donc les théories économiques pures. Cela s’oppose aux idées de Carl Manger, qui pense pouvoir connaitre le “comportement économique” des individus.

Évolution en Grande-Bretagne

En Grande-Bretagne, où on utilise dans un premier temps le terme économie politique plutôt qu’histoire économique, on observe une séparation, à la fin des années 1930, entre la microéconomie et la macroéconomie.  Dès la fin de la deuxième guerre mondiale, l’économie politique abandonne l’aspect humain de son étude pour se concentrer sur l’économie en tant que telle. Un peu plus tard, dans les années 1950, les étudiants anglais cherchent à lire les ouvrages dans d’autres langues afin d’élargir leurs connaissances.

Auparavant, dans les années 1920, suite aux grands problèmes de l’époque (crise de 1929), la discipline de l’histoire économique est bouleversée. En effet, il y a un abandon progressif des théories basées sur des évidences empiriques pour se tourner vers une histoire “à part entière”, s’éloignant alors de l’économie en elle-même.

La "nouvelle" histoire économique ou cliométrie

C’est après cette grande crise que se développe, aux États-Unis, la nouvelle histoire économique, ou cliométrie, dont le but (inavoué) est de créer une narration du passé qui soit en accord avec l’économie néolibérale. Elle se définit elle-même comme une science qui étudie des faits économiques du passé grâce à des modèles explicites testés de façon rigoureuse.

L’Europe est restée très longtemps frileuse par rapport à la cliométrie. Cette branche ne peut être comprise qu’en prenant en compte le contexte intellectuel et culturel des États-Unis de l’époque. La cliométrie utilise de préférence la déduction économique plutôt que l’induction historique; elle recourt aussi à beaucoup de statistiques et mathématiques, qu’elle combine à quelques indices historiques pour défendre des théories économiques. Cette idée vient de l’histoire contrefactuelle, qui construit des modèles imaginaires pour expliquer certains faits, comme dans l’œuvre de Robert Fogel Railroads and American Economic Growth, de 1964.

La nouvelle histoire économique se distingue donc de l’histoire “normale” par une utilisation de méthodes issues l’histoire quantitative pour organiser les preuves, et par un recours systématique à des théories lui permettant de généraliser des modèles. Il faut bien comprendre ce qu’est un modèle : c’est “un ensemble de relations logiques formalisées et explicites entre les variables”.

Une des erreurs de “l’ancienne” histoire économique, selon la cliométrie, est qu’elle explique simplement par une description : c’est une histoire descriptive qui n’utilise pas assez de statistiques et mathématiques. De plus, les historiens semblent répéter toujours les mêmes techniques pour résoudre des problèmes parfois très différents. Enfin, les historiens recourent à des termes ayant plusieurs significations, alors que la science tend à réduire ces significations et à les standardiser.

Aujourd’hui, certains spécialistes se détournent de cette nouvelle histoire économique, car ils ne la jugent pas assez performante.

Du côté français

En France, les plus grands représentants de l’histoire économique sont Ernest Labrousse (1895-1988) et Fernand Braudel (1902-1985). Depuis la retraite de Labrousse en 1967, certains historiens, comme Jean Bouvier, estiment que l’histoire économique connait une certaine baisse de régime. En effet, d’autres branches de l’Histoire la concurrencent, comme l’histoire sociale, qui est liée à la base à l’histoire économique avant de s’en émanciper dans les années 1960. Mais cette perte d’hégémonie est à nuancer : déjà à l’époque des deux grands historiens, seule la revue des Annales se consacre en grande partie à l’histoire économique. De plus, Labrousse n’a pas fait de l’histoire économique pure, mais bien une économie sociale, c’est-à-dire une histoire sociale des faits économiques. Il essaye aussi de comprendre la transition entre ce qu’il appelle l’économie d’ancien type et l’économie contemporaine. À noter qu’il travaille essentiellement sur la période moderne et un peu sur la période contemporaine ; il n’a donc pas influencé toutes les périodes de l’histoire.

En outre, l’histoire économique française doit faire face à l’expansion de la cliométrie dans le monde anglo-saxon. Les Français tournent le dos à cette démarche car ils reprochent le manque de critique historique et l’utilisation d’analyses contrefactuelles. Selon Jean-Claude Daumas, ce détournement est probablement aussi dû à l’insuffisance de formation économique et mathématique chez les historiens français.

L'histoire économique aujourd'hui

Entre les années 1980 et 1990, avec la disparition de certains modèles marxistes et structuralistes, les branches de l’Histoire vont se multiplier (histoire politique, biographie, etc.) et interagir avec les sciences sociales ; ce qui transforme le cadre de l’histoire économique qui se diversifie quelque peu. On peut citer en exemples l’économie néo-institutionnelle, l’économie des conventions ou encore la nouvelle sociologie économique. Cette multiplication des sous-disciplines de l’histoire économique est caractéristique de l’éclatement actuel des différents courants historiques.

Actuellement cette discipline semble plus que jamais divisée : la cliométrie reste la référence dans les pays anglo-saxons tandis que sur le continent européen, les départements universitaires consacrés à l’histoire économique ferment les uns après les autres depuis les années 1990. Cette branche semble avoir perdu son attrait dans les institutions scientifiques du continent, principalement  face à la dominance  de l’histoire sociale et de ses sous-courants.

C’est particulièrement le cas de la France qui, après le succès de l’école des Annales et du leadership de Ernest Labrousse dans les années 1960-1970, se replie sur elle-même et ses vieux travers. Ceux-ci pourraient être résumés par : un éloignement progressif des contacts et échanges avec les économistes « purs », un centrisme purement français, une fixation sur des phénomènes micro-économiques et enfin, un manque flagrant de publications en anglais.

Néanmoins, depuis la crise financière de 2008 on note un regain d’intérêt pour l’histoire économique, principalement pour l’histoire des systèmes financiers. De plus, le dialogue, longtemps rompu entre historiens et économistes, semble à nouveau reprendre face à l’émergence de courants favorisant l’interdisciplinarité tels que l’histoire de longue durée ou de long terme ou encore l’histoire connectée et globalisée. En fait, si les deux sujets maîtres, économie et histoire restent uniques - réunis, ils forment la structure de la discipline. Dans les faits, on voit de plus en plus des historiens de l'économie de premier plan comme Nicholas Crafts (LSE), Bob Fogel ou Douglass North (deux récents prix Nobel d'économie) devenir les conseillers d'institutions économiques comme le FMI, l'OCDE ou l'OIT, prouvant ainsi la reconnaissance de cette discipline dans les plus hautes sphères des institutions internationales.

Les méthodes de l’histoire économique

Les méthodes de base de l'historien

Comme toute branche de l'histoire, l'histoire économique recourt à toutes les méthodes traditionnelles de l'historien, à savoir la recherche de sources et leurs critiques (démarche heuristique).

Les méthodes issues de la discipline économique

L’utilisation des méthodes et lois propres à la discipline économique comme les mathématiques, l’économétrie ou les statistiques s’appliquent ici à la critique historique. Toutefois, il faut savoir qu’il n’existe pas de lois ou de règles en économie qui soit valable pour toutes les périodes de l’histoire.

Les sources de l’histoire économique

Les sources de l'histoire économique sont multiples et proches de celles de l'histoire en général :

• les sources archéologiques et la numismatique sont les principales sources pour l'histoire ancienne

• les sources de la démographie historique, comme les registres paroissiaux, documents d'État-civil, registres notariats, hospitaliers... pour la connaissance des populations

• les séries compilées de prix, données de douanes, mouvements de navires, production des sites de fabrication... pour constituer des séries statistiques de tous ordres

• les documents publics ou privés, comme les chartes, traités, lois, règlements, accords, contrats...

• les sources de l'activité bancaire et financière...

Quelques noms de spécialistes de l'histoire économique

• Alexander Gerschenkron

• Alfred Chandler
• André Gunder Frank
• Angus Maddison
• Carl Menger
• Carlo Maria Cipolla

• David Landes
• Emmanuel Le Roy Ladurie
• Ernest Labrousse
• Fernand Braudel
• Francesco Boldizzoni
• Friedrich List
• Friedrich Bruno Hildebrand
• Jean Baechler
• Jean Bouvier
• Jean-Claude Daumas
• Joseph Schumpeter
• Karl Knies

• Karl Polanyi
• Paul Bairoch
• Phyllis Deane (en)
• Ralph Andreano
• Robert Fogel
• Wilhelm Roscher
• Willian Nelson Parker

Les disciplines apparentées

Les deux branches principales de l'histoire économique sont :

• L'histoire des faits économiques
• L'histoire des idées (ou de la pensée) économiques

Mais, on recense aussi de nombreuses disciplines apparentées :

• Géographie économique, géographie humaine
• Démographie historique, histoire des migrations
• Histoire sociale
• Histoire de l'agriculture
• Histoire de l'industrie
• Histoire des techniques
• Histoire des transports
• Histoire des prix
• Histoire de la monnaie, histoire de la banque, histoire de la comptabilité
• Histoire des entreprises
• Histoire des syndicats
• Histoire du droit

Voir aussi

Bibliographie utilisée pour la rédaction de cette notice

• Andreano, R. L., The New Economic History : Recent Papers on Methodology, New-York, 1970.
• Bairoch, P., Mythes et paradoxes de l’histoire économique, trad. Saint-Giron, A., Paris, 1999.
• Boldizzoni, F., The Poverty Of Clio. Resurrecting Economic History, Oxford, 2011.
• Calafat, G. et Monnet, E., Le retour de l’histoire économique ?, dans Histoire des idées.fr, 2016. (http://www.laviedesidees.fr/Le-retour-de-l-histoire-economique.html).
• Caron, F., Ernest Labrousse et l’Histoire économique, dans Histoire, économie et société, t. 9, 1990, p. 423-440.
• Cipolla, C. M., Between History and Economics. An Introduction to Economic History, trad. De Woodall, C., Oxford, 1991.
• Dumas, J.-C., L’Histoire économique en mouvement. Entre héritages et renouvellements, Villeneuve d’Ascq, 2012.
• Hartwell, R. M., Good Old Economic History, dans The Journal of Economic History, t. 33, 1973, p. 28-40.
• Heffer, J., Andreano, R. et Roger, G., La nouvelle histoire économique : exposés de méthodologie, Paris, 1977.
• Janssens, P., Histoire économique ou Économie Rétrospective ?, dans History and Theory, t. 13, 1974, p. 21-38.
• Parker, W. N., éd., Economic History and the Modern Economist, Oxford, 1986.

Bibliographie sur l'histoire économique et l'histoire de l'économie

 Deux grandes séries d'histoire économique ont été publiées en français depuis 50 ans :

• Fernand Braudel et Ernest Labrousse, Histoire économique et sociale de la France (5 volumes), PUF, 1969-1980.
• Pierre Léon, Histoire économique et sociale du monde (6 volumes), Armand Colin, 1970-1978.

Voir aussi :

• Jean-Charles Asselain, Histoire économique de la France du XVII^e siècle à nos jours (deux tomes), Seuil, "Points Histoire", 495 pages au total, 1984. (ISBN 978-2020067317) et (ISBN 978-2757822913)
• Jean-Charles Asselain, Histoire économique du XX^e siècle (deux tomes), Presses de Sciences Po, "Amphithéâtre", 871 pages au total, 1995. (ISBN 978-2724606638) et (ISBN 978-2724606645)
• Paul Bairoch, Mythes et paradoxes de l'histoire économique, Éditions La Découverte, "La Découverte/Poche", 260 pages, 2005. (ISBN 978-2707148407)
• Paul Bairoch, Victoires et déboires (trois tomes), Gallimard, "Folio Histoire", 2788 pages au total, 1997. (ISBN 978-2070329762), (ISBN 978-2070329779) et (ISBN 978-2070329786)
• Jacques Attali, Les Juifs, le monde et l'argent : Histoire économique du peuple juif, Le Livre de Poche, "Littérature & Documents", 768 pages, 2003. (ISBN 978-2253155805)
• Jean-François Muracciole, Histoire économique et sociale du XX^e siècle, Ellipses, "Transversale", 395 pages, 2006. (ISBN 978-2729830670)
• Pierre Pascal, Précis d'histoire économique, Ellipses, 335 pages, 2006. (ISBN 978-2729822590)
• Marc Montoussé, Serge d'Agostino et Arcangelo Figliuzzi, 100 Fiches pour comprendre l'histoire économique contemporaine, Bréal, "100 Fiches", 223 pages, 2008. (ISBN 978-2749504865)
• Yves Carsalade, Les grandes étapes de l'histoire économique, École Polytechnique, "Sciences Sociales", 390 pages, 2002. (ISBN 978-2730208376)
• Gérard Vindt, Les grandes dates de l'histoire économique, Les Petits Matins, "ESSAIS", 300 pages, 2009. (ISBN 978-2915879568)
• Christophe Rabu, L'histoire économique et sociale en fiches : Du XIX^e siècle à nos jours, Ellipses, "Optimum", 240 pages, 2004. (ISBN 978-2729817909)
• Jacques Wolff, Histoire économique de l'Europe: 1000-2000, Economica, 634 pages, 1999. (ISBN 978-2717829549)

Histoire des faits économiques

• Jacques Brasseul, Histoire des faits économiques (3 volumes), Armand Colin, "U Histoire", 962 pages au total, 2001-2003. (ISBN 978-2200015114), (ISBN 978-2200267100) et (ISBN 978-2200219338)
• Jacques Brasseul, Petite histoire des faits économiques: Des origines aux subprimes, Armand Colin, "U Histoire", 320 pages, 2010. (ISBN 978-2200248024)
• Maurice Niveau et Yves Crozet, Histoire des faits économiques contemporains, PUF, "Quadrige Manuels", 880 pages, 2010. (ISBN 978-2130584070)
• Odile Castel, Histoire des faits économiques : La dynamique de l'économie mondiale du XVe siècle à nos jours, Presses Universitaires de Rennes, "Didact Economie", 348 pages, 2005. (ISBN 978-2753501270)

Capitalisme, finance et mondialisation

• Fernand Braudel, La dynamique du capitalisme, Flammarion, "Champs Histoire", 120 pages, 2008. (ISBN 978-2081212961)
• Fernand Braudel, Civilisation matérielle, économie et capitalisme, XV^e-XVIII^e siècle (trois tomes), Le Livre de Poche, "Références", 2513 pages au total, 1993. (ISBN 978-2253064565), (ISBN 978-2253064572) et (ISBN 978-2253064558)
• Christian Grataloup, Géohistoire de la mondialisation: Le temps long du monde, Armand Colin, "U Géographie", 288 pages, 2010. (ISBN 978-2200244507)
• Michel Beaud, Histoire du capitalisme : 1500-2010, Seuil, "Points Économie", 457 pages, 2010. (ISBN 978-2757817865)
• Michel Freitag, L'impasse de la globalisation : Une histoire sociologique et philosophique du capitalisme, Les Éditions Ecosociété, "Théorie", 2008. (ISBN 978-2923165417)
• Cécile Bastidon Gilles, Jacques Brasseul et Philippe Gilles, Histoire de la globalisation financière, Armand Colin, "U Histoire", 320 pages, 2010. (ISBN 978-2200355388)
• Carmen M. Reinhart et Kenneth Rogoff, Cette fois, c'est différent : Huit siècles de folie financière, Pearson Education, "Les Temps Changent", 470 pages, 2010. (ISBN 978-2744064517)
• Philippe Beaujard, Laurent Berger et Philippe Norel, Histoire globale, mondialisations et capitalisme, Éditions La Découverte, "Recherches", 502 pages, 2009. (ISBN 978-2707157928)
• Philippe Norel, L'histoire économique globale, Seuil, "Économie humaine", 260 pages, 2009. (ISBN 978-2020975988)
• Philippe Norel, L'invention du marché : Une histoire économique de la mondialisation, Seuil, "Économie humaine", 592 pages, 2004. (ISBN 978-2020410915)
• Charles-P Kindleberger, Histoire mondiale de la spéculation financière, Valor, 349 pages, 2005. (ISBN 978-2909356228)
• Loïc Belze et Philippe Spieser, Histoire de la finance : Le temps, le calcul et les promesses, Vuibert, 553 pages, 2007. (ISBN 978-2711769438)
• Agnès d'Artigues et Hélène Rey-Valette, Histoire économique du capitalisme industriel, Vuibert, "Dyna'sup", 300 pages, 2003. (ISBN 978-2711774159)
• Jean-Marie Albertini, Capitalismes et socialismes. L'histoire abrégée du combat du siècle, De l'Atelier, "Initiation économique", 294 pages, 1990. (ISBN 978-2708228504)

Analyse économique et historique des sociétés contemporaines

• Joseph Alois Schumpeter, Histoire de l’analyse économique (trois tomes), Gallimard, 1983, "Tel", 1739 pages au total, réédition 2004. (ISBN 978-2070313419), (ISBN 978-2070313426) et (ISBN 978-2070313433)
• Serge Bosc, Alain Combes, Claude-Danièle Echaudemaison, Bruno Marcel, Lucien Orio, Anne-Marie Gronier, Robert Soin et Jacques Silvano, L'économie aux concours des grandes écoles - Analyse économique et historique des sociétés contemporaines - 1^re et 2^e années, NATHAN SCOLAIRE, "PREPAS COMMERC", 672 pages, 2011. (ISBN 978-2091617916)
• Marc Montoussé, Analyse économique et historique des sociétés contemporaines, Bréal, 640 pages, 2010. (ISBN 978-2749509396)
• Alain Beitone, Analyse économique et historique des sociétés contemporaines, Armand Colin, "U Économie", 638 pages, 2010. (ISBN 978-2200350185)
• Henri Bourachot, Analyse économique et historique des sociétés contemporaines, Ellipses, "Optimum", 560 pages, 2011. (ISBN 978-2729864149)
• Philippe Deubel, Analyse économique et historique des sociétés contemporaines, Pearson Education, "Cap Prépa", 517 pages, 2011. (ISBN 978-2744075575)
• Philippe Deubel, Dictionnaire d'analyse économique et historique des sociétés contemporaines, Pearson Education, "Cap Prépa", 512 pages, 2009. (ISBN 978-2744073465)
• Pierre-André Corpron, Serge d'Agostino et Marc Montoussé, L'indispensable en analyse économique et historique des sociétés contemporaines 1e et 2^e année, Bréal, "L'indispensable", 192 pages, 2009. (ISBN 978-2749508726)
• Pascal Glémain, Analyse économique et historique des sociétés contemporaines, Ellipses, "Optimum", 176 pages, 2002. (ISBN 978-2729812041)

Crises

• Christian Chavagneux, Une brève histoire des crises financières : Des tulipes aux subprimes, Éditions La Découverte, "Cahiers libres", 236 pages, 2011. (ISBN 978-2707169693)
• Bruno Marcel et Jacques Taïeb, Les grandes crises: 1873-1929-1973-2008 ?, Armand Colin, "Cursus", 256 pages, 2010. (ISBN 978-2200249984)
• Philippe Gilles, Histoire des crises et des cycles économiques : Des crises industrielles du 19^e siècle aux crises financières actuelles, Armand Colin, "U Histoire", 333 pages, 2009. (ISBN 978-2200244552)

Articles connexes

• Histoire de l'économie
• Liste historique des régions et pays par PIB
• Chronologie des faits économiques
• Histoire de la pensée économique
• Histoire économique de la France
• Histoire
• Économie (discipline)

Liens externes

• (en) Le site de l'association internationale d'histoire économique

• (en) EHE Site pour étudiants d'histoire économique.