Arme thermobarique

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Pour les articles homonymes, voir HIT, FAE et FAX.

Tir d'un fuel air explosive de l'US Navy contre un navire cible, l'USS McNulty (en), en 1972.

Une arme thermobarique est une arme de type conventionnel, explosive, qui combine des effets thermiques, d’onde de choc et de dépression.

On appelle aussi ce type d’arme, des armes thermobariques à surpression (« high-impulse thermobaric weapons », « HITs » en anglais), des explosifs carburant-air (« fuel-air explosives », « FAE » ou « FAX »), des bombes aérosols ou des bombes à vide.

Terminologie[modifier | modifier le code]

Le terme « thermobarique » vient des mots grecs θερμός (thermós), « chaleur »[1], et βαρύς (barús), « lourd », ce dernier prenant le sens de « pression » ou « pesanteur » dans les mots savants[2]. Ces deux racines font appel aux deux principaux effets produits par cette bombe.

La racine grecque βαρύς donne le plus souvent le préfixe bary- en français pour construire des mots tels que « barycentre » et « barymétrie »[2],[3].

Il n'y a pour l'instant aucune référence lexicographique pour les adjectifs « thermobarique »[4],[5],[6],[7] et « thermobaryque »[8],[9],[10],[11],[12]. Cependant, l'usage[13],[14],[15],[16] penche pour l'orthographe « thermobarique ».

Principe de fonctionnement[modifier | modifier le code]

Les armes thermobariques contiennent essentiellement trois éléments:

  • un réservoir de combustible volatil, sous forme de liquide ou de fine poudre (explosive ou métallique), qui sera dispersé par
  • un premier dispositif (souvent une première charge explosive) pour former un mélange explosif avec l'air, et
  • un second dispositif (seconde charge explosive) qui provoque l'explosion proprement dite de ce mélange.

Comme l'oxygène de l'air participe à la réaction chimique (ce qui n'est pas le cas pour les explosifs classiques), elle utilise principalement un simple carburant (d'où le nom de Fuel-Air explosive) au lieu d'explosifs couteux et dangereux, l'énergie libérée est plus grande par unité de masse de la bombe et elle peut produire une surpression 1,5 à 2 fois plus puissante qu'une bombe conventionnelle. De plus, après l'explosion il se produit une dépression de l'air produisant un effet de souffle inversé ; comme elle consomme l'oxygène elle peut également produire un effet d'asphyxie en milieu confiné[17].

L'inconvénient est que la bombe a besoin d'air pour fonctionner.

Ce principe de fonctionnement est compatible avec des armes de toute taille, de la plus petite grenade à la plus grosse bombe non nucléaire, tant que de l'air est présent.

Effets et situations d'utilisation[modifier | modifier le code]

Depuis les années 2000, on les utilise comme armes tactiques de bas niveau (section et groupe de combat) et elles remplacent les lance-flammes. Montées sur un lance-roquettes, elles permettent notamment par un tir à l’entrée d’un abri, mais aussi d'un bâtiment ou de fortifications, de tuer des hommes même loin en profondeur, grâce aux deux explosions induisant la surpression puis la dépression successives dont l'effet est particulièrement favorisé dans des espaces clos. Elles sont efficaces contre des abris défendus par des sacs de sable ou des individus équipés de gilets pare-balles, ou encore contre des personnes abritées dans des véhicules blindés.

Par ailleurs, les armées américaines envisagent l'utilisation d'armes thermobariques pour la destruction de bâtiments de production ou de stockage d'armes NRBC tout en retenant les substances NRBC à l'intérieur des bâtiments ou en les détruisant par la chaleur[18].

Historique[modifier | modifier le code]

La Luftwaffe procéda aux premiers essais en 1943-1944[réf. souhaitée].

Le , un accident dans une usine chimique à Ludwigshafen (nuage de méthoxyméthane à la suite d'une fuite sur un wagon-citerne suivie d'une explosion) montre l'effet dévastateur que peut avoir le procédé.

L’OTAN les a introduits dans sa doctrine dans les années 1970, sous le nom de FAE (fuel-air explosives), en les destinant à une utilisation contre des concentrations de véhicules ennemis.

Israël a été accusé à une occasion d'avoir utilisé ce type d'armes pendant le siège de Beyrouth en , lors de la destruction d'un bâtiment civil près du jardin de Sanayeh (l'immeuble Acar). Le chef d'état-major israélien, Rafael Eitan, ainsi que le Pentagone, ont ensuite démenti l'existence de « bombes à vide ». Une commission d'enquête internationale n'a pas conclu quant à la nature de l'arme utilisée mais a considéré que ce bombardement ayant causé de lourdes pertes civiles violait le principe juridique international de proportionnalité[19].

La Russie a testé en la plus puissante bombe de cette catégorie, surnommée le « père de toutes les bombes », d'une puissance équivalente à 44 tonnes de TNT. Cette arme de destruction massive utilise 7 tonnes d'explosif et fait appel aux nanotechnologies pour disperser un nuage de carburant dans un rayon de 300 mètres[20].

Simples à fabriquer pour un État, d’une mise en œuvre aisée, elles se diffusent de plus en plus. Les forces du pacte de Varsovie en possédaient. Par ailleurs, les pays comme la Russie et la Chine en vendent.

Durant la guerre civile en Syrie, lors de combats autour de Palmyre, l'armée syrienne préfère l'utilisation d'armes thermobariques, qui font moins de dégâts aux bâtiments, notamment antiques, que les munitions classiques[21].

L'ambassadrice d’Ukraine aux États-Unis a accusé l'armée russe d'utiliser des armes thermobariques au cours de son invasion de l'Ukraine en 2022[22]. Le ministère de la Défense du Royaume-Uni a annoncé le que l'armée russe a utilisé le lance-roquettes multiples TOS-1A à projectiles thermobariques en Ukraine[23].

Au Soudan, des armes thermobariques ont été fournies par les Émirats arabes unis au RSF, qui se bat pour le contrôle du pays contre Abdel Fattah al-Burhan[24].

Le 29 mars 2024, pour la première fois, l’armée d’occupation russe a utilisé la bombe aérienne lourde ODAB-1500 en Ukraine, attaquant la ville de Velyka Pyssarivka, dans l'oblast de Soumy. Comme le souligne Julian Röpke, analyste des données ouvertes chez BILD, après l'impact de l'ODAB-1500, un nuage de fumée de 1 km de haut s'est élevé dans le ciel[25]. Une bombe aérienne à détonation volumétrique (ODAB) est un projectile thermobarique de l'ère soviétique qui, environ 10 mètres avant d'atteindre la cible, libère un liquide inflammable sous forme d'aérosol et y met le feu[26].

Dans le monde[modifier | modifier le code]

Espagne[modifier | modifier le code]

À partir de 1983, un programme de recherche militaire est développé en Espagne avec la collaboration du ministère de la Défense, particulièrement la direction générale de l'Armement et du Matériel, ainsi que les sociétés « Explosivos Alaveses » et « Explosivos Río Tinto » (ERT), dans le but de développer la BEAC (bombe carburant-air)[27].

Le ministre de la Défense, Narcís Serra (en 1990) n'a pas exclu que l'Espagne puisse disposer d'une bombe air-carburant explosive (BEAC). Selon les informations journalistiques[28], les prototypes développés auraient été testés dans une zone désertique d'un pays tiers (au Chili) et actuellement l'armée de l'air espagnole aurait des unités de la BEAC. Cependant, il n'y a eu ni confirmation officielle ni démenti à cet égard.

Législation internationale[modifier | modifier le code]

Les armes thermobariques ne sont pas interdites par les conventions internationales. Cependant en 2007, Hervé Morin, ministre de la Défense français, indique que l'utilisation d'armes thermobariques « nécessite la mise en œuvre de vecteurs particulièrement précis afin de respecter les principes fondamentaux du droit des conflits armés », en particulier ceux des conventions de Genève[29].

Armes munies d’explosifs thermobariques[modifier | modifier le code]

RPO-A Shmel (roquette et lanceur).

Notes et références[modifier | modifier le code]

  1. ↑ Informations lexicographiques et étymologiques de « thermo- » dans le Trésor de la langue française informatisé, sur le site du Centre national de ressources textuelles et lexicales
  2. ↑ a et b Informations lexicographiques et étymologiques de « bary- » dans le Trésor de la langue française informatisé, sur le site du Centre national de ressources textuelles et lexicales
  3. ↑ Jacqueline Picoche, Dictionnaire étymologique du français., vol. 1 (A-N), Paris, Robert, coll. « Les usuels du Robert », , 827 p. (ISBN 2-85036-009-0)
  4. ↑ Éditions Larousse, « Recherche de l'entrée "thermobarique" », sur larousse.fr (consulté le )
  5. ↑ Dictionnaires Le Robert, « Recherche de l'entrée "thermobarique" », sur Dictionnaires Le Robert (consulté le )
  6. ↑ « Recherche de l'entrée "thermobarique" », sur Encyclopædia Universalis (consulté le )
  7. ↑ « Recherche de l'entrée "thermobarique" », sur Centre national de ressources textuelles et lexicales (consulté le )
  8. ↑ « Recherche de l'entrée "thermobaryque" », sur Éditions Larousse (consulté le )
  9. ↑ « Recherche de l'entrée "thermobaryque" », sur Dictionnaires Le Robert (consulté le )
  10. ↑ « Recherche de l'entrée "thermobaryque" », sur Encyclopædia Universalis (consulté le )
  11. ↑ « Recherche de l'entrée "thermobaryque" », sur larousse.fr (consulté le )
  12. ↑ « Recherche de l'entrée "thermobaryque" », sur Centre national de ressources textuelles et lexicales (consulté le )
  13. ↑ Associated Press et AFP, « Moscou a testé une bombe à effet de souffle, "la plus puissante du monde" » [html], sur Le Monde, (consulté le )
  14. ↑ Alexandre Horn, « La Russie a-t-elle reconnu avoir utilisé des armes thermobariques en Ukraine? », sur Libération, (consulté le )
  15. ↑ Étienne Jacob, avec l'AFP, l'AP, et Reuters, « La «mère de toutes les bombes» fait au moins 36 morts en Afghanistan » [php], sur Le Figaro, (consulté le )
  16. ↑ Roger Prud’homme, « Le feu des armes. Thermodynamique des interfaces et mécanique des fluides », sur hal.archives-ouvertes.fr, ISTE OpenScience, (DOI 10.21494/ISTE.OP.2021.0681, consulté le )
  17. ↑ « Les armes à surpression thermobarique », sur Histoire non dite, (consulté le )
  18. ↑ (en) « Thermobaric Explosive » [html], sur GlobalSecurity.org (consulté le ).
  19. ↑ (en) Seán MacBride et al., Israel in Lebanon : The Report of the International Commission to enquire into reported violations of International Law by Israel during its invasion of the Lebanon, Londres, Ithaca Press, (ISBN 0-903729-96-2, lire en ligne Inscription nécessaire), p. 86-87
  20. ↑ « Moscou a testé une bombe à effet de souffle, « la plus puissante du monde » » [html], sur Le Monde, (consulté le ).
  21. ↑ (en) Leith Fadel, « Breaking: Syrian Army storms the Palmyra Castle » [« L'armée syrienne attaque le château de Palmyre »] [archive du ], sur almasdarnews.com, (consulté le ).
  22. ↑ Joël Carassio, « Ukraine. Poutine accusé de recourir au terrible "père de toutes les bombes" et d'autres armes interdites », sur Le Bien public, (consulté le ) : « 
    Ultrapuissante et controversée, la "bombe à vide", ou "bombe thermobarique", avait déjà été utilisée par la Russie en Syrie, notamment. Cette bombe dévastatrice, aux effets comparables à l'explosion d'AZF en 2001 - est la plus puissante arme non nucléaire au monde. »
  23. ↑ (en) Ministère de la Défense du Royaume-Uni, « The Russian MoD has confirmed the use of the TOS-1A weapon system in Ukraine [...] » [« Le ministère de la Défense russe a confirmé l'usage du système d'arme TOS-1A en Ukraine… »], sur twitter.com, (consulté le ).
  24. ↑ (en) « Day-long ceasefire agreed in Sudan amid civil war fears », sur Telegraph (consulté le )
  25. ↑ Le nuage de fumée sur Telegram
  26. ↑ Росія вперше застосувала проти України важку авіабомбу ОДАБ-1500 (La Russie a utilisé pour la première fois la bombe aérienne lourde ODAB-1500 contre l'Ukraine)
  27. ↑ (es) « Serra no descarta que España tenga bombas de aire-combustible » [« Le ministre de la Défense Narcís Serra n'exclut pas que l'Espagne possède des bombes carburant-air »] [html], sur El País, (ISSN 1134-6582, consulté le )
  28. ↑ (es) F. Gallego, « ABC MADRID du 22 octobre 1990 - page 23 - Archives du quotidien ABC - Pilotos españoles probaron la Superbomba Aire-Combustible en un país extranjero » [« Des pilotes espagnols ont testé la super-bombe carburant-air dans un pays étranger »] [html], sur ABC, (consulté le )
  29. ↑ « Utilisation et statut des armes thermobariques - Question écrite n° 01984 de M. Michel Moreigne (Creuse - SOC) publiée dans le JO Sénat du 27/09/2007 - page 1692 » [html], sur Sénat (France) (consulté le )
  30. ↑ (en) « XM1060 40mm Thermobaric Grenade » [html], sur GlobalSecurity.org (consulté le ).
  31. ↑ (en) « HELLFIRE Thermobaric Warhead Approved for Production », sur lockheedmartin.com, (consulté le )

Annexes[modifier | modifier le code]

Bibliographie[modifier | modifier le code]

  • Défense et Sécurité internationale (DSI) no 11, janvier 2006, page 10.
  • (en) David Andrew, « Thermobaric munitions and their medical effects », Australian Military Medicine, vol. 12, no 1,‎ , p. 9-12 (lire en ligne, consulté le ).

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