Hélice à supercavitation

L'hélice à supercavitation est une variante d'hélice de propulsion dans l'eau, où on utilise activement la supercavitation dans le but de gagner en vitesse en réduisant la friction. On utilise ces hélices à des fins militaires, sur les bateaux de course de haute performance ainsi que sur les de bateaux de course modèle.

Cet article fait une distinction entre une hélice à supercavitation et une hélice à sous-cavitation fonctionnant dans des conditions de supercavitation. En général, les hélices à sous-cavitation deviennent moins efficaces lorsqu'elles fonctionnent dans des conditions de supercavitation.

Fonctionnement[modifier | modifier le code]

L'hélice à supercavitation fonctionne immergée, où tout le diamètre de la pale se trouve sous la surface de l'eau. Ses lames sont en forme de coin afin de forcer la cavitation au bord d'attaque et aussi afin d'éviter le frottement de la pellicule d'eau sur toute la face avant. Comme la cavité s'effondre loin derrière la lame, l'hélice en supercavitation évite l'effritement causé par la cavitation, un problème rencontré avec les hélices conventionnelles.

Une alternative à l'hélice à supercavitation est l'hélice à surface perforée ou ventilée. Ces hélices sont conçues pour laisser l'eau intentionnellement et entraîner l'air atmosphérique à remplir le vide, faisant en sorte que la couche de gaz résultante sur la face avant de la pale d'hélice est constituée d'air et non de vapeur d'eau. Cette conception utilise moins d'énergie. L'hélice à surface perforée bénéficie d'ailleurs généralement d'une traînée plus faible que le principe de supercavitation. Comme l'hélice à supercavitation, l'hélice à surface perforée possède des pales en forme de coin. Les hélices peuvent être conçues pour fonctionner à la fois en mode supercavitation et en mode surface perforée.

Albert Hickman (1877–1957) fut au début du XX^e siècle le pionnier de cette technologie, ainsi que d'autres technologies de navigation en mer à grande vitesse. Ses conceptions Sea Sled utilisaient une hélice à surface perforée.