Great Ocean Road

	Great Ocean Road ;
	; Sortie est de la Great Ocean Road
Historique
Ouverture	1932
Caractéristiques
Longueur	243 kilomètres
Direction	est-ouest
De	Torquay
À	Allansford
Territoires traversés
Villes principales	Anglesea, Aireys Inlet, Lorne, Wye River, Kennett River, Apollo Bay, Lavers Hill, Port Campbell, Peterborough
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La Great Ocean Road (en français : Grande route de l'océan) () est une route côtière de 243 km, située dans l'État de Victoria, dans le sud-est de l'Australie.

Elle relie les villes de Torquay et Allansford. Construite entre 1919 et 1932 par des soldats revenus de la Première Guerre mondiale, elle est une des routes touristiques de l'État.

La route longe le détroit de Bass et offre de nombreux points de vue sur des falaises et des formations rocheuses : Loch Ard Gorge, The Grotto, London Arch (anciennement London Bridge, avant l'effondrement d'une partie de l'ouvrage) et les Douze Apôtres (Twelve Apostles).

Elle longe la plage de Torquay, connue pour la pratique du surf. La route est inscrite depuis le 7 avril 2011 sur la Australian National Heritage List.

Chaque année, la Great Ocean Road est parcourue par plus de huit millions de touristes et génère des retombées économiques estimées à quelque 1,5 milliard de dollars.

Historique

Origines

La Great Ocean Road a été planifiée à la fin de la Première Guerre mondiale^[1]. Le président du conseil d'administration des autoroutes de l'État de Victoria, William Calder, demanda au conseil de guerre que des fonds soient alloués pour les soldats de retour du front. Cette collecte permettrait à ces derniers de travailler sur les routes traversant des zones faiblement habitées dans le district ouest de l'État de Victoria^[2].

À l'époque de la Première Guerre mondiale, la côte sud-ouest de l'État de Victoria était seulement accessible par la mer ou par des pistes cahoteuses. En plus d'être dédiée à un mémorial, la route devait relier les colonies isolées de la côte et servir à l'exploitation industrielle et touristique.

L'arpentage de la route, provisoirement intitulée la « route côtière du Sud », débuta en 1918. Elle devait passer par Barwon Heads, puis suivre la côte ouest autour de Cap Otway, avant de finir près de Warrnambool.

En 1918, la société gestionnaire de la Great Ocean Road fut fondée sous la forme de société privée, sous la présidence de Howard Hitchcock. La société gérait un capital de £81 000 provenant de souscriptions et d'emprunts, auxquels Hitchcock lui-même contribua à hauteur de £3 000. Rembourser les emprunts se ferait par l'instauration d'un péage pour les conducteurs, après quoi, la route serait donnée à l'État.

Construction

La construction de la route débuta le 19 septembre 1919 et mobilisa environ 3 000 soldats revenus de la Grande guerre. La Great Ocean Road devait constituer un mémorial pour les soldats tués lors de la Première Guerre mondiale.

La construction s'est faite principalement à la main, à l'aide d'explosifs, de pioches et de pelles, de brouettes et de quelques petites machines. Les dernières sections de la route étaient abruptes le long de la côte et dangereuses. Quelques travailleurs perdirent la vie sur le chantier.

Les travailleurs étaient payés 10 shillings et six pences pour huit heures de travail quotidien, travaillant aussi une demi-journée les samedis. Ils utilisaient des tentes comme habitation, faisaient cuisine et repas en commun, la nourriture coûtant 10 shillings par semaine. Dans les camps, les travailleurs avaient accès à un piano, un gramophone, aux journaux et magazines.

En 1924, un bateau à vapeur, le Casino, s'échoua près de Cape Patton après avoir heurté un récif. Il jeta à la mer 500 barils de bière et 120 caisses de spiritueux. Le chantier fut interrompu deux semaines non incluses dans le plan.

Achèvement et ouverture

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Le 18 mars 1922, la section de la partie est à Lorne fut ouverte officiellement. Le 10 mai 1922, elle fut refermée pour des travaux supplémentaires ; elle a rouvert le 21 décembre, avec un péage pour recouvrer les coûts de construction. Le tarif était de deux shillings pour les voitures et de dix shillings pour les chariots de plus de deux chevaux.

En novembre 1932, la section de Lorne à Apollo Bay fut terminée, achevant l'ensemble. Elle fut ouverte officiellement, en présence du lieutenant et Premier ministre du Victoria, Sir William Irvine, lors d'une cérémonie près du Grand Pacific Hotel de Lorne.

La Great Ocean Road fut reconnue comme le plus grand mémorial au monde. Le quotidien australien The Age écrivit : « Face à des obstacles presque insurmontables, la Great Ocean Road s'est matérialisée d'un rêve en un quelque chose de concret. »

Howard Hitchcock était mort d'une maladie cardiaque le 22 août 1932, avant l'achèvement de la route. Sa voiture fut conduite derrière celle du gouverneur dans le cortège de la cérémonie d'inauguration. Un mémorial à son nom fut construit sur la route au Mont Defiance près de Lorne, et Hitchcock est considéré comme le « père » de la Great Ocean Road.

La route était, à l'époque, considérée comme étroite et dangereuse. Les zones aux falaises abruptes étaient redoutables, s'y croiser ne pouvait se faire que dans de rares emplacements aménagés. Le 2 octobre 1936, la route fut remise au gouvernement de l'État. L'acte de propriété fut transféré au Premier ministre du Victoria lors d'une cérémonie au poste de péage de Cathedral Rock. Le péage fut supprimé à cette occasion.

En 1962, la route est considérée comme l'une des plus pittoresques au monde. La Great Ocean Road est élargie entre le Lorne Hotel et le Pacific Hotel. Malgré ces améliorations, emprunter cette route était considéré à l'époque comme un challenge ; en 1966, l'école de moto de la police de Victoria l'utilisait même pour s'entraîner.

Depuis le 7 avril 2011 la route fait partie de la Australian National Heritage List. Un bureau d'accueil des visiteurs, construit près de Peterborough, a été le centre d'un débat sur la gratuité de la visite, la pollution et les problèmes environnementaux causés par le trafic^[3].

Points d'intérêt

Bay of Islands Coastal Park

Article détaillé : Bay of Islands Coastal Park.

La Bay of Islands Coastal Park est une réserve terrestre le long du littoral qui s'étire sur 32 kilomètres de Peterborough à Warrnambool. La zone compte des points de vue de la côte spectaculaires, avec des plages isolées, des stacks, des formations de falaises. Elle compte des espèces rares de faune et de flore. Parmi elles, se trouve une espèce de passereau, le Dasyorne roux. Une colonie de cormorans de Tasmanie niche dans les stacks pour se protéger des prédateurs (chats, renards, chiens). Parmi les plantes rares, la réserve compte la Thelymitra epipactoides et la scented spider orchid Caladenia fragrantissima.