Ahmad Jamal

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Ahmad Jamal
Ahmad Jamal au Keystone Korner de San Francisco en 1980.
Biographie
Naissance
Décès
Voir et modifier les données sur Wikidata (à 92 ans)
SheffieldVoir et modifier les données sur Wikidata
Nom de naissance
Frederick Russell JonesVoir et modifier les données sur Wikidata
Pseudonyme
Ahmad JamalVoir et modifier les données sur Wikidata
Nationalité
Formation
Westinghouse High School (en)Voir et modifier les données sur Wikidata
Activités
Pianiste de jazz, artiste d'enregistrementVoir et modifier les données sur Wikidata
Période d'activité
à partir de Voir et modifier les données sur Wikidata
Autres informations
Nom en religion
Ahmad JamalVoir et modifier les données sur Wikidata
Membre de
Ahmad Jamal Trio (d)Voir et modifier les données sur Wikidata
Instrument
Labels
Atlantic Records, 20th Century Records (d), Okeh, Cadet (en), Philips RecordsVoir et modifier les données sur Wikidata
Genres artistiques
Site web
Distinctions
Discographie
Discographie d'Ahmad Jamal (d)Voir et modifier les données sur Wikidata

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Ahmad Jamal, né Frederick Russell Jones le à Pittsburgh en Pennsylvanie et mort le à Sheffield au Massachusetts, est un pianiste et un compositeur de jazz américain.

Biographie[modifier | modifier le code]

Enfance[modifier | modifier le code]

Frederick Russel Jones[1] (Ahmad Jamal, à partir de 1952, à la suite de sa conversion à l'islam) est né le à Pittsburgh en Pennsylvanie. Sa famille est très modeste : son père travaille dans une aciérie, sa mère fait des ménages[2]. C'est pourtant elle qui achètera le piano sur lequel il fera ses débuts[3].

Pittsburgh a vu naître à cette époque de très nombreux jazzmen comme Kenny Clarke, Mary Lou Williams, Erroll Garner, et Art Blakey [N 1],[1] dont beaucoup furent des musiciens précoces (on peut notamment citer le cas d'Erroll Garner, voisin de la famille Jones — leurs mères étaient amies[4] — qui débuta à l'âge de deux ans) : ce sera le cas du jeune Frederick (Ahmad).

Il semble en effet que son premier contact avec un piano ait lieu à 3 ans lorsque son oncle, en train de jouer dans le salon familial, le défie de reproduire la phrase musicale qu'il vient d'exécuter. Ahmad Jamal, qui n'a encore jamais posé les doigts sur un clavier, s'assoit alors sur le tabouret et reproduit note pour note ce qu'avait joué son oncle[N 2].

Le piano demeure un jeu jusqu'à l'âge de 7 ans, lorsqu'il commence à l'étudier sérieusement, en prenant des cours particuliers[N 3] qui lui permettent de s'initier aux classiques : « À sept ans, j’ai commencé à étudier le piano. À onze, je jouais Liszt et j’étais professionnel. À quatorze, j’étais inscrit au syndicat des musiciens. Et à dix-sept ans, je commençai à faire des tournées. J’aurais voulu étudier à l’Académie Juilliard, mais il fallait que je gagne ma vie. »[2]

Carrière précoce[modifier | modifier le code]

Pour gagner sa vie, il commence à jouer dans les night-clubs de Pittsburgh. Il accompagne alors des chanteuses (comme Dinah Washington), de petites formations (il joue notamment avec Sidney « Big Sid » Catlett ) et certains big bands.

En 1947, George Hudson lui propose de rejoindre son orchestre[4]. Cette expérience sera tout d'abord bénéfique car l'orchestre de Hudson offre enfin un cadre stable au jeune pianiste tout en lui permettant d'acquérir l'expérience des tournées[5].

Cependant, les relations entre Ahmad Jamal et George Hudson se dégraderont au fil du temps car le tempérament et le style du pianiste s'accordent mal au cadre strict des grands orchestres.

En 1949, c'est la rupture. Ahmad Jamal monte alors sa première formation : un quartet qu'il appelle The Four Strings. Hélas, cette formation sera rapidement dissoute faute d'engagements. Très affecté, Ahmad Jamal quitte alors Pittsburgh pour aller tenter sa chance à Chicago.

Trios[modifier | modifier le code]

Ahmad Jamal arrive à Chicago en 1950. À cette époque, les engagements de musiciens sont strictement contrôlés par le syndicat local, dont le but est notamment de promouvoir les musiciens autochtones[N 4]. Obtenir un accord pour un simple engagement nécessite d'être résident de Chicago depuis plus de six mois et les conditions sont encore plus strictes pour travailler en tant que leader. Dans l'attente d'une approbation, Ahmad Jamal se voit contraint d'effectuer divers métiers : porteur dans les grands magasins et même balayeur[6].

Accepté peu à peu par la scène locale, il commence par se produire en solo puis il fonde, en 1951, son premier trio : The Three Strings avec Ray Crawford (guitare) et Eddie Calhoun (contrebasse).

Le , Il se convertit à l'islam et prend le nom d'Ahmad Jamal[7]. Il a parfois été dit qu'Ahmad Jamal était le cousin éloigné de Malcolm X, lui aussi converti à la même période. Ceci a été démenti par le pianiste lui-même[8].

En 1955, Israel Crosby remplace Eddie Calhoun. En 1956, Ahmad modifie son trio pour une formation piano-basse-batterie, Walter Perkins remplaçant Ray Crawford. Mais Perkins ne restera pas longtemps : il ne participera qu'à 3 albums[9] avant d'être remplacé par Vernel Fournier à partir de 1957.

Ahmad Jamal dispose enfin d'un trio stable et le succès sera retentissant en 1958 avec l'enregistrement de l'album Ahmad Jamal at the Pershing: But Not for Me, dont la version de Poinciana est demeurée légendaire[N 5]. Paradoxalement, ce succès, qui permit au talent de Jamal de dépasser le cercle restreint des amateurs de jazz, lui fut alors indirectement reproché par certains critiques, qui le comparèrent à un « pianiste de cocktail »[10]. Toujours est-il qu'il lui permet de concrétiser un projet qui lui tenait à cœur en ouvrant, à Chicago, son propre club de jazz : l'Alhambra. Le club est équipé d'un studio d'enregistrement qui permettra à Ahmad Jamal d'enregistrer « à domicile » et de faire ses premiers pas en tant que producteur.

L'année 1962 sera difficile : Ahmad Jamal divorce et dissout le trio[N 6]. Il part alors s'installer à New York et en profite pour réaliser un vieux rêve : suivre les cours de la prestigieuse Juilliard School. C'est également lors de son passage dans « la grosse pomme » qu'Ahmad rencontrera Jamil Nasser (contrebasse) avec qui il constituera un nouveau trio à partir de 1963.

Toutefois, et malgré quelques enregistrements de qualité, le succès n'est pas toujours au rendez-vous. Si les musiciens dont Jamal s'est entouré ne manquent pas de talent, ils ne peuvent faire oublier Israel Crosby et Vernel Fournier. Parallèlement, ses efforts en tant que producteur[N 7] ne déboucheront sur aucun succès notable et semblent le détourner de son travail de compositeur. En 1969, Ahmad Jamal est épuisé et sa situation financière est mauvaise. Il décide alors de prendre du recul : « en 1969, j'avais à nouveau arrêté de jouer : j'étais occupé par la maison de disques que j'avais créée, et j'étais surtout fatigué, lassé, pas de la musique mais du business : tournées, compagnies de disques[4]... »

Maturité[modifier | modifier le code]

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La crise de 1969 sera salutaire : Ahmad Jamal semble prendre conscience de ses égarements et décide de se recentrer sur sa vocation première. Cette véritable renaissance sera symbolisée par l'album The Awakening, qui pose les bases du style définitif de Jamal. La grande sophistication des arrangements pour le trio confère à l'ensemble une cohérence et une sonorité très particulières, qui seront dorénavant identifiées comme la « signature » d'Ahmad Jamal.

Les années 1980 seront extrêmement prolifiques : multipliant les concerts et les enregistrements (3 albums pour la seule année 1980), Jamal semble libéré des contraintes formelles. Il connaît alors une période d'expérimentations : il s'attache à la sonorité des claviers en s'essayant au piano électrique et en travaillant avec des vibraphonistes, comme Gary Burton. Parallèlement, il approfondit son travail rythmique en s'entourant de percussionnistes comme Manolo Badrena.

En 1994, il tente une synthèse globale de son jeu de piano dans un enregistrement méconnu : Ahmad Jamal at home. Cet album, où Jamal apparaît seul au piano, ne comporte aucun thème, seulement quatre improvisations, comme un condensé du style du pianiste. En fait, Jamal fait partie, avec Nat King Cole, des rares grands noms parmi les pianistes de jazz à ne s'être pas véritablement livrés à l' « astreinte du solo »[11].

De la fin des années 1990 à aujourd'hui, Ahmad Jamal semble s'être apaisé. Tout en demeurant très actif sur la scène jazz, il a stabilisé son trio, composé du bassiste James Cammack et du batteur Idris Muhammad. N'ayant plus rien à prouver après plus de cinquante années de carrière, il demeure l'un des derniers témoins encore en activité de l'ère des géants du jazz.

Mort[modifier | modifier le code]

Le 16 avril 2023, Ahmad Jamal meurt à son domicile de Sheffield dans le Massachusetts à l'âge de 92 ans, des suites d'un cancer de la prostate[12],[13]. Il fut également atteint de diabète de nombreuses années jusqu'à sa mort[14].

Personnalité[modifier | modifier le code]

Héritage[modifier | modifier le code]

Sans doute ses origines modestes et sa jeunesse difficile y ont-ils contribué, il est en tout cas possible de distinguer certains traits de caractère très visibles :

  1. Une impressionnante culture : du fait de la durée de sa carrière et sans doute également du nombre important de ses tournées, Ahmad Jamal a été en contact avec l'essentiel des acteurs significatifs de la scène jazz de la seconde moitié du XXe siècle. Auditeur attentif, il ne s'est pas contenté d'être spectateur des évolutions du jazz mais a intégré de nombreuses influences à sa personnalité propre. Ainsi, chacune de ses interventions fait la part belle aux musiciens qu'il a connus : « J'ai connu l'époque des premiers grands succès commerciaux de musiciens comme Louis Armstrong, Ella Fitzgerald, Benny Goodman, Billie Holiday, Duke Ellington, Nat King Cole[4]… » Ces déclarations, reflets de sa grande expérience, ont sans doute contribué à la réputation d'« intellectuel » qui lui est parfois attribuée.
  2. Un artiste en marge : Jamal a toujours été un artiste à contre-courant. Dans les années 1950, alors que les musiciens de be-bop pratiquaient une véritable surenchère en termes de vitesse de jeu, Ahmad Jamal affirmait un toucher cristallin et un véritable éloge du silence[N 8]. « J'étais un ange parmi les diables […], les boppers faisaient exploser les notes. Moi, je les laissais résonner jusqu'au bout de leur vie[15]. » Dans les années 1960, alors que le jazz expérimente l'abstraction au travers de la vague free, Jamal reprend les tubes de Stevie Wonder et se voit alors accusé de verser dans un jazz purement commercial. Enfin, lorsque les années 1970 voient le jazz se tourner vers la fusion, lui revient aux sources avec The Awakening, sobre et acoustique. Cette réputation d'artiste en marge explique en partie son manque de notoriété.
  3. Une perpétuelle recherche de paix : Malgré le véritable tourbillon qu'est sa vie, Ahmad Jamal a fréquemment déclaré rechercher la paix[N 9] : « La quête, c'est celle de la paix, musicale et intérieure. Je ne peux pas dire, reconnaître que je suis en paix, ce serait dangereux de l'exhiber : un homme en paix avec lui-même ne le dit pas[4]. » De même, il a fréquemment posé pour des photographies en costume blanc avec une colombe, c'est notamment le cas sur la pochette de l'album After Fajr.

Religion[modifier | modifier le code]

Même si Ahmad Jamal doit son nom à sa conversion à l'islam, il s'est toujours montré extrêmement discret quant à sa pratique religieuse. Du reste, dans les années 1950 et 60, de nombreux noirs américains se sont convertis[16] (Mohamed Ali, Malcolm X, Idris Muhammad…) mais cela n'a pas toujours empêché l'emploi de certains clichés dans la presse[17]. Il revendique être croyant, mais sans prosélytisme, comme une évidence : « Tout le monde n'est-il pas croyant ? […] Bien sûr, que cela m'influence ! Chaque philosophie envahit le corps tout entier, l'esprit, l'âme ! […] Il est impossible d'avoir confiance en quelqu'un qui n'a aucune croyance. Si vous n'avez pas confiance, si vous n'avez pas foi en la Création – vous devez croire que quelque chose contrôle l'Univers — un pouvoir qui contrôle l'Univers. Un pouvoir qui n'est ni vous, ni moi, ni Bill Clinton[18]. »

Cette conception de la religion (une philosophie contribuant à poser un regard émerveillé sur la Création) se retrouve dans le rapport qu'Ahmad Jamal entretient avec la créativité : « De toute façon, il n'y a rien de nouveau sous le soleil. Au mieux, nous pouvons découvrir certaines choses. Tout est déjà là. Il y a des gens qui incarnent la créativité et ont fait avancer les choses : Tatum, Armstrong, Charlie Parker, Dizzy Gillespie, Sarah Vaughan, ou Phineas Newborn Jr, mais ils n'ont pas « créé », ils ont découvert ; ils ont été des novateurs plutôt que des créateurs. Nous ne pouvons pas créer la lune ou le soleil, mais nous pouvons les faire se réfléchir[4]. »

La seule référence explicite à l'Islam se trouve dans le titre de son album After Fajr : « Fajr » est la prière précédant le lever du soleil, elle est obligatoire, première des cinq de la journée.

Style[modifier | modifier le code]

Ahmad Jamal met fréquemment en parallèle sa découverte du piano avec sa découverte des classiques. De fait, son phrasé et sa légèreté dans l'harmonie évoquent l'impressionnisme d'un Ravel, d'un Debussy ou d'un Gershwin. Il dénonce la dichotomie fréquemment postulée entre jazz et musique classique : pour lui, le jazz est la musique classique américaine[réf. nécessaire].

C'est dans le même esprit qu'Ahmad Jamal fait référence aux standards dans son jeu : il semble faire primer l'interprétation des « anciens » sur la créativité pure[réf. nécessaire] : « Je ne connais personne qui travaille dans cette musique et qui n'utilise pas les standards. C'est ce qui rend unique la musique classique américaine. Je pense que nous avons interprété ces standards au-delà des rêves les plus fous de leurs compositeurs. Art Tatum a très peu composé. Dans mon cas, j'ai commencé comme pianiste et compositeur. Maintenant, je joue soixante-dix pour cent de mes compositions, contre trente pour cent de compositions d'autres musiciens[19]. »

Improvisation[modifier | modifier le code]

Comme tous les jazzmen, Ahmad Jamal est un improvisateur. Mais il s'est personnellement toujours opposé à la notion d'improvisation comme élément différenciant le jazz des autres styles de musique :

« Tous les musiciens improvisent – Mozart improvisait. C'est une erreur fondamentale de penser que l'improvisation est une spécificité du jazz, c'est fou ! […] L'enregistrement définitif n'est que l'écriture sur un manuscrit - tout le reste n'est qu'improvisation. Cela sort de leur esprit. Bach improvisait, Liszt improvisait. L'essentiel du travail de Mozart ne sera jamais connu, car il ne l'a jamais écrit. Aucun musicien n'est capable d'écrire tout ce qui sort de son esprit ! Maintenant, au cœur de la musique écrite, il y a des sections à partir desquelles vous devenez un soliste. C'est un autre aspect de l'improvisation. Mais vous n'êtes soliste qu'à un certain moment, pendant lequel vous n'avez pas le temps d'écrire ce que vous jouez - Et voila ce qui est fascinant dans le jazz : c'est l'Improvisation dans l'Improvisation[18] ! »

L'improvisation d'Ahmad Jamal le révèle avant tout comme un rythmicien : son jeu fait la part belle aux décalages rythmiques, alternant fréquemment ternaire et binaire ou combinant les deux, tout en maintenant un groove extrêmement solide[réf. nécessaire]. De même, Jamal fait un usage tout à fait personnel du silence : il laisse parfois passer plusieurs pulsations sans jouer. Dans Stompin' at the Savoy sur l'album At the Spotlite, la contrebasse joue le thème dès que Jamal cesse de jouer. De même, dans Cheek to cheek sur le même album, Jamal s'interrompt brutalement et à plusieurs reprises lors de l'énoncé du thème, laissant l'auditeur poursuivre mentalement la mélodie. Cette technique influença considérablement Miles Davis[réf. nécessaire].

Autre trait stylistique, les improvisations d'Ahmad Jamal le voient parfois effectuer d'audacieuses modifications formelles. Le second chorus de Squatty Roo sur l'album At the Spotlite en offre un bon exemple : ce thème est construit sur une structure de type AABA, et lors du chorus, Jamal remplace les 16 premières mesures (AA) par un vamp qui souligne d'autant plus le retour à la section B. Le même procédé est utilisé sur la version d'Autumn Leaves du même album.

Enfin, Ahmad Jamal sera l'un des pionniers de l'improvisation modale, technique qui sera reprise et développée notamment par Miles Davis, John Coltrane et Herbie Hancock[réf. nécessaire].

Main gauche[modifier | modifier le code]

Une des particularités stylistiques d'Ahmad Jamal réside dans son jeu de main gauche, qui emprunte souvent un rythme semblable au charleston. En cela, Ahmad Jamal est proche des joueurs de stride (comme Fats Waller) mais aussi de grands rythmiciens comme Bud Powell ou Teddy Wilson[réf. nécessaire].

Trios[modifier | modifier le code]

Lorsque Ahmad Jamal crée son premier trio, il semble faire référence à Nat King Cole[réf. nécessaire]. Cependant, très vite, Ahmad s'approprie la structure du trio, il semble y trouver l'espace qui lui convient :

« J'ai essayé chaque combinaison imaginable, mais le trio est ce qu'il y a de plus exigeant. Il est très difficile d'obtenir un son orchestral d'un trio, mais nous y parvenons parce que je pense de façon orchestrale. Le trio m'offre beaucoup d'espace. Je peux jouer solo, en duo avec le bassiste ou bien avec la batterie. Mon défi est de jouer au plus haut niveau. Je cherche à créer un état qui fasse du sens, musicalement parlant[20]. »

L'audition des trios d'Ahmad Jamal dénote une grande économie de moyens ainsi qu'un important travail sur les dynamiques : il est fréquent que le trio atteigne un climax à un très faible volume sonore. Jamal s'est fréquemment expliqué sur ce sujet : « N'importe qui peut jouer fort, mais il est bien plus délicat de jouer doucement en conservant le même groove qu'en jouant fortissimo[21]. »

Le « son » d'Ahmad Jamal dans ce qu'il a d'unique est bien celui du trio, comme le souligne le critique Stanley Crouch : « Aucun musicien n'a davantage influencé l'approche orchestrale des petites formations durant les 35 dernières années qu'Ahmad Jamal[22]. »

Ahmad Jamal est sans doute avec Oscar Peterson et Bill Evans l'un des plus influents leaders de trios du jazz moderne.

Piano[modifier | modifier le code]

Ahmad Jamal jouant avec le contrebassiste James Cammack.

Si Ahmad Jamal ne joue que sur les pianos Steinway & Sons[23], il a cependant joué sur des claviers électriques pendant une période et les utilise encore parfois, même s'il semble éprouver une certaine forme de méfiance envers la technologie :

« Pendant longtemps, le piano électrique m’a laissé complètement indifférent — jusqu’à ce que j’enregistre, pour ma propre compagnie, Sonny Stitt avec Grady Tate à la batterie et Herbie Hancock.

L’arrangeur avait prévu deux guitares électriques et Herbie n’aimait pas le son d’ensemble. Il pensait qu’un piano Fender Rhodes conviendrait davantage. Je ne connaissais que le Wurlitzer, et il m’a assuré que j’aimerais le son du Fender Rhodes. On a donc fait venir un Fender Rhodes pour Herbie. Ça ne m’a pas convaincu, mais j’ai tout de même demandé aux représentants de Fender Rhodes de nous donner à chacun un piano électrique. Le mien est resté chez moi pendant six mois, je ne l’ai presque pas touché. Et puis un jour, je jouais dans le Minnesota et le piano acoustique était abominable — ce n’était pas un Steinway ! Plutôt que ce mauvais piano, j’ai demandé qu’on m’apporte un Fender… Il n’empêche que je reste fidèle, au moins à 90 %, au piano acoustique. Rien ne remplacera le piano acoustique, sinon un meilleur piano acoustique. Je réserve le piano électrique à certains effets, en dépit des nombreuses améliorations qui ont été réalisées[2]. »

Influences[modifier | modifier le code]

Artistes l'ayant influencé[modifier | modifier le code]

Fréquemment interrogé sur ses influences, Ahmad Jamal cite la plupart du temps :

  • Nat King Cole pour le trio.
  • Erroll Garner et Art Tatum pour la sonorité du piano ; il compare d'ailleurs souvent ces deux musiciens sur ce point[24]. Jamal a rencontré Art Tatum lors d'une Jam session en 1943 : « On raconte […] que Tatum, alors la référence suprême pour tous les pianistes de jazz, aurait été subjugué par les talents du jeune virtuose »[25].

Artistes influencés par Ahmad Jamal[modifier | modifier le code]

L'influence d'Ahmad Jamal sur la scène jazz est perceptible dès son second album : sa version de Billy Boy soulève alors un tel enthousiasme que de nombreux pianistes (notamment Oscar Peterson, Monty Alexander et Red Garland) vont alors enregistrer à leur tour le titre en reprenant presque trait pour trait certaines phrases du jeu de Jamal.

Enfin, si Ahmad Jamal a influencé bon nombre de jazzmen, aucun d'entre eux n'est aussi célèbre que Miles Davis, qui lui a témoigné d'un respect considérable :

« J'avais été séduit par la façon de jouer et les concepts musicaux d'Ahmad Jamal, que ma sœur Dorothy m'avait fait connaître en 1953. Elle m'avait téléphoné d'une cabine de Chicago et m'avait dit : « Junior… Je suis en train d'écouter un pianiste qui s'appelle Ahmad Jamal et je crois que tu l'aimerais. » J'étais allé l'entendre une fois que je passais par là et sa conception de l'espace, la légèreté de son toucher, sa retenue, sa façon de phraser notes, accords et traits, m'en avaient mis plein la vue. De plus, j'aimais les thèmes qu'il jouait […] mais aussi ses compositions originales. J'aimais son lyrisme au piano, sa façon de jouer, l'espace qu'il utilisait pour le voicing d'ensemble de ses groupes[26]. »

L'admiration étant parfaitement réciproque, le fait qu'Ahmad Jamal et Miles Davis n'aient jamais joué ensemble demeure un véritable mystère musicologique, comparable à la « non-relation » Schubert-Beethoven[N 10], d'autant que plusieurs éléments suggèrent une complicité des deux musiciens :

  • L'orchestre de George Hudson jouait à Saint-Louis à l'époque où Davis y habitait[27], il est donc probable que Davis ait entendu Jamal lorsque ce dernier était encore très jeune.
  • Davis a déclaré à plusieurs reprises que « le bonheur absolu serait de trouver un pianiste qui serait la combinaison d'Ahmad Jamal et de Bill Evans ».
  • De nombreux titres présents sur les enregistrements de Davis se retrouvent également sur ceux d'Ahmad Jamal[28].

Ahmad Jamal a parfois laissé entendre que Miles et lui étant chacun dans un rôle de leader, il n'aurait pas été confortable de les faire jouer ensemble : « Quand tu es un leader comme je l'étais, comme Cannonball l'était après avoir quitté Miles, et comme l'était Miles lui-même, il peut avoir existé des tentatives de nous faire jouer ensemble, mais ça n'est jamais arrivé. De mon côté, j'étais trop occupé avec mon groupe à essayer de le faire connaître, je ne faisais rien d'autre que d'être le leader, comme Miles et Cannonball[29]. »

Récompenses[modifier | modifier le code]

Ahmad Jamal a reçu de très nombreuses récompenses, on peut notamment citer :

  • Un Entertainment Award de la chambre de commerce de Pittsburgh en 1959
  • Le prix Jazz de la station de radio KCOH (Houston) en 1973
  • Un Distinguished Service Award du Smithsonian Institute (Washington) en 1980
  • Le maire de Providence (Rhode Island) lui a remis les clés de la ville en 1980
  • Un Merit Award du Art Directors' Club en 1986 pour l'album Digital Works
  • Il est proclamé « Citoyen d'honneur » de la ville de Memphis en 1993
  • Il a reçu une lettre de félicitations de Bill Clinton en 1993
  • Un Duke Ellington Fellow Award par l’université Yale en 1994
  • Un American Jazz Masters Fellowship Award la même année
  • Le magazine Jazzman lui offre le Choc de l'année en 1995 pour l'album The Essence, Part I. Il reçoit également un Djangodor pour ce même album
  • Son nom apparaît sur l’American Jazz Hall of Fame de la New Jersey Jazz Society depuis 2003
  • Il a reçu une médaille d'or pour les 150 ans de la société Steinway & Sons en 2003

De façon plus anecdotique, Ahmad Jamal fait partie du Who's Who américain depuis 1960 et du Who's Who des noirs américains depuis 1988.

Utilisation de sa musique[modifier | modifier le code]

Plusieurs thèmes d'Ahmad Jamal sont utilisés dans le film de Clint Eastwood Sur la route de Madison (Poinciana et Music, Music, Music, extraits de l'album But Not For Me).

Discographie[modifier | modifier le code]

La discographie d'Ahmad Jamal est assez complexe : d'une part l'artiste est productif (en moyenne 2 albums par an, jusqu'à 4 albums pour la seule année 1994) et sa carrière particulièrement longue (66 années d'activité discographique : de 1951 à 2017), d'autre part plusieurs enregistrements portent le même titre et beaucoup de dates d'enregistrements sont incertaines, enfin de nombreuses rééditions ont « pioché » dans les différents originaux.

La liste ci-dessous provient pour l'essentiel du site officiel d'Ahmad Jamal, corrigée et agrémentée des productions récentes de l'artiste.

Album Enregistrement Lieu d'enregistrement Label Référence
The three strings 25/10/1951 Chicago Epic 5101
The three strings 05/05/1952 Chicago Epic 5201
Chamber music of the New Jazz 23/05/1955 Chicago Argo 5501
Ahmad Jamal Trio 10/1955 New York Epic 5502
Count'em 88 17/09/1956 Chicago Argo 5601
Ahmad Jamal Trio 04/10/1956 Chicago Argo 5602
Ahmad Jamal at the Pershing: But Not for Me 16/01/1958 Chicago Argo 5801
At the Pershing 17/01/1958 Chicago Chess 5802
Ahmad Jamal Trio ?/1958 Chicago Argo 5803
At the Spotlite 05/09/1958 Washington Argo 5804
At the Penthouse 27-28/02/1959 New York Argo 5901
Ahmad Jamal Trio (Vidéo) ?/1959 New York Warner CNC/EDV 110
Happy moods 20-21/01/1960 Chicago Argo 6001
Listen to the Ahmad Jamal Quintet 15-17/08/1960 Chicago Argo 6002
Ahmad Jamal's Alhambra 07/1961 Chicago Argo 6101
At the BlackHawk Fin 1961 ? San Francisco Argo 6102
At the BlackHawk Début 1962 ? San Francisco Argo 6201
Macanudo 20-23/12/1962 Englewood Cliffs Argo 6202
Ahmad Jamal 10/12/1963 San Francisco Argo 6301
Ahmad Jamal ?/1964 San Francisco Argo 6401
Ahmad Jamal 26-28/06/1964 San Francisco Argo 6402
The roar of the greasepaint 24-25/02/1965 New York Argo 6501
Extensions 18-20/05/1965 New York Cadet 6502
Rhapsody 15-17/12/1965 New York Cadet 6503
Heat Wave (en) 17-19/02/1966 Washington Cadet 6601
Ahmad Jamal with voices - cry young 12-13/06/1967 New York Cadet 6701
Ahmad Jamal Trio 07/1967 Washington Inédit 6702
the bright, the blue and the beautiful 12-13/02/1968 New York Cadet 6801
Ahmad Jamal at the top - Poinciana revisited ?/1968 New York Impulse 6802
Tranquility ?/1968 New York Impulse 6803
The Awakening 2-3/02/1970 New York Impulse 7001
Free flight / Live in Montreux - Outter time Inner space 17/07/1972 Montreux Impulse 7201
Ahmad Jamal '73 ?/1970 ? 20th Century Fox 7301
Jamalca ?/1974 ? 20th Century Fox 7401
Jamal plays Jamal ?/1974 New York 20th Century Fox 7402
Genetic walk ?/1975 Chicago 20th Century Fox 7501
Steppin'out with a dream ?/1976 Los Angeles 20th Century Fox 7601
Live at oil can Harry's 13/08/1976 Vancouver Catalyst 7602
One mai-juillet/1978 Hollywood 20th Century Fox 7801
Intervals ?/1980 Los Angeles 20th Century Fox 8001
Live at Bubba's 20/05/1980 Fort Lauderdale Digital Master 8002
Night Song 07/09/1980 Hollywood Motown 8003
Live in concert '81 01/1981 Cannes PsnlChoise 8101
Goodbye Mr Evans 07/1982 San Francisco Subra 8201
Digital works ?/1985 Dallas Atlantic 8501
Live at the Montreal Jazz Festival 07/1985 Montréal Atlantic 8502
Rossiter road 01/02/1986 Skyline Studios, New York Atlantic 8601
Crystal 07/1985 Montréal Atlantic 8502
Pittsburg ?/1989 Chicago Atlantic 8901
Live in Paris '92 03/04/1992 Colombes Birdology/Verve 9201
Live in Paris '92 04/04/1992 Colombes Birdology/Verve 9202
Chicago revisited - Live at Joe Seagal's jazz showcase 13-14/11/1992 Chicago Telarc 9203
Ahmd Jamal in Vienne (Vidéo) 03/07/1993 Vienne M6 - Inédit 9301
I remember Duke, Hoahgy & Stayhorn 02-03/06/1994 New York Telarc 9401
Ahmad Jamal with the Assai quartet ?/1994 Yale Roesch 9402
Ahmad Jamal at home ?/1994 New York Roesch 9403
The Essence - PART 1 & PART 2° 30-31/10/1994 La Plaine Saint Denis Birdology/Verve 9404
Ray Brown - some of my friends are piano players 21/11/1994 New York Telarc 9405
The Essence - PART 1 & PART 2°° 06-07/02/1995 New York Birdology/Verve 9501
Ahmad Jamal in Paris 26/10/1996 Paris Birdology/Verve 9601
Ahmad Jamal in Vienne (vidéo) 10/07/1997 Vienne M6 - Inédit 9701
the Essence - PART 3 23-25/07/1997 Pernes-les-Fontaines Birdology/Atlantic 9702
Picture Perfect 20-24/05/2000 New York Birdology/Warner 0001
Picture Perfect 06/06/2000 Los Angeles Birdology/Warner 0002
Ahmad Jamal in Marciac (Vidéo) 05/08/2000 Marciac France 3 - Inédit 0003
Ahmad Jamal - 70th BIRTHDAY 06/11/2000 Paris Birdology/Sony 0004
Ahmad Jamal in Vienne (vidéo) 06/07/2001 Vienne M6 - Inédit 0101
Ahmad Jamal à Ramatuelle (vidéo) 18/05/2001 Ramatuelle M6 - Inédit 0102
In search of 22-28/08/2002 New York Birdology / Dreyfus Jazz 0201
Live in Baalbeck (DVD) 09/11/2004 Baalbeck Dreyfus Jazz Non répertorié
After Fajr 04/2005 Enghien-les-Bains Birdology / Dreyfus Jazz Non répertorié
It's Magic 31/03/2008 Dreyfus Jazz Non répertorié
A Quiet Time 20/10/2009 Roslindale, MA Dreyfus Jazz Non répertorié
Blue Moon 14/02/2012 New York JazzVillage JV 570001
Saturday Morning 24/09/2013 Pernes-les-Fontaines JazzVillage JV 570027
Live at the Olympia - June 27, 2012, avec Yusef Lateef (2CD+DVD) sorti le 28/07/2014 L'Olympia, Paris JazzVillage Jazz Village – JV 570053, 54 & 55
Live In Marciac, August 5th 2014 (+DVD) sorti le 08/06/2015 Marciac JazzVillage JV 570078 & 79
Marseille sorti le 09/06/2017 JazzVillage JV 570136
Ballades sorti le 13/09/2019 JazzVillage JV 570140

Saturday Morning a été interprété en avant-première au festival « Jazz in Marciac » lors d'un concert le .

Notes et références[modifier | modifier le code]

Notes[modifier | modifier le code]

  1. ↑ Notamment Mary Lou Williams, Erroll Garner, Roy Eldridge, Stanley Turrentine, Earl Hines, Kenny Clarke, Art Blakey…
  2. ↑ Cette anecdote est notamment présente sur le site officiel d'Ahmad Jamal, et il l'a répétée dans nombre d'interviews, avec toutefois quelques variations : parfois, comme ici, il annonce n'avoir jamais touché un piano auparavant (« Although I had never touched this or any piano »), cependant que lors de certaines autres interviews, il déclare que son oncle l'a mis au défi alors qu'il « tripotait (déjà)le piano familial ».
  3. ↑ Il aura notamment comme professeurs Mary Caldwell Dawson et James Miller.
  4. ↑ La cellule dont dépend Ahmad Jamal est le Musicians Union Local 208, cellule par ailleurs dédiée aux musiciens noirs.
  5. ↑ Ahmad Jamal at the Pershing: But Not for Me est demeuré 108 semaines au Billboard. Il est toujours l'album le plus vendu d'Ahmad Jamal.
  6. ↑ Vernel Fournier et Israel Crosby vont alors rejoindre l'orchestre de George Shearing, Crosby mourra peu après.
  7. ↑ Ahmad Jamal a produit pour le label « Cross » des disques de gospel. Son autre label, « Jamal » a produit des artistes aussi divers que Shirley Horn, Jonas Gwangwa, Carlos Malcolm et même des groupes de rock.
  8. ↑ Cette propension à faire « swinger le silence » se retrouve également chez un autre pianiste contemporain de Jamal : Thelonious Monk.
  9. ↑ Voir notamment Peace at last sur l'album AHMAD JAMAL '73.
  10. ↑ Beethoven et Schubert ont également vécu à la même époque, dans la même ville (Vienne), ils éprouvaient l'un pour l'autre un profond respect et ne se sont pourtant jamais rencontrés. Cette étonnante « non-relation » a fait l'objet de nombreuses études musicologiques.

Références[modifier | modifier le code]

  1. ↑ a et b (en-US) « Ahmad Jamal | Encyclopedia.com », sur www.encyclopedia.com (consulté le )
  2. ↑ a b et c Interview d'Ahmad Jamal par Philippe Carles et Henri Renaud (pianiste) pour Jazz Magazine Jazzman (1974)
  3. ↑ Le pianiste Ahmad Jamal en concert et en disque, article paru dans L'Humanité du 12 octobre 1995
  4. ↑ a b c d e et f Interview d'Ahmad Jamal par Franck Médioni pour Jazz Magazine à l'occasion des 70 ans du musicien
  5. ↑ Sur cette période, voir notamment Les Dieux du jazz, Atlas, 2005, 2-7234-5286-7, page 281
  6. ↑ Sur cette période, consulter les minutes des assemblées générales du syndicat (Board meeting minutes), disponibles notamment auprès du Jazz Institute de Chicago.
  7. ↑ Extrait de l'acte officiel du changement de nom : « […] that the place of nativity of Frederick Russell Jones is the state of Pennsylvania and that the place of nativity of Virginia Wilkins Jones is the state of Illinois. That the age of F. R. J. is 21 years and that the age of V. W. J. is 25 years. That F. R. J. has resided in the state of Illinois for 2 years and that V. W. J. has resided in the State of Illinois for 25 years last past… Their names may be changed to Ahmad Jamal and Maryam Mezzan Jamal… Witnessed by Eddie A. Calhoun, February 18, 1952. »
  8. ↑ Interview d'Ahmad Jamal par Laurent de Wilde pour Jazz Magazine, avril 2008
  9. ↑ Ahmad Jamal Trio (5502), Count'em 88 (5601) et Ahmad Jamal Trio (5602).
  10. ↑ Voir notamment la critique de Stuart Nicholson pour Ahmad’s Blues disponible sur le site du Jazz Institute of Chicago
  11. ↑ « Le professeur est un orchestre », Jean-Louis Lemarchand, in 88 notes pour piano solo, Jean-Pierre Thiollet, Neva Éditions, 2015, p. 273. (ISBN 978-2-3505-5192-0)
  12. ↑ Stéphanie Chazel, « Ahmad Jamal, légende absolue du piano jazz, est mort à 92 ans » Accès libre, sur France Musique, (consulté le )
  13. ↑ Francis Marmande, « La mort d’Ahmad Jamal, le pianiste américain qui inspira Miles Davis et Keith Jarrett », Le Monde,‎ (lire en ligne)
  14. ↑ « Décès du pianiste de jazz américain Ahmad Jamal à l'âge de 92 ans », sur LEFIGARO, (consulté le )
  15. ↑ Interview d'Ahmad Jamal par Paola Genone dans L'Express du 6 juin 2005.
  16. ↑ Consulter sur ce sujet l'ouvrage de référence : African American Islam, Aminah Mccloud, 1994, Routledge. (ISBN 978-0-415-90786-6)?
  17. ↑ Voir notamment l'article du 2 novembre 1996 de Marc-Édouard Nabe intitulé L'Ayatollah Jamal et paru sur Le Chroniqueur : « son jeu de piano est musulman, son sens du blues est musulman, son toucher est musulman, son génie orchestral est musulman, son originalité rythmique est musulmane […] Son solo, il le construit comme une mosquée : il caresse des coupoles, il dresse des minarets, balance des faïences et fout des tapis volants partout. »
  18. ↑ a et b Interview d'Ahmad Jamal par Felix Lamouroux pour Jazzine.com à Cologne en 1999. L'intégralité de l'interview.
  19. ↑ Interview d'Alain Leroux pour le magazine Le Jazz du 01/02/1998.
  20. ↑ Ahmad Jamal sur le DVD Ahmad Jamal paru en 2002 chez Atlantic DVD.
  21. ↑ Down Beat, numéro de page 53.
  22. ↑ Citation du critique Stanley Crouch pour Village Voice. Contexte de la citation.
  23. ↑ « Ahmad Jamal - Universal Music France », sur www.universalmusic.fr (consulté le )
  24. ↑ « Ce qui m'impressionnait chez Garner, c'était la sonorité, la diversité des manières […] Erroll a dans l'évolution du piano une importance à celle d'Art Tatum », Interview par Phillipe Carles pour Jazz Magazine, 1974.
  25. ↑ Les Dieux du jazz, Atlas, 2005, (ISBN 978-2-7234-5286-1), page 282.
  26. ↑ Miles Davis In L'Odyssée du jazz par Noël Balen, page 106. Voir bibliographie.
  27. ↑ Voir à ce sujet So What : The Life of Miles Davis de John Szwed, (ISBN 978-0-434-00759-2).
  28. ↑ On peut notamment citer Old devil moon, Ahmad’s blues, Will you still be mine, Surrey with the fringe on top, Girl in calico, Green Dolphin Street, New rhumba, et dans une moindre mesure (car ils sont très génériques) All of you, Autumn Leaves et Love for sale.
  29. ↑ Interview de Fred Jung pour Jazz Weekly, Interview complète.

Bibliographie[modifier | modifier le code]

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